《谢大人，请自重！》连枝理

92、第 92 章 千年雪莲子

　　第九十二章

　　“法子多了去。”薛大夫道：“熏香里混、墨汁里掺，甚至贴身的衣物、常用的帕子浸染了药汁，都能慢慢渗入肌肤。尤其是这‘骨中雪’，本就无色无味，最是防不胜防。”

　　谢敛指尖微紧，“本侯知道了。解毒的药材，本侯会着人四处寻访。你先回城南暂居，莫要对外声张。待药材备齐，自会有人请先生过府施针。至于寻访郡主之事，本侯会着人留意各州县的户籍旧档，有了消息，便让手下通知你。”

　　“草民多谢侯爷。”薛大夫起身，躬身行礼，“草民定当竭尽所能，替侯爷拔除体内毒患。”

　　付宁在外头候着，见人出来，立刻领着人绕后路悄悄送出府去。

　　书房之内重归寂静，只剩烛火噼啪轻响。

　　谢敛深吸了一口气，让下人唤付林进来。

　　“主子，发生何时？”付林刚睡过去没多久，便被下人喊醒，还没来及换衣。

　　谢敛将自己中毒一事告诉对方，“我怀疑岭南有鬼，你武功高强，今夜便收拾行囊快马加鞭回岭南，告诉舅父他们此事。”

　　付林猛地睁大眼睛，喉结重重滚动，一时竟说不出话来。

　　“还愣着做什么。”谢敛抬眼瞥他，语声平静得像在说一件寻常公务，“今夜便走，带两名精干亲兵，走驿道快马南下。记住，此事绝密，除了大舅程惊骁，不得对任何人吐露半个字，包括外祖父。”

　　“属下明白。”付林定了定神，躬身领命。

　　谢敛眸色沉沉，“薛大夫说这毒可经肌肤渗入，未必非要入口。查清楚，毒源到底是何时、经何人之手进的帅府。”

　　付林心头一凛：“侯爷可有怀疑的对象？”

　　“身在苍梧关，与倭寇打过仗，与海匪争过航道，与地方土司较过疆域，家树敌太多，”谢敛指道：“下毒之人，可能是任何人，也有可能是景仁帝。”

　　他语气一顿，“功高盖主，向来是帝王大忌。”

　　付林心头猛地一震，“陛下？可侯爷是陛下亲封的靖远侯，京畿防务都交在侯爷手上……”

　　“揣测再多也是无用，付林，我累了。”谢敛不想再说，摆摆手，示意人离开。

　　待人离开，谢敛换了身衣裳，循着熟路绕到后院角门，翻身上了墙头。

　　苏府的玉兰小院。

　　院角的老梅枝桠横斜，残雪融了大半，滴滴答答砸在青石地面上。

　　窗纸上映着昏黄的烛影，窗缝里漏出暖融融的炭火气息，显是屋中人还未安歇。

　　谢敛轻轻叩了两下窗棂，一长一短。

　　窗扇被人从内里拉开，云岫披着件素色大氅立在窗内，见是他，眉梢微微一蹙：“怎的这时候过来？夜里风大，仔细冻着。”

　　谢敛借力翻进窗内，“府里事了了，便过来看看你。”

　　他目光扫过案头摊着的江南账册与摊开的半张素笺，“还在忙江南的事？”

　　“刚理完年终的账册，正准备歇息。”云岫关了窗，转身给他倒了杯温热的姜茶，“看你神色不对，可是出了什么事？”

　　谢敛接过茶盏，没立刻喝，“薛大夫入府诊过，我中毒了。”

　　他抬眼看向云岫，“是‘骨中雪’，苗疆奇毒，入体少说两年。”

　　云岫刚要递到唇边的茶盏顿在半空，“两年前？”

　　他眉心瞬间拧成一道浅壑，“那时候你还在苍梧关。”

　　“嗯。”谢敛颔首，将薛大夫的话原原本本道来，“毒沉在血脉里，平日不显山不露水，大悲大恸时便会攻心。寻常太医只当是操劳过度、气血亏虚。要解毒，需千年雪莲子、北海寒玉髓、西域火蜥蜴血三味主药，再以金针疏导经脉，少说要半年光景。”

