《掌印宫女她撕了陛下的选秀名册》甜甜雪茶

3、第 3 章

　　御书房内檀香袅袅，萧衍眉宇间带着淡淡倦意，沈知秋垂首跪在下方。

　　“沈姑姑，”萧衍开口，声音听不出喜怒，目光却落在她低垂的发顶：“朕听闻，本届秀女，资质似乎寻常了些？”。

　　沈知秋的头垂得更低：“回陛下，并非资质寻常。实是宫规森严，奴婢愚钝，唯恐疏漏，故格外谨慎。侍奉御前，当以德行为先，谨言慎行为要。”她将宫规二字，放在了最无可辩驳的位置。

　　萧衍沉默片刻，指节无意识地轻叩，发出笃笃的轻响：“若才艺锋芒与温良敦厚，不可得兼？”他问，目光似无意地扫过她平静的侧脸。

　　沈知秋依旧垂着眼帘：“陛下坐拥四海，天下才俊尽入彀中，为国分忧，安邦定国。后宫乃陛下休憩安寝之所，宁静祥和，或许比多几位才情横溢的佳丽更为紧要。”

　　萧衍的指尖停顿在案上，最终，不再追问。“下去吧。”

　　沈知秋依礼告退，转身之际，她能清晰地感觉到，身后的目光，直至她的身影消失在殿门之外。

　　复选深入，沈知秋心如明镜，越是接近核心，秀女背后的牵扯越是盘根错节。

　　复选之地，金碧辉煌。秀女李婉清立于殿中，一身素雅，气质如兰。面对内官的刁钻问题，她应对从容，引经据典，侃侃而谈，确实不负才女之名。

　　待她言毕，沈知秋依例上前一步，垂首侍立一旁，声音不高，却清晰地响彻殿内：“李秀女博闻强识，见解不凡，令人钦佩。方才所论前朝嘉禾案中‘士子清议’之功，尤为鞭辟入里。”她微微一顿，话锋如刀锋般一转：“然奴婢斗胆请教，依《宫规·慎言篇》所训，后宫不得妄议朝政，前朝此例，后宫嫔妃当如何引以为鉴，方不致僭越？”

　　她肯定了李婉清的学识，却将话题骤然引向干政，这片任何后宫女子都避之不及的禁区。李婉清正沉浸在方才的才情展示中，见这掌印女官竟顺着自己的话题发问，全无防备。

　　沈知秋立刻躬身，转向负责记录的太监，声音斩钉截铁：“秀女李婉清，殿前妄议朝政，虽才学尚可，然心性未稳，锋芒过露，不合宫规。依例，当剔。”无可辩驳，白纸黑字记录在案。

　　李婉清脸上的血色褪尽，愕然地看着沈知秋，嘴唇翕动，最终却一个字也吐不出来，在宫人无声的示意下黯然退下。

　　沈知秋垂着眼，无人看见她眼底深处掠过的一丝悲悯。前世那个在她落魄时替她求情，反被太后一句“以下犯上”杖毙的才女，这一世，不必再踏进这染缸了。

　　查验身体的静室内，气氛压抑。将门女王蓁被引入，她身姿挺拔，眉宇间带着将门虎女的飒爽英气，又有一层散不开的愁。沈知秋清晰记得前世，这位将门之女入宫后，心系宫外意中人，郁郁寡欢，最终被贵妃寻了个由头，安上私通罪名，三尺白绫断送了性命。

　　“请秀女褪去外衫。”负责查验的嬷嬷按流程道。

　　王蓁依言。当她的右臂内侧显露时，沈知秋安排好的嬷嬷立刻上前一步，指着那处几乎与肤色融为一体极淡的浅色印记，朗声道：“禀姑姑，秀女右臂内侧有旧痕！”

　　沈知秋上前，俯身仔细查看。那疤痕极淡，若非凑近细看，几不可辨。“嗯，”她直起身，对主持此处的内侍监正色道，“此痕虽浅，然位置显见。依《选秀则例》第七款明文，凡体有显瑕者，恐惊圣目，亦非完璧之吉兆，不宜侍奉御前。”

