15、第 15 章 ...
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刘保乾和武智成各自清点人数，加上五当家陶潜总共三十一个人，除了六位新人，其余皆是聚武堂和聚仁堂的精英。
陶潜带着大家从寨南门下山，大当家亲自相送，喝完践行酒，一行人拍马向山下而去。
出发时天光微亮，到达山脚时已经正阳当空，这还是骑马疾行，难怪大顺朝廷剿匪剿到最后干脆破罐子破摔不管了。
见众人精神尚好，五当家笑着给大家打气：“你们都饿了吧！我也饿了。大家再坚持一下，还有半个时辰就可到约定的地方，到时咱们再好好修整。”
众人齐声应是，一行人快马飞奔，速度比在山中快了不少。楚瑜感受到了小黑马阔别已久的快活，这段时日真把它憋屈坏了。
经过六个岔路口，转过七道湾，越过四条溪流，行过三道吊桥，五当家陶潜带着大家到了一个茶水铺，不辨颜色的旌旗上歪歪扭扭的写着“一碗茶”三个字。
守着茶水铺的是一对儿头发花白的老夫妻，见到远处奔袭而来的一行人，正甩着抹布打蚊子的老头儿忙呼唤他的老伴儿：“老婆子，赶紧出来，来生意了！”
这老头儿名唤贵大成，他喊的老婆子叫林翠娘，夫妻两人经营这“一碗茶”茶水铺已经快十年了。
“一碗茶”明面上是茶水铺，实际上是石头寨设在山下的据点，故意放在明面上，一是接待往来的行商，打听山外的消息；二是作为寨中的中转之地，让寨中外出之人在山下有个落脚之地。后来，石头寨的生意做出了些好名声，这里又成了招揽生意的绝佳场所。
陶潜一马当先，在茶水铺五六米远的地方勒马止步，大声喊道：“贵老，别来无恙啊！”
贵大成定睛一看顿时喜笑颜开：“五当家！我还以为又来生意了，哈哈哈！”
转身大喊：“老婆子，是五当家到了！让孩子们赶紧准备茶饭，让寨中兄弟吃顿热饭。”
接着热情的招呼大家进屋休息，五当家带着众人将马牵进后院，准备好草料草籽，才轻车熟路地走进屋内。
贵大成边端茶倒水边招呼大家入座，热情周到又不失亲热：“五当家、诸位兄弟，先喝点茶水润润嗓子，饭菜稍后就好！”
陶潜拽着贵大成坐下，一同入座的还有刘保乾、武智成，武智成直接开门见山：“贵老，你再给我们说说这次生意的情况，雇主是谁？何方人士？多大年纪？来了几人？有什么需要特别注意的？待会儿就要见面了，大家心里也好有个底。”
贵大臣端着茶壶，给桌上几人统统续上茶水，自己喝上一口才坐下说到：“武兄弟先别急，待我一一道来。”
陶潜几人似是早已习惯这老头儿的做派，也端上茶水静待他细说详情。
喝去半盏茶水，老头子终于开始说话：“这次的雇主乃是晋州人士，来的是三位年轻人，其中一位说他是晋州林家的姑爷，姓沈，年纪不过三十来岁。前几年咱们不是接到过一单林家大爷的生意嘛？我记得也是五当家您随行互送，去的也是木兰围场，所以这姓沈的一来就说要找您做生意，想必当年那林家大爷对您很是信服！”这老头儿边说边拍马屁。
“其余两位，年纪则要小上许多，二十来岁左右，我观其行事很是谨慎，只说是那姓沈的亲戚，却未报家门。不过我看他们穿戴讲究、气度不俗，不是等闲之辈！”
“他们随行人数不少，零零总总加起来有近百人，商货齐全，还带了南边的海货。找我们一是想安全度过太行山，二是他们听林家大爷说咱们在北边有路子可以帮着买卖商货，三是他们欲找寻亲人，想着我们在北边还有些熟人可以帮帮忙。”
听到此处，陶潜很是为难：“贵老，其他都好说，就这最后一样，要是这人已经出了冀州境内，或者要找的不止一人，或是找的人已经不在了，我们又能如何？”