　　他顿了顿，语气反倒平静，“我已打发付林连夜走驿道南下岭南，去查毒源。毕竟毒是在岭南时入的体，那边总该有蛛丝马迹。”

　　云岫沉默片刻，转身走到内间，从梳妆匣暗格里取出那只紫檀木匣，“这是我早年游历苗疆时寻得的解毒丹，能压制寻常蛊毒鸩毒。你先贴身收着，应急用。”

　　他又道：“江南那边我已修书给青竹，让他务必请陈先生入京。陈墨农先生是江南名医，祖上几代都擅解奇毒，尤其精通苗疆毒物，说不定他有法子。”

　　谢敛望着他眼底藏不住的忧色，伸手覆在他手背上，掌心温热，“别慌。不是什么绝症，慢慢调治便是。左右不过半年光景，就能拔干净。”

　　“两年都悄无声息，岂是小事。”云岫没挣开手，“你在苍梧关时，饮食起居都有亲兵试毒，怎会被人下了这等慢毒？薛大夫可说，除了口服，还有什么法子能神不知鬼不觉？”

　　“熏香、笔墨、贴身衣物，都能渗入肌肤。”谢敛指尖摩挲着他的指节，“仇家太多了。倭寇、海匪、地方土司，哪个都盼着我死。往大了说，陛下忌惮程家南北兵权，也不是没可能。”

　　云岫闻言，心头猛地一沉。

　　功高震主，从来是武将最大的死局。外祖父坐镇南疆数十载年，谢敛如今又掌京畿九门防务，程谢两家关系非比寻常，景仁帝心中忌惮，实在是再正常不过的事。

　　“魏凭那边呢？”云岫定了定神，换了个话题，“你说他是云府旧奴之子，入宫半年便到了御书房当差，会不会和这事有牵扯？”

　　“不好说。”谢敛摇头，“他一个罪奴之子，无依无靠，单凭自己未必能有这本事。但他那日故意泼水撞我，太过蹊跷。我已着人盯着，看他私下都和什么人往来。若只是被人当枪使，倒也罢了；若他自己有心复仇，第一个要找的也该是苏家，你更要当心。”

　　云岫道：“我已命手下去调查魏凭，想来很快就会有结果。反倒是假夫人，你就这般将她留在身边，不怕出事？”

　　“她有把柄在我手上。”谢敛道：“我有把握，控制住此人。再者，府上诸事都需女主人调度，若没她，外面的官家、世家夫人很难交际。”

　　话锋一转，他又提起薛大夫所托之事：“还有一桩事。薛大夫当年受三皇子妃知遇之恩，想求我帮着寻访当年流落民间的小郡主。三皇子案是铁案，我不会翻案，不过是寻个孤女，给她寻个安稳去处，也算换薛大夫这半年施针解毒。”

　　云岫略一思忖，便点了头，“应当的。当年三皇子案，我与外祖父一同见证。若有翻案，受伤的只会在你我两家。”

　　他道：“一个孤女，能护便护。只是人海茫茫，要寻一个十余年前流落民间的女童，怕是不易。”

　　“慢慢找便是，不急。”谢敛道。

　　屋内一时静下来，只有地炉里炭火噼啪轻响，炸出细碎的火星。

　　窗外夜风吹得梅枝轻晃，影子投在窗纸上，横斜疏淡。

　　云岫探过身，指尖搭在汉子腕脉上，“这毒藏得太深了。往后不许再熬夜处理军务，不许强撑。饮食起居都要仔细，身边的人也得仔细筛一遍。”

　　“知道了。”谢敛乖乖应着，反倒觉得心头暖融融的。

　　他伸手将人轻轻揽进怀里，下巴抵在他发顶，“别担心。薛大夫都说了，有三味主药便能根治。千年雪莲子我记得大内藏有几颗，回头我寻个由头求陛下赏赐便是。寒玉髓和火蜥蜴血，着人去西域、北海寻访，总能寻到。”

　　云岫靠在他肩头，闻着他身上熟悉的松墨与冷梅气息，“希望如此。”

