31、 （三十） ...
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就在北魏军队大胜赫连夏的同时，南方战场上刘宋大军却对邺城发动了猛烈的攻势，战斗备极惨烈。
八月，宋军开始昼夜连续攻城，制作楼车、冲车等，临城发射弓矢，矢下如雨。并以大钩于冲车之端破坏城墙楼堞。弩炮与抛石机火力强猛，并以蝦蟆车填堑，架设云梯，肉搏登城。
木兰临危授命，被崔浩委以守城重任。她令城中军户收集坚硬木材，率众加固内墙，外立尖栅以拒敌军。并着□□发射火箭、燃烧罐等破坏对方的攻城器，由于楼车、冲车等多为木质，见火即燃，倒令宋军攻势一窒。
但宋军有十万之众，与守邺的将将五万魏军人数悬殊。又由右将军到彦之挂帅，后方有都督檀道济坐镇黄河以南诸城，往南更有大将臧质率兵北上增援，使得宋军信心大增，不畏魏军将士骁勇，个个如猛虎出笼，争先恐后地往城墙上攀去。
木兰与奚斤等督厉将士浴血苦战，但毕竟人寡困乏，不似宋军可交替着轮番攻城，牺牲者甚众，积尸几与城等。东边有小段城墙终耐不住冲车狠撞被毁坏，有小队宋军踏尸上城，在城楼上与魏军短兵相接起来。
木兰见势不妙，忙令奚斤督导指挥，自己则率了亲随等往东支援。凝霜宝剑出鞘，左刺右击，见血封喉。她使开了轩辕三式，以一当百，杀伤宋军无数，气势无人能挡。众将士见主帅亲身御敌，军心大震，均奋不顾身地向前冲去，终于将登上城楼的宋军消灭殆尽。
奚斤这厢也阻住了宋军的又一波猛烈攻势，守住了在频繁重击下已有破损的城门。
天渐渐黑下去，宋军闻鸣金之声而收，黑压压如退潮般，其撤后露出满目疮痍的战场，青烟四起，备极萧凉。木兰下令清点死伤，这一役中，城中将士竟亡者逾万。
她仗剑屹立于城楼上，远眺着缓缓撤退的宋军，面色严峻。空气中弥漫着淡淡的硝味，压在心头却是沉窒的痛。她自颖川带来的精锐，每次战斗均奋勇争先，竟已死伤大半，对向来爱兵如子的她，怎能不痛？更忧心的则是北方援军未至，而宋军则源源不断地开来，如此下去……她终究守不住邺城。
回目看向城内，百姓自发地推车而至，帮士兵们清理战场，运送死伤，又集中了不多的一点儿口粮，熬了米粥送来。就为了他们，她也不能下令撤军，令阖城百姓遭殃。
“平头儿！”大块头奚斤走过来，满不在乎的声音里，带着一丝疲惫。仍咧着嘴，却绝不似是笑，“崔公请你去帐内。”
木兰点头，便与他并肩下城楼来。
太常卿崔浩虽乃一介文儒，但他学究天人，深悉兵法精要，看法常与木兰不谋而合。
这次他们又想到一处去，“出城突击攻城宋军！”木兰此语一出，便见崔浩眼神一亮。
奚斤却担忧，“此举无异于以身犯险，万万不可……要去也由我去！”
木兰看向他，方带丝笑意，“你倒想！守城一事，尚离不开将军。”
奚斤眼睛一瞪，刚想争辩，又被她截住，“就算你我都留在城内，焉又无险？莫如知险犯险，置之死地而后生。”
“好！”却听得崔浩击掌，眼中透着激赏，“花将军，老夫自负精研兵法，却不得不对你甘拜下风。”
“花平只是道出大人所想而已。”木兰抱拳行礼，一老一少四目相对，竟是惺惺相惜。
奚斤见他们默契不语，知事已成定局，搓了搓大掌， “平头儿，你就爱抢我的头功！” 叹口气，拍着她的肩膀道，“可有一样……给我利利整整地回来，一根头发都不许少！”
木兰微笑，像他们在中军时那样，抽肩后撤，“将军说笑了……你也一样！”
军人间铁一般的情谊，却不知，那其中的一方原是易钗而弁的女儿身。
当晚二更时分，木兰带领荀恺、陈其等悄悄出城，暗地里向宋营潜去。
他们骑的是训练有素的战马，马蹄上包了软布，落足极轻，夜风吹过旷野，掩住其发出的声响。
众人轻装上阵，均不披甲胄，囊中却携了大量火折，准备去烧宋军粮草辎重，使其不得不南返。
宋军营地呈偃月式分布，主营居中，六军分居两翼，形成一个向前突出的半圆形。
木兰等仗着人少兵精，机动性好，绕了个大圈子悄无声息地插入宋军防守较薄弱的后方。一路上虽险象环生，好在众人皆受过木兰严格而超前的军事训练，一个个极为机警，遇事不慌，反应迅速，总能提前发现危机，并默契地配合着将它解决掉。
宋军的后勤辎重位于偃月阵的半圆后方，用土石搭成一个简易方阵，旁边则是圆形的大围栏，圈养着膘肥体壮的数千匹战马。
此时已近四更，荀恺等为抓紧时间掏出火折准备动手，却为木兰喝止，对他们打个手势，指向一旁的营帐。
陈其会意，带数名精兵蹑过去，待巡逻兵走远后摸入帐篷，利落地解决掉犹在梦乡中的宋兵，旋即探出头来，向他们招了招手。
