280、番外 秋日的红 ...
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（本章番外主角为麦锡，章节第一幕时间为1294年。）
正文:
“梅里泰莉的女祭司会除灵？我怎么没听说过？她们不是开医院、救济所和孤儿院的吗？”
酒馆里，一位脸色苍白的中年商人质疑地着其他酒客的话语。
他没有留胡须，身着相对体面的帝国风格黑色服饰，一看就是位家底还不错的南方商人，与其他酒客们坐一块显得格格不入。
而他也确实是一位刚来新维吉玛城打拼事业的南方商人，如今正为自己新购入宅邸的安全问题而头疼。
“啧，”收了钱的酒吧男招待啧了一声，似乎颇为嫌弃这个南方佬的发言。
“请骑士团或者女巫猎人除灵要300弗罗林，请本地的女祭司只要10弗罗林，还是你更愿意相信那位侍奉伟大日轮的帝国总督？”①
“哈哈哈哈，我看那些骑士团的老爷们和女巫猎人，是除灵还是除你的老婆！”
酒客们嘴中的污言秽语不断，似乎并没有顾及这位南方商人的面子。
尽管泰莫利亚已经并入帝国有二十几年了，但对于本地人来说，他们依旧没有太多归属感，能侮辱南方人的机会可不多，他们可得好好发泄一下。
来自南方的商人当场脸色骤变，苍白的脸色也气地发红，他是有点钱，却又算不上什么上流社会人士。
伟大日轮的教士他没那个地位见不到，就算见到了也觉得没什么用。
永恒之火的骑士团和女巫猎人们，他付不起300弗罗林的价格，他之所以来这粗鄙北方人才会来的酒馆，打听‘除灵’的消息，就是想找到一位自己能负担得起价格的除灵者。
所以尽管粗鄙的北方酒客们都在口吐芬芳，这位南方商人也感觉受到了严重的侮辱，可双方还是没有闹出什么酒后斗殴事件，而是以后者匆匆离开酒馆做为了结束。
他行色匆匆地回到家，妻子和孩子们正在新买的宅邸门口焦急等待，仅有的三位仆人也在准备马车，看着像是要连夜搬家的模样。
“爸爸，你有找到传说中的猎魔人杰洛特吗？”同样脸色苍白的孩子，看到自己的父亲归家，顿时大喊着询问起来。
“嘘，请小声点！”一位仆人赶忙提醒着自己的小主人。
“不是那位猎魔人大师也行，”商人的妻子抹了抹自己发红眼角，“它又出现了，就在我们搬东西时，那该死的地产商，这根本就是一栋鬼宅……”
商人赶忙拥抱自己的妻子，安慰自己的孩子，直到家人们都平复了心情，才说:“北方人都说猎魔人已经很久都没有出现过了，那只是个传说，还……还有说那些肮脏的猎魔怪胎最好不要出现，所以……”
“所以我们就得放弃这栋房子和之前付出的所有弗罗林吗？全城人都知道它恶灵作祟，所有人都不说，我们卖不出手的……”商人的妻子又开始哭。
“不不不，我找到能除灵的祭司了，我明天就去梅里泰莉神殿，今晚我们先去旅店过一夜。亲爱的，你安心……”
……………
第二天一大早，商人就从落脚的旅店出发，带着一位仆人直冲酒客们嘴中的梅里泰莉神殿而去。
当他到达神殿，直述来意，并愿意给出双倍——20弗罗林的除灵费用后，那位有着除灵能力的中年女祭司，很快便带着一位年轻的助手跟随她一起出发，去那栋有着恶灵作祟的鬼宅。
“感谢您愿意这么快的就出发，”商人和他的仆人架着马车，载着女祭司和她的男助手一起前往那栋宅邸，嘴里不住地道谢，同时还焦急地，不停地询问除灵是否有好结果。
那位看着面相十分温和的女祭司，却没有给商人绝对的保证，只语气轻柔地说:“我们需要到了现场，才能确定是哪一种恶灵，以及是否能够驱逐或者杀死。”
“如果不成功，我们不会收取任何报酬的，但也请先生把我们送回神殿…”
