《谢大人，请自重！》连枝理

91、第 91 章 “侯爷这毒

　　第九十一章

　　“你去吩咐下去，”谢敛转过身，神色冷冽，“加派人手盯着魏凭，他每日见了什么人，递了什么东西，和谁私下说话，都要一一记下来。”

　　“属下遵命。”付林应声，又低声问，“那……这事，要不要告知云公子？毕竟是他父亲当年的家奴，万一……”

　　“你让付宁去递话。”谢敛没打算瞒着对方，“还有，找个……名医回来，帮我诊治，我怀疑我中毒了。”

　　付林猛地抬头，“怎会如此？莫非是近日用的膳食有问题？”

　　可也没那个可能，每次主子用的膳食，他们都会找人试毒。

　　谢敛沉声道：“不必声张。只是近来总觉心口发闷，晨起时口中发苦，味觉也似是钝了几分，原先只当是连日操劳、京中气候干燥所致。可今日听阿阮一说，便觉不是巧合。再者，那日御书房外，魏凭那一盆水泼得蹊跷，若真是要冲撞我，何必端着冷水往御书房门口凑？”

　　他真真假假地说着，不想让属下知晓他与阿阮之间的秘密。

　　“属下这就去寻民间的毒理圣手，私下请入府中，给主子诊脉。”付林一颗心悬到了嗓子眼。

　　“记住，寻那隐于市井的。”谢敛话落，又道：“府上下人严查，若有神色异常者，死。”

　　“属下明白。”付林躬身退下。

　　=

　　第二日，云岫跟着苏叙衡去工部衙署议事。

　　说是去工部议事，实则上云岫只是个旁听，工部各位都是朝廷命官，怎么会听他一介白衣之身的说话。

　　此番能去工部，除却江南漕运一事之外，更多的是景仁帝看着已逝的苏临渊与苏叙衡的面子上。

　　工部衙署坐落在皇城东侧，灰瓦院墙，朱漆仪门，阶前两株老槐树遮天蔽日。

　　进了二门便是议事正厅，堂内长案横列，工部侍郎、漕运使、河道衙门的官员早已分左右落座。

　　见苏叙衡携云岫进来，众人纷纷起身拱手见礼。

　　“苏大人。”工部左侍郎周谟上前半步，笑意客套，“这位便是云公子吧？久闻江南漕运新章程是公子牵头与柳家商定，条理分明，今日有幸得见。”

　　“周侍郎谬赞。”云岫微微躬身，不卑不亢，“不过是江南商户齐心，不愿再受水匪盘剥，共议出个章程罢了。”

　　苏叙衡摆了摆手，示意众人落座，“今日奉旨前来，便是商议江南漕运新章程落地推行之事。诸位都是专管漕运、河道的官员，有什么难处、什么疑虑，今日都敞开说。”

　　众人依次落座，云岫坐在苏叙衡身侧下首，只静静听着，并不插口。

　　如何商议，如何决定是朝廷命官的事儿，云岫知自己的份量，只会在一些建议不当之时，用脚提一提苏叙衡，让后者出面。

　　商议了整整一上午都没有定论，云岫坐在这只觉枯燥，干脆寻了由头离开，留他们这些朝廷命官慢慢争辩。

　　他起身向众人拱手：“诸位大人继续议事，晚辈久在水乡，久坐屋内闷得慌，想去院中廊下透透气。若是稍后有需要晚辈佐证江南商户实情之处，遣人唤我一声便是。”

　　周谟等人闻言也不阻拦，笑着颔首应允。

　　苏叙衡侧头看他一眼，低声叮嘱：“莫走远，有事我差人寻你。”

　　“晓得。”云岫退出议事厅堂，沿着青砖铺就的回廊慢慢踱步。

　　工部大院庭院宽阔，几株老桂枝干虬曲，枝桠上还挂着残雪，墙根处生着些许枯草。

　　院内清静，只有远处衙役走动的脚步声。

　　他走到廊下靠着木柱而立，目光望向天边的云絮。

　　正发呆间，身后传来脚步声。

　　“云公子。”

　　云岫回头，见是工部侍郎周谟身边的属官，一名姓陈的主事，手里捧着一卷河道舆图。

　　“陈主事。”云岫回了半礼。

　　陈主事笑了笑，将舆图抱在怀里：“方才厅中争论，我在一旁听着，十分佩服公子在江南定下的漕运章程。我这些年一直在整理江南河道的旧档，有几处淤塞河段，一直苦无治理之策，不知公子可否赐教一二？”

