93、去往帝都，途径兰蒂斯 ...
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就在耶尔的双脚踏上流放地干枯贫瘠的焦土时，一列由传令官带来的皇家骑士和领主亲卫共同组成的队伍也从约因郡出发，护送着两辆马车，驶向了去往帝都的方向。
打头那辆坐着由皇家骑士护卫的传令官，爱丽丝的马车则靠后跟着，带去的亲卫队护在周围，组成了这列拼装队伍的后半部分，他们一路前行，没几天就离开了约因郡地界，穿过伯爵领，进入了阿尔卡迪亚帝国更靠近内围的侯爵领地带。
爱丽丝瞧着马车外途经的景色，摸了摸怀中揣着的两封召令，目露沉思。
不得不说，幸亏中央教廷和帝都在一块儿，不然爱丽丝这趟旅途就有得折腾了，而这两者之所以会建造在一块儿，还要追溯到帝国建立之初、皇室和教会的蜜月期那会儿。
初代皇帝创立阿尔卡迪亚帝国时，为了巩固自己的统治地位，特意与教会修好，以图获得信仰层面的支持，因此那时的皇室与教廷之间建立了紧密的同盟关系：教廷为皇室提供了宗教上的合法性和道德支持，加强了对子民的精神控制和统治；而皇室则为教廷提供保护与资源，使其在帝国内扎根发展，并逐渐拥有了不可小觑的话语权。
当时神权与王权相辅相成，彼此依赖，教皇在教义的传播与教徒的信仰上拥有绝对的权威，而皇帝则通过对教廷的支持获得了人民的信任与拥护，因此，为了见证这份亲密的同盟关系，在建国后不久，两者就决定在帝国内的中心区域重新建造一座首都，也就是今天的帝都。
于是从那时起，帝都内就立起了两座庞然大物——皇宫与中央教廷一东一西，隔城相望，分别作为王权与神权的象征，成为整个帝国的核心统治机构。
但不得不说，信仰这种东西着实可怕，随着时间的推移，一代又一代人“沐浴在神的光辉下”成长起来，那些神父又确实有两把收买人心、忽悠洗脑的刷子，这使得教会在民众的心里有了愈发至高无上的地位，教会势力也就不断扩张。如此一来，皇室对教廷的控制力开始减弱，原本的亲密无间的联盟关系也慢慢变了味儿，开始在日益积累的矛盾中演变为对核心权力的争夺。
到了今天，教皇的地位甚至有了隐隐压过皇帝一头的征兆，有不少人都在暗地里把教廷称为“帝都中的帝都”。
爱丽丝尚未得知老皇帝对此事的态度，但想来任何一个统治者都不能容忍自己卧榻之侧有他人酣睡，然而这并不妨碍教廷依旧安然无恙地伫立在皇宫的不远处，分走一半权力的至高荣光。
“水很深呐……”
她一边在脑子里思索着帝都这一滩浑水，一边看着外头自言自语地喃喃道，但很快，她的注意力就被外面田地里的荒芜景象给吸引住了。
帝都位于大陆中部，而约因郡则在靠近苍蓝山脉的最北部，因此越往帝都的方向走，他们路上所途径之处的覆雪就越薄，等到了即将离开伯爵领地进入侯爵领时，道路两边的田地中几乎已经看不到什么落雪的白，只有枯败焦黄的草杆支棱在寒风冷硬的地里。
那些可不是秋收之后留下的作物根茎，就是纯粹的杂草。
爱丽丝想起约因郡地里的一片片麦茬，再看眼前这些成片的杂草，几乎料想得到它们在盛夏季节中该是长得多么茂盛的模样。
“连位处帝国内部地带的侯爵领都是这样……”她轻声自语道，眉眼间掠过一丝沉色。
过了一会儿，忽然有一名皇家骑士放慢了步调，落后一段距离靠近了爱丽丝他们，在同她的亲卫队副统领交谈几句后，那位骑士才重新回到了车队前部属于皇室的行列中。
而收到消息的副统领则立刻贴着马车的窗户给爱丽丝传起话：
“领主大人，出了侯爵领这一带，前方就是兰蒂斯公爵的领地了，据说到时候队伍要在那里暂时休整一下，然后再继续动身前往帝都。”
“知道了。”爱丽丝应了一声，在副统领离开后独自陷入了沉思。
车队行进了这么久，途中不乏在经过某些主城时短暂停留休息，但特意来告知她要休整的消息，这还是头一回，再加上这块领地主人的姓氏，爱丽丝很难不多想。
她回忆着自己和兰蒂斯家族这些人打交道的过程，以及最近搜集来的情报。