“好好好……”心中焦虑的商人直接忽略了女祭司嘴里除灵不成功的话，他刚来北方，手中货物滞销积压、流动资金短缺，那栋宅邸不论是用来自己居住，还是再去卖掉，都能节省或者换得不少弗罗林，前提是它不能有恶灵！
所以这位梅里泰莉的女祭司一定得除灵成功！
跟在主人身边的仆人欲言又止，但看着商人焦虑又虚弱的苍白面孔，仆人最终还是不说话了。
商人为钱而忧虑，所以忽略了不少疑点，但仆人却觉得请女祭司除灵有哪里奇怪。
女祭司们会治病、会为孕妇接生、会熬草药汤，但似乎……没听过她们会除灵的。
并且今天跟着女祭司出门的，还是个年轻的男助手，除了艾尔兰德大神殿的雅尔，他可不知道女神神殿里有其他男性的存在。
要知道年长的女祭司们，可最怕年轻的见习祭司们和花言巧语的流氓私奔。
商人焦急，仆人疑虑，女祭司淡然，和带着顶马夫帽，一直低着头的寡言男助手，四人就这样坐着马车一路奔行，直到在那栋闹恶灵的宅邸前停下。
“请两位暂时不要踏入屋内，我需要查看一番现场，再做些准备，才能进行除灵仪式。”女祭司走下马车，对着商人和仆人说。
“好的，好的。”商人赶忙答应着，并递上了所有房间的钥匙。
宅邸里的布局，和哪里出现过鬼影的线索，在路上他都已经陈述过了，如今正是要等着除灵结果的时候了。
女祭司微笑着接过了钥匙串，接着招呼上自己的助手，帮忙带上那沉重的除灵用具。
“麦锡，我们走。”她推开了宅邸关闭的大门，而拎着一个大木箱的男助手跟着她一起进入其中，随后关上了那厚重的大门。
刚一进门，麦锡就反锁上了大门，摘掉了头上的马夫宽檐帽，露出那微微发光的金黄色猫瞳。
他看着约莫有二十多岁的年纪，一头棕红色的短发，嘴角微微向下，表情十分地严肃。
他打开了那长方形的木箱，从中取出了两把猎魔人长剑，一边把剑袋系在身上，一边又取出了几瓶剑油和魔药带在口袋里。
“我先去主卧和厨房看看，你在这里等我就好，有什么东西靠近就马上逃出去。”
“放心吧孩子，我能照顾好我，你更应该照顾好你自己，”中年女祭司笑着说。
对于这种她来为猎魔人打掩护的工作方式，两人已经合作过不止一次了。
起初只是平民们不愿意相信这位太年轻的猎魔人，更愿意相信女祭司的无奈之举，没想到现在发展成了一门独特的‘生意’……
一个小时后，排查完整个屋子，并把两只妖灵‘驱散’的年轻猎魔人，就将背上的双剑卸下，宣布除灵仪式已经完成了。
随后他重新戴回马夫帽，为宅邸内四处撒上更像是香水的‘圣水’，最后跟着女祭司一起开启了宅邸大门。
…………
不久，看着商人离开的背影，站在神殿门口的麦锡松了口气，并对着身边帮助了自己许多的女祭司，露出了今天的第一个笑容。
“也许你该找找帝国驻泰莫利亚总督，他那边应该有你可以干的活？”女祭司也笑着看着麦锡，并把手里商人付给她的佣金，递给了年轻的猎魔人。
“我以前和兰伯特找过那什么弗斯珀总督，他只想要我们帮他去杀某个政敌，被拒绝后还把我们关起来，幸好我会撬锁。
等等，这弗罗林是不是给多了？”麦锡才接过钱袋，就感觉手里的份量不对，随即打开钱袋后，发现里面的弗罗林确实是给多了。
“没有给多，20弗罗林。”女祭司保持着微笑，面容在阳光下模糊不清。
“但我们不是说过，你为我遮掩身份，你就拿……”
“妖灵是你杀的，猎魔人，我什么都没有干。”女祭司打断了麦锡的话，“我只是陪你坐了一来回的马车，休息了一上午，这是你应得的报酬。”
“还有弗斯珀总督已经是两年前的事了，这段时间，帝国给泰莫利亚换了三任总督，你可没有得罪过新来的总督……”
