47、（四十五） ...
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她最终将他当成了拓跋焘，非如皇帝般遥不可及，又不至如佛狸般亲近太过，只是拓跋焘……护卫之于被保护者而已。
对外则改“拓跋”为“元”，称呼他“元老大”，粗鄙却上口，也正恰合他向外界所宣布的新身份，边镇上的马贩头子。
而她自己，则摇身一变为“元老大”的逃妻乌兰雅，女扮男装与“小白脸”李翔一起相偕私奔，在途中却又因其拈花惹草起了龌龊，以至于在摔跤台前大打出手。也正因此露了行迹，被一路追来的“元老大”逮个正着。
拓跋焘讲的离奇，她这个“当事人”目瞪口呆之余，吴提等却深信不已。
娜日苏公主甚至“啧啧”有声，直赞“元老大”爱憎分明，是个真男人。他对背叛自己的女人既往不咎，宽宏大度的姿态，极令公主赞叹。至于其对“第三者”滥用私刑，草菅人命的一面，也被看做了爱到深处的又一表现，无端又增添了马贩头子的粗野魅力。
小王爷额尔敦则将驯服了黄膘马的他视作了大英雄，真豪杰，顺带以一种鄙视的目光斜睨她，有种深深斥其不识抬举的意味。
而吴提，不乏精明的草原之王，也被他耍得团团转。宿敌当前，犹待其为座上宾，若有朝一日知晓实情，怕不悔得吐血而死。
只有那袁纥公主阿依娜，一反草原大会当日的活泼俏皮，沉默了许多。一双黑葡萄似的圆眼珠儿更颇有些敌意地瞧着他俩，带着些深沉的探究。
木兰微觉诧异，后略一思量，豁然明朗。
那一场摔跤赛中，美丽的公主阿依娜，怕是对俊朗的高车小伙儿情丝暗系了吧。如此对鞭笞李翔“至死”的拓跋焘心生敌意，也属正常。
可至此她却不得不承认，这个拓跋焘，即使不做皇帝，也足是个人物。
直至出了漠北王庭，她才终于又见到了李翔。
还那样黑瘦一个青年，虽因行动受限稍显郁闷，却是连汗毛也没少一根的。
阔别数日，她始终挂住这小子的安危，生怕他不知天高地厚去捋虎须，自惹祸端。如此看来，却倒多虑了。
他对拓跋焘依足了礼数，继尔不卑不亢道，“臣有一事，不知当不当讲？”
她又如何能让他讲下去，找个借口拉他到外间，“御前无状，可不是咱们李家军的做派。”
他眯眯眼，却不笑，“不这样说……他怎会让你跟我出来？”努努嘴，意指那帐内至尊贵的人儿。
她不语，心知他所言非虚。此时恰有侍女出来，揭起帐帘一角，隔空见众人簇拥着的拓跋焘微微一笑，似有深意，也只眨眼的功夫，便为那羊皮帐帘所阻挡，暂见不到里间情状。
“我大哥那里……”直率如李翔，忍了再三，还是开口。
木兰略一沉吟，“你暂且回去，如实将此间情况说与他知晓。你大哥他……自然明白。”话虽如此，终究有丝苦涩，留在了舌底唇间。
他凝视她半晌， “我一直以为大哥傻，没想到，你更傻。”不等她答话，便即撮唇为声，招来坐骑，翻身跃至马背上方道，“口信我指定带到，”又叹口气，“大哥他自然能明白，可是，木兰……你明白吗？”
她蓦地一震。明白吗？好似未尽然。
可又绝非不明白。
也许她所选择的混沌无为，本身即是柄双刃剑，伤人伤己。
恍惚间，不妨有人自背后欺近，一双铁臂环住她，“木兰！”
拓跋焘……
她下意识地转躲，他却如影随形，始终圈牢了她。再放眼四周，那些乔装的侍卫早已不见去向。
她索性不再挣扎，背对着他，静静地道，“我是李亮的妻子。”
他纹丝不动，岿然如山，淡定的语声，“我知道。”却仍不肯放开她，男子特有的热力便由那高大身躯一分分传导过来，烘焙得人懒洋洋地，打心底里不愿动弹。
可她究竟还是挣脱，转身撤足，站在几尺开外处，“既如此，就请您待我如寻常侍卫。”
他微微一笑，“好。”
木兰未料得他答的这般干脆，反倒一愣。继尔看他冲自己招招手，“花侍卫，随我来！”
她满眼的疑问，看得他又是一笑，“难道一个‘主人’，还要向侍卫交待行动？”顿了顿，灰泓掠转，满是兴味，“木兰，难道你随我西巡，不是以侍卫身份？”
