《木兰花（新版花木兰）》沁清

46、（四十四）

　　出六镇向北便是柔然与北魏交界，时值秋季，边境线上多有以粮食换马畜的互市，却是朝廷所允准的。
　　自柔然壮大，称霸漠北，延至西域以来，两国虽连年交战，在战争间隙却也是和亲交流不断。就拿这边境互市来说，拓跋孚在请赈柔然表中说的好，“贸迁起于上古，交易行于中世，汉与胡通，亦立关市，今北人阻饥，命悬于沟壑，公给之外，必求市易，彼若愿求，宜见听许。”
　　而皇帝因重创柔然，后又重新取得对西域诸邦的控制，在设置互市上也显得较往年宽松，特令六镇居民可自行交易。
　　这个边境小镇因此而倍显热闹，各族服饰的人穿来插去，操着柔然语、高车语、吐谷浑语等等，甚至不熟练的汉话搭讪着，讨价还价购买自己看中的物品。
　　木兰仍做男子打扮，一身粗布夹袍混迹于人群间，单在那些贩售铁刀、箭簇、马辔、马蹬等的摊位前打转。
　　柔然的手工业主要服务于畜牧业和战争的需要，其本身虽并不善于冶铁，但役使着不少“锻奴”部落，按期征收金属制品，以为贡赋。四年前魏军大破柔然，便缴获兵器、战车等数量甚多。当时她私下里就对李亮言，“论兵器锻造水平，柔然远在我邦之上。”
　　所以这次虽是出来“溜达溜达”，却也没闲着，顺带采购一些精良兵刃回去研究。
　　左右逡巡过一遭，终于又看中把胡刀，甫料刚伸出手去，就被一黝黑大掌所截，“老板，这个多少钱？”
　　好熟悉的声音。抬眼，正是一脸玩世不恭微笑的李翔。
　　她便三分惊讶三分薄嗔，更有四分的担忧，“不是叫你跟着将军？”
　　李翔摊摊手，一副无奈的样子，“你叫我跟着大哥，大哥又让我跟着你……唉，做人难，做人弟弟的——”
　　她及时从怀里掏出个烤馕来塞住他的大嘴，趁其委屈地“呜呜”乱叫时一把夺过那胡刀，“算了，既来之，则安之。”拉开刀鞘，两根手指掠过雪亮微蓝的刀刃，浮上丝满意的微笑，再转向他则带了抹警告，“但是记得别给我惹事。”
　　说罢也不理他，继续向前面摊位走去。
　　李翔拿开塞在嘴里的烤馕，刚狠狠地咬下一大口，嘟囔着准备跟上时，又见木兰顿足回首，便也赶忙止步。
　　却见她眉色一顿，又一个警告抛过来，“还有，跟紧点——”
　　再转身，“——小子！”二字随着浅笑自唇边逸出。
　　身后的李翔自是被气得七窍生烟，按下不表。

　　咕咚咕咚，他喝下一大碗凉水。
　　咕咚咕咚，又一大碗凉水。
　　……
　　要五碗以后，才勉强浇熄了烟火气，看向她，“嗳，吃饭去吧？我饿了！”先是为完成她交办的任务快马跑遍六镇，又为完成他交办的任务催马赶到这里……累的只剩下半条命不说，还得挨批受训。唉，别的都不提（谁让咱辈小军职也低呢），吃顿饱饭总应该吧？
　　她不理他，自布袋中倒出今天全部的“战利品”，一一审视。
　　她今天的目标主要是镔铁兵器。
　　西域的镔铁并非一般的褶叠钢，呈现特殊的细碎花纹，它的锋利、强韧、耐蚀可傲视古今，得之者莫不视若至宝。自汉武帝派张骞往波斯引进炼精钢技术以来，至东汉采用百炼钢和局部淬火锻造兵器，制造了如环首铁刀（注：直身而单刃，剑首呈扁圆的环形）等一系列坚兵利刃。这些兵器沿用至今，除佩刀方式由简单的粗绳系缚改为双附耳式佩系，于刀型上一直无大变化。
　　直到木兰入掌中军，才使用北魏重掌西域后引进的最新一代镔铁，试造了新的刀型，刀身略弯，刀尖尖锐后斜，更适于马上斩劈。
　　她对刀剑等冷兵器本研究不深，自新刀试炼后反勾起了浓厚兴致。此来边境互市，自不肯放过这个机会，大加搜罗。
　　李翔趁她不注意将布袋边的烤馕拾起来一个，防备地半转过身子咀嚼，嘴里还不忘小声说着，“哼，小气！”
　　她突然抬头，骇得他一口馕噎住，黝黑的脸膛憋得紫红。
　　木兰莞尔一笑，递过碗水给他，又在其背上狠拍一记以“顺气”。
　　“还吃的下吗？”她问他。
　　“嘎？”他拂着饱胀的肚子迷惑不解。烤馕虽口味一般，却最为经饱。草原上的牧民常以它作为干粮充饥，一个馕下去，足抵上半日。而他，两个馕加上六碗水，早已肚皮溜圆。