　　内侍监眯起老眼，凑近看了看。疤痕确实存在，那宫规条款更是白纸黑字写得明明白白。他心中虽觉这王家姑娘可惜，但规矩如山，更不愿为这点小事沾惹麻烦，便点头应允：“既如此，确是不合规矩。”

　　当结果告知王蓁时，她先是愕然，随即目光猛地转向静立一旁的沈知秋。这处幼时不小心留下的烫伤疤痕，连她自己都几乎遗忘，此刻竟成了她逃离这牢笼的钥匙！她对着沈知秋的方向，深深垂下头去，身体因激动而微微颤抖。

　　最难啃的骨头，是皇后属意的苏灵儿。这姑娘天真烂漫，容貌娇艳，是皇后精心挑选，用来分薄贵妃盛宠的一枚棋子。对这样的人，沈知秋无法直接动手，只能耐心等待时机。

　　那日雨后初晴，路面微湿。苏灵儿正行至一处昨日雨水冲刷导致边缘略有松动的石板前。旁边一位被沈知秋私下暗示过的秀女，脚下一个不稳，身体轻轻撞向苏灵儿。

　　“呀！”苏灵儿惊呼，重心瞬间偏移，整个人不受控制地朝那块松动的石板边缘摔去！膝盖重重磕在那坚硬锐利的石角之上！

　　“啊！”凄厉的痛呼划破御花园的宁静。鲜血迅速洇透裙裾。

　　沈知秋第一时间上前：“扶稳她！速传医女！”宫人们七手八脚地将痛得泪流满面，几近昏厥的苏灵儿搀扶起来。

　　沈知秋亲自上前查看伤势，随后，她转向闻讯赶来的皇后宫中大宫女，语带恰到好处的惋惜：“姑姑，苏秀女伤势颇重，创口极深，恐已伤及筋骨。即便痊愈，亦难免留下显眼疤痕，且短期数月内，恐难自如行动。依宫规，体有损伤，行动不便者不得参选。”

　　她微微一顿，声音更低几分，带着一丝真切的遗憾，“皇后娘娘先前还夸过她伶俐乖巧，这真是太可惜了。”

　　坤宁宫。

　　瓷盏被皇后狠狠摔在案上，一声刺耳的碎裂声响起，血燕溅湿了华贵的织锦留下暗红污迹。

　　“意外？早不出事，晚不出事，偏偏在本宫属意她之后，就在殿选前夕，在御苑里出了这等‘意外’？还伤在膝盖这种地方！”

　　苏灵儿是她精心谋划的一步重棋！家世不高，便于掌控，容貌绝俗，足以惑君，性子天真，正好作为刺向贵妃那贱人的刀！如今这刀未出鞘，竟先自折了！

　　“贵妃！”皇后从牙缝里挤出这两个字：“定是那个贱人！她鼻子倒是灵，下手如此阴毒！想断本宫的臂膀？”

　　她猛地转向侍立的心腹嬷嬷，声音冷得掉冰渣：“那个掌印宫女沈知秋呢？本宫记得她，办事向来滴水不漏，今日怎会如此大意？还是说她已经被那贱人收买了，故意在本宫眼皮子底下演这出好戏？”

　　嬷嬷心头一凛，连忙躬身低语：“娘娘息怒！她应当不敢。她沈家那几口人，可都还在咱们手上捏着呢。”

　　听到家人二字，皇后紧绷的神经稍松一分，她冷哼一声：“量她一个小宫女，也没那个胆子翻天！”

　　话音未落，殿外一名小宫女神色仓惶地疾步进来，扑通跪倒，声音发颤：“娘娘！不好了！派去监视沈家老宅的人回报，人都不见了！宅子空了！”

　　“什么？！”皇后猛地站起，头上的珠玉碰撞叮当作响。

　　“好！好得很！”她怒极反笑：“一个两个，都当本宫是泥塑纸糊的了！真以为本宫这中宫之位是摆设不成！更衣！本宫要去面圣！本宫倒要看看，这后宫的天，是不是真要变了！”