　　谢敛手臂紧了紧，“好了，不要将事情想的太差。”

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　　日子一晃过了几日，云影将魏凭的底细摸得七八分清楚，这日入夜便悄悄入了玉兰小院。

　　“主子，这魏凭极其圆滑，是端王与郕王两边的人，在二者之中左右逢源，哪边都递消息，哪边的好处都照单全收。”

　　云岫正就着烛火翻一册漕运旧档，闻言头也没抬，“哦？细说。”

　　云影道：“他明面上是李德全手底下的杂役，平日里只管洒扫换水，实则借着御书房当差的便利，偷看奏章密信的边角。每隔三五日，便借着出宫采买的由头，要么和端王府的管事在胡同里的茶馆碰一面，要么去郕王府幕僚常去的书斋坐半刻。两边都当他是自己安插的眼线，各给各的好处，他便两边都透些不咸不淡的消息。”

　　云岫放下笔，抬眸思忖：“一个罪奴之子，刚入宫半年，就能在两位皇子之间左右钻营？没人在背后撑着？”

　　“属下查过，他刚入宫那会儿，受过端王幕僚的照拂，才得以从浣衣局调到御书房。”云影道，“但他和郕王府的人也走得极近，不像纯是端王的人。想来是他自己心思活泛，拿着端王当靠山，又吊着郕王，想给自己多留条后路。”

　　云岫思忖，片刻问：“他有没有和苏家、或者和侯府相关的动作？”

　　“暂时没有。”云影摇头，“他眼下只顾着在两位皇子跟前钻营，还没把手伸到咱们这边。那日冲撞侯爷，想来多半是无意的。眼下京城局势动荡，北有襄国公，南有程惊骁大将军，京中谢侯爷权势在握，两位王爷即使拉拢不了侯爷，也不会得罪侯爷。”

　　她细细分析，“至于咱家，当年云府一事，知其内情之人尽数被灭口，那魏凭怎都不会想到苏家身上。”

　　云岫心中了然，“你继续盯着。”

　　他心生一计，“他不是爱两边传消息吗？你便想办法，故意漏些半真半假的风声给他，譬如景仁帝身中剧毒，急召靖远侯入宫。”

　　今日谢敛确实要入宫，不过是因为谢铮的婚事，他需告假几日。

　　云影眸光一动，立刻领会了用意：“公子是想借魏凭这张嘴，把消息送到端王、郕王二人耳中？真假掺着，叫两位皇子心神大乱？”

　　“正是。”烛火在云岫眼底投下明暗交错的影子，“你且去办。”

　　“属下明白。”云影躬身。

　　谢敛身披石青大氅，沿着汉白玉甬道往御书房行去。

　　此番入宫，一来是为兄长谢铮婚事向御前告假，二来是禀奏京营冬训收尾诸事，顺带核对北疆转运粮草的章程。

　　行至御书房外的垂花廊，李德全躬着腰迎上来，“侯爷稍候，陛下昨夜偶感风寒，头沉得厉害，刚喝了药歪着歇会儿。奴才这就进去通禀。”

　　“有劳公公。”谢敛微微颔首，立在廊下候着。

　　他目光扫过廊角搁着的药碾子，寒气随着药味传过来，倒真有几分病气沉沉的模样。

　　里头景仁帝已经听见外头的动静，哑着嗓子宣人进去。

　　谢敛踏入暖阁，里头地龙烧得旺。

　　景仁帝靠在铺着狐裘的软榻上，脸色泛着青白，抬手示意免礼：“谢爱卿来了，坐吧。”

　　“谢陛下。”谢敛躬身落座，先禀了京营冬训的诸事，又道户部再次调拨的北疆粮草已核对清楚，三日后便走河北水道启运，交由沿海军兵护送，定能赶在年中抵达雁回隘。

　　景仁帝缓缓点头，咳了两声：“你办事，朕放心。程国公在北疆加固城防，粮草跟得上，北狄便掀不起什么大浪。”