　　木兰笑得越发灿烂，斜指街角一青烟缭绕的牛皮帐篷，“看到那里没有？”
　　“嗯。”他闻到烤肉香气，不由自主地抽动着鼻翼。再回头看她已在往布袋里装东西，“干啥去？”这个女人，遛了整整一下午，刚坐下没一会儿又要走，难道她不累吗？
　　她背起布袋，已然向前走去。“那家的烤肉最有名。上次我与李亮来，两个人吃掉了一只羊。”
　　他立刻义愤填膺，极似曾惨遭哈雷“拔毛”的爱鹰“秃毛”，“你们两个？怎么没叫上老弟我？”哼，吃独食的家伙！
　　木兰的声音远远传来，“小子，再不来就没座位了！”
　　某人方才醒转，捧腹直追，一边还在心里盘算，是满足口腹之欲，还是考虑下满足之后的消化不良问题。

　　烤肉脂香四溢，合上雪白翠绿整根青葱，卷在刚烙出来的薄薄一层大饼里，几有儿臂般大小。虽看着惊人，吃起来却不觉，片刻间风卷残云，只余指间那一抹不肯散去的肉香。末了饮下几碗浓酽的奶茶，饱腹之感顿解，通体舒泰。
　　不大的帐篷内，人头攒攒，肩并肩或坐或蹲着大快朵颐。
　　他们的运气还算好，有个桌角可坐。
　　李翔吃得极专心，鼻尖上被大葱辣出汗珠子来，“大嫂！”还难能可贵地尊称她，伸出一只大拇哥来称赞，“这个地方好，你眼光不错。”
　　她又笑又摇头，接过他递过来的奶茶啜一口。
　　李翔继道，“明天……回怀朔？”见她黑白分明的眸子瞅向他，嘻嘻讪笑着，递过来块烤羊肉，“这个好，嘿!”
　　木兰拒绝，再喝口香浓的奶茶，才慢悠悠地言道，“有话直说好了。”
　　“嘎？”他装傻。
　　木兰笑，“无事献殷勤，非盗即奸。你小子肚里又有什么鬼盘算，快快从实招来！”
　　李翔气结，为着计划的事又不得不故作大度表示不与她计较，“嘿，也没啥，就……”示意木兰附耳过来，小声说，“想去参加漠北的草原大会！”
　　她听了一惊。一年一度的草原大会在柔然王庭附近召开，历来是北方各族竞相参与的盛事。可他二人的身份……看着李翔期待的眼神，明知该拒绝，仍捺不住自己心底那一股相同的探奇渴望，“也好。”
　　话一出口，不但她自己心惊，连渴盼木兰能同意的李翔也是一惊，半晌才心有戚戚焉地给她一个“哈，原来你我是同路”的眼神。
　　她白他一眼，“还想不想去？”无声的喝问立刻止住那小子满脸的坏笑。

　　两人都是干脆人，既已决定北上，当下也不耽搁，从帐篷里出来，立刻驰马狂奔，直至满天星辰犹不歇脚。待到李翔实在困的撑不住了，也只是在土丘后找了个避风地和衣小憩。
　　如此两天一夜，终于到达了漠北草原。两人从军多年，早就习惯了这种生活，倒不觉辛苦。
　　李翔兀自吹嘘，“嘿，咱李家军打小就长在马背上，就是骑着马也能睡觉！”
　　木兰冷眼看他，“哦？那昨天是谁困得受不了要求停下来？”
　　他嘴硬，“那是因为从六镇到边市好几天没停闲儿……”喋喋不休着，撵在她后面追过去，“嗳，等等我！”
　　木兰早沉浸在那蓝天、白云、羊群和兴高采烈的人群所交织成的风情画里，不由自主地向前走去。

　　漠北草原大会有些类似后来蒙古族的那达慕大会，本是祭祀的仪式，由萨满教的喇嘛们焚香点灯，念经颂咒，祈求神灵保佑，消灾消难，后来演变为包含骑马、射箭、摔跤等活动的草原盛会。
　　姑娘们打扮得极其娇艳，身着浅蓝、乳白、粉红、淡绿色等各色长袍，皆是左衽，窄袖。腰束刺绣精美的宽腰带，足下是长筒革靴，倍显草原女儿的英姿飒爽。
　　她们的发式也很特别，顶部有发箍，额前缀以至眉的珊瑚、绿松石和银饰件结成长穗，余下的头发编成两根辫子垂于胸前。已婚妇女则多为如意头或辫发根居中的盘式缠头，佩带耳坠，发型以结实丰满为美。
　　见木兰打量的目光，李翔忍不住又去捋虎须，“怎么？后悔没打扮地漂漂亮亮过来？”
　　她微笑，一记猝不及防的肘锤让他疼得说不出话来，不得不落在后面。
　　会场中心正在进行摔跤比赛，身着柔然和高车服饰的两群人各站一边，为己方欢呼呐喊。
　　比赛实行车轮式，胜者留在场上，等对方选出下一名摔跤手进行又一轮比赛，直至被摔下场为止。