他这招“欲擒故纵”，使起来倒是娴熟，攻她不备。正是所谓“逼则反兵，走则减势。散而后擒，兵不血刃”。
她本该轻嗔薄怒，心下却颇有些棋逢对手的暗喜。只面上不动声色，躬身称“是”，便索性随他去。
这一路上，他便同她骑马射箭，观星弈棋，索卷论战，只差没同寝共食。
她由初时的推拒，至身不由己的同行共与，不是没有矛盾。
西巡……护卫……
守得住本分却守不住心，任什么字眼也难以掩饰。
那么，就此折回边地六镇，直归怀朔？
她扪心自问，却委实放不下。
至于放不下的到底是什么，却不敢去细思量。
一生中，她从未这样患得患失、进退失据过，就……像一个逃兵，一个乡情所困而不敢去勇敢战斗的逃兵。
走为上策？
也许，只是也许。
可纵是她就此回到李亮身边，究竟不能骗自己这一切未曾发生过。
对，“一切”……不能对人言，甚至她自己也不甚清楚，却实实明晓它存在“一切”。
空旷的漠北草原，广袤的大地一望无垠，尽展在他们眼前。
而不论牵绊木兰的是些什么，马儿蹄声阵阵，掀起一路青烟，渐行渐远，进入西部腹地。
美丽而绵延甚长的阴山山脉，已被远远抛在了身后。待整队人马爬上一座高丘，勒缰北眺，赫然发现一座繁华的城池，屹立在前方——可敦城。
可敦城位于阴山以北，克鲁伦河中游流域，昔日曾是高车国古城，后世（至唐代）则成为回纥汗国的建牙地（政治中心）。
在广袤的西北大地上，高车族种类最多，“自西海以东，依山据谷，往往不绝”。从柔然帝国兴起，社仑可汗灭了高车国后，他们就各自迁徙，形成了现在分部而居、互不统领的一种状况。所以人数虽多，政治影响却有限，仍受柔然王庭的统治。
直至鲜卑北魏崛起，太武帝拓跋焘大败柔然，收服漠北几支高车部族后，形势才为之一变。柔然人不得不调整其统治策略，对剩下的高车部族多加拉拢，而其中最主要也是实力比较强的，便是袁纥和乌护两部。
这可敦城，便是他们先前在草原大会上见到的阿依娜公主所在的袁纥部治下。因其是漠北草原往河西走廊的必经之地，人们又叫它“沙漠市场”。
这里有味道最美的葡萄酒、柔薄精致的各色丝绸、色彩斑斓的织锦、细软的羊毛毯、手工精良的皮革制品、各种金属制品、镶嵌木制品以及宝石金银丝饰物等。如果你的运气好，口袋里的钱又够多，那大宛国远近驰名的汉血马，还有美的不可思议产自于阗和鄯善的玉石，也是可以买到手的。
他们装扮作过路的商旅，夹在乱糟糟的骆驼、骡马和毛驴队伍里，大模大样地混入城中。
眼前是一座充满着勃勃生机的城市，尽管无处不在的黄沙盘旋着，漫天飞舞在城市上空，仍不能否认它的热闹和活力，激发着人心底里的那股兴奋劲儿，不受控制地挥发出来。
街道并不宽阔，甚至谈不上整洁，铺着青石的路面被来往人流的靴鞋磨得亮滑，阳光下闪着金属般的光泽。
往来川流不息的人们肤色各异，行色匆匆，操着不同的语言与商贩讨价还价。他们精力充沛，脸上尽是些兴奋神色，高亢的声音粗粝而焦躁，带着种游牧民族特有的混沌未开，加上拖拽、鞭打牲畜的吆喝声，马匹的嘶叫，各种大小的声浪此起彼伏，热烘烘地灌入人的耳海。
男人们的行头都差不多，连拓跋焘也一样。他穿着黑色的羊毛袍子，外面披件沉重的斗篷，连头带脸包着块头巾，不仅挡住了头发直到额际，也遮住了鼻子以下的半张脸，只露出一双美丽的灰眸。
她本也可以如此潇洒，却不由分说地被他强制换上一套女子袍服,长长的面纱将视线遮挡。“你现在的身份，是我的妻子。”他说，语气半真半假。
她气息稍窒，旋即一哂，微微掉开脸去。
拓跋焘虽常蔑称劲敌柔然为“蠕蠕”，无知状，类于虫，却还算理智谨慎，不致在其势力范围内放松警惕。
那吴提,焉知他不会派人悄悄跟随？况且自草原大会上看来，他与袁纥阿依娜公主关系匪浅，怕此间伏了柔然的暗探也说不定。
所以当拓跋焘提出让木兰继续扮演他的妻子时，她没有拒绝。只是在他尽职地扮演“丈夫”角色，扶着她腰际抱她下马时，身躯不由得一僵。
这时远处来了一队袁纥卫兵，神气十足地招摇过市，将不少行人挤进街边墙垣的缝隙里躲闪。