　　云岫微微颔首：“主事请讲。”

　　二人移步到廊下僻静处，彼此坐在石凳子上，很快便有小厮上来奉茶。

　　陈主事坐下，将舆图摊开在石桌上，指尖点在江南几处容易淤积泥沙的河口，细细说起历年疏浚的难处，经费不足、民夫难征，汛期一来，刚疏通的河道又会重新淤堵。

　　云岫抿了口龙井茶，细看图纸，“这几处河口我都去过。单纯靠官府征调民夫疏浚，年年耗费银钱，治标不治本。不如联合沿岸商户，分摊一部分疏浚资费。商户靠河道运货，河道通畅，他们获利最多，拿出一部分银钱护河，理所应当。官府牵头监管物料人力，商户出钱，疏浚出来的淤泥，还可以卖给沿岸农户肥田，变废为宝，多少能补贴开销。”

　　陈主事听得眼睛越来越亮，“公子这法子，当真是打通了任督二脉。如此一来，官府省了大半开销，商户得了通畅河道，农户得了肥田淤泥，竟是三全其美的法子！”

　　云岫搁下茶盏，抿唇一笑：“法子是死的，人是活的。”

　　他没有多加解释，在工部之中，说不定有多少人在注意这边的情况。

　　“先前听闻京中世家子弟之中，唯属公子才高八斗，如今一瞧，果然名不虚传。”陈主事连忙将舆图小心卷起，抱在怀中，“我这便去回禀侍郎大人，尽快把这章程定下来。”

　　一顶高帽戴下来，云岫惶恐：“主事谬赞了，在下不过是游历了几年颇有所感罢了，若主事亲自游历一番，说不定见解会更上一层楼。”

　　二人正说着，廊那头传来脚步声，苏叙衡与众官员一前一后走出来，面上带着疲惫。

　　“舅母呢？”没有见到沈清婉的身影，云岫洗干净手，询问：“是去给明轩他们送午膳了吗？”

　　“嗯！明轩他们正长身子，国子监的膳食总归没有家里好。”苏老太太解释，又道：“今日庄子上的收成不错，我今日早正跟管事商议着，要不要给他们赏个年钱，你觉着如何？”

　　“自然是要赏的，民以食为天，他们一年到头面朝黄土背朝天，守着田庄糊口，年成好全是他们辛劳出来的。咱们做东家的，多赏两斗米、两吊钱，于咱们不算什么，于他们便能过个安稳年。往后他们也更肯尽心照看田庄。”云岫接过丫鬟递来的棉帕擦了擦手，挨着苏老太太身侧坐下，“再说，今年江南漕运安稳，咱们布在南边的生意也顺当，家里进项足，底下人也该跟着沾些甜头。”

　　苏老太太捻着佛珠，赞许道：“你这心性，最是体恤下人，跟你外祖父年轻时一个模样。对了，前儿靖远侯府送来的年礼我瞧了，都是极妥当的物件。你这几日得空，也该备一份回礼过去。人情往来，总得有来有往才是。”

　　云岫低头抿了口茶，掩去唇角一点笑意：“外祖母说的是，我已经让青叶备下了。两匹内造的云锦，两支上好的老山参，还有一匣子苏州新制的文房四宝，正好给靖远侯大哥备考添些文具。”

　　“原是你早有打算。”苏老太太笑着拍了拍他的手背，“你心里有数便好。”

　　祖孙二人在暖阁简单用过膳食，各自分开。

　　午后日光偏西，透过窗棂在案上投下梅影。

　　云岫坐在案前，慢慢翻着青竹从江南递来的年终账册。

　　今年江南漕运重归安稳，瓷窑、码头、商号的盈利都比往年翻了近两成，除去抚恤死伤护卫、补贴窑工商户的银钱，余下的数目依旧可观。

　　“公子。”青叶掀帘进来，“小付哥亲自来的，在院外候着，说侯爷有密信转交。”

　　云岫指尖一顿，抬眼道：“叫他进来。”

　　付宁很快躬身入内，垂首行礼：“云公子。主子命属下送来密信，另有一事，命属下当面禀明公子。”