　　这时留在场上的是柔然族有名的勇士，名叫斛律耶。他体格壮健，膀大腰圆，但动作起来却一点也不蠢笨，闪转腾挪间十分灵动，一看就是摔跤的一把好手。
　　与之对阵的是高车族袁紇的队伍。
　　与之对阵的是高车族袁紇的队伍。
　　柔然族本源自鲜卑别裔，同时杂糅了高车、匈奴、突厥等各民族。其中高车部人数众多，且分布较广。高车又名敕勒、丁零，由于使用一种“车轮高大，輻数至多”的大车而被称为“高车“。该部落又分为袁紇、乌护、副伏罗、薛延陀、契苾、僕固、拔野古等十余部。
　　四年前皇帝大破柔然时，漠北的高车诸部临阵倒戈，归附于大魏。已尼陂的东高车部则对柔然较为忠诚，负隅顽抗到李亮、木兰大军压境，终被击破。皇帝还平城后，徙柔然、高车降附之民于漠南，东至濡源（今河北丰宁西北）西达阴山（今内蒙古阴山山脉）一带，使之耕牧，收其贡赋，并派数名文武要员共同镇抚。
　　此刻仍处于柔然王庭统治下的高车族，却只是遊牧于鄂爾渾河和色楞格河流域的袁紇（回纥前身），以及西迁至天山之北的乌护等七八部。
　　柔然队伍愉快地唱着歌儿，大概意思是，“对面的朋友快一点儿吧！把你们的摔跤手选出来，让我们进行比赛吧！”
　　袁紇队伍的脸色则有点不好看，当中站得最靠前的一个衣着华丽的少女，气得将马鞭子抽得呼呼作响，差点把压在旗杆底下的方青石打出火星儿来。
　　这时李翔好不容易挤到木兰身边，“这边没啥看头吧？铁定输了！走，看射箭去！”便拉着木兰要走。
　　少女妙目一转，正看到挤进容易挤出难的李翔，一指他，“嗳，你，过来！”说的却是袁紇语。
　　原来她看李翔身材魁梧，便有了要他代己方出战之意。
　　李翔自小长于边地，原粗通各族语言，当下只皱着眉大力摇头。笑话，他是来凑热闹的，可不是来当热闹给人家凑的！要比赛摔跤，有哪里比得上在六镇的联防训练，还用跑到这鸟不拉屎的漠北来？
　　正待拒绝时，却被一只手牵住臂膊。他不解地转头，看到木兰不赞成的眼神，又顺其指尖的方向看向彼此身上的衣衫……原来两人来到漠北后为了行走方便，重新换过了衣衫，刚巧不巧正是高车族服饰！
　　怪不得那袁紇妮子理直气壮地叫他出战呢，敢情把他俩看作同族的壮小伙儿了！
　　这才“勉为其难”地下场应战，临去还不忘把他的宝贝胡刀、火镰和烟荷包自腰带上一一解下来，交给木兰，“帮我拿着！”
　　她只得接过来，对他这种自以为大爷实际很孩子气的做法哭笑不得。
　　这一番磨蹭，那少女的脸都快绿了。只碍于赛场规矩，又不能这时候换将。
　　熟料李翔在场下虽嬉皮笑脸，一旦走上摔跤台，登时气沉渊岳，凝重端肃，大不同前。众人惊讶之余，也都静下来，聚精会神看他与斛律耶究竟鹿死谁手。
　　指挥旗一挥动，斛律耶就像猛虎般扑向李翔，两人登时扭在了一起。
　　李翔在军中既绰号“小霸王”，对摔跤虽不像斛律耶那样技艺精湛，这摔角厮打的经验总也不少。所以他动作花样虽不多，却充分掌握了摔跤的要诀。那就是不单需要找寻对方的弱点，用技巧和力量摔倒对手；同时还要尽量保持自己的重心，在对手迅速的攻击中，自己要避免摔倒。别看他初上场脚步不稳，似很快就要败下阵来。可随着时间流逝，那斛律耶勇虽勇矣，却始终奈他莫何。
　　渐渐地斛律耶稍显力有不济，而李翔却越战越勇。
　　这时柔然队伍震天价给自己的勇士鼓气，袁紇人则一点也不示弱地喊回去。那头领模样的少女叫得最响也最激情昂扬，叫木兰忍不住多打量了几眼。
　　只见她不过十五六岁的年纪，身量却已长足，曲线十分玲珑。穿着刺绣精美的翠绿衣衫，把头发分开梳成辫子，顺耳部后面转至前面，垂于胸前，直至腰际，缀以白镶嵌珍珠、珊瑚等各色饰物，倍显活泼俏丽。此时她正聚精会神地凝视着场中央，许是兴奋激动的缘故，颊带两团红云，更形妩媚。
　　木兰见状不禁微笑，看向场上挥汗如雨的李翔，暗道，“兄弟，你的桃花债恐怕又要多一笔！”
　　正是比赛的关键时刻，四面八方的人也越聚越多，突然间拥挤的人潮似被神兵斩浪般，自动让出一条通路来。
