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78、第 78 章 ...
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季掌柜便跟着宝玉来到旁边的餐馆，宝玉叫店家空出来一个雅座，二人坐定后，宝玉并不急着说话，而是很有闲情逸致地坐在楼上看窗外的风景。
“这位小爷，怎么称呼？”季掌柜先忍不住问道。
“免贵姓刘。”宝玉喝了一壶茶，漫不经心地答道。
“我姓季，敢问刘小爷也是来参与今年兵部选商的？”季掌柜率先问道。
“嗐。”宝玉摇摇头：“想着是来参加一下，见见世面，可惜没入围。”
“哦。”季掌柜心下了然，多半是刘家的生意不够大，所以没能入围罢了，可看这位刘小爷十分有钱，怎么会没入围呢？
“敢问刘小爷，你是来参加什么生意的？”
宝玉似乎不耐与他一直讲话，先叫了店小二来，叫了两壶茶，又点了些小菜，她似乎想到了什么，忽然问道：“季老爷似乎不是这里的人，不知这里的饭菜还能吃得惯吗？”
季掌柜苦笑道：“哪里还有吃饭的心思。”他见宝玉拿着菜单的手停在半空中，只得说道：“我随意，都吃得惯。”
“嗐，不就是五十两银子。”宝玉大言不惭地说道：“我出门前，我爹给了我几百两银子，我压根就花不完。”
季掌柜继续苦笑——哪里是为了那五十两银子。
“不管到了哪里都要吃得饱睡得香，这才行。”宝玉点了五六道菜，本来想点酒，又笑道：“想必季老爷下午要等着放榜呢，应该是没心思喝酒了吧。”
季掌柜点头道：“是啊。”
茶和菜陆续上来了，宝玉表现出饿了的样子，一个劲儿地夹菜，口中说道：“早上没吃东西，这肚子里真是遭不住。”
那季掌柜是心里搁不住事儿的人，他见眼前的刘小爷也是和他一样的商人，不免话匣子打开了，一个劲儿地想要聊到选商的事情上来，宝玉只有一搭没一搭地回着，似乎对选商之事毫无兴趣。
“我爹就是叫我来看看结果，我们家是没希望中榜的，我就当过来玩玩。”她说。
“要是都像你这般洒脱倒好了。”季掌柜叹道：“我们家只等着我接了这单生意，回去好过活呢。”
宝玉对他安慰了半晌，悄声问道：“既然你这样想中榜，别的门路走过了没有？”
季掌柜心中有事，止不住地说道：“怎么会没走，我们做生意的，这点子心眼还是有的。”
宝玉悄声道：“可别送错了人，眼下兵部掌权的早就不是之前的那伙人了。”
季掌柜成竹在胸，也小声说道：“放心吧，今年在任的是杨大人，错不了。”
宝玉听了这番话，便知道这件事有了三分可能，她点点头，又吃了几筷子菜，笑道：“我告诉你个笑话儿。你听了，可别和别人说去。”
季掌柜摆手道：“怎么会和别人说。”
宝玉便将今年火药商更换之后，运输途中发生火药潮湿的事一五一十告诉了季掌柜，口中笑道：“你说这是不是天大的笑话儿？那药韵早前只是做药材的，他们哪里晓得这火药经不起潮湿，运输的时候竟然没有一个人防范，搞得兵部军火库险些断了供给，传出去，叫人笑掉了大牙。”
季掌柜愣了愣，这件事他倒是从来没有听说过。火药潮湿确实是常识，可他听了这话，却完全笑不出来。
药韵是之前听都没听过的牌子，怎么忽然摇身一变，开始运送火药了？这样不专业的做法也能入围，这其中想必藏着些许猫腻。
宝玉见他眉头紧锁，又说道：“嗐，这样的事咱们还是少管，一朝天子一朝臣，杨大人要换人，底下人能有什么办法？难道还去天子跟前告他不成？”
正说着，只听外头喧嚷起来，一个孩童拿着锣鼓边敲边喊：“放榜了放榜了，有老爷在外头散钱，大伙快去快去！”
季掌柜哪里等得了这句话，慌忙走到外头去了，都没顾上同宝玉道别，宝玉慢吞吞付了钱，远远地跟在他身后，见他好不容易挤进去放榜的地方，便如遭雷击，整个人都木了，一动不动。
宝玉也挤进去，见兵部外头墙上贴着一张大榜，上面写着：丙寅年中榜火药商为药韵。