他静静注视着这一幕，眼光掠过卫兵和他们的战马，落在远方尘沙纠缠的混浊里。那一刻，他使她迷惑，对他西巡的真正用意，完全没有头绪。这不是她所熟悉的高坐于殿堂、优雅尊贵的拓跋焘，而是完全陌生的一个人，瘦削、桀骜，身上盈满唁唁逼人、伺机待发的强大力量。思忖间他突然低下头望着她，虽隔着头巾看不清他面上的神情，却明明白白看到那灰泓中的微微笑意，仿佛完全了解她的心思。
她便禁不住心头一动，在那只大手的引导下，慢慢将身体倚向他高大的身躯，就像……一个真正的妻子那样温顺服帖。
她难得的没有抗拒，竟令他眸色骤深。情难自己处，单手轻拥着她，竟不能移动半步。心中模模糊糊地，只盼这一瞬永远也别结束才好。
偏有人没个眉眼儿高低，讪笑着上来，“远方的客人……可是要住店？”
是客栈的小二，本想殷勤地招呼贵客，孰不知已在无形中冒犯。
那些乔装后的侍卫看小二走得过近，便待上前阻止，看主人一记眼色，才停住脚步。
还是宗爰明白他的心思，呵呵一笑，自过去与小二搭讪，不多时的功夫，便敲定了后厢偏僻安静的客房，外带打听出城中风貌一二。又指挥众人安置行李，跟着叫小二带路再往厨房去，“我们爷爱干净，灶台腌臜了可不行……”唠唠叨叨唐僧状，十足管事的模样。
她便在他臂弯里一起往客房去，同一间客房。
他的眼神无辜中透着点严肃，状作不经意地俯下头来，唇堪堪擦过她发际，低声道，“无论是掩人耳目，还是贴身保护，都说得过去吧？”那姿态正如对待一个受宠的妻子，或者受到娇纵的女奴。
她目光与他的相交，碍着四周那样多的视线，不置可否地微微颔首。
屋子布置得甚是华丽，地上铺着厚厚的彩毡，雕花的胡床与长凳，连窗户外都镶着精巧的铁棂。晚饭直接送到房间里，有手抓羊肉、抓饭、馕、块糖、酸奶酪、葡萄干、枣、糕点、油炸馓子以及各色瓜果等，那手抓肉乃是将大块肥嫩羊肉用白水煮熟后端上桌，用刀割下蘸作料吃，酱汁的味道很独特，略带些辛辣，十分开胃。
她待众人退去，便忍不住直截了当地问他，“你在此地究竟做了何布置？”
他不慌不忙，仿佛她唐突的问话原就在意料中，只将一只银盆递过来，里面盛满清香的兑了柠檬汁的水，“听他们说，常以此水净手，皮肤会愈加白皙娇嫩……”顿了顿，望入她丝毫不打算妥协的黑亮双眸，叹口气，“木兰，我的计划中，怎么能没有你？”
她神色不变，心中却禁不住打个突。本是在谈正事，他的语气……原不该这样温柔缱绻，仿佛真正是深情的丈夫对妻子说，“我的人生中，怎能少了你？”
他仔细打量着她，后微微一笑，将盛在绿葡萄叶里蘑菇大麦烤羊羔肉沫递给她，“好戏即将上演。不吃饱喝足，怎么行？”
她只是看了他一眼，便接过来大啖起来，再无多话。
他却愉悦地笑了起来，爽朗的笑声直传到了屋外，让贴壁而立的宗爰疑惑又震惊，却实在不敢进来打扰。
眼见她吃得香甜，他便也不遑多让地大嚼了起来。
这一餐，两人俱都尽兴。
内城，汗宫。
墙上的火把将长廊照得通明，连白色的影壁都笼上层黄晕发红的温暖色彩。草原上的风呼啸着穿堂而过，为厅前厚重的帷幔所阻挡，恼怒地打了几个盘旋，便再度呼啸而去，只余一脉田野的芬芳。
带着面纱的侍女们来回穿梭，为大厅中的宴会送去一道道美食和成坛的美酒。
袁纥部的首领裴罗可汗闲闲地躺在绫罗绸缎的垫子中，对面前矮几上摆满的食物，一点胃口也提不起来。
这本是他袁纥王族的家宴，为了给刚自柔然出使回来的王妹阿依娜洗尘。可阿依娜带回来的消息，却令他颜面大失，未免怏怏不乐。
当初他将阿依娜派往柔然王庭，原有以王妹的色相取悦吴提，进而让其求娶封妃的如意算盘。这目的已初步达成，别看那吴提早有了几房妻妾，身边亦不乏美女如云，偏偏阿依娜的天真娇憨极对他的胃口，倍受其怜爱。只柔然受北魏重创后，所辖各族情况复杂，使吴提不得不按捺再按捺。若不是碍着家国、族群利益在里头，不愿让袁纥得意太过，怕他早就直接扣下了阿依娜封妃，而不是这样先打发她回来再派使与裴罗商议婚约及附议。