　　一身材高大的贵族男子走在前头，只见他肤色黝黑，浓眉大眼，有种草原男儿特有的英俊粗犷。
　　木兰甫见此人却一惊，不动声色地半侧过身子，略低头，做普通平民乍见权贵的惶恐情态。
　　也就一瞬，那人擦身而过，向着那袁紇少女走去。
　　后面还跟着几个柔然服饰的人，一望即知乃王公贵族。
　　那人与袁紇族少女神态亲密，两人并肩站在一处，看李翔与斛律耶场上竞技。
　　看来那少女的来头亦不小，木兰暗忖道。她望望场上的李翔，心内暗自焦急。
　　原来这贵族男子不是别人，正是柔然的敕连可汗吴提。
　　当年皇帝率军大破柔然，纥升盖可汗（大檀）因遭惨败，愤悒而卒。柔然元气大伤，退至漠北，再无力南侵。其子吴提继位后，为雪全族之耻，曾率兵夜袭落单滞后的李亮部。木兰也正是在那一场夜战中，一役成名，从此成为中军优秀的将领。
　　那战中她虽未与吴提亲自交手，却在照明弹点亮天空的一瞬，清清楚楚与对方打了个照面。犹记得吴提的眼神，充满了仇恨、愤怒和不可置信。的确，若不是她这个来自未来的特种战士搅和，这一场夜袭极有可能使李亮所部全军覆没。至少还会为经历惨败的柔然人挽回点面子，重新建立自信。
　　可恰恰相反。
　　所以她毫不怀疑他会记得她，哪怕只有那一瞬的照面。
　　换言之，她与李翔，处境危险。
　　也就在电光火石的刹那，木兰拿定了主意，悄悄穿过人群向外走去。
　　她与李翔本有套特殊的联络暗号，不惧失去联系。目前的情形看，还是她先避躲为上策，免得连累了不知情的他。
　　未料到那袁紇少女眼尖，“嗳，那边的，你要到哪儿去？给我站住！”
　　她这一嚷嚷，众人的眼光登时扫过来，包括吴提在内。
　　木兰暗叫不妙，故作不意地打个踉跄，双手撑了下地，再半直起身子来顺势往脸上胡乱摸去，登时满面尘土色。
　　这才转过身，毕恭毕敬地低头道，“您……有什么吩咐？”她的高车语还是跟那些个降兵学的，故意说的含混不清，让对方无法分辨。
　　那少女果然皱起了眉，“你的同伴还在场上比试，怎么能先走呢？”原来北地民风粗犷，却是最重义气，那少女看向她的目光便带上了几丝不屑。
　　“我……是要赶着去参加赛马！”木兰听远处传来的喧闹，灵机一动说。
　　“你？”那少女上下打量她几眼，颇怀疑的神色。
　　这时场上突然发生变化，李翔趁斛律耶一个动作使老，不及稳住身形之际，暴喝一声，来了个有力的过肩摔，登时将斛律耶的肥大身躯狠狠抛在了摔跤台一侧。
　　众人采声如雷，包括输掉比赛的柔然人在内。原来北地各族最崇尚英雄，倒无中原那些个你我之分。
　　李翔得意洋洋，像取得胜利的丛林之王般冲台下人高举着双臂。即便是在这样的危急时刻，她仍感到有几分滑稽，忍不住牵了牵嘴角。这小子，恐怕永远不晓得“谦虚”二字的写法。
　　吴提远远地冲那袁纥少女喊，“阿依娜！”示意她过去。
　　那名唤阿依娜的少女应着，刚踏出一步又回头，“你，跟我过来！”
　　木兰此时已隐约猜出她身份，只得慢吞吞地跟过去。
　　好在吴提忙着与阿依娜一起给“勇士”颁奖——一只披金戴银的“神羊”，一时倒不曾注意她。
　　有王公模样的柔然贵族站出来，高声吟唱着柔然与高车世代交好的歌谣，“大地之子与苍狼之后，携手啊，到永生永世！”后面跟着一大串叽里咕噜的萨满咒符，夹杂着“可汗”、 “公主”等字眼。
　　木兰正想再度趁乱脱身之际，未料到李翔高声叫她，“兄弟，不过来祝贺你老哥？”
　　她已然背转过去的身形一僵，沉了口气，几有种想将他扼死的冲动。
　　终究还是逃不过这一劫。
　　李翔见木兰迟迟不肯面向他，且始终半低着头，微觉有异，收了振臂高呼的姿态跑过去，“你怎么啦……”
　　一句话未说完，不妨被木兰一记直钩拳击中下巴。他大脑中还没反应过来怎么回事，已被她揪住了衣领拉向自己，“装作和我打架，快！”几乎没给他思索的时间，下一拳又打了过来。
　　李翔本能反应地躲过这一击，旋即有模有样地跟她“打”了起来。心中闪过六七种可能，余光瞥向观战的吴提等，暗暗祈祷不是那最坏的一种。