　　“说。”云岫接过蜡丸，指尖捏碎，取出里面卷着的素笺。

　　信上是谢敛的字迹，寥寥数行，将魏凭的身世来历、宫中潜藏的疑虑一一写明，末尾说已着人寻访市井毒医入府诊查，叫云岫自己也千万留心饮食出入，切莫大意。

　　看完信，云岫心中疑虑更深，敛之的吃食向来有人试毒，怎幺会中毒呢？敛之都这般严谨，陛下又如何会中毒？

　　“魏凭的事，侯爷已经加派人手盯着。”付宁提了句，又道：“大公子婚事告急，侯爷计划明日请夫人归府。”

　　谢铮中举有些日子，他的婚事也要提上日程，总需长辈坐镇。

　　云岫闭了闭眼，压下心头翻涌的惊涛，“我知道了。”

　　他再睁眼时，神色已经重归平静，“你回去告诉你家侯爷，毒医的事，我这边也着人去寻。江南那边有擅解毒的大夫，我修书一封，快马请来京中。两边一同着手，总比单靠你们快些。”

　　“属下记下了，回去便禀明侯爷。”付宁躬身领命，“公子若无别的吩咐，属下便告退了。”

　　“等等。”云岫叫住他，起身走到书架旁，取出一只小小的紫檀木匣，“这里面是早年我游历苗疆时寻得的解毒丹，虽不是什么百病皆解的灵丹，寻常的砒霜、鸩毒、蛊毒都能压制一二。你带回去给你们侯爷，贴身收好，以防万一。”

　　付宁双手接过木匣，只觉入手微沉，心中一凛：“属下替侯爷谢过公子。”

　　“去吧。”云岫摆了摆手。

　　付宁躬身退下，脚步极轻，很快便消失在院外。

　　青叶上前一步，低声道：“公子，要不要属下立刻去联络江南那边的大夫？”

　　云岫走到窗边，望着院外沉沉的暮色，“江南的大夫，你亲自修书，八百里加急送青竹手上，叫他务必请那位陈先生入京，就说我有要事相请。另外，你让云影去查一查魏凭此人。”

　　“属下明白。”青叶应声，转身便去安排。

　　另一边，靖远侯府。

　　谢敛指尖叩着案头一下又一下，“你去安排，三日后一早，备上仪仗，风风光光将夫人从灵虚台接回来。对外就说，夫人为边关将士祈福三月，功德圆满，又赶上阿铮婚事将近，便提前回府主持中馈。”

　　付宁躬身应道：“属下明白。”

　　“还有，”谢敛抬眼，语气冷了几分，“你去见她的时候，把话给我递到了，回府之后，安分守己做她的侯府夫人，阿铮婚事前后，世家女眷来往频繁，若是露出半分破绽，不用我动手，她自己就该知道是什么下场。”

　　“是。”付宁压着声音，“属下保管她不敢乱说话。这些年她享了多少尊荣，心里清楚得很。真撕破了脸，她第一个讨不到好。”

　　说罢，他躬身退下，自去打点一应事宜。

　　谢敛独坐书房，望着案头那枚白玉海棠佩，轻抚过玉面的缺口。

　　母亲的骸骨已悄悄入了祖坟，假冒的人却还要登堂入室，继续扮演她的身份。

　　说起来荒唐，可大哥的婚事、谢家的体面、朝堂的目光，样样都捆着他，容不得半分任性。

　　=

　　三日后清晨，灵虚台山道上仪仗齐整。

　　素色帷幔的马车停在山门前，假程惊鸿身穿石青绣兰褙子，鬓边簪着金簪，神色温婉，在丫鬟的搀扶下登车。

　　山道两侧站着侯府亲兵，沿途百姓见了，都道程夫人善心，为边关将士祈福三月，如今功德圆满回府，一时传为佳话。

　　马车一路驶回靖远侯府，谢铮早已立在二门外等候。

　　见车帘掀开，他快步上前，伸手去扶：“母亲。”

　　“铮儿。”假程惊鸿握住他的手，眼神激动，“长大了，该成家了。母亲在山上，日日都记挂着你。”

　　谢铮脸颊微红，扶着她往里走：“母亲身子可好？山上清苦，儿子日日都盼着母亲回来。”

　　“好，好得很。”假程惊鸿笑着，目光掠过立在阶下的谢敛，忙移开视线，跟着谢铮往内院去。

　　谢敛立在原地，眸色淡淡。

　　付宁凑过来低声道：“主子，都安排妥了。”

　　“嗯。”谢敛收回目光，“今夜，让夫人来我书房，我有事相商。”