而裴罗，却委实不如吴提的冷静自持。见吴提对王妹色授神与后，便开始坐不住，竟大胆向柔然的小公主求婚。这个冒失举动的背后，也许他自己都没意识到，近年来随着袁纥势力在西北的不断增强，他事实上是向柔然寻求一种平等地位，“你娶我的妹子，我也娶你的妹子，咱两家结了亲，从今往后便是牢不可破的战略同盟了！”偏偏裴罗求婚的这位小公主是吴提的幼妹，前可汗大檀的宠妃所生。柔然同匈奴一般有“妻后母”的风俗，那阏氏如今也是吴提的妃嫔。她又怎舍得女儿外嫁，自早晚哭闹不停。而吴提也是心中恚怒，“你袁纥不过是我的奴仆，竟敢提出这种非分要求？”更加坚定地将阿依娜遣回朝，从长计议婚事。
裴罗心中郁闷，抱着酒坛急灌，开席不多时的功夫，已有七八分酒意。难得不灌酒的间隙里，只管喋喋不休诅咒漫骂着“天杀的”柔然主子，声调很高，带着酒后的肆无忌惮和一股子狂野劲儿。又指着妹妹，“你，阿依娜，难道不是我们大草原上最美丽温柔的小白鸽吗？”呃得一声打个酒嗝，喷出满口酒气，“为什么抓不住草原之鹰的心扉？还……还让你回来，等待议婚，哼！”从鼻孔里重重地出了口气，摇摇晃晃的身躯仿佛有秤砣在后坠着般沉沉靠回身后的垫子，眼光穿过载歌载舞的女奴，富丽堂皇的宫室，似乎遥望到柔然王庭，恨恨道，“难道我裴罗的妹子，天仙一般的阿依娜，一定就要嫁给你，可恶的吴提汗？”
裴罗的两个宠妃见状，忙凑上前安抚发怒的可汗。一个媚笑着攀住裴罗左半边肩膀，将剥好的葡萄、切成小块的蜜瓜送到他嘴边，一个“雄踞” 其右半边“江山”，温软的小手在那虬结的肌肉上揉揉捏捏，外附带香吻无数。
阿依娜却只粉面低垂，倔强地不作声，心思早飘至十万八千里外，那片漠北广袤的草原上。也就月余前，她在摔跤大赛上第一次见到“他”，从此……可就再也忘不掉啦。她并不知道他的名字，也不知道他打哪儿来，甚至不知道自己以后还能不能见到他，可……这又有什么打紧？唉，女人一旦爱上了，还管什么理智，又有什么理由。爱就是爱，不爱就是不爱，她爱的是那个无名无势的“他”，而不是妻妾成群、居高临下的柔然可汉。草原儿女率真又单纯，她想着便站起来，大声说，“王兄，你不允婚正好！我……已经有了喜欢的人，”顿了顿，圆润的脸庞染上些粉霞，眼神却更加坚定无畏，“我，再不能嫁给吴提啦！”
裴罗一愣，酒坛子自手掌中滑落在地上，跌个粉碎，满地流淌着浓香扑鼻的琼浆玉液。他不可置信，一只手指着她，“你……你说什么？”再怎样在气头上，肚里的酒灌得再多，他还是明晓一个道理，那就是，柔然人可是等闲得罪不起的！
身为袁纥的公主，这道理阿依娜又焉能不知？但她只是重重地跺了下脚，依旧清晰地嚷出来，“我——不——嫁！”
裴罗的酒意登时醒了大半，扶着矮几慢慢站起来，晃了几下后终于站定，看着阿依娜道，“你，再说一遍？”
阿依娜脸上的粉晕已完全消去，苍白的面色衬得红唇更加鲜艳。她半咬着唇，许是太用力，一粒血珠正自下唇瓣缓缓渗出，自己却懵然不觉，只想着，“我绝对不能屈服，不能！”
心底里这么坚持着的时候，不由自主又想到了“他”。草原大会上，她曾蹑着“他”的行踪一路追出老远。直至累得气喘吁吁，转过土丘后才见他端着双臂，好整以暇地微笑，“要不要歇会儿？”
她脸上一红，还来不及答话，耳中只听他道，“我是说，你可怜的马儿……要不要歇歇？”
她勃然大怒，抽起马鞭子便朝他头脸打去。打的时候有几分担心，她虽一妙龄女子，却有着草原儿女的矫健身手，这一鞭下去，力道端的不小，怕把他给抽疼了。可又实在不愿停下来，谁让……谁让他那样欺负自己，高坐在大马上，敬候已久的挑衅姿态？
好在他没让她矛盾太久，直到现在她也搞不清他是如何做到的……迅雷不及掩耳地抓住了鞭端，一股大力将她扯下马来。
她骑的是吴提送的高头大马，身子往下坠的时候，只害怕地闭紧了双眼……却没有如预料地摔疼。有人及时接住了她，将她整个人裹在自己温暖的怀抱里，再一起重重落在地上。
