《十九世纪铂金淑女》冻京橙

8、第八章 前尘往事

　　“好了。”

　　怀特闭了闭眼。

　　“你刚丧父，再怎么也得等上一年半载才能结婚，你可以好好考虑这些条件，考虑一下你那未婚夫值得不值得…都是一家人，我也不会逼你……”

　　看她掩面哭泣，如此难过，他心里下意识地想让步，不过话到了嘴边，脑子又反应过来了。

　　她这一哭，他就不拿那些现实问题压她，那他这个本就想来做恶人的岂不是白来了。

　　怀特在公司与旁人谈判时从未乱过节奏，他立马调整了一下心态。

　　“…这一年半载期间，我会介绍你认识卢卡斯勋爵。”

　　“这期间要是回心转意，可以来告诉我，至于债务，既然你决意要替父承担责任，我也不拦着你。”

　　伊莎贝拉看自己无法把他带进坑里，顿时心感不妙，她又停止哽咽，飞快地擦干净脸庞抬头，换了一个话术。

　　“嗯，我知道。怀特表哥，虽然我们从未见过面，但你能来这里一遭，拿出这样的条件，还这样劝我，实属仁至义尽，我心里无比感激。

　　只不过，我也有自己的意愿，有我的难处，还要考虑母亲……只好让你失望了。”

　　怀特微微眯眼，瞧她的一张小脸上写满坚忍。

　　“班德先生去世，你们孤儿寡母的生活本就应该由我和我父亲来安排。”

　　“不愿意，情理上可以理解，不过希望你们能想通，我的承诺不会变。”

　　伊莎贝拉咬着嘴唇装作为难，她转动眼珠，握着茶杯思索，这表哥跟菲勒那个蠢货还真不一样。

　　无论她再怎么博取同情，道德绑架，他全都不接招，一开始的要求没退半步。

　　到底还是二十年没见面，没有用时间培养什么亲情，他对她太理性了。

　　怀特不知道她垂眸在思索什么，他收好单据站起身，在屋内四处瞧了一眼，见她身影单薄，他又抿唇。

　　“我会让人来给姑姑看病，即便她不在乎家族，但我不会不认她。”

　　伊莎贝拉攥紧手指，回避着目光，似乎欲言又止。

　　“……表哥，谢谢你。”

　　“我还有事，不打扰你们了。”

　　怀特又摸出一张名片，上面印着他的信址，放桌案上，他就往外走了两步。

　　伊莎贝拉跟在后头相送，直到他走出大门，她才松了一口气，折返回客厅里捡起那名片收起来。

　　玛丽在外面没敢偷听，围在一旁问她怀特到底是为了什么事才来。

　　“他是为了我的婚事……你先下去吧，让我好好想想，不要告诉我母亲他来过，凯尔和多莉也一样，他们还在休息吧？先不要告诉他们。”