　　皇后坐在妆台前，看着镜中自己因暴怒而略显扭曲的面容，深深吸了几口气，勉强压下几分狰狞。

　　御书房内，萧衍刚刚批完最后一本奏折，搁下朱笔，揉了揉发胀的眉心。内侍的通传声便在门外响起：“陛下，皇后娘娘带着沈姑姑求见。”

　　萧衍眼中闪过一丝了然，仿佛早已预料。他抬了抬手：“宣。”

　　皇后仪态端方地入内，礼数周全后，并未过多寒暄，脸上带着恰到好处的忧愤与委屈，将苏灵儿意外重伤之事细细禀明。

　　“陛下，臣妾并非为一小小秀女伤痛而失态，”皇后声音微哽，显出几分痛心疾首：“实是忧心这后宫纲纪！光天化日，众目睽睽，竟有秀女在御苑之中遭此横祸！今日能害一个秀女，明日是否就敢谋害皇嗣？此等阴毒之风，断不可长！臣妾恳请陛下严惩相关失职人等，以儆效尤！”

　　皇后直直看向跪着一言不发的沈知秋：“尤其负责督导选秀事宜的掌印宫女沈知秋，督导不力，疏于防范，难辞其咎，更应重处！并请陛下彻查此事，看看到底是天灾还是人祸！”

　　萧衍静静听着，面上看不出丝毫波澜。直到皇后陈情完毕，他才缓缓抬起眼，目光在皇后隐含期待的面上停留一瞬，随即挥了挥手，声音淡漠：“朕知道了。你先下去歇着吧。”

　　皇后脸色一僵，准备好的后续说辞被硬生生堵了回去。她看着皇帝那张平静无波的脸，心中又恨又急，却不敢违拗，只得强压怒火，躬身告退：“臣妾告退。”转身离去时，袖中的手紧握成拳，指甲深陷掌心。

　　殿门重新合拢。沉重的寂静如同实质般弥漫开来，压得人喘不过气。御书房内只剩下萧衍和跪在下方、脊背依旧挺直的沈知秋。

　　“沈姑姑，”萧衍终于开口，指尖轻轻敲击着光可鉴人的紫檀御案，声音不高，却带着无形的威压：“选秀未半，秀女接二连三出事，落选者众。如今，连皇后属意之人也重伤落选。尚宫局是如何当的差？你身为掌印，是否该给朕一个明白交代？

　　沈知秋依礼叩首，然后抬起脸，目光沉静地望向威仪的面孔。

　　“回陛下，秀女李婉清，殿前失言，妄议朝政，记录与在场内侍核对无误，人证口供俱在，依规当剔。秀女王蓁，体有旧痕，位置显见，查验嬷嬷、内侍监共同核实无误，《选秀则例》第七款明载，依规当剔。秀女苏灵儿，于御苑石板路上意外跌伤，医女诊断伤势、现场石砖松动痕迹清晰可见，当时在场多位秀女皆可为证，实属意外，依《宫规》体例，当剔。”

　　她略作停顿，每一个字都掷地有声：“每一桩，每一件，流程记录、人证物证，奴婢皆已整理在档，随时可供御览。奴婢身为掌印，督导不力，致使苏秀女意外发生，甘领失察之责。然。”她加重了语气，目光坦荡，“宫规如山！奴婢只是恪尽职守，依规办事，不敢因任何秀女家世背景，是否得某位娘娘青眼而有所偏颇，有所徇私！若因畏惧祸患而枉顾祖宗定下的规矩法度，才是真正的渎职，才是辜负圣恩！请陛下明察！”

　　她将自己完全摘了出去，将所有的意外和剔除，都严丝合缝地嵌进了宫规中。理由冠冕堂皇，姿态不卑不亢。

　　萧衍看着她，良久，发出一声极轻的笑音，那笑声玩味。

　　“好一个依规办事。”他身体微微前倾：“沈知秋，你倒是将这宫规条文，运用得滴水不漏。”他顿了顿：“朕看着这些被你引用的条款，都快要不认得祖宗定下的死规矩了。”