女祭司真诚建议着年轻的猎魔人去向新总督展露能力，看看有没有什么猎魔生意可以做，而不是现在这样遮遮掩掩的。
麦锡还是有些犹豫，自1290年恩希尔皇帝去世，符里斯皇帝上位，帝国上层就争斗不休。
帝国两年换数任行省总督，其中两个死在上任的半年内，剩下一个还没到任，就死在半路上。
比起让猎魔人杀怪物，这些有着派系之争的上层权贵们，似乎更希望猎魔人帮自己去杀政敌，反正猎魔人在历史上，又不是没有做过国王杀手。
但麦锡没做过这种生意，以后也不打算去做。
“我还是去乡下看看，有没有我能做的生意吧……”麦锡说，这次的除灵报酬，不太聪明的他说不过女祭司，于是只好全部收下，准备去置办点干粮等物，到乡间走一圈。
“也好，”女祭司鼓励道。
当夜，麦锡在神殿储物间里，整理着几个草垛，做为今晚临时的床，最后枕着自己的装备箱进入了睡梦。
…………
几个月后，一位风尘仆仆农夫打扮地男人，急匆匆地跑进了神殿，寻求女祭司的除灵帮助。
“慢慢说，都发生什么事了？”女祭司在神殿的大厅里，接待了这位农夫，并询问说。
“我是代表我们村来的！有个恶魔！长着，长着和蛇一样的眼睛，竖着的眼睛的恶魔，我看见，我看见他杀了克莱和拉夫……”
“时不时有人看到他，附近几个村都有人看见他挖尸体和杀人……”
“村长说他是什么，什么人来着，是个肮脏的魔法怪胎，徘徊在村里会带来灾祸，所以要我来城里……”
大厅里农夫和女祭司的对话，吸引了不少见习祭司们的注意力，她们自然猜得出农夫想要驱逐的，杀了人的‘恶魔’是谁，顿时三两成团的围在一起，窃窃私语起来。
安静——
女祭司用眼神逼停了女孩们的讨论声，却更加柔声细语地询问起这个村民一些细节。
农夫大多都不识字，说话也颠来倒去毫无逻辑，再加上一些捕风捉影的传言，以至于女祭司聊了许久，才大概还原出了比较真实的经过。
猎魔人去乡间走了一圈，询问有没有猎魔生意可以做，大多数村庄用石头和口水驱逐了他，直到在这个农夫所在的村子。
两个地痞在旅店里主动挑衅猎魔人，但猎魔人教训了他们一顿离开，第二天两人在村外荒地被发现了尸体。
村长害怕猎魔人继续杀人，也害怕村子吸引去帝国的士兵，于是叫了一个跑的最快，却不是脑子最灵活的农夫进城，来请自己这个近期很出名的‘除灵女祭司’，来驱逐‘猎魔恶灵’。
女祭司揉了揉自己的眉心，最后装模作样地给了农夫一瓶‘圣水’，宣称把圣水洒在田地里就可以驱逐恶魔了。
当然为了取信于这个迷信的农夫，她还使用了不少灵活的借口，只不过在送走农夫时，她眼尖地发现这个农夫的裤腿上有着残留的血迹……
她挑了挑自己的眉毛，这个农夫……他真的脑子不灵活吗？以及……挖尸体？这可不像是猎魔人会做的生意。
又过了半个月，这一场风波的主角——猎魔人麦锡回城了。
他不得不回城，几个月的游历他一分钱都没赚到，还花光了之前赚来的佣金，原本他还想着继续向南游历，期间可以靠打猎为生。
可如今所有的山林都是贵族们的财产，帝国近几年严查私猎和私自贩卖皮毛，他猎了两头熊根本卖不出去……
于是在泰莫利亚和辛特拉的边境各环游一圈后，他又来神殿蹭饭和蹭床了。
“我是不是不太聪明，”喝着神殿供应的tao粥，年轻的猎魔人有些挫败和自我怀疑。
他不太明白为什么童年时，艾斯卡尔和兰伯特带着自己这个只会吃的学徒，虽然辛苦却至少能赚到两个人生活的钱、养的起马、修的起装备，买地起药，还能住的起旅店。
而自己独行几年，一个正经猎魔生意都不好接，连饭都吃不起。