贵大成喝完剩余的半盏茶，接着说道：“所以人家才会开出如此高的酬金啊！不过，那姓沈的说了，等他们商货全部卖完，买到回去想要的东西，要是还没有亲人消息，咱们就不用再管！而且，酬金他们已经提前付了一半，剩下的回来后他们绝对一文不少！”
听到这里，陶潜总算松了口气：“那就好！你老也知道，出门在外本就不易，虽说咱们在冀州还有些熟人，但冀州地广人多，现在又落在了北狄人手中，一切都是未知之数，护送商队、帮忙牵线搭桥做生意都还好说，就这找人，茫茫人海、何处去寻！”
弄清楚了雇主来意，陶潜顿觉腹中饥饿，恰好此时贵大成的老妻唤他进去打饭上菜，陶潜身先士卒跑去厨房端出一大盆米饭，其他人有样学样，也帮忙端盆上菜。
几口茶的功夫，众人都吃上了热腾腾的饭菜，楚瑜和曲鸣等几人更是狼吞虎咽，各自连着干掉了好几碗粗粮饭。
吃饱喝足，众人在茶水铺喝茶聊天、坐等雇主。
约半个时辰过去，一个十五六岁的少年骑着快马从远处疾驰而来。到了近处还没下马就大声喊道：“阿爹，阿娘！沈掌柜他们马上就到，赶紧准备茶水。”
“云归，快来见过五当家、刘堂主和武堂主！”见到自家的毛躁小子贵大成很是头疼，赶紧让其给寨中几位能人行礼。
这贵云归虽是稍显急躁，却长了一张乖巧的娃娃脸，跳下马背就跑向陶潜那一桌抱拳行礼：“陶叔叔，刘叔叔、武叔叔，三位长辈辛苦了，小子这厢有礼了！”
见他情真意切，为人讨喜，陶潜笑着打趣道：“云归，你怎么光长年纪、不长个子，你佳娥妹妹看着都没你面嫩！”
说完众人哈哈大笑，听着周围的哄笑声，这贵云归竟无一丝恼色，只故作不怀好意：“陶叔，我要告诉佳娥妹妹你嫌弃她长得老，小心她回去哭给你看！”
众人又是一阵大笑，就连楚瑜这个才来不久之人都知道，五当家是个女儿奴，“天不怕，地不怕，就怕闺女眼泪花”。
被小辈调侃，陶潜不觉生气，只点点贵云归的额头：“好小子，竟敢调笑长辈！不过云归啊，这次我出去不知回来又得多久，你在山下要是碰到好吃的好玩的，就代我给你佳娥妹妹买些，你也知道她最是喜欢灵巧的小物件！陶叔回来给你带好东西。”
贵云归很是不服气的回答道：“陶叔，照顾佳娥妹妹本就是我这做哥哥的本分，哪还用你特意交代！不过，你要有好东西，可千万记得带给我！”说完嘿笑两声。
马蹄声自远处传来，贵云归又催促着父亲赶紧上茶，自己也跑去后厨帮忙，陶潜则带着寨中一行人去门外相迎。
乌泱泱的一行人，队伍之前护卫开道，皆身穿黑衣、手持刀剑，四五辆青幔马车紧随其后，马车后则跟着一辆辆老马或骡子拉的板车，板车上的商货用油布包裹得严严实实，队伍最后仍是护卫队压轴。
听着动静，贵大成和贵云归父子俩也赶忙跑出门来，来人中一位身形瘦削的中年男子不甚利索的翻身下马，见到贵大成便忙抱拳行礼。
这中年男子名唤沈就，帮着主家协管整个商队，操心着一百多人的吃穿住行，之前谈生意的时候才与贵大臣相识。
贵大成快走几步上前满脸堆笑地说：“沈老弟，用过午饭没有？快进屋，快进屋，我这里好东西没有，粗茶淡饭管够。”
沈就连连摆手推辞：“贵老兄，我们之前在路上已经用过饭了，就不给您添麻烦了。稍后几位公子想先见见贵寨五当家，不知五当家到了没？”
闻言贵大臣拉着沈就走到陶潜一行人跟前，给双方介绍起来，一番寒暄后马车上走下来三位衣着不俗的贵公子，皆是身披貂裘、脚穿长靴。
贵大臣、沈就引着几位公子到了茶水铺内，除了贴身护卫，其余人等皆留在茶水铺外静等。
陶潜让一众属下在铺外等候，带着刘保乾、武智成两人跟着走进屋内。
楚瑜等人站在外边与对方的一行人大眼瞪小眼，大概两盏茶的功夫，双方总算交谈结束，陶潜跟着贵大成将三位锦衣公子送上马车，命令一众属下赶紧打点行囊准备启程。