　　正想着，木兰以高车话喊了起来，大概意思是，“你赢了摔跤比赛有什么了不起？还有赛马和射箭呢！那美丽的姑娘乌兰雅，也未必就一定属于你！”说着就冲出人群向外疾奔而去。
　　本是面面相觑的众人此时才恍然大悟，俱都浮起会意的微笑。原来是两个年轻小伙在争讨心上人的欢喜呢，怪不得兄弟俩大打出手。
　　李翔抚着乌青的半边脸，松口气之余暗暗好笑，果然是以机变智谋闻名中军的“平头儿”，若不是刚才这一番胡搅蛮缠，怕形迹早露。
　　当下也“哎哟哎哟”地，不迭价叫着“兄弟等等我”，追将出去。
　　偏生跑了没几步远，又在众目睽睽下折回来，讪笑着自礼官手中拿过绳子。原来临走还不忘牵走那“神羊”，十足贪财状。
　　那袁纥公主阿依娜自是大为失望，敕连可汗吴提则笑着拍拍她肩膀，似是表示“不过三两小民，何须公主介怀？”
　　李翔便故意将那股地痞流氓的派头发挥至极致，在他们的眼皮子底下大摇大摆地“退场”了。

　　木兰从人群中冲出来，为的自然不是去赛马。
　　可随着人流，却误打误撞来到了赛马场侧。
　　她目力极佳，望着草场尽头那小白点，以拇指和食指圈成环状，含在口中轻轻打了个唿哨，便隐隐听到从远方传来声马鸣。旋即见白马疾风飞驰而来，高兴地围着主人转了几个圈儿方停下。
　　这一来便多多少少引来些原本在观看赛马的人的目光，带着对骏马的喜爱和对其主人的艳羡，上下打量着。
　　木兰扫视了一圈仍未见李翔，便上马要走。
　　正在这时，忽有一匹赤黄色骏马斜刺里穿出，横截过赛道，不管不顾地向前冲去。
　　这马口鼻上一道白斑，亦是大宛良驹，跑起来快若闪电，丝毫不逊于疾风。只好似野性未驯，马辔鞍鞯等亦无披挂。
　　那光溜溜的马背上却伏着一八、九岁的男童，在那样的速度下，双手仍牢牢抱住了马颈，身子亦紧紧地贴服着，才不致于立时摔下来。
　　其后几个妇人追出来，最前里的一个捶心顿足，撕心裂肺地叫喊着。木兰虽听不太清，也知是骨肉连心，忧心惶惶。
　　她当下也不及多想，双膝略紧，一促疾风追了出去。
　　这一黄一白两匹骏马撒开了四蹄狂奔，劈开了重重草浪，向草原深处远驱直进，几似驭风而行。
　　人们都惊呆了，顾不得那如火如荼正在进行中的赛马，纷纷转头看着两骑争先。
　　木兰见那黄马跑发了性儿，生怕男童力小而竭，支持不住从马上跌下来，便拍了拍疾风的脖子，将自己所要做的示意与它知晓。旋即以右手一撑马鞍，整个人借力跃起，再轻轻落在行进中的马背上。
　　疾风奔跑的速度没变，甚至更快了些。她伸开了双臂以保持身体平衡，远望去那立姿便如蒲草般轻盈优美，却牢牢地钉在了马背上，稳若磐石。
　　这时对面有数骑赶来围截，那黄马一个急转弯，向左遁去。巨大的惯性使马上的男童再也承受不住，惊叫着自马上跌下来。
　　说时迟，那时快，白马疾风一个飞纵，木兰借势斜跃出去，在空中将将接住那男童下坠的身形，两人一齐落在厚厚的草甸子上，翻滚着躲开了纷乱的马蹄，到数米远处方停下。
　　那男童惊喘未歇，却颇有气概地自木兰怀中挣脱，呼着粗气说了一串柔然话，大概意思是，“雏鹰第一次离开巢穴时，你看到有人去帮它扇动翅膀的吗？”似一点也不感念她的救命之恩，反多有气恼。
　　木兰不禁莞尔，反觉这个男童十足的天生傲骨，不以为忤。
　　这时有数名柔然服饰的武士下了马，抢到他们身前，冲那男童单膝跪地，“属下救驾来迟，让小王爷受惊了！”
　　那男童皱皱眉，手一挥叫他们起来。
　　反倒是木兰一惊，小王爷？不由苦笑，难道今日是该当有此劫数，还是命中注定冤家路窄？

　　当敕连可汗吴提再次面对这个瘦削的布衣少年，那种说不出的熟悉感再度油然而生，令他不由自主地凝望着她，皱眉久久不语。
　　而他同父异母的姐姐，小王爷额尔敦的母亲娜日苏公主，则感激涕零地把她当作恩人看待，“你，有什么想要的？只要说的出来，我娜日苏便做的到！”豪迈的话语后，难以掩藏的是一颗母亲的真心。木兰有充分的理由相信，娜日苏公主有多爱小王爷额尔敦，此时讲这番话便有多么的认真。