　　他靠回椅背，随意地挥了挥手：“起来吧。皇后那边，朕自有道理，只是，沈姑姑，规矩是死的，人是活的。你这般行事，过刚易折。在这深宫之中，太懂得利用规则的人，锋芒毕露，往往也最容易成为众矢之的。”

　　沈知秋心头一凝，皇帝这番话，既是警告，亦是提醒，更是一种默许！他看穿了她所有的小动作，却选择了维护这套规矩的运转，暂时保下了她。这并非恩宠，而是帝王权衡的结果。

　　她依言起身，垂首肃立，无人看见她背脊上瞬间沁出的冷汗

　　盛大的殿选终是落下帷幕。

　　宫灯煌煌，照亮了殿中寥寥数位跪谢皇恩的新晋宫嫔。她们年轻的脸上，或是掩不住的激动荣光。而更多的名字，无声无息地湮灭在那本被朱砂反复勾勒，最终变得干净的名册深处，连同那些精心准备的才艺和卑微的期盼，一同化为尘埃。

　　论功行赏之日，乾清宫偏殿，萧衍端坐于上，目光扫过下方的宫人。他的视线最终落在那片沉静的靛蓝之上，停顿。

　　“尚宫局掌印宫女沈知秋。”皇帝的声音平稳地响起：“督办本届选秀事宜，恪尽职守，秉公无私，于细微之处见严谨，深慰朕心。”他略作停顿：“赏玉如意一柄，锦缎十匹，以资嘉奖。”

　　“奴婢沈知秋，叩谢陛下隆恩。”沈知秋依序上前一步，行至殿中，动作标准地屈膝叩拜。声音是一贯的平稳无波

　　殿内众人的目光瞬间聚焦在她身上，羡慕、嫉妒、揣测。几乎所有人都认定，经此一事，这位铁面无私的沈姑姑，必将成为陛下或后宫某位主子眼前炙手可热的红人。

　　然而，翌日清晨，一份墨迹崭新的奏陈，经由内务府管事太监，呈送到了皇帝萧衍的御案之上。

　　不是请功表，而是辞呈。

　　宣纸素白，墨字工整秀丽，力透纸背，奏陈中言道：“奴婢沈氏知秋，叩禀天颜，蒙陛下天恩浩荡，委以尚宫局掌印重任，多年以来，兢兢业业，不敢稍怠。然奴婢资质愚钝，才疏德薄，近来更感心力交瘁，旧疾沉疴，时有眩晕，恐难再胜任宫廷繁剧琐务。诚惶诚恐，伏乞陛下天恩垂怜，念其微末之劳，准其出宫荣养，则奴婢余生，皆感念圣德于肺腑，永世不忘。”

　　旧疾复发四字，刺眼至极。

　　“什么？沈姑姑要辞宫？”谁人不知，沈知秋刚得了陛下的重赏，风头正劲，正是该青云直上之时？

　　“旧疾？从未听闻沈姑姑身体有何不妥啊？”另一位年长些的女官皱眉沉思，语气满是狐疑：“昨日在御前领赏时，那身姿，那气度，分明精神得很！”

　　“莫不是得罪了哪位主子？选秀一事，皇后娘娘那边，怕是不大痛快。”有人将苏灵儿的事与这突如其来的辞呈联系起来，声音压得极低。

　　“我看是急流勇退，明哲保身吧？”也有人自以为看透，摇头晃脑，“这宫里啊，爬得越高，跌得越狠。沈姑姑是聪明人。”

　　无论何种猜测，都无法解释。圣眷优渥之时自请离宫？这沈知秋，莫不是疯了？还是另有大图谋？

　　萧衍看着那封辞呈被摊开着。

　　不知过了多久，萧衍终于动了。他抬起手，没有言语，只是随意地挥了挥。

　　大太监立刻心领神会，迅捷地带着所有宫女太监退了出去，偌大的御书房，只剩下案后沉默的帝王，与下方依旧垂首跪着的沈知秋。

　　“沈知秋。”萧衍的声音终于响起，不再是“沈姑姑”，而是连名带姓的称呼。

　　他没有叫她起身，也没有斥责。只是用那低沉而缓慢的语调：：“抬起头来。”