简单折腾一番，楚瑜等人就跟着队伍出发了。根据邢继和贵云归忙里抽闲打听到的消息，这雇主是晋州豪商沈家的大公子，其余两人是这沈家公子的表兄弟，要是这趟生意顺利，寨中往后的财路算是又多了一条。
陶潜打着石头寨的黑鹰旗，一马当先地走在队伍最前方，路上遇到十好几波截道土匪，看到黑鹰旗皆自动避开。
直到太阳落山，天光渐暗，陶潜带着一行人拐进一处山谷，谷中两面环山，一条小溪顺着山中流下，一行人在谷中平坦之处安营扎寨，开始烧火做饭。
虽说这一路上的吃穿用度皆由商队包揽，不过石头寨一行人也不能啥都不干，大家帮着垒土搭灶、提水劈柴，楚瑜几人都随身带着弓箭，给五当家和两位堂主打过招呼，几个年轻人就打马进山寻猎去了。
待米饭的香味从山谷下传来，楚瑜几人也带着十好几只野兔和一头不小的成年野鹿回到营地，剥去皮毛、开肠破肚、撒上细盐，烤肉的香味顿时飘满了整个山谷。
由五当家做主烤兔肉和烤鹿肉三位公子和楚瑜几人一人一份，剩下的由众人均分，毕竟不是在山中，大家都没有意见。
三位公子得了烤肉，给五当家和两位堂主各送来一壶好酒，真所谓“烤肉就酒，越吃越有”。
楚瑜几人歪打正着，所谓“吃人嘴软”，一顿烤肉真正拉近了石头寨一行人和商队众人的关系。
第二天大清早，众人简单的吃过干粮就开始赶路。一路上皆是平稳度过，直到经过括苍山下，近两百个土匪乌泱泱的一群占着整个过道。
陶潜见状并不慌乱，抬手让随行众人停下脚步，向一旁的武智成耳语几句，让其先行过去交涉。沈就见状忙去向马车中的主子禀报情况。
一盏茶的功夫，武智成打马回队，两百个土匪让开过道，让石头寨一行人先行通过。
走到半路，那带头的土匪喊住陶潜：“陶五当家，可否耽误您一炷香的时间？”
这土匪头子便是括苍山猛虎寨的二当家常威，这人喜爱钱财却又胆小多疑，一手九节鞭的功夫终是落了下乘，能够坐稳他这二当家的位置则全靠他诡计多端。
刘保乾闻言想先行过去试探下情况，以免其中有诈，陶潜抬手阻止了他，直接拍马过去看这厮意欲何为。常威扫视着商队辎重马车，见陶潜行至跟前忙掩下眼中算计。
两人无甚矫情，陶潜直接开门见山：“不知常二当家有何指教？”
常威忙道不敢：“我这哪有什么指教？不过是奉寨中大当家的命令，想找你们石头寨的弟兄请教请教这南来北往的无本买卖如何做得？”
陶潜哈哈一笑：“常二当家说笑了，我们这不过是赚些跑腿卖命的辛苦钱，猛虎寨的诸位兄弟做得才是真正的无本买卖，哪里还用来吃这等风餐露宿之苦？”
两人话不投机，陶潜抱拳而去，常威笑着目送其追上队伍，待看不见商队行踪，他宣泄一般往地上吐了一口唾沫。
见他不快，一个身形矮小的瞎眼土匪拍马上前道：“二当家，咱们人比他们多，何不追上前去，抢下那些商货！”
常威正无处发泄心中郁闷，闻言一个大嘴巴子抽下去：“你个不长眼的狗东西，人多顶个屁用，你没看那一行人皆是强悍精壮之辈，再加上石头寨那些吃里扒外的狗玩意儿，别说抢来商货，动起手来留不留得下性命都难说。”
见自己这瞎眼手下还满脸不服气，常威又说：“你们不要觉得我危言耸听，难道你们都忘了去年三当家一行人的教训了！”
说到这里，眼馋商队辎重的一群土匪总算压下心中贪念，就怕自身落得如去年三当家、五当家一行人的下场，要么殒命当场、要么手脚伤残。做他们这行，最怕的就是有命赚没命花！
众匪三五成群，或坐或站、或蹲或躺，堵着道路、守株待兔一般等着猎物上门。
只有那瞎眼土匪剩下那只眼珠子滴溜溜地转着，半晌后他才想起来刚才那一行人中有个非常熟悉的面孔。
作者有话说
第15章 第 15 章