　　她望望吴提幽深的黑眼珠，深吸口气，决定放手一搏，“公主，请允许我参加赛马！”想从已有戒备的柔然可汗眼前逃走，那么藉赛马为名伺机脱身是几率最大的吧？
　　娜日苏公主一愣，旋即微笑颔首。方才的赛马会，被小王爷这么一搅，本没人再比下去。她看这少年技高胆大，原就有几分喜欢，兼之又是自己儿子的救命恩人，“好，就这么办！”便当场应允了他。
　　吴提仍是一副莫测高深的表情，对公主的决定不置可否的样子。
　　小王爷额尔敦却目视着那黄马消逝的方向，不禁懊悔又怅惘。他天生喜爱骏马，这才偷偷骑了舅父刚觅来尚未驯服的野马，惹出这一番祸事来。他将目光移至同样神骏的疾风身上，掠过一片欣喜，随即拉拉吴提的衣袖，要他附耳过来悄言着什么。
　　半晌，吴提直起身子，长声大笑，“好，就依你所提！”转向木兰，“年轻人，敢不敢和我赛马？”再一指疾风，“彩头，可就是你的这位好朋友！”
　　木兰心中一凛，却微扬起头，不卑不亢地说，“敢问若是可汗输了呢？”
　　吴提愣住，继而昂首哈哈大笑，“好，好，好!”连道三个“好”字。这时有亲兵牵来了吴提的坐骑，一匹高大健壮的枣骝马。他指着它言道，“这马名叫‘赤鹰’，速度快，脚力好，曾随我上场杀敌无数……”幽黑的眼珠带着一丝探究攫住她的，“若你能赢我一个马身，它就归你了！”
　　木兰当下也不多言，依着北地的习俗，与吴提击掌为誓，再各自上马，并立于前。
　　随着旗兵手旗的挥动，赛马再度开始。
　　吴提的骑姿自大而不顾一切，很容易在初时便位居主导地位。
　　她刻意落后些，轻轻拍着疾风，要它放轻松来跑。
　　疾风不满地打着响鼻，对它这样一匹骄傲的马儿，很难接受有马跑在最前面，而不是它自己。
　　木兰却另有一番计较，打算奔至后途再突然发力，骑着疾风越过比赛终点的草垛，逃离这里。
　　虽不知吴提现在是否认出了她，但谨慎些总没错。两国虽互签停战协定，且和亲交流不断，但关系始终错综复杂。那长久以来积蓄的恨意是深入骨子里的，即便皇帝立了有柔然血统的小皇子为嫡子，充分表达了交好的诚意，也很难一时便完全消除柔然对北魏的猜疑和忌惮。
　　有诸多老臣子便不断向吴提谏言，“魏人如虎狼，不可妄测。现在他们向我们示好，无非是希望在攻打刘宋时，不致在北边后院失火，未必就是真心诚意。一旦拓跋焘完成了南北统一大业，第一个遭殃的，还是我柔然！”
　　就抛开了南边不谈，在北方，等拓跋焘收拾完在其不断打击下只剩一口气的北燕，和依靠其扶持的羸弱北凉后，难保不会再度出击，在地图上彻底消除柔然的版图。
　　综合这几个因素，再看柔然人对北魏难以排除的恨意，也就不足为奇了。
　　而她，泄露身份后自身涉险事小，若是以为人质去要挟李亮甚至朝廷，那麻烦可就大了。是以木兰权衡利弊，最终决定还是藉由疾风的神骏尽快脱身的好。
　　奔至后半程，疾风突然发力，眨眼间超越了吴提的枣骝马，将它落下了数个马身不至。
　　眼看就要跃过那终点的草垛，往远处去彻底离开柔然王庭的势力范围，却不妨斜刺里冲出一骑来。正是先前那匹消失不见的黄膘马，却好似已被人驯服，乖乖儿任其骑乘着。
　　那人甚是了得，并不用辔头鞍鞯等物，坐在光溜溜的马背上，单靠一双铁臂和两腿驱策座下烈马，犹十分的娴熟自如。
　　他冲在了她前面，又突然停下来，掉转马头横挡住疾风的去向。
　　因贴的太近，疾风转弯不及，被迫得人立起来。
　　木兰勒住缰绳，安抚着受惊的疾风。而下一秒，她处变不惊的眼对上那双美丽的灰眸，整个人呆若木鸡，差点从马上摔下来。
　　他却不容她多想，一只手抓住疾风的马鬃，将两匹马拉近。另一只手却将她揽入怀中，炽热的吻落下来，强而有力，使得她几乎不能呼吸。
　　风吹过草原，层层草浪如大海般波涛汹涌，不绝于响。
　　当吴提驰近，也不由得缓缓收缰放慢了速度，直至停在离两人数米远处，被眼前那幅画面惊得目瞪口呆。