　　沈知秋依言，缓缓抬起了头，目光依旧恭敬地垂落。

　　“告诉朕，这紫禁城，”他一字一顿：“就如此令你生厌？厌到让你一刻，也不愿多留？”

　　“陛下明鉴。皇宫乃天下至贵至重之地，承沐天家威仪，奴婢唯有敬仰惶恐，岂敢有半分不敬厌弃之心？实是奴婢福薄缘浅，身染沉疴，已是强弩之末，久居宫禁，唯恐污秽之气侵扰圣庭清朗，更恐精神不济，耽误宫廷紧要事务，酿成大错。出宫荣养，实乃无奈之举，亦是为宫务长久计，望陛下体恤。”

　　萧衍凝视着她，试图从那低垂的眼睫找出一丝破绽，让他心底那股无名火越烧越旺。这紫禁城困住了多少人？多少人削尖了脑袋想钻进来？而眼前这人，却在他给予嘉许，甚至默许了她那些小动作之后，急不可耐地想要逃离！

　　他缓缓站起身，明黄的龙袍拂过御阶，最终，他在她面前几步远的地方停下。

　　“沈知秋，”他再次唤她的名字：“朕以为，你与她们是不同的。”

　　“你应是懂的。”他的声音压得很低，如同叹息。

　　懂什么？

　　懂这深宫虽如囚笼，却也承载着无上的权柄与荣光？

　　懂他身居九重，俯瞰众生，却也承受着常人无法想象的孤寂与重压？

　　懂他那日御书房看似漠然实则默许的维护？

　　懂他方才那句过刚易折背后，或许隐含着一丝出于帝王心术的提醒？

　　沈知秋她懂吗？或许懂。前世为虎作伥，今生步步惊心，这深宫的血与泪她比谁都懂！正因如此，她才更要逃离！

　　“陛下天威浩荡，胸藏寰宇，深谋远虑，非奴婢所能窥测万一。”她终于开口，声音比之前更加平稳：“奴婢愚钝如顽石，只知恪守宫规，天心难测，奴婢不敢妄自揣度，亦无资格妄自揣度。”

　　萧衍的身体几不可察地僵了一下。

　　他看着她，那目光沉沉，他或许想过用帝王之威强行留下她，将这个胆敢忤逆他的宫女碾碎。但最终轻叹。

　　“罢了。”

　　他直起身，重新挺直了帝王脊梁：“你既去意已决，”他转身：“朕便准了你。”

　　他走到御案后，伸手拿起案角一个早已备好的紫檀木小盒。那盒子不大，雕工简洁古朴，入手微沉。

　　他走回沈知秋面前，垂眸看着依旧跪得笔直的她，将木盒递了过去。

　　“宫中旧人，侍奉一场。”他的声音平淡无波，听不出任何情绪：“此物予你，也算全了这段主仆之谊。”

　　他的目光在她低垂的发顶停留了一瞬：“望你，好自为之。”

　　沈知秋双手高举过头顶，恭谨地接过那紫檀木盒。她再次深深叩首，额头触及冰凉的地砖，发出一声轻微的闷响。

　　“奴婢沈知秋，叩谢陛下隆恩。愿陛下龙体康泰，万岁金安。”

　　她没有当场打开木盒，也没有再多看那至高无上的身影一眼。行礼完毕，她保持着恭敬的姿态起身，低垂着头，一步步向后退去。直到后背触碰到那扇厚重的，象征着皇权与的殿门。

　　她停住，微微侧身，伸手推开殿门。

　　门外，春日明亮得有些刺眼的光线汹涌而入，她没有任何迟疑，抬步，迈出了那道高高的、象征着无数人一生渴求也一生畏惧的门槛。

　　门外，沈知秋捧着那微沉的木盒，挺直了脊背，迎着宫道上或惊愕，探究的目光，一步步，朝着宫门的方向走去。她的前路，已指向墙外那片广阔而未知的天地。