四处扬起的黄色沙尘中，她瞪大了眼睛，咫尺间的亲密距离，望着这个敢如此贴近自己尊贵之躯的陌生男子，不知是该给他一巴掌惩罚他冒犯公主的罪衍，还是该以微笑感激他用身体作肉垫的牺牲。最后还是他飞扬的笑声提醒了她，冒犯和救护，可都是这同一个浑小子！
便真的着恼，用尽了全身的力气去捶他胸膛。他却只是笑着，并不还手。等她终于没了力气，平静下来，才开口道，“你，叫阿依娜？”清朗的声音很是悦耳。
他没尊称她“公主”，她听了倒不生气，反暗暗欢喜，“你呢？”
“我？没有名字。”语气有点犹豫。
她却一笑，不再追问，半侧过身玩儿自己油亮的发辫。心里很是高兴，他不方便说名字，可也没有骗她。
两人坐下来说话，无非是小时候学骑马，和伙伴们追逐草原上的天铃鸟，或者是去海子边上钓鱼等很一般的事，却聊得兴味盎然。后来他终于站起来，粗砺的大掌摩挲着她的头顶，“阿依娜，我要走啦！”
她留他，“你的主人被可汗请到了王帐。跟我回去，我帮你求情！”
他摇摇头，神情复杂，“‘主人’……他让我先到前面一处等着。”
她胸中被一种夹杂着怜悯与心疼的情绪占满了，连自己也有些吃惊，“你……她辜负了你，对不对？”
他一愣，知道她指的是木兰，“不，不是你想的那样。”
“啊，知道了。”她傻傻地点着头，不可抑制地窃喜。其实，自己也不知道“知道”了什么。
后来……他究竟是不肯和她回去，还是骑上马走了。唉，也不知道这辈子，还能不能见到他？
阿依娜想到这里，心中伤痛欲绝，半转过身去，珠泪泫然若滴。
裴罗惊怒参半，但见她这个样子，也不能再说下去。颓颓然坐下，终还是怒不可遏，振臂掀翻了面前的矮几，轰然一声巨响，震得舞娘们停了扭摆摇曳，乐师们抖得再无法操弦，妃子们直骇得噤了声，只有倔强的阿依娜，不曾改变过一丝颜色。
这情形却让裴罗怒气更盛，正待开口时，不妨有群黑衣人突然间闯了进来。后面跟着大队卫兵，呼哨着准备包抄堵截，只碍着厅中王亲、女眷众多，不能放箭射杀。
那群黑衣人却甚是骁勇，个个儿身手敏捷，虽人寡但势不薄，雪亮的刀光剑影中，硬生生将卫兵阻在了门口处，不能前进半步。
厅中登时乱作一团，众女颤抖流泣，瑟缩在男人们身后。裴罗再也坐不住，站直身子，手往腰间摸去，握住刀柄。奈何他虽也是草原上有名的勇士，时机却不凑巧，正大醉酩酊中。方才许是起得急了，酒意上涌，脚下直打踉跄。阿依娜见状，忙掏出怀中的匕首，站在了王兄身侧。
这时有一黑衣人持剑攻来，裴罗挥刀横挡，拼尽全身力气，堪堪架住对方雷霆万钧的一剑。那黑衣人端是了得，不待招数使老，转而剑走轻灵，舞出一团白影，将裴罗等紧紧围住。
裴罗集中心神，凝刀不发，却禁不住被那剑影搅得眼花缭乱。忽剑光一闪，刹那间对方欺近又远撤，带起些微风，吹动衣袍轻摆。他下意识地觉得身边少了些什么，一扭头，“阿依娜！”
转眼间却见王妹已在对方钳制下，似被点了穴道般，木偶娃娃般动弹不得。
裴罗暴喝一声，也不知自哪里生出种大力，提刀直往那人面门砍去。偏他醉后大失准头，这一刀竟是奔着自己的嫡亲妹子而去，待裴罗觉察，已回力不及。而那黑衣人因距离太近，使剑阻挡不及，竟以身体为屏向侧扑救。“唰”得一声，只见刀锋将她背上的衣服划开条道子。
裴罗大惊之下，头脑登时清醒几分，当即挥刀再追砍而去，心说这黑衣人虽舍命相救阿依娜，也未必就是存什么好心，掳人走才是目的。这么一想刀下便更不犹豫，愈加凌厉逼人。那黑衣人却因要顾及到阿依娜，转攻为守，渐处劣势。裴罗正杀到得意处，不妨斜刺里一柄偃月刀袭来，挡住他去势。凝神望去，只见一高大男子，横亘在他们之间，黑巾蒙面，只露出一双奇特的灰色眼眸，烛火下光线流转，不可思议地美丽。那不怒自威的王者气质，竟令裴罗刀意一滞。
这两人无疑是黑衣人中的高手，刀剑合璧在一处，威力大增。外围的黑衣人则在袁纥卫兵的不断涌入下，逐渐退至两人周遭，形成向外的一个圆圈。