　　那是个如神祗般俊美无铸的男子，又那样浓情蜜意地环拥着怀中少年，却丝毫不使人觉突兀。
　　像是听到了吴提的心语般，那双美丽的灰眸扫向他，冷冽难言，竟无一丝惊慌。右手轻轻抬起，扯开了少年的发带。
　　如瀑般的黑发登时一泄而下，恰如沙漠清泉般引人入胜。
　　原来……如此。
　　吴提心中最后一丝疑虑方才打消，微笑着看那一双男女下了马，趋前向自己行礼。
　　“可汗，希望您能饶恕敝内的莽撞！”那男子说道。
　　敝内？木兰本能地推拒，却被他牢牢攫住了手，不容挣脱。
　　他泰然自若地望着吴提，无懈可击的礼仪之外，一副占有者的保护姿态，反倒令后者更加相信自己之前的判断。
　　吴提亦觉察到先前扮作少年的女子并不十分情愿，只碍于人前，勉强将手与那男子握着。
　　他便咳嗽一声，转过身去暗自偷笑，如此桀骜不驯一个女子，幸好看上她的，不是自己。

　　当夜幕降临，草原上飘扬起激昂的马头琴声，篝火旁人们轻歌曼舞，尽情享受着又一场盛宴。
　　拓跋焘……
　　若不是就坐在他身边，甚至能感受到他身上所散发出的热力……她怎么也不能相信，这一切是真的。
　　白日里他自称边镇上的马贩，千里迢迢来追捕逃妻，更不讳言其鲜卑身份，直让她在惊疑中犹替他捏了把汗。
　　而吴提反倒释疑，还将驯服了黄骠马的他奉做了上宾，连同她一起。
　　他便真将自己当作了在商言商的马贩子，酒席上，竟跟吴提有一搭没一搭地谈起了买卖，一点不因对方是可汗而让利半分。
　　她本怕吴提会嗔怒，未料到他非但不以为忤，反聊得兴味盎然。
　　如此放下心来，冷眼旁观，看那贵为帝王的人难得卸去了皇家威仪，又多少有点故意为之的飞扬活脱模样……渐渐地，竟看的一颗心温熨起来。
　　酒酣耳热之际，他忽然回身攫住她的手，嘴唇将将贴在她耳际，“你……在看什么？”不等她回答，又继续低声道，“只要再看一眼，就怨不得我……假戏真做。”话音刚落，又将她攫得更紧，声音却放得不能再低，“可就算你不看，我……也再放不开你啦。”
　　某种温温热热的东西充满了整个身体，使她再推拒不得，怔忡间，娜日苏公主的笑语声贯耳中，“瞧这小俩口，床头吵……”床尾和。
　　话虽未说完，却引发众人一片暧昧的笑声。
　　她不由得气红了脸，恰真真被瞧做了小娘子的羞怯。他酒意上涌，也就借机站起来，拉着她向可汗辞行，“小人……要带我的婆娘去快活啦！”
　　轰的一声，那笑声便越发的肆无忌惮。
　　吴提更搂着两名美姬，满不在乎地挥挥手，便又扭头沉醉在了软玉温香里。

　　他醉眼迷离，眼见脚下打个踉跄，一双铁臂却箍得她动弹不了，不显半分松懈，足见其“醉”的甚有选择。
　　她等他站稳了身子，力贯双臂，方要挣脱，却又听他附在耳边悄道，“别动，吴提在看着。”就势便吻在了她脸侧，引得那里红霞一片。
　　这一个趔趄，打得极自然，使后来的小动作便也顺理成章，情人般亲密。
　　她微诧的样子，倒像刚听了几句火热的情话惊羞交加的模样。只暗忖，这下终于知道，“脸红心跳”四字，是怎样一种情状。
　　而他却真真可欺，看准她大局为重，不致与他翻脸，竟一而再，再而三。
　　就这样，她空有一身武艺，却半分也使不出来。同他一起回来的路上，大大小小不知被吃了多少豆腐去。
　　直至进了帐篷，帷帘闭拢的时刻，她才将半吊在自己身上的他用力一推，撤足至安全距离，嘴上却谦恭的一句，“皇上九五之尊，臣妻不敢僭越。”
　　他站在那里，一瞬不眨地瞧着她，只是微笑。好像只这样望着，便已心满意足。
　　她看他那样的神情，心中不由一酸。下一秒，才知这情动的不该。
　　他千里迢迢跑来，又怎会……怎会甘心咫尺之遥，却只能瞧着自己心爱的女人，连抱也不能抱她一下？
　　当她意识到这点的时候，已被他抛在了厚厚的羊皮褥子上，刚要起身，不妨他伟健的身躯压过来，灰泓中海般溺死人的深情，直让她已然伸出去按在他胸上的手，微微颤抖起来。
　　“你……非要逼得我动粗？”她低低地问。许是紧张，嗓音竟有些不同寻常的暗哑，反有为两人这种暧昧的情状火上浇油之势。