　　“臣此次入宫，尚有一事启奏陛下。”谢敛微微躬身，“臣兄谢铮，年已弱冠，秋闱得中亚元，现已与太常寺周少卿家姑娘换过庚帖，定于十二月底成婚。臣忝为家中子弟，想乞假三日，在家操持。特此禀明陛下。”

　　“这是好事。”景仁帝笑了笑，声音还带着些哑，“谢家儿郎个个出色，谢铮文才出众，周家姑娘也是淑惠之名，天作之合。准了，三日本就不多，若是不够，再给你两日假，把喜事办得妥当些。”

　　“臣代兄谢陛下恩典。”谢敛起身行礼，顺势又道，“还有一事，臣母亲自灵虚台清修归来，气血一直亏虚，咳嗽不止。听闻大内藏有千年雪莲子，最是补气血、润肺腑，臣斗胆求陛下恩典，赐一枚与臣，回去给母亲调养身子。”

　　景仁帝闻言，目光微微顿了顿，落在谢敛低垂的眉眼上。

　　半晌，他笑了笑：“朕当是什么事。千年雪莲子内库确实藏了几颗，都是西域进贡来的珍品。李德全，待会去内库取一枚，给靖远侯带回去。”

　　“臣谢陛下隆恩。”谢敛深深一揖，语气诚恳。

　　又闲话了几句北疆风物，景仁帝显了倦意，谢敛便识趣告退。

　　出了御书房，李德全差小太监去内库取药，自己陪着谢敛往廊下走。

　　谢敛压低声音，随口一提：“公公，陛下这风寒看着不轻，御药房的药材、伺候的人，都得仔细着点。龙体要紧，半分马虎不得。”

　　“侯爷说的是，奴才省得。”李德全连忙应着。

　　谢敛立在廊下，望着朱红廊柱上垂落的冰棱，没有出声。

　　没等多久，小太监捧着描金漆盒快步出来。

　　李德全接了，转手递到谢敛手上：“侯爷，这便是千年雪莲子，陛下说了，程夫人调养身子要紧。”

　　朱红宫门在身后阖合，谢敛翻身上马，往侯府的方向而去。

　　千年雪莲子来得太过痛快。景仁帝卧病软榻，听闻他为母求药，几乎未有半分迟疑便准了奏请。

　　此等内库珍藏，素来是皇室秘藏，便是嫔妃贵主苦求都未必能得半分，今日却这般轻易赐下，反倒叫他心底那层疑云又重了几分。

　　是帝王恩威，笼络臣心？还是……他早已窥破些什么？

　　回侯府时，沈月娥正领着内院管事在仪门旁清点纳采礼单。

　　红笺铺在朱漆托盘上，密密麻麻列着六礼器物。

　　见他进来，她笑着，“敛之回来了，小翠，快让厨房熬个姜茶，让二少驱驱寒。”

　　小翠应声离开。

　　此丫鬟，是付林放在她身边监视的。

　　谢敛目光扫过礼单，“母亲费心了。”

　　他将那只描金漆盒递过去，“陛下恩典，赐了千年雪莲子，最是润肺益气。你身子弱，正好留着调养。”

　　沈月娥猛地抬头，眼中闪过一瞬错愕，“陛下隆恩，又劳敛之挂心，我……”

　　“母亲不必多言。”谢敛打断她，目光扫过她身后垂首立着的管事，“我还有事，先行一步。”

　　“我省得，你忙吧。”沈月娥连忙应着。

　　谢敛转身往书房去。

　　他故意将千年雪莲子给沈月娥，是给府中上下看的，真正的千年雪莲子，他早让亲兵送给薛大夫。

　　进了书房，付宁早已候着，“主子，薛大夫那边遣人递了话，说千年雪莲子是真的，今夜便可先行施针，先把血脉里的沉毒压下去。”

　　“知道了。”谢敛落座案，“入夜后你悄悄去城南接薛大夫。”

　　他顿了顿，“宫里那边，可有什么动静？”

　　付宁神色微凝：“正要禀主子。咱们安插在御书房的暗线递来消息，侯爷今日入宫之后，那魏凭借着出宫采买笔墨的由头，偷偷溜去了巷口的清茶阁，见了端王府的钱管事。也不知他说了什么，底下人离得远听不真切，只瞧见那管事临走时，塞了他一锭沉甸甸的银子。”