这时擒住阿依娜的那个黑衣人突然横剑抵住她雪白的脖颈，沉声道，“袁纥人都给我听好了，若要保住公主的性命，就快住手！”
她声音不高，却中气十足，乱糟糟的大厅里，一字一句都叫每人听了个清楚，如附耳轻诉。
众袁纥兵不约而同地一愣，望向他们的可汗裴罗。原来阿依娜不但身份尊贵，还颇受族人爱戴，此刻见她命悬敌手，没几个士兵心神能安的。
裴罗虽也忧心王妹，却委实猜不出眼前这群黑衣人的来意，“你们这帮贼人，待要怎样？”
那高个儿闻言踏前一步，朗声笑道，“可汗好眼力！我们这帮‘贼人’，向可汗要的还真不少。”他故作狂态，却无法遮掩那股与生俱来的迫人王气，令裴罗由不住心头一凛。
先前那黑衣人则直接得多，“可汗，叫柔然使节前来说话！”
裴罗闻言更如坠云里雾里，却也忙不迭着人去通传。
那柔然使节虽是吴提所派，却暗中得了大阏氏阻挠议婚的密令，巴不得旁生什么枝节出来。眼下虽是宿在袁纥汗宫里，又听前情危急，却硬是磨磨拖拖，直将来报信的袁纥兵急了个半死。
待到得厅上，见双方剑拔弩张的情势，心里更乐开了花，嘴上却义正词严，“兀那贼子，你有何话说？”
那高个儿黑衣人眼光一扫，使他心中打了个突儿，只听对方道，“拿肥羊来交换受伤的雄鹰，猎人啊，这是咱们草原上的规矩。只要吴提汗放了我们的首领，这只温柔的小母羊，马上就还给你们！”
众人闻言大噪，原来对方劫持阿依娜，却是为要挟吴提。更由对方的言行判断，他们就是百年来横行草原、无数人闻风丧胆的“沙盗”。沙盗向以其彪悍和行事狠辣著称，游走于北地各国间，乘隙掳掠，令各政权都颇为头疼但奈之莫何。也就数月前，吴提汗刚刚使计擒住了他们的头领，关在铁牢里，以诱使旁的同伙入网，可至今仍无动静。当初还道贼子无情，没成想这帮沙盗们忒也聪明，竟避其利害，迂回至吴提所钟爱的阿依娜身上做文章。
柔然使节心中却道，我如此拿姿作态，百般阻挠，那裴罗却始终陪好应承，不肯撕破脸。正愁难完成阏氏的交待，真是天助我也，送来这一班煞才，好叫我不着痕迹地议不成婚，可汗又无法怪罪。当下故作沉吟，迟迟才道，“你们沙盗为祸一方，人人得而诛之。我可汗心怀黎民，才逮住了你们沙盗头子，杀头示众，以儆效尤。想要放人，断不可行！”言罢瞥了眼面色苍白的阿依娜，心道，美人儿呀，莫怪我无情。唉，也是你福薄，可汗那么喜欢你，又叫善妒的阏氏瞧了，怎么能不着恼？
众人听了，无不心中一沉。裴罗脸色铁青，“你……”气得说不出话来。
这时却听有人哈哈一笑，“雄狮争夺领地，凭的是牙齿和力气。赢的一方，才能活下来追求美丽的母狮。怎么，难道赫赫有名的沙盗，竟怕了不成？”说话的是个身长肩阔的英俊青年，头戴尖顶皮帽，发结两股辫，垂于脑后，是突厥人的装扮。
本已绝望的裴罗听了这话忽生出信心，打眼望去，认出那青年是西边突厥派来的使者。突厥是匈奴的别支，北方一个以狼为图腾的部落。他们最早游牧在叶尼塞河上游，后迁徙至高昌（今新疆吐鲁番）北山（今博格多山）。突厥人游牧为生，又工于铁作，在柔然汗国治下，为其充当“锻奴”。现如今势力渐盛，不但收服了天山附近的乌护部，更派人来向袁纥示好求亲，以求继续壮大。只不过在今天以前，他裴罗一直未把对方放在眼里，对其提亲亦不嗤一顾罢了。
高个儿黑衣人目光如隼，“哪里来的小子？等我办完了事，会教你‘怕’字该怎么写！”又转向柔然使节，“怎么？难道这娇滴滴的美人儿……”手指勾起阿依娜的下巴，“不是你们吴提汗的心头肉？那贵使来到可敦又为何？”
柔然使节瞥了眼气愤难平的裴罗，心想这仇我是与袁纥结定了，若保住了阿依娜性命，他日入朝为妃，定向可汗哭诉今日遭遇。可汗不敢把阏氏怎样，要我的小命却是容易，这可是大大的不妙。他想到这里索性把心一横，“裴罗汗，今日便在此间答复你，这议婚，我柔然断不能接受！”他姿态摆得颇高，不降格与沙盗对话，却对着裴罗。可偏偏时机选的这么巧，话说得这样明，令听者心中一寒，心道阿依娜性命堪忧。