“不，你很聪明，你是个优秀的孩子。”女祭司为麦锡打着第二碗粥，语气里带着点笑意，她比麦锡大了二十岁，也教过不少年轻的见习祭司，自然见过很多不聪明的孩子和聪明的孩子。
至于半个月之前那个‘求助’的农夫，她没有开口和猎魔人说起这件事，只是简单提及某个村子有个盗墓贼。
“是，是吗……”麦锡没太注意什么盗墓贼，他只是不太肯定‘自己很聪明’这句评语。
“也许你该去总督那边问问，我听说新来的总督贴了不少悬赏令，都是些有着重罪的罪犯，赏金都非常可观。”女祭司建议道。
那我明天去试试吧……，麦锡心想。
年轻的猎魔人默默喝完了粥，带着自己仅有的装备，又睡进了神殿的储物间。
年轻的见习祭司们笑着为他搬来了不少草垛子当床垫，但她们很快就被女祭司给赶走了，神殿里一般不允许男人留宿，而她知道麦锡单凭健壮的体格和外貌，就招自己手下的女孩子们喜欢。
麦锡一句话不敢说地，抱着草垛子进屋了，他付不起旅店的住宿费用，而神殿储物间也挺舒适的……
嗯，他也绝对不会‘勾引’见习祭司们，他保证……
……………
一个月后的某个深夜，麦锡顶着月色，从外部翻墙进了神殿的后院，吓了女孩们一跳。
幸而年长的女祭司即时赶到，并拎着麦锡的后衣领，把年轻的猎魔人拎到了神殿前厅。
“你应该知道神殿的后院不准男人进去！”女祭司的语气有些严厉，颇为凶狠地瞪着麦锡。
“抱，抱歉，但是我不敢走正门……”麦锡尴尬地解释说，高大的他在女祭司面前根本抬不起头来，他真不是故意的，只是他今晚必须得见女祭司一面。
“发生什么事了？”虽然生气于年轻的猎魔人擅闯女孩们的居所，但女祭司并不是不明事理的人，她很快就看出了麦锡脸色的不对劲。
“呃，我必须要离开新维吉玛了，可能……直到那位新总督下任之前都不会回来。”麦锡心虚地挠着头。
“你怎么会和新总督有矛盾？”女祭司疑惑，麦锡去做赏金猎人，不该和发布公开悬赏的总督起冲突，“他又让你杀政敌了？”
“没，没有……”麦锡不好和女祭司多透露什么，他觉得说地越多，对方就越危险。
“总之，我打晕了他，他明天早上醒来大概率会暴跳如雷地全城搜捕我，你让女孩们都装着不认识我，我怕……”
我怕牵连到大家……，麦锡内心苦笑，殴打总督的确是他一时怒气上头，做过地最冲动的事，但他忍不住，真的忍不住……
一个月之前，他以匿名赏金猎人的身份，接下了三张重刑犯的公开悬赏令。
并以猎魔人的追踪技巧和超凡感官，快速追捕到了那三个‘罪犯’。
但ta们全都不是罪犯。
第一张通缉令，是一个有着叛果罪的重刑犯。
但那是一名帝国文法大学的老师，因为一场‘关于君主立宪制是否具有合理性’的演讲而被帝国通缉，他从来没有杀过人，也没有犯过其他罪。
第二张通缉令，是一位作案多起、杀人如麻的悍匪。
但麦锡抓到他以后，却发现那是一个激进的‘泰莫利亚复果会’成员。他反对弗农·罗契和中小贵族们，对帝国的投降政策。
虽然王国的王室已经绝嗣，但泰莫利亚人即便流干最后一滴血，也不会臣服于帝国，什么为了不必要的杀戮，都是狗屁！
麦锡不能理解复果会成员这种强烈的民族情节，自从能计事开始，他居无定所，一直都在各地流浪，两位导师也没有教过他这些。
第三张通缉令，罪名不详，信息不详。
但等麦锡追到对方时，却发现这是几名zz逃难的妇孺，她们是南方某个小贵族的家眷，因为家族在几个选帝候之间站错了队，从而男丁全数被清理，只有她们几个逃了出来。
三张通缉令里，麦锡没有一个‘罪犯’能下的去杀手，而当他放弃了悬赏，选择离开以后，经验不足的他让其他赏金猎人抢占了先机。
当他看见新总督得意洋洋地，把几具尸体吊在广场上侮辱时，无名的愤怒冲上了他的大脑。