　　谢敛眸底掠过一丝了然，“还有呢？”

　　“还有郕王府的莫先生，也遣人约了魏凭。”付宁补充道，“这小子滑得像条泥鳅，拿着端王的消息换郕王的好处。听底下人说，他还在外头放话，说陛下龙体欠安并非寻常风寒，是中了邪毒，侯爷今日入宫，便是与陛下密议身后之事。”

　　这流言若是传开，少不得要掀动朝堂半壁风波。

　　谢敛听罢，反倒低笑了声：“好个魏凭，好一张利嘴。”

　　“传令下去，咱们的人按兵不动。”谢敛目光落向案头铺开的北疆边防图，“两位王爷若是乱了阵脚，少不得要四处伸手抓权。咱们只看着，不掺和。”

　　“属下明白。”付宁躬身，又想起一事，“对了主子，云公子那边遣人送了信来，说江南的陈墨农先生已经动身北上了，走的是水路，约莫腊月中旬便能抵京。还说火蜥蜴血陈先生早年在西域行过医，兴许有门路。”

　　谢敛眸色稍缓：“知道了。”

　　付宁应声退下。

　　书房重归寂静，谢敛起身走到窗边，推开半扇木窗。

　　冬日午后的阳光斜斜洒进来，落在院角残雪之上，晃得人眼尾发涩。

　　历经半年，苏家旧部之人几乎都回到京城，苏叙衡操办好剩余几人的职务，在云岫的授意下，宴请他们来苏府用晚膳。

　　云岫此举，目的是探查北疆局势，清虚道长那句谶语仍在耳边。

　　苏府暖阁暖意融融，四角铜盆里银丝炭烧得通红，映着满桌热气蒸腾的菜肴。

　　苏叙衡身着常服端坐主位，云岫侧坐其旁。

　　下首坐着四五名武将，个个身形魁梧，面皮黝黑。

　　他们都是当年镇北军的旧部，为首的是当年的前锋校尉韩涛，戍边二十余年，蒙冤流放宁古塔三年，前几日刚回京，授了京营副将之职。

　　余下几人也都是当年军中的骨干，沉冤得雪后，有的补了京营缺，有的正要启程返回北疆，补入程渊麾下。

　　“诸位，”苏叙衡端起酒盏，神色郑重，“当年周栋这奸佞当道，敌对我苏家，致令诸位将士含冤受屈，流落宁古塔。今日沉冤得雪，诸位重返朝堂，此乃朝廷之幸，亦是北疆之幸。苏某先干为敬，敬诸位忠义不改，铁骨犹存。”

　　说罢，他仰头一饮而尽。

　　韩涛几人端盏起身，个个眼眶泛红。

　　为首的韩涛声音沙哑，“苏大人言重了。当年将军待我等恩重如山，我等不过是跟着将军吃粮打仗的兵。将军逝世，周栋那奸人将与将军之间的仇恨，算到我等身上，我等绝无怨言。”

　　他哽咽着：“如今能平反昭雪，还能重回军中效命，全靠苏大人与云公子奔走。我等这条命，本就是苏家给的，日后但有吩咐，刀山火海，绝无二话。”

　　“韩校尉言重了。”云岫笑着起身，执壶给众人一一添酒，“都是为大靖江山，何来谁欠谁的。诸位刚从北边回来，一路鞍马劳顿，今日只管吃酒，不说别的。”

　　酒过三巡，菜过五味，暖阁里气氛渐渐热络起来。

　　老兵们说起当年镇苏临渊镇守北疆的旧事，说苏临渊如何单骑入敌营，说当年雁回隘一战如何以少胜多，说到酣处，拍着桌案大笑。

　　云岫静静听着，待众人笑声稍歇，接过话头：“说起北疆，我倒要请教诸位。韩校尉刚从极北回来，沿路也走过边镇，依诸位看，如今北疆情势，到底如何？程国公上月去了雁回隘，不知边备整饬得如何？北狄那边，近来可有什么动静？”