突厥使者阿盖却浑似个没事人儿，急切地上前，“拒绝？这可是大大的好!”宏亮的嗓门一点也不因自裴罗以下所有袁纥人的白眼而稍有降低，冲着黑衣人，“喂，你们都听到了？抓住公主也威胁不了柔然，还不快放了她！”
那高个儿黑衣人朗声一笑，“真没想到，草原的主人会这样的怯懦，而你这个不知天高地厚的小子……又勇敢得这样可笑。”
“可笑？”阿盖怒吼一声，扑上去与之缠斗在一起。此变突起，出乎所有人意料。大家看着一个外族人如此拼命去救阿依娜，不约而同起了共仇敌忾之心，拿起兵刃便待上前。却听擒住阿依娜的黑衣人口中“啧啧”有声，长剑又往前数寸，“怎么？听不懂我方才的话，还是拿它当玩笑？”这一来投鼠忌器，便有多半人止步。余下的小撮则退复进，进复退，陷入两难境地。只有那阿盖，不知愚勇还是怎地，竟充耳罔闻，一径蛮力抢攻，倒也未露败相。
那高个儿武艺超卓，高出阿盖远不止一倍，却仿佛猫儿戏鼠般，未出全力的闲适，探究对方拼尽全力的极限。激斗中，犹似抚案叙话，“儿郎们，都与我听清楚了，这性命相搏的规矩是一对一，可谁也不许多事！”灰泓中带着浅浅笑意，但其中的警告任谁也不敢轻忽。于是众沙盗也默立一旁，看其与阿盖打斗。
冷眼瞧去，阿盖的进攻凌厉而毫无章法，却也正因为如此，一招一式充满了变数，倒叫人无法防范。而那高个儿沙盗头领也颇了得，敛起六分真功夫诱使阿盖使出全力，远比将对方快快打倒要难的多，且有一定危险。
只是他使的巧劲，阿盖却是蛮力，不多时便无以为继，攻势渐弱。那高个儿显也厌烦了戏耍，当空一刀斩落他兵刃，“唰”的一声，雪亮的刀锋抵住其咽喉，“小子，你输了！”
阿盖却毫无惧色，一扬头，“我输了，自然没话说！”脸转向阿依娜，“可她是我们突厥王子未过门的妻子，你们可不许带走！”
此语一出，当众哗然，人人皆望向了裴罗。柔然使节更怪声怪气，“裴罗汗，怪不得你对我可汗诸多条件，原来早就做好了后备，嘿！”裴罗瞪了他一眼，又恨又恼，心想本是你柔然半点没把我袁纥放在眼里，议婚毫无诚意，拿人当猴耍，这时候倒反打一耙，难道就欺我袁纥积弱，永无出头的一天？又望向被抵在敌人刀锋下的阿盖，心生出几分钦佩，这样无畏的勇士，难道他的王子会差到哪儿去？至少不会像那个反复无常的吴提，眼光永远高高在上，将所有的部族踩在脚下。裴罗想到此节，一股冲动便涌至心头，脱口而出道，“没错，柔然的吴提汗看不上咱们阿依娜，可突厥的王子喜欢。”对着那群沙盗，“你们都听到啦，今天若是带走了我王妹，你们将成为袁纥与突厥两族世代的仇敌！”
那沙盗头领却不以为意，“裴罗汗，你也不打听打听，我们草原上的沙盗，何时怕过什么？况且你美丽的妹妹，眼下还在我们的手里。”说罢便不再瞧他，看住那刀下不屈的阿盖，“喂，小子，你当真愿为了她不要性命？”说着指指脸色苍白的阿依娜。
阿盖怒目而视，大声道，“自然是的！你怎么可以怀疑突厥勇士的话？我来的时候对王子起了誓，将以性命效忠我们未来的王妃。你们快放了她，拿我当人质好了！”
他语出桀骜，人人皆担心残暴的沙盗会辣手殒他性命，未料得那沙盗头领反倒哈哈大笑，“有种，有种!不愧是野狼的后代！”拎他起来，“如此，你就陪我们走一趟吧！免得放公主回来的时候，半道再被人劫了去。”
裴罗等听了精神一振，没想到被这突厥小子一搅和，沙盗竟同意息事宁人。但看样子要出了袁纥的势力范围，才肯放了阿依娜。当下双方口头协议几句，便无奈地看着沙盗们大摇大摆地挟着阿依娜与阿盖远去。
一行人出了汗宫，在街巷中几个迂回，迅速甩开了蹑在后面的袁纥兵，却遁入了路边一座白色尖顶的建筑物里。
寂静的夜，他们屏息静气，只听闻墙外马蹄声愈来愈近，偶有兵器撞击在铠甲上的清脆声响传来，仿若近在咫尺，过了一会儿，却是渐渐远了。
大家都松口气，不约而同地望向拓跋焘。他则看着木兰，不动声色地打个手势。她点头会意，便将动弹不得的阿依娜交给旁人，先往内探去。