　　“是，我知道了，我不会说的。”玛丽做了保证，退出去关上门。

　　伊莎贝拉独自思索着外祖父家那几口人的情况，原身脑子里有不少关于外祖父家的记忆，这也是曼彻斯特人茶余饭后绕不过的话题。

　　她外祖父阿提库斯.温彻斯祖祖辈辈都是挖矿的，家族业务单一，盘踞在曼彻斯特城外守着矿赚钱，靠械斗来与人争抢地盘。

　　到了她外祖父手上，他趁着工业发展的机会迅速蜕，用煤矿，钢铁产业挣出了现在偌大的家业，建立了制造公司。

　　据说她外祖父前后有两任妻子，亲外祖母死的早，继外祖母是格里菲斯家族的人。

　　亲外祖母生下了亲舅舅欧文.温彻斯和她母亲。

　　欧文娶的是布莱斯先生的女儿，生下了怀特这个独子。

　　布莱斯不是什么富商，早年只是外祖父身边的随从，在早年业务扩张的关键期间，替他挡枪子死了。

　　继室生的小舅舅普恩.温彻斯，娶的是纺纱公司的千金，儿子金斯利今年十六岁，也在曼彻斯特文法学校读书，比凯尔大一届，传闻是个纨绔。

　　外人都说她外祖父更喜欢性格像他的小儿子普恩，认为她亲舅舅欧文过于优柔寡断，妇人之仁。

　　但到了孙子辈，老头子又青睐怀特这个各方面都挑不出问题的长孙，觉得金斯利愚笨。

　　温彻斯制造公司名下有兰开夏郡内的数十座矿场。

　　在博尔顿城外有焦煤厂，冶炼厂，铸造厂，有几千名工人，几乎形成了一个独立工业小镇。

　　公司在曼彻斯特安克茨那一带还有制钢厂，锻造厂。

　　公司靠着生产焦煤，制钢，缎造纺织机床，占据了曼彻斯特一半的市场，在整个兰开夏也名列前茅。

　　外祖父将郡里的矿产和博尔顿的冶炼厂，铸造厂交给了她亲舅舅打理。

　　这些地方多是原料加工，没什么含金量，还得费心管理各地的几千名工人。

　　城内安克茨那技术精密的钢厂和锻造厂交给了普恩。

　　传说普恩性格霸道，排除异己的手段让人闻风丧胆，这才导致钢厂的名声不好。

　　光看这婚嫁和职位安排，她就能知道外祖父有多偏心。

　　长子的婚姻要拿来还恩情，做又苦又累的活儿。

　　次子就可以娶名门千金，管重要的地方。

　　她也有点清楚了表哥面临的局面。

　　温彻斯制造公司总部，大楼位于曼城商业中心的丁斯盖特街。

　　表哥自打从剑桥回来，就一直在公司各个部门轮流做经理，现在是商业部总监，管理业务。

　　从这能看出来，外祖父对他寄予厚望，说不定想让他接班。

　　他若是想维护长房的地位，不让叔叔挑错，就得一直做事滴水不漏，怪不得不好忽悠。

　　外面人都说，有了后娘就有后爹，老头子偏心小儿子，正是因为格里菲斯家族的那位受老头子喜欢。

　　长房的生母是家族联姻配的，生的长女又逃婚让他蒙羞。

　　伊莎贝拉想到此处，那看过许多狗血小说的脑子就开始转动，忽然联想到了什么。

　　她的父亲当年是格里菲斯酒店里的部门经理，是最能干，最有前途的职员，经常负责筹备大型宴会。

　　温彻斯家族在格里菲斯酒店办宴会时，她母亲才与她父亲偶尔结识。

　　那时候她母亲正被逼着与现在的威尔顿伯爵议亲，经常要去格里菲斯酒店参加舞会。

　　若是她父亲母亲相爱不是偶然，而是有人故意撮合呢？

　　还有那被打死的男仆，他一死，她母亲必然会怨恨外祖父，外祖父难道就想把亲女儿推开？

　　甚至那位害了她父亲的合伙人安格.博尔，也出自格里菲斯酒店。

　　她不敢再往下想了，就凭她现在的筹码，即便有问题她也没法做什么。

　　伊莎贝拉摇头，只希望表哥没那么聪明，看不出她的真面目，她站起身想上楼叫醒凯尔。

　　针对表哥造访这事，还要与他通个气，得告诉他，姐姐她刚刚拒绝了二十四万英镑。

　　……

　　马车行驶在丁斯盖特大街，怀特坐在车厢内，后脑勺靠着座椅，闭上眼皮却没睡着。

　　他脑中时不时就浮现出伊莎贝拉的脸，她那恰到好处惹人怜惜的神态，水盈盈的碧眼，偶尔闪过微乎其微的试探眼神。

　　虽然表妹看着单纯愚蠢，但怀特一想到那些细微处，就总觉得这孩子有点不太对劲。

　　他说不上来，只能不停地回忆，忽然想到在门外听见她与那菲勒先生的谈话。

　　菲勒家不过是卖酒的，小商小贩的门户，当初与她订婚说不定就目的不纯，现在看她失去父亲，外祖父也按捺了几天没管，自然就要弃她不顾，就连生意上也要翻脸不认人。

　　伊莎贝拉知道这一点，但却竟然没有产生怨怼，还谅解了菲勒，对他温言软语。

　　看菲勒那个耳根软的样子，必然是对她愧疚不已，肯定会回家去闹，跟班德酒店的生意也会亲自过问，不会让人再插手。

　　怀特心想，若是表妹真以父亲遗愿为己任，一心想靠她守住家业，那么别看过程怎么样，只看目的，现在的结果确实有利于她。

　　他睁开眼，感觉自己好像明白了什么。

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