21、假面蟾女（五） ...
-
"我去不了春日花台是我的问题，可为何偏偏是那家伙替我的位置？"
“因为他能帮上忙。”
李吉元不信道：“他手无缚鸡之力，能帮上什么忙？”
凌谙拿出钟离厌给的一纸文书，“这是他给我们的。”
稚奴接过，李吉元也凑来看，“这是什么？”
“佰画坊的卖身契，上面的落款和纹路样式我们在佰画坊的画上见过，”戚岁和说，“钟离厌说他有位朋友之前与佰画坊签订契约，本想投机取巧借圣手改去样貌缺陷，再由人从春日花台上将她赎回，可是他那朋友回去之后没过多久就死了，赎回她的人也死了。”
“这便是他友人留下的契约书，钟离厌听闻友人说裕亲王重症不治，佰画坊不无辜，但是具体原因未说明，友人死前拜托他去佰画坊替她找回一样东西。”
李吉元道：“所以他是为朋友遗愿来这佰画坊的？”
“嗯，他很早就关注佰画坊了，前些日子官府彻查佰画坊，他便尾随刘蝉父母上山暗窥，得知我们几人的身份，猜到了我们来此必是皇室所派。”
李吉元抱臂，“这未免太巧了。”
戚岁和沉声道：“确实凑巧，可我觉得并非作假，至少是半真半假，不过若是猜的没错，钟离厌城府深，应该还留了一手，与这样的人打交道能为友最好，再不济也不能树敌。”
稚奴凝目打量手中契书，送到鼻尖嗅了嗅。
戚岁和问：“怎么了，稚奴？”
稚奴眉心微拧，“这纸契书是蟾衣所制。”
“蟾衣？”
稚奴点头，“是的。”
戚岁和不怀疑稚奴的眼力，当初稚奴被戚家收养，因放心不下戚岁和一人在中清派，便央着戚父送她上山。
稚奴上山没有人情搭桥，只能一步一步来，练功、测灵根、参加盘选。
因口不能言，即便稚奴的表现出彩，还是不被看好，有日稚奴心情郁结往后山跑，误入莙渊掌门的百生圃。
莙渊掌门莳草弄花，兼览医书，花圃中药植居多。望胥山得天独厚，别处种不得的珍稀药草在望胥山能存活，稚奴自小偏爱医道，别人启蒙读三字经，她启蒙读了三字经，便抱来《伤寒论》等医学圣典检验所学。
戚父见她喜欢这些，送她去一郎中朋友的药房打杂，因此识得多种药材。
那日她拿着纸笔认着圃中的植株回顾所学，巧遇掌门来花圃打理，掌门见她小小年纪识得这么多药材，又知她灵根聪慧，盘选那日便收了稚奴。
蟾衣是一味名贵药材，稚奴认得不足为奇，只是时下纸张多以竹、桑等树植为材，又名皮纸的穀纸也是树皮所作，这以蟾衣为纸却是前所未闻。
戚岁和接过契约，适才她只顾着看内容倒是忽略了纸张质感，这会摸着确实不同。
“这黎溪郡不是崇蟾吗？怎么还说一套做一套，拿蟾蜍皮作纸？”
稚奴白了李吉元一眼。
凌谙解释道：“蟾衣是蟾蜍蜕下的，和蛇衣一个道理，只不过蟾蜍蜕皮一般自己吃了，因此珍贵。”
戚岁和扭头问：“这个先放一边，你们今天出去有什么收获吗？”
“我们去了刘蝉父母家，那对翁妇是勤劳的，一大早就起来制豆腐，在城南经营着豆腐摊，生意不错。”李吉元说，“刘蝉丈夫就在那豆腐摊附近开了家打铁铺，全身都是腱子肉，生意也好，就是爱冷着丑脸。”
戚岁和回想刘蝉父母的哭诉，“如此说来，那夫妇当日说的和眼下情况相符，刘蝉天生貌丑体弱，性格胆怯，被人戏谑为豆腐东施，他们俩想给她找个能护得住她的夫婿。那铁匠样貌虽丑，但体壮能干，家中又仅他一人，不为婆媳妯娌关系所累，他们这才把刘蝉嫁去。可是刘蝉却在成亲后的一个月就逃走了，还入了青楼，自此两家颜面尽失。”
李吉元啧啧道：“有钱能使鬼推磨，何况还能改头换面，变成仙子模样，这刘蝉入这佰画坊变了人也合情合理。”
戚岁和目光落在契约文书上，凝视文秀字迹，眸光沉暗。
*
翌日傍晚，天边晚霞隐褪，月痕轻吻，夕雾渐漫。
一只只小渔船靠在幽暗的柳树下，浩渺烟波中点点灯火亮起，湖面星子微烁绘着船只影绰。
今夜是佰画坊春日花台的开宴之时，江上只准走佰画坊的船。岸边却行人如织，以码头佰画坊的摊点为起始往东西延伸支了一排小摊。
“走过路过不要错过，客官要不要看一眼啊，佰画坊同款面具，妖魔鬼怪样样都有，丑的多，丑得不堪入目的更多，保准吓坏邪祟，良心买卖过来瞧瞧看看。”