袁纥人自可汗以下，皆信奉传自西域的摩尼教（后来传入中原的明教）。摩尼教尚白，崇拜光明。从白瓦白墙，以及四处可见的赤色火焰标志，看得出这里是座摩尼教众侍奉明尊的庙宇。
及至入内，果见异香盈幄，龙锡金佩，烛火明灭中，供奉着明尊真像，左右各有神人拱卫，四周的则环绕着代表气、风、明、水、火的五大神使。那守夜的教徒正打瞌睡，一个激灵中乍醒，只瞥见双明澈的眸子，清朗中带着无限的悲悯，再就眼前一黑，真个儿沉沉睡去。
木兰点了那教众睡穴，又巡视一遭，将碍事的处理个七七八八，这才回返，给了众人一个“安全”的暗号。
大家便在大殿中稍事休息，养精蓄锐，为出城后的“狂奔”做准备。
木兰见阿依娜神色委顿，不禁起了恻隐之心，拿着水囊走过去，“公主，喝口水！”说着解开她穴道。
阿依娜身子一松，顿觉无处不酸软。也实在口渴，便没好气地接过水囊，灌下几口才道，“你就不怕我喊救命，叫你们这帮贼子折在这里？”
木兰笑笑，“你不会。”见她讶异，“公主是个聪明人，应该知道那样做除了自己喝不到水，什么也得不到。”
阿依娜恨恨地望了她一眼，却也心知她说的是实话，待别过头去，又记挂着件紧要事，当下也顾不得自己被俘的身份和，“那个跟你一起来的小伙子……也是沙盗吗？”在汗宫被擒时，她就由沙盗头领不寻常的灰眸认出了这一行人身份，想是自漠北草原大会就盯上自己了吧？她等着木兰的回答，心儿怦怦乱跳，当日他不随自己回去，原是为了这个吗？袁纥尊贵的公主和草原上声名狼藉的沙盗，再怎样相爱也走不到一起。
木兰却微觉诧异，不知李翔这小子何时与公主搭上了交情，不答反问，“是又怎样？”
阿依娜咬紧了下唇，迅速望了不远处的拓跋焘一眼，低声道，“你们……把他怎样了？”
木兰不禁好笑，暗道李翔这个小鬼，临走还撩拨这位天真少女的芳心，“他很好，不必担心。”算算时间李亮巡边应未归，这李翔过得怕不止很好，还好的不得了呢。想着便笑生双靥，恰那双灰眸徐徐扫来，看到她颊上的微笑，略是一顿。
阿依娜见他二人四目相交的情状，径自解读出另一层含义，颤声道，“他……你们……”忽指着头顶的明尊神像，“神明在上，你可不许骗我，他……究竟是生是死？”
木兰闻言哭笑不得，却也有三分感动。这个娇纵泼辣的袁纥公主，看来倒是个性情中人。“他……”不忍再欺骗阿依娜，又实在找不到什么托辞。
她二人这几句对答，皆被一旁的阿盖听入耳里。他四肢虽不能动弹，嘴却不停闲，打岔道，“什么人？我要找他决斗！”
这一来不止是木兰，连阿依娜也愣住了，“什么？”
阿盖却凝视她，异常认真的神情，“公主，我不知道你的‘他’是谁。但只要让您伤了心，就是我阿盖的敌人。”
阿依娜望着阿盖，想起方才在汗宫里他为她拼命的情形，心中由不住一软，“这又是……你们王子吩咐的？”
“嗯。”阿盖说，“公主，你放心，我一定会护得你周全！”他手脚被点了穴道，整个人僵硬地靠在殿柱上，却言之凿凿，竟使人无法忽视这话的分量。
阿依娜不由自主地点点头，视线定在明尊身后的宝树异花间，心中模模糊糊觉得，就算是不爱，嫁给这个阿盖口中的突厥王子，也不是一件让人难以接受的事情。
木兰却若有所动，“定会护得你周全” ……她对他，他对她，又何尝不是如此？此刻听阿盖讲来，却一颗心都乱了。
这时拓跋焘走过来，不声不响地将她的手包入自己的大掌中，令人莫名宽慰。面上仍一派狂傲，“突厥人，话可说的不要太早！”就这一句，却不再理会阿盖等，拉她到旁边，“这摩尼教崇尚日火，清早必有大批教众向东朝圣。我们便换上白色衣袍，混在人群中出城去。”
她微微颔首，想起初从军时听人讲他以寡敌众，孤军深入统万城，杀了个痛快又全身以退，比今日情形何止凶险万分，原不担心一众如何自城中脱身，只望向阿盖，“但愿我们这一番周折，没有白费。”
他笑笑，握着她的手又紧了几分，“怎么能白费？咱们也不能叫它白费。”
作者有话说
第47章 （四十五）