　　韩涛放下酒盏，用手背抹了把嘴，神色沉了下来：“不瞒云公子，情势不好。北狄新换了单于，叫拓跋烈，才二十出头，是个狠角色。去年一整年，他连着吞并了草原三个小部落，如今漠北统一了大半，野心大得很。末将从极北回来，沿路就见边民纷纷内迁，说北狄的游骑已经开始靠近边境劫掠，比往年早了足足一个月。看这架势，开春雪一化，铁定要大举南下。”

　　他顿了顿，又叹了口气：“至于程国公，确实是老将风范，一到雁回隘就加固城防，整饬军纪，没日没夜地巡查。可难就难在粮草和棉衣。户部的粮草拖了又拖，至今才到了三成。边关苦寒，士卒们还穿着秋衣，夜里站岗，冻得直打哆嗦。再这么拖下去，不等北狄打过来，自己先垮了。”

　　余下几人也纷纷点头，七嘴八舌地说起沿路所见。

　　苏叙衡眉头越皱越紧，“岂有此理。北疆防务乃是军国大事，户部竟敢如此拖沓？改日我便上折子，弹劾户部侍郎渎职。”

　　“舅舅稍安勿躁。”云岫道：“户部拖沓，想来也不是凭空的。如今储位未定，两位王爷都盯着北疆这份军功，谁都想攥住粮草调度的权，往后在程国公的军功上分一杯羹。”

　　韩涛听得一愣，“这群狗官，仗都还没打，先算计起自己人了！”

　　暖阁里一时沉默，只有铜盆里炭火噼啪轻响，炸出细碎的火星。

　　云岫敛去眼底思绪，端起酒盏笑了笑：“无妨，诸位也不必太过忧心。程国公百战老将，自有应对之法。京中这边，苏御史与我也会想方设法，督促户部尽快拨付粮草棉衣。诸位都是边地宿将，日后不论留京还是北上，还得靠诸位稳住阵脚。”

　　“那是自然。”韩涛朗声应道，“末将等都是在死人堆里滚出来的，只要有军令，刀山火海都敢闯。”

　　一席宴吃到戌时末，才尽欢而散。

　　苏叙衡与云岫将众人送至仪门之外，又送了不少金银，看着手下引着几位将领离去，才转身往回走。

　　廊下寒风卷着梅香扑过来，苏叙衡拢了拢衣襟，“看来开春北疆必有一场大战。朝堂之上，又要不得安生了。”

　　“是祸躲不过。”云岫走在身侧，目光落在远处院墙的梅影上，“程国公在边关坐镇，京营有靖远侯把持，只要二人同心，边事不至于崩坏。只是这储位之争，借着边事怕是要愈演愈烈。二位皇子都想拿北疆军功当垫脚石，少不得要在背后掣肘。”

　　苏叙衡颔首，神色凝重：“你说得是，也不知我这位置还能坐多久。”

　　“舅父不必忧心，你忠于皇位之人就不会出错，做个保皇党，向来保命。”云岫道。

　　苏叙衡深深看了眼外甥，不知想到了何时，勉强笑着，“你说的对。”

　　二人说着，便分了路。

　　苏叙衡回内院，云岫独自往玉兰小院去。

　　夜露深重，院角那株老梅开了小半树，暗香浮动。

　　枝桠上积着残雪，被月光一照，泛着冷光。

　　云岫立在梅下，指尖轻轻拂过枝头初绽的梅瓣，冰凉刺骨。

　　他想起谢敛体内的“骨中雪”，想起薛大夫说的，最忌大悲大恸、劳心劳力。

　　可北疆战事一起，以谢敛的心性，如何能坐得住？到时候请命北上，日夜操劳，体内的毒只怕会压不住。

　　还有那句“二分山河待春归”。

　　如今看来，哪里是山河二分，分明是人心二分，朝堂与边关，各有各的算计；也分明是二人二分，一个在京，一个在边，隔着千里烽烟，要等春归，不知要等到何年何月。

　　云岫收回手，指尖沾了点梅上的雪，凉得透心。

　　他转身回屋。

　　今夜谢敛之没来，他亦没有去寻。

　　彼此都有事情要忙，不能顾着谈情说爱。