愤怒的猎魔人杀死了真正的‘罪犯’，在黑夜里鲁莽地冲入总督府，把那位新晋总督殴打了一顿。
最后的理智让他最后没有痛下杀手，但现在情况是，等昏厥的总督醒来……猎魔人也得亡命天涯了……
女祭司安静地看着麦锡变幻不定的表情，从只言片语中提取出了些许真相，最后什么话也没多说，只沉稳地开口:“你饿吗？我为你再做一顿饭。”
麦锡在神殿厨房里，往自己的胃里尽可能地塞了许多食物，还带上了见习祭司们连夜赶工做出来的干粮饼，最后趁着天还没完全亮，一路逃出了新维吉玛城。
帝国总督在一省范围内的权力很大，但去了其他行省，就鞭长莫及了。
猎魔人看不清帝国上层如今的zz局势，不知道这位泰莫利亚总督能坐多久的位置。
但他知道，短期内自己是不能再踏足泰莫利亚行省了。
…………
三年后的1297年，夏，帝国科德温行省和亚甸行省的边境。
独自流浪的麦锡在某个村子的告示栏上，看到了这样一则来自帝国官方的消息。
帝国大肆采购某几种草药，同时有大量库存的商人，也欢迎直接往泰莫利亚送，帝国官方将以市价的x倍收购云云。
泰莫利亚……，帝国全境采购药品……，那里又爆发了大瘟疫？
出于猎魔人的学识和这些年的见闻，麦锡很快通过帝国的采购单意识到，卡特利奥纳瘟疫又爆发了。
这是一种又被称为‘红死病’的魔法版鼠疫，它比普通的鼠疫，更具有混沌魔力的不确定性和危险性。
线索很快就在猎魔人的心中连成线，他想起了泰莫利亚行省，那位和自己关系很好的女祭司，还有神殿里的其他人。
于是他赶忙向北走，赶往凯尔莫罕的方向，而不是往南走去往泰莫利亚。
麦锡对自己童年的记忆有些模糊了，但他依稀还记得，一位很漂亮地叫凯拉的女术士，曾经是兰伯特的情人，也曾经研究过卡特利奥纳瘟疫，还曾经居住在凯尔莫罕一段时间。
也许，他能在凯尔莫罕找到凯拉的研究手稿……
……………
1297年，秋。
猎魔人怀抱着一册瘟疫的研究手稿，终于在冬天来临前，赶到了泰莫利亚境内。
新维吉玛城已经被封城了，帝国军队把守着开口，不让任何人员出来，只有每日的食物和药品供应送进去，就好像这样能抑制瘟疫一样。
但麦锡这一路走来，见到没有被封锁的乡村里，也人人皆有病色，村村堆有尸骨，瘟疫已经扩散地无可救药。
他在夜晚绕过了封锁线，爬过了城墙，最后翻墙进了熟悉的神殿里。
明明没有离开几年，猎魔人却觉得一切都如此地陌生，他敏锐的嗅觉只闻得到阵阵尸臭味，就连神殿里也一样到处充斥着刺鼻的味道，和死亡的气息。
麦锡在后院里找寻了一番，没有发现任何一位祭司，一股不安的感觉顿时袭来，于是他快步朝着前厅走去。
高大的身影在昏暗的走道里快速穿行，直到一个年轻的女声，突然拉住了他的胳膊。
“你不要命了？怎么到处乱跑？快捂住口鼻，防……诶？麦锡？！是你！”
一位矮小的见习祭司认出了眼前的高大男人是谁，是猎魔人麦锡，有着一双夜色下微微发光的黄色猫瞳，两人曾经还算熟悉。
“是我，”麦锡点头，接着主动掏出了怀里的瘟疫研究手稿，“她在哪？我这里有一份女术士以前留下的研究手册，你们的医院可能用得上。”
“她……”见习祭司脸上的惊喜之色忽地停滞，沉默着不知道该怎么开口。
猎魔人也沉默了，他自认为自己是不太聪明，但也不算太过愚笨。
“什么时候的事？”麦锡忍住了自己想要颤抖的声音。
见习祭司轻轻啜泣，声音弱不可闻，“四个月前……”
“现在组织神殿医院的话事人是谁？带我去见她。”
猎魔人最后在见习祭司的带领下，在神殿医院病人的哀嚎声中，见到了一个断臂的中年男人，艾尔兰德的雅尔，艾尔兰德那边大神殿里唯一的男性纪录员。