钟离厌闻声瞥了眼摊位挂着的大字，嗤笑道：“假十罚一，你这买卖可真良心啊。”
小贩装作没听出话中讽刺，昂首挺胸道：“那是当然，我这都十年老店了，价格公道，童叟无欺。”
戚岁和懒懒道：“这佰画坊还未过五年，你摊位十年，儿子比爹还大也是稀奇。”
小贩乐呵一笑，没有丝毫窘迫，继续厚着脸皮道：“这世间的稀奇事多着呢，你就说这佰画坊变丑为美稀奇不稀奇，与这比较，我这儿子比爹大又算的了什么，几位看着就是金枝玉叶，买两个面具图个吉利呗。”
吊棚顶小灯奄奄落着光，勉强照亮井然铺陈的面具。面具的形制不多，算谱系少量人物，判官、灵官、门神、灶神寥寥几面，多是一些刁钻古的怪的小鬼假面，戚岁和拿起一盏靛蓝色山魈脸，咧着一张血盆大口，满口獠牙明晃晃龇在外头。
戚岁和掏出碎银放下，“这个我要了。”
“好嘞，”小贩咧嘴笑着，又看向其余几人，“你们要不要也来几面？”
戚岁和一下手，其他几人也各选一盏。
小贩点着银两，一拍脑袋，指了指戴着面具走过的路人，马后炮道：“瞧我这记性，几位客官，我得提醒你们，这面具你们像他们那样在岸上戴戴就可，若是你们是佰画坊下河的贵人，那还是乖乖用佰画坊给的，我这面具毕竟没开过光，若是戴上你们迷失方向到不了湖心岛的天香榭可不能怪小的没说。”
“还有这事？”
小贩眼皮一拉，神神叨叨道：“是啊，前些年就有人不听佰画坊的安排，在船上摘下面具或是以别家的替换，后来就说自己压根没到天香榭，像是混混沌沌睡了一夜。当然今晚更不要做自驾船只，凫水过河的蠢事，小心不仅到不了天香榭还把小命搭上。”
戚岁和点点头，“多谢提醒。”
几人随人流涌至码头，佰画坊的人已在码头等候，为递上金蟾令的主顾分好船只和面具。
去往春日花台的船只名为素馨星槎，船身不大，玲珑奇特，高翘的船尾悬挂两盏流光溢彩的素馨灯，素馨花串成的流苏纵横垂落如帝王冠冕上的珠旒，篷架以翠羽覆盖，华贵非常。
戚岁和一行人接过小厮递来的面具，上了船，才见船尾立着一矮胖船夫，着一身融入暗夜的灰，面容被面具掩去。
岸上握着揽绳的小厮也戴了面具，声音嘶哑地提醒道：“请贵人们戴上面具，即刻出发。”
戚岁和掂量手中面具，如小贩所言同他家的是同款，辟邪桃木所制，做的也有七八分像，不仔细看是看不出差别来。
侧眼扫过身旁几人的面具，要么是青面獠牙的诡谲鬼面，要么是歪嘴斜眼的秦童丑角，总之是比小摊的种类还少，都是些丑得离谱的。
“可真够丑的，就没有好看的么？我们公子是个爱漂亮的。”戚岁和皱皱眉，看了看凌谙，满脸嫌弃地仰脸问小厮。
小厮未侧过脸，定定看了凌谙一会儿，似在思考又似在发呆，须臾淡淡吐出一个“无”字来。
戚岁和叹口气，失望看凌谙，“少爷只能委屈你了。”
钟离厌在一旁笑，也看着凌谙道：“没想到你这般爱漂亮，这傩面要越怖人才能唬住瘟神，吓退鬼怪。”
“嗯，”凌谙低低应了，带着几分不情愿戴上了面具，妥协道：“说的也是。”
确认几人戴好面具，小厮松开绳手一推，船便离了岸。
船只行远，遥望岸上灯火，只见一线黯淡光线。
喧嚣人声渐远，船桨击水的哗哗声同一片蛙声混在一起，飘在河面。
夜色彻底暗了下来，清灰两岸隐见墨黑树影，无多光亮，月华撒落湖面，愈发白惨孤寂。
不知行了几里水路，河面忽地起了茫茫水雾，月光也不见了，一阵风来，船体踉跄歪扭，晃动不久就恢复平静，素馨灯却是灭了。
雾渐浓，戚岁和忽觉周遭陷入诡异的安静，船似乎还在平稳行驶，可划桨声、蛙声和行船的吃水声都消失了。
她抬起脸，钟离厌和稚奴不知何时睡了过去。
黑暗里，她对上一双更黑的眸子。
那双眼示意她看外边，戚岁和抬眼看去，船尾的船夫消失踪影，取而代之的是一只半人高的癞蛤蟆正专心盯着水面，不知在看什么。
戚岁和刚动一下，一双弹珠大小的蛙眼就直勾勾地凝了过来。
呼吸猛地一窒。
作者有话说
第21章 假面蟾女（五）