芙宁大小姐不必多说，恃才傲物十分骄纵，但这次在异族手里栽了个大跟头后便被接回了家族休养，至今也没再听到什么音信；而安德烈斯作为兰蒂斯家族敛财的狗腿子，依旧活跃在外界，定期还会带着人到约因郡进货买卖，最近他瞧上了林顿街道快要完工的魔法科技，正死乞白赖地和马里磨这方面的生意。
至于公爵本人……作为权力中心的大人物，他应该是长期待在帝都，陪金字塔顶端其余的那拨人整天玩着权力的游戏。
但不管是这三人中的哪一个，都有动机私下找爱丽丝见面，所以她现在根本没法确定，授意车队特意在兰蒂斯领地内停留的到底是谁。
思考无果，爱丽丝叹了口气，心想只能见招拆招了，大不了兵来将挡水来土掩，到时候走一步看一步。
……
又过了大概一天，车队终于驶入了兰蒂斯的领地，道路开始变得宽阔平坦，就连两边的行道树都齐整了许多，能看出有人修剪打理的痕迹。
但爱丽丝更多地还是在留意着农田的状况，她发现这里似乎比其他领地的状况好一些，最起码农田里是有种植迹象的，虽然看起来也不怎么样，但最起码说明兰蒂斯家族治下的农民们依旧在从事生产。
再往前走，马车就进入了兰蒂斯主城。
古老的城池在阳光下熠熠生辉，高大的城墙以石块筑成，岁月在其坚固的表面留下了风吹日晒的刻痕，但城门倒是在一代代领地主人的修缮下依旧高耸。
进了城门，空气中弥漫着新鲜的面包香气和熏肉的味道，坐在马车里的爱丽丝闻着闻着便感觉肚子叫了起来，她索性派副统领去街边的小摊上买了一些，然后趁热垫了垫——毕竟一会儿还不知道是不是有场鸿门宴在等着，她还是先自己吃饱点儿吧。
赶在马车停在主城中央城堡的前一刻，爱丽丝终于解决了手里的食物，然后迅速用水系小魔法将自己梳洗干净，提起裙摆优雅地走下了马车。
她环顾四周，随后将目光投向了眼前高塔环绕的公爵城堡。
这一看，爱丽丝不由得发自内心地感慨起来：不愧是传承了几百年的公爵家族，这气派，简直甩了她在约因郡的那座好几条街。
只见面前通体以大理石筑造的城堡安静地矗立在绿荫环绕之中，高耸的塔楼仿佛直指苍穹，每一个塔尖上都装饰着华丽的尖顶，周围则是精致的尖拱窗，窗框上雕刻着复杂的花纹。爱丽丝他们现在正站在厚重而庄严的城堡大门外，黑色的铁门上铸有兰蒂斯家族的徽章，怒吼的雄狮鬃毛飞舞，栩栩如生，但门旁的石柱上却缠绕着生机勃勃的藤蔓，一刚一柔交相辉映，很好地中和了那股沉肃和威严。
城堡大门再往里，就是占地面积甚广的花园，即便是在深冬，这里也有精心修剪的灌木与耐寒的开花植物团团簇拥生长着，它们彼此映衬，处处都透露着精心设计过的巧思。
有仆人恭敬地迎上前来，引导一行人进入城堡。
“传令官大人，子爵大人，芙宁大小姐恭请二位莅临兰蒂斯城堡做客。”
这话一出，爱丽丝猜测了一路的人选终于大白，她心里揣度着这回骄纵的大小姐又要耍什么样的招数，面上却没有露出分毫波动，只是微微一笑，随后便跟着传令官一起走进了城堡，在仆人带领下一路到了装潢华丽的餐厅。
宽敞的餐厅中，水晶吊灯熠熠生辉，洒下斑斓的光影，映照着四周精美的地毯和雕刻艺术品，也映得芙宁大小姐那头灿烂的金发看起来更加富有光泽，好像每一根头发丝都在反射着金钱的光芒。
爱丽丝行贵族礼的动作轻盈而稳重，而芙宁也没有像以前那样摆什么大小姐的架子，而是同样起身回了个礼，然后才重新落座，对在侍者引导下坐到位置上的传令官和爱丽丝说道：“我代表兰蒂斯家族欢迎两位，若是有招待不周的地方，还希望二位多见谅。”
传令官很习惯这样的场合，他代表皇帝出行传令，基本路过谁家都要受上这么一遭好吃好喝的招待，虽然今天主客不是他，但兰蒂斯家族安排的一切都挑不出错，他自然也没感到什么不周。
于是他率先端坐下来，微笑回应道：“芙宁小姐客气了，由您这个兰蒂斯的继承人亲自招待，我实在想不出挑剔的理由。”
作者有话说
第93章 去往帝都，途径兰蒂斯
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