“我负责纪录关于这场瘟疫的一切，当然还包括如何……尽力的，救助……尸体。”雅尔也很沉默，卡特利奥纳瘟疫已经是第三次爆发了，可就是在民间除不尽。
纠其原因，是第一次和第二次瘟疫爆发时，南北方正在打仗，连年的战争，让北方诸王国和南方帝国双方都无力管控瘟疫的扩散，以至于第三次瘟疫大爆发时，大陆几乎全境沦陷。
麦锡果断把瘟疫研究手稿塞进了这个断臂男人的怀里，说:“我不会魔法，不懂医术，也看不懂这个研究手稿。”
“但我不怕瘟疫，我能免疫大部分的病毒，我还知道做为初始爆发地之一的新维吉玛城，有着帝国派来的不少医师和术士。”
“研究它，看懂它，你们能做的比我多。以及告诉我……猎魔人能做些什么。”
………………
“是的，在瘟疫爆发前，猎魔人曾经在我们这里逗留。——来自泰莫利亚某农夫。”
“猎魔人是带来瘟疫的元凶，他们走到哪里就把瘟疫带去哪里……因为只有这种游手好闲又全大陆跑的懒汉，才能把瘟疫带到世界的每一个角落！——来源不详。”
“‘又是他！又是他！该死的，卑贱的猎魔人，肮脏的玩意，我当初就应该杀了他！免得把瘟疫带上我的土地！’帝国驻泰莫利亚某总督曾经发言——来自总督府的某帝国士兵。”
“猎魔人？他能有什么功劳？是的，研究手稿，但它早就过时了！
你听不懂吗？瘟疫进化了！是我们从柯维尔自治国把女术士凯拉请回来解决瘟疫的！
当然是我治理有方，替帝国特赦了那个表子过去犯下的罪。——来源帝国某治理瘟疫有功的官员。”
“我得给它起个名字，嗯……叫红死菌怎么样？——来自女术士凯拉·梅兹。”
“我们需要培育红死菌的疫苗，我们会先让你染病，你要做好死亡的准备。——艾尔兰德的雅尔”
“标题:《我们是否战胜了卡特利奥纳？》
自1268年红死病第一次出现在大陆上，已经过去快两百年了，有证据表明，乡村地区的发病率已经降……——来自1446年奥森弗特学院的一封校报。”
…………………
昆特历2020年春，蓝山国，学院城，猎魔学院内。
凌晨六点，麦锡准时地从卧室的床上睁开眼睛，他看了一眼窗外的天色，确定自己没有起迟后，tuo去睡衣，迈步走进了浴室。
他打开符文加热器的开关，过了一会才开启花洒，感受着花洒中淋下的水流由冷变热。
老猎魔人站在热水下，任由水流浇在自己的头顶，把他白色的头发与胡须全数打湿，而水流又延着身躯顺势流下，把他那满是伤痕的身体也彻底浸润。
蒸汽升腾在淋浴间内，模糊了全身镜的镜面，直到麦锡主动伸手，抹去了镜面上的一道迷雾。
他看着清晰镜面中自己的双眼，突然察觉自己昨晚似乎做梦了，梦到了一位故人。
只可惜醒来时他已经忘了那位故人的样貌和名字，只记得那个时候的自己很年轻，有一位比自己年长一些的好友。
也许我该去看看自己以前写下的笔记了……，老猎魔人在热水下揉着自己的脑袋，只觉得自己似乎遗忘了许多年轻时的事。
七百年的时光太漫长，而他的脑子又一直不太聪明，记不住非常多的事……
不过没关系，他有记笔记的习惯，他总能想起来的。
不久，洗漱完毕，更换了一身休闲装的麦锡，开门走出了自己的起居室兼办公室，朝着校内的校史馆方向走去。
他走过校园内的绿化带，和石砖铺的小路沿着自己脑海内模糊的记忆，进入校史馆后，在一个个展台上寻找着自己需要的那一本笔记。
直到他在某一个展台前驻足，并用自己的校长权限，打开了展台上的防尘防盗锁，拿起了一本陈旧的笔记本。
啊，新维吉玛城，是这一本没错。
是她，我的老朋友，她叫……
end
作者有话说
第280章 番外 秋日的红
