94、与大小姐的深夜密谈 ...
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爱丽丝则在一旁微笑着不说话，但芙宁却很快地将话题转移到了她身上：
“说起来，这一次邀请你们来这里休整，还是为了要当面感谢爱丽……咳，爱丽丝·巴列特子爵从异族手中救了我。”芙宁差点习惯性地直呼爱丽丝，好在临出口前意识到边上还有一个皇家的传令官，她才紧急刹住了车，用了个较为正式的称呼找补了回来。
爱丽丝轻轻颔首，面带谦和之态：“芙宁小姐不必客气，不管是谁去跟异族谈判，肯定都会尽力保证您平安归来的。”
“不，”芙宁摇了摇头，眼底忽然多了分不易察觉的灰暗，“我非常感谢你对我的帮助——不止是在异族手里救下我那次，还有之前，在公学的时候。”
“如果当时我听进去了你的话，就不会后来冲动之下追着异族的痕迹去找达莲娜，反倒被他们抓在了手里。”
她的话语中透出一丝难以掩饰的失落，爱丽丝敏锐地察觉到了这份情绪，略一思考，便猜到了大小姐欲言又止背后的原因。
“达莲娜……”爱丽丝轻声重复了一遍这个名字，回忆起自己将她带回城堡审问的场景。
一个昏暗的地牢，是每个领主城堡里都有的标配，被关在里面的达莲娜四肢戴着锁链，被紧紧地拴在潮湿冰冷的石墙上。
“你真的以为可以用芙宁作为筹码，换取你的荣华富贵？”得知芙宁被抓是达莲娜故意向异族建议后，爱丽丝问道。
达莲娜勾起嘴角，嘶哑的声音里透着怨毒：“我只是想证明我的能力，借着异族的力量，重塑我的地位而已。只可惜啊，你这个阴魂不散的家伙又破坏了我的计划。”
爱丽丝没有理会她的异想天开，通过接下来的审讯，她从达莲娜嘴里撬出了更多自己想要知道的情报，也是在这个过程中，她逐渐拼凑出了达莲娜原本的阴谋。
原来，达莲娜早已在公学派来的追兵中发现了芙宁的踪迹，随后她便动了心思，计划利用公爵大小姐作为投名状，要挟兰蒂斯家族获得好处，向异族邀功，试图在他们面前展现自己的价值。
本来这个计划是没什么问题的，但坏就坏在原本只是一心发动入侵战争的异族在见到耶尔后临时更换了目标，达莲娜却不知道。
“我没想到，异族真正想要的原来是你身边那个护卫，”长久拷问下带来的精神高压令达莲娜疲惫不堪，她喘息着，但看向爱丽丝的眼神依旧冰冷而疯狂，“等到我明白这一点时，一切都来不及了。”
针锋相对这么久，这还是头一次，爱丽丝因为她口中说出的话变了脸色——她提到了耶尔，这个爱丽丝一直刻意回避去回想的名字，更何况某种意义上来说，达莲娜算得上间接害她失去耶尔的罪魁祸首。
“很好。”她轻声道，表情在地牢微弱阴森的烛光下忽明忽暗，“‘姐姐’，你或许仍然不觉得自己做错了什么，不过没关系，很快，你会付出为此后悔的代价的。”
……
回忆在爱丽丝的心中如潮水般翻涌，她迅速止住试图更进一步往另一道身影上探溯的思绪，将注意力抽离，重新集中到了面前的芙宁身上。
她看向这个比自己还要直接的受害者，说道：“达莲娜被我关在了城堡地牢里，私通异族、背叛人类，她的罪名不小，这次我来帝都，其中一个目的就是要请示陛下和冕下后再处置她。”
“我以为她是我的朋友，”芙宁忍了又忍，最后还是没能憋住心底的愤怒和受伤，有些失态地将这句话说出了口，“然而……一切都是骗局。”
爱丽丝不太清楚她和达莲娜之前到底有多要好，但就目前大小姐的表现来看，显然自己那位便宜姐姐的背叛给她留下了深重的阴影。
于是她主动抬起酒杯，同芙宁道：“我明白您的心情，作为兰蒂斯家族的继承者，其实您有权利对她的处置提出建议。而就算不提您的身份，作为这次事件的直接受害者，您同样有资格要求罪魁祸首付出应有的代价。”
“如果您愿意，我会在觐见陛下和冕下时向他们汇报您的意见，恳请他们根据情况作出公正的裁决。”爱丽丝继续诚恳地道。
“是吗……”芙宁有些愣怔，片刻后还是没能狠得下心，只是露出了一个勉强的笑容，说道，“算了，一切听凭陛下和冕下处置吧。”
对于大小姐和她跋扈名声不太相符的心慈手软，爱丽丝虽然有些惊讶，但也没有对此进行过多评价。几句话之后，有关于达莲娜的话题便被他们默契地略过，换成了贵族间惯有的、官方的、但确实没什么营养的客套对话。