　　入夜后，府里檐下的宫灯次第亮起来。

　　谢敛独坐书房案后，烛火跳了跳，将他的影子投在粉壁之上，孤峭。

　　案角摊着谢铮婚事的仪程单子，红笺金字。

　　“主子，夫人到了。”付宁在外头低声通禀。

　　“叫她进来。”谢敛将玉佩收回袖中，顺手将仪程单子推到案边。

　　门帘被轻掀起，假程惊鸿进门便带了几分笑，目光扫过案上的红笺，柔声开口：“敛之，这么晚唤我来，可是为了阿铮的婚事？”

　　她在灵虚台被拘了数月，心里本就七上八下，此番回府看似风光，可她如何不知，不过是谢敛看在谢铮的面上，留她几分体面。

　　越是如此，她越要演得周全，不能出半分错处。

　　谢敛抬眼，示意她落座，“正是。大哥的婚事，总需母亲主持中馈。周家那边送了纳采的吉期单子过来，我瞧着都妥当，只是还要母亲过目，定了章程，底下人才好照着置办。”

　　他说着，将红笺推了过去。

　　假程惊鸿伸手接过，一边看，一边笑道：“都是顶妥当的章程，周家门风端正，姑娘又是淑惠的性子，阿铮能娶到她，是他的福气。这纳采的吉期我瞧着就好，回头我吩咐内院，按着品级备齐六礼。”

　　“这等事儿，你比我清楚，你去办。”谢敛道：“往常忙碌，如今空闲下来，我倒想问问你的来历，眼下没有旁人，你直说。”

　　假程惊鸿在灵虚台这段时日，早已将自己的处境梳理的一清二楚，即使对方不问，她都会主动告知。

　　她本名沈月娥，是苏州府一户普通书香人家的女儿，十四岁那年家乡发大水，爹娘双亡，只剩一个年幼的弟弟流落街头。她走投无路，被谢昌毅的人寻到，说她容貌与程惊鸿有七分相似，只要肯入府顶替夫人，便给她弟弟治病，还送他去书院读书。

　　她那时没得选，只能应下。

　　谢昌毅请了熟悉程惊鸿的老嬷嬷，教她规矩、言谈举止、写字笔迹，甚至连饮食习惯、喜好忌讳。

　　刚入府那几年，她日日提心吊胆，生怕露了马脚，好在谢昌毅常年在外奔波，谢铮又年幼、时常要做功课，程家远在岭南，一年到头也没几封书信，竟也让她蒙混了过去。

　　“……当年谢昌毅说，只要我好好扮着夫人，便保我弟弟一世安稳。”沈月娥额头抵着青砖地面，声音哽咽，“妾身知道自己是个假货，占了夫人的身份，享了十几年的荣华富贵，罪该万死。可妾身对大公子、对侯爷，从来没有半分歹心。铮儿自小身子弱，妾身夜夜守在他床边喂药，他读书读到三更，妾身便陪到三更。妾身……妾身是真把他当亲儿子疼的。”

　　她眼泪砸在青砖上，洇开一小片湿痕。

　　谢敛垂眸看着她，冷声问：“谢昌毅当年安排换人的事，还有谁知情？密道的事，他有没有跟你提过？”

　　她说的话，与前些日子手下查出来的一般无二。

　　沈月娥连忙摇头：“没有，从来没有。谢昌毅防我防得紧，朝堂的事、外头的事，半分也不许我过问。我只管内院的事，连府中账房都碰不着。他只跟我说，好好扮我的程夫人，别的少打听，打听多了，我弟弟的命就保不住。”

　　她抬起头，满脸泪痕：“侯爷，妾身知道错了，妾身愿意把这些年侯府给的月例、赏赐都交出来，只求侯爷留妾身一条贱命。妾身可以去灵虚台，日日抄经祈福。只求……只求侯爷不要伤害我弟弟。他什么都不知道，他还在江南读书……”

　　谢敛站起身，走到她面前，居高临下地看着她：“你弟弟，我会派人接来京城念书。若你安分守己，把大哥的婚事办妥当，内院中馈依旧由你主持，在外人面前，你还是靖远侯府的程夫人。”

　　他顿了顿，一笑，“你弟弟能不能活，你能不能全尸，都看你自己的造化。”

　　沈月娥如蒙大赦，连连磕头：“妾身明白，妾身明白，谢侯爷不杀之恩。”

　　“起来吧。”谢敛收回目光，“回去吧，明日纳采，别失了礼数。”