　　“那就动好了。我……求之不得。”他却十分满意她被自己迫得终于失了冷静，不再动辄“臣妻”。
　　“你……”她气得语结，心却跳的越发厉害。
　　怦怦……怦怦……
　　自从军后她经受了特种部队的魔鬼训练，又辗转回到这个刀光剑影的古代世界里，战场上杀敌无数……却从没有像今日此时，心跳的仿佛要从胸腔里跃出来。
　　他见她不语，索性俯下身来，目标对准了那惹人采撷的红唇，一分分欺进。
　　她瞪大了眼睛，双手就撑在他胸前，却好似被施了魔咒般，始终推不出去。
　　心中亦是气到了极处，恨自己无常，便说什么也不肯闭上眼睛。
　　他的俊颜就在眼前一分分放大，愈显魅惑。
　　她脑中只记挂着毋要沉迷，竭力将注意力集中在一处，却不慎集中在了最不该集中的地方。
　　那是双唇形极其优美的丰唇，此时正带着一丝挑逗，缓缓压来……
　　她陡然间醒转，对上那双带着几丝兴味的灰眸，使得后者在四唇相接前的一瞬终于停下来。
　　“女人……在这种时候睁着眼睛的，你是第一个。”
　　她不知自哪里生出种力道，霍的推身而起，悄然直立，“那是因为，陛下您找错了对象。”
　　魔咒消失了。他虽怅惘，隐约猜到了什么，却也有几分高兴。
　　见她整理过一回衣衫，至帷帘前侧耳听了半晌，便待要揭帘而出时，始终靠在垫上瞧着的他才闲闲地来一句，“找李翔？我怕你去而往返。”
　　她背脊一僵，转头，看着他不语。早就该想到，他贵为大魏皇帝，黄河以北广袤国土的主人，怎么可能就真正一个人，深入敌国腹地？
　　“他们在哪儿？”李翔长在边地，未曾入帝都见驾。若看他搂着她“敝内”长“敝内”短的，不跳出来给“大嫂”拔疮才怪。怨不得他使人将他支开。她只是担心，未及他回答，又追问，“你把他怎样了？”
　　这句才真正惹恼他，灰眸一线如泓，“倒是还没怎样。不过……”成功地将她的视线重新吸引回自己脸上，才不慌不忙地道，“正在考虑要把他怎样才好。”
　　她果然停了动作，眼神重又冷静如初，带着几分对他所言的考量。
　　他便在心底里叹口气，站起来缓缓走向她，“木兰……”
　　她却戒备地后撤一步，“陛下！”
　　他晓得她的底线，真就止步。隔着半尺远，目光仍热烈地描摹过她脸上每一处轮廓，“就随我一起去西巡……以护卫的身份，可好？”
　　那一瞬间，她几乎想调转开视线，只最终还是强令自己直面那灼人的灰眸，若无其事地回望。他的声音，从未像今天这样带有某种不可名状的力量，使人无法抗拒。
　　“西巡？”
　　“对。出阴山山脉往西北方向去，过可敦，越原州、西海郡，最后抵达天山脚下。”
　　她一惊，“那里已非我朝制下……”
　　“我知道。”他无比温柔地瞧着她，“但……那一天不会很远。”语气那样平淡，却无比笃定。
　　就是这份笃定，将她再次打动。
　　拓跋焘，不愧是天生的王者。也唯有在这乱世，才显其天降帝星的气势。
　　她低下头，思索片刻，便抬头望入他眸中，一如他所期待的理智果敢，“臣……遵旨。”
　　抛却旁的不谈，就为了国家社稷，千万百姓的安危，她也当护得他此行周全。故再度称“臣”，表示接受护卫一职。
　　他凝视她半晌，无限的欢欣喜悦，皆由目光中毫无保留地流露出来。哪怕当年以十五之龄御极，权掌北方大地的脉搏，甚至一举灭掉赫连夏国，再大破柔然，击退南朝刘宋之强敌……也不能使他动容如斯。
　　他便扬起头，笑了。好不轻快，好不恣意……直让她想起了两人的初遇。那天的月色皎洁如玉，他缓缓自青岩后步出，微黑的肌肤上犹带着水光，那笑容……也是如此的飞扬活脱，挑动人心弦。
　　不自觉地，便走了神，直至他将她唤回，“木兰？”
　　“陛下！”
　　他便笑笑，“这又不是在宫里。你可以叫我……佛狸！”
　　她也知隐匿身份的必要，却再低下头，默然不语。
　　皇帝……拓跋焘……佛狸……
　　不管冠冕堂皇的借口怎样，她当真就能骗过自己，确是为护得大魏之主的周全，才担起护卫之责？
　　可旁的，又不能再往下深究。怕最终的答案，只会令她更难以自处。