至于为什么不再提起达莲娜和异族的事，爱丽丝纯粹是不想影响心情，大小姐嘛……她估计是顾忌在场的传令官，那毕竟是皇室的人，因此这些更偏向于“私事”的话到这里便点到为止。
社交场上你来我往，很快就吃完了一顿晚餐。
爱丽丝和传令官最后用过了一道饭后甜点后，便在侍者安排下，各自去往自己该去的房间休息。只不过，在一道走廊的岔路口与传令官分别后，爱丽丝却被带到了另外一个隐蔽的会客厅。
她推开门，看见里面坐着前不久刚和她在餐厅内道别的芙宁，爱丽丝心中瞬间明了：这场“中途休整”的重头戏——来了。
“爱丽丝。”芙宁抬头见爱丽丝进来，露出一个有些不自然的微笑，似乎是对两人单独相处时关系的转变还不太适应，毕竟她们俩之前的几次碰面都算不上愉快。
爱丽丝倒是没觉得有什么，她依旧挂着自己惯常示人的平和表情，从容地走了进去，然后坐到了芙宁面前，不紧不慢地问道：“没想到这么快就又见到了芙宁小姐，深夜找我再续第二场，是有什么事吗？”
因为事先屏退了所有的女仆和侍者，所以此时此刻这间小小的会客厅内就只有她们两人，大小姐不必再打官腔装模作样，索性便依着自己的性子开门见山，张嘴就是：“你这次是被特意安排来到我家的，不知道你猜出来没有？”
见她痛快，爱丽丝也不拖泥带水，很干脆地点了点头：“有所察觉，不过，我依然不清楚兰蒂斯家族对我这个小小子爵感兴趣的原因。”
“你救了我，这是其一，我刚才在餐桌上说很感谢你，这不是假话，我芙宁·兰蒂斯绝不是那种忘恩负义的人。”芙宁先是认真地解释了一句，紧接着便又严肃了面孔，说出了下一句要紧的话，“其二，让你来，其实是我父亲的授意。”
兰蒂斯大公爵？
爱丽丝脑子里快速过了一遍这位帝国顶级权贵的流传事迹。
这位大公全名为威廉姆·兰蒂斯，父亲是上一代兰蒂斯家主，母亲同样出身高贵，与兰蒂斯家族属于政治联姻。
出身于这样传承悠久的古老名门，自少年时期起，兰蒂斯大公便展现出了不可小觑的政治天赋，在他十六岁时，就已开始协助上一任兰蒂斯家主处理事务。
而在他正式成年那一年，恰逢皇位更迭，当时帝都着实乱了一阵子，这位年少的家族继承人慧眼识珠，目光十分毒辣地看中了表面上并不占优势的二皇子，并说服了父亲，带着整个兰蒂斯家果断投向了他麾下。
那位二皇子，就是今天的帝国皇帝，图坦蒙二世。
有了这份从龙之功，本就底蕴深厚的兰蒂斯家族更是迎来了泼天的富贵，威廉姆·兰蒂斯也被破格晋升为狮心大公爵，一跃将家族带上了贵族金字塔的顶端。
在那以后，这位跻身帝国权力中心的兰蒂斯大公爵便以出色的政斗能力，迅速在帝国官场崭露头角，到如今，已经人过中年的他更是牢牢掌控着帝国的局势，是平衡各方利益的重要人物。
许多人都将兰蒂斯大公爵视为权力的象征，爱丽丝也不例外，现在听说芙宁是接到了他的示意来给自己传话，这不由得令她对接下来要听到的内容更感兴趣了起来。
——想必会超乎她的预期。
“没想到日理万机的公爵大人会关注到我这么一个小贵族。”爱丽丝一半真心一半夸张地感叹道，“不知道，到底是为了什么事呢？”
芙宁的目光从说出背后授意者是谁后便一直保持着严肃，此时她更是用一种有别于往日跋扈嚣张的神色面对着爱丽丝，沉声道：“在此之前，我需要先明确你的立场。”
“如果我们家得知的消息没错，你应该同时收到了教皇和陛下的召令吧？”
爱丽丝点头道：“没错。”
“好，”芙宁也跟着点了点头，紧接着便问道：“那你是否已经决定好，进入帝都后先去觐见哪一位？”
这话问得爱丽丝一噎，随后不由得在心中暗骂，这肯定是那位大公爵让问的。
姜还是老的辣，老狐狸这是明摆着试探她是站皇权还是站神权的同时，又要拿住她一个把柄——
毕竟不管她回答先去见谁，都会得罪另外一位，而这话可是当着兰蒂斯家族继承者的面说出口的，他日兰蒂斯家族要想对付她，只消把这话往外一递，爱丽丝无疑就会立刻多了一个强大的敌人——不是教会，就是皇室。
她除非是傻了或者疯了，才会让自己陷入这种境地。
作者有话说
第94章 与大小姐的深夜密谈
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