　　“是，是。”沈月娥连忙爬起来，用帕子擦了擦脸，敛了敛衣襟，低着头退了出去。

　　她退出去后，书房重归寂静。

　　“主子。”付宁轻手轻脚掀帘进来，“薛大夫找到了，就在城南烂砖胡同深处悬壶。早年是太医院的院判，擅解毒理，当年因替三皇子妃辩冤，被杖责出宫，隐姓埋名已有十余年。属下探过底，此人医术确实高明，市井间不少奇毒怪症，都是他出手治好的。”

　　谢敛指尖一顿，收回思绪：“能请动？”

　　“他不要诊金，只希望主子帮他一件事，若主子能答应，今夜子时后，自会从后门入府。”付宁道。

　　谢敛蹙眉，“何事？”

　　付宁道：“当年三皇子妃蒙冤抄家之时，身边有个刚满周岁的小郡主，被乳母抱着逃出了宫，从此流落民间，杳无音讯。薛大夫当年受三皇子妃知遇之恩，十几年来一直暗中寻访，奈何人微言轻，始终没个准信。他想求侯爷动用京畿巡防的人脉，帮着找找这孩子的下落。若是能寻到，他拼了这条老命，也替侯爷解了体内的毒。”

　　谢敛指尖叩着桌沿，烛火映得他眸色明暗不定。

　　三皇子案是铁案，当年景仁帝直接定了调子，株连甚广，不许任何人再议。

　　若是公然翻案，便是忤逆圣意，平白给政敌递话柄。可只是寻访个流落民间的孤女，于他不过是举手之劳。

　　更要紧的是，薛大夫是太医院出身的毒理圣手。

　　“你去回他，本侯可以答应他。”谢敛语声平静，“若是，他想借着本侯的手，给三皇子一党昭雪翻案，那他打错了算盘。”

　　“属下明白，这就去回话。”付宁退下，脚步极轻。

　　子时刚过，后院角门悄无声息地开了一扇缝。

　　薛大夫背着个乌木药箱，佝偻着腰，由付宁引着，踩着满地清霜，悄没声息溜进书房。

　　“侯爷。”薛大夫上前躬身行礼，“草民斗胆，叨扰侯爷了。”

　　“先生不必多礼。”谢敛坐在案后，抬手示意他落座，“久闻先生医术高明，若是真能拔除体内异毒，寻访郡主之事，本侯自会尽力。”

　　薛大夫也不多客套，上前半步，指尖搭在谢敛腕脉之上。

　　他眉头越皱越紧，半晌才松开手，又俯身细看谢敛眼底的血色、舌上的苔色。

　　“侯爷这毒，不是一日两日了，叫‘骨中雪’，乃是苗疆奇毒。”薛大夫坐回椅上，神色凝重，“平时沉在血脉肌理之中，无嗅无味，几乎察觉不出异样。可一遇到大悲大恸之事，毒便会顺着血脉直攻心脉，先是心口绞痛难当，指尖发麻，连兵刃都握不住；日子久了，精血被毒一点点蚕食，头发便会霜白，待到满头皆白之时，便是油尽灯枯之日。”

　　谢敛面上不见半分惊惶，反倒平静得很：“依先生看，这毒入体多久了？可有解法？”

　　“少说也有两年光景。”薛大夫俯身凑近烛火，“想来是常年小剂量投喂，日积月累，毒才沉得这般深。寻常太医诊脉，只当是操劳过度、气血亏虚。若要拔除，也不是全无办法，只是三味主药难寻：一味是苗疆万丈崖的千年雪莲子，一味是北海冰窟的寒玉髓，还有一味是西域大漠的火蜥蜴血。这三样皆是世间罕有之物，寻常药铺遍寻不着。再以百年老山参日日吊住气血，草民用金针逐寸疏导经脉，少说也要半年光景，才能将毒尽数逼出。”

　　谢敛垂眸，烛火映得他眼底明暗不定。

　　两年前，彼时他还在岭南苍梧关，与外祖父母、舅父们其乐融融生活，这毒到底是如何无声无息进入肌理。

　　他中了此毒，那外祖母他们？舅父他们？

　　谢敛不敢想下去，恨不得立即赶回岭南。可他不能冲动，只能把所有思绪压下。

　　“这毒，除了口服，还有别的法子能神不知鬼不觉下到人身上？”谢敛抬眼，目光锐利如刀。