季掌柜原先还怔怔地瞅着那行字，随后眼睛便白茫茫一片，什么都看不清了。他的泪水随着面庞流下来，他摇了摇头，觉得自己已经站不稳了，便向地下坐去，宝玉忙将他扶住，口中安慰道：“季老爷，这是怎么说？”
她搀扶着季掌柜，慢慢走到刚才的茶馆处，之间一男子红光满面地站在茶馆前，旁边有几个家丁替他散钱。
“祝老爷发财！祝老爷发大财！”围观的人一边捡铜钱，一边大喊。
这并不是祝贺词，药韵的掌柜就姓祝。宝玉不动声色地看了一眼季掌柜，只见他面上露出了不甘和仇恨的神情。
一边是对手欢乐庆祝，备受瞩目；一边是自己失意落选，悲伤不已。这强烈的反差任谁也有些受不住。
“刘小爷。”季掌柜颤抖着声音唤道：“你方才和我说的都是真的？”
宝玉忙对他比了个“嘘”的表情，将他拉到僻静处，这才小声说道：“这些都是坊间传闻，我也是从街头听来的。”
季掌柜扶着墙根站起来，勉强站稳了，这才带着哭腔说道：“我去拿纸笔来。”
“你要纸笔做什么？”宝玉问。
“我...写个状子，告那狗官。”季掌柜一行说着，一行向茶馆里走去。
“使不得！”宝玉一把拉住季掌柜，小声说道：“您老好好想想，那可是兵部尚书，权势滔天的人物，咱们哪能告得了人家？”
“咱们小门小户，惹不起就算了，还要上赶着招惹？我劝您还是歇了心思，另寻其他门路罢。”宝玉劝道。
季掌柜摇了摇头——季家以贩卖火药为生，最为大宗的生意就是兵部的火药需求，剩下零星的烟花买卖，本就不是季家所擅长，若想其他办法，只怕季家也撑不过一年。
“大不了回归田园，种地去。”宝玉继续说着。
“凭什么？”季掌柜抬起头来看着宝玉，口中喃喃道：“我季家这么多年的心血，怎么能说断就断了？”他茫然地站直身子，半晌才对着宝玉说道：“刘小爷，你也别劝了，你这番心意我领了，咱们就此分开，各干各的去罢。”
宝玉知道他心里不痛快，便从衣袖内掏出一张银票来，口中说道：“萍水相逢，别无他意，只是希望季掌柜能够否极泰来。”
季掌柜拒绝的手伸在前头：“刘小爷，无功不受禄，这就免了吧。”
季掌柜伤心到了极点，实在难以强忍着同宝玉在这里支吾，宝玉便撒开了手，由着他独自一人向住的客栈方向去了。
待季掌柜进了客栈，刘姓三兄弟才从暗中走出来，几人一言不发地走到暗处，确定没人监视后，刘明洋洋得意地将方才他抢走的五十两银子拿出来，一一放在宝玉手上。
宝玉点头道：“辛苦你们几个了。”
“不辛苦。”刘明张口便说道：“跟着聪哥比跟着老头子舒服多了。”往常跟着刘大人办差，他十分严格，从不叫兄弟几个多话，而今日跟着刘聪办差，仅仅是在暗处玩了一下午罢了。
宝玉见刘光悄悄拉了一把刘明的衣袖，刘明仍满不在乎。她撇了下嘴角，看来后面的差事不能拍刘明去，他虽身强体壮，但却太多话了。
宝玉将那五锭银子拆成了三份，刘光和刘亮每人各二十两，刘明十两。
“聪哥，不带这样的吧？今儿的差事是我出了大头，他们两个可什么都没干。”刘明抱怨道。
宝玉不答，只是对着刘光和刘亮道：“辛苦你们两个，过会子直接跟着季掌柜回他的老家，记住，别被人发现，也别跟丢了。”
敢情是要他们两人出外差了，刘明这才悄悄笑了起来，也不再抱怨了。
“若是有任何动静，随时跟我通信。”宝玉又嘱咐了一阵，对刘明道：“你仍旧跟着我。”
“好好好。”刘明满口答应着。
忙了一天，宝玉在傍晚时分回到了刘府，将今日发生之事一五一十地告知刘宗勇。
“大人，依我看，那季掌柜送出去的礼都石沉大海了，想必药韵一定给了更多，否则也不会年年胜出了。”
刘宗勇背着手，沉思半晌，这才说道：“季掌柜激愤之下，难免做出什么事，如今杨文韬权势滔天，若惹怒了他，我担心季掌柜的人身安全。”
宝玉道：“我已经叫刘光刘亮两兄弟前去季掌柜家附近观察了，若是他有动作，我们会第一时间知晓。”
刘宗勇点头道：“如此最好了。”
宝玉提前已经做了功课，季掌柜的夫人也是一位刚烈的角色，她势必不会善罢甘休，所以季掌柜后面绝对会有动作，只不过是时间早晚的问题。
她简单洗漱了了一下，便歇下了。