木兰示意其余人进去，自己则与荀恺牵了战马，打开围栏将其放入。为防围栏中的群马惊嘶，她口中吹响了人耳不能听闻的银哨，原是久经试验后疾风最喜聆听的调子，果然奏效。马儿们安静地立着，对栅栏门的打开、合上以及新伙伴的加入毫无排斥。
他们在帐中换上了宋军的外衫，坐下来稍事歇息，听木兰细细讲过她的计划。原来她担心己方人少力孤，贸然烧粮后必引宋兵起来回救，其损失未必惨重。不若等天亮大军出营发动再一波攻城，后方空虚时再动手，则事半功倍。
当下众人在帐中静候。按照木兰所授呼吸吐纳之法闭目调匀气息，养精蓄锐，等待黎明到来时的一搏。
天刚蒙蒙亮，营中便吹响了号角。
炊兵赶着造饭，不一时前营大军整军集结，隆隆震地的战鼓声中，向曙光中的邺城发动又一波猛烈攻势。
前方嘶杀声与箭矢呼啸声此起彼伏，后方营地却乱中存静，一派祥和。第二轮准备攻城的兵士已在向前方阵地集结，摩拳擦掌准备攻城。而前轮攻城兵士尚未回转，整个大营后方几乎放空。
他们苦候两个多时辰，却正等的是这最佳的契机。木兰一个手势下，众人如猛禽出空般，分头去点燃宋军的粮仓、饲料库和兵器库。而后牵出自己的战马，却点燃围栏，放开栅栏任受惊的马群狂奔。一时间，后营大乱。
其时正值夏季，可战马不似普通的马匹可单食青草，其饲料由上好的燕草和豆粮等混合而成，原最易燃烧。宋军为攻城又准备了大量木材以造攻城器和战车，烧起来也不易扑灭。很快整个后营便火光冲天，热浪灼痛了每个人的面颊。
木兰等跨上战马，夹在受惊后四散奔蹿的马群间向前营驰去。每人背上大捆自兵器库中掠来的弩箭，以火折点燃后向营帐射出，将火势蔓延至前营。
留守营中的宋兵慌乱中提水来灭火，奈何风助火长，成燎原之势，单靠汲水以救根本不是办法。前方攻城的士兵见大营起火，滚滚浓烟染黑了清晨犹带着红霞的半边天空，以为有大队敌兵突袭后方，登时乱了阵脚。第二梯队等待攻城的兵士忙后撤回救，奈何大营已乱成一片，列队整齐的兵团被自己人冲散，溃不成军。
古代军队依赖于有效的战阵，在战斗中的阵型一旦崩溃，往往就意味着军队得不到有效的指挥，造成相邻的另一部分军队受到敌人更大的压力，如此累加，全军崩溃。宋军后方大乱，前方兵士虽仍在继续攻城，但斗志全无，在魏军的火石反击下死伤甚众。
到彦之见情形不妙，忙鸣金收兵。令王仲德及竺灵秀分左右镇军，重整队形，并组织兵士排成人龙鱼贯汲水，配合土石掩盖以灭火，总算抑住火势的蔓延，渐弱渐止。
木兰等人身着宋军军服，开始被以为是“自己人”竟无人阻拦。至他们放射火箭才被察觉，但拦之不及，已被其冲出前阵，距城门不远。
到彦之得报后，恨得咬牙切齿，忙带兵来追。他所率亦是宋朝精兵，又未曾参与第一波攻城，以逸待劳，很快撵上木兰一行。
木兰知疾风神骏，带自己回到邺城本不是难事。但她又怎能丢下荀恺、陈其等生死与共的战友？远处城楼上奚斤虎目瞠裂，心急如焚，但仍坚守城门，岿然不动。
木兰吁口气，知亲兵已将她的留书递给奚斤，嘱其无论如何不能轻举妄动，否则以军法处置。她知他虽天不怕地不怕，究竟还是晓得以大局为重，不能单凭私人情谊便开城门率兵来救。
她将众人聚在一处，呈密集的“野猪头阵型”，准备万一无法脱逃，便转身回冲，死也要多杀几名宋军精锐，最好击毙其主帅，那他们也算是死得其所了。
这厢宋军侦察兵眼尖，认出木兰便是在城楼上一夫当关的花将军，到彦之闻言大喜，忙令左右按下弓弩，催马向前想生擒木兰以邀功。
木兰瞧出宋军用意，自忖今日究竟无法脱身，索性放慢速度，等他们奔得近了，猝然勒住疾风转身回冲。众人晓得她心意，紧紧跟随在侧，个个英勇无畏，面对黑压压的大队宋军竟无一人面现丝毫惧色。
其时太阳方跃出云层，万丈霞光映照在疾驰冲锋的木兰脸上，其视死如归的冷峻令宋军胆寒。她等一行愈驰愈近，举起了兵刃，浴血的凝霜宝剑吸汇光芒如神兵般，所到处摧枯拉朽，无人能挡。
过了一会儿宋军才组织起反击，铁甲骑兵趋前，并发射弓弩，转射其坐骑，趁木兰等抽剑回挡之际，向其胸腹间砍劈。
她数人虽武艺超绝，毕竟人寡力孤，很快便处于劣势。
木兰本待手毙主帅到彦之以乱敌军，奈何这厮见其神勇，深谙保命之道，竟远远后撤至铁甲层层护卫中，击之不及。
厮杀中她这小队人马不断有人倒下，最后竟只剩她与荀恺、陈其三人犹自负隅顽斗。到彦之见她气势如虹已不做生擒之想，箭矢不断如雨般纷至，荀恺、陈其的战马已倒下，而疾风在她的掩护下仍无恙，只右前腿略擦破。危急中她只想如何放疾风突出重围，孰料它忽然兴奋地仰头嘶鸣，似有故知来到。
旋即只感觉大地微微震动，而后那震动由远及近，越来越强。耳边响起了阵阵鼓声，却是她所熟悉的粗犷节奏……李亮！
作者有话说
第31章 （三十）
