《原来探花是女郎》时云景

2、贱民所

　　柳齐欢永远也忘不了那天，她正在千里之外的书院求学，忽然收到了驿站传来的加急书信。老管家捎来消息告知稷安兄长死了，切莫归家。

　　她吓得不顾劝阻快马加鞭往回赶，待抵达帝京时，却只看到了贴满封条人去楼空的柳府。

　　因不清楚到底发生何种变故，她多方辗转打听才知朝中突然爆发了一场名为“肃清”的政/治/斗争，以除奸佞、清君侧之名，雷霆之举查抄贪官污吏，而兄长就消失在这场混乱中，活不见人死不见尸。

　　当时在位的先帝于同日下诏，念及忠烈侯镇远大将军柳隆战死沙场，护国有功，加之柳稷安业已就地正法，其贪赃枉法、结党营私、谋逆之罪祸不及九族，所有奴仆没为官奴，家产全部充公。

　　肃清结束后，兄长的名字便出现在大梁“罪臣录”上以示警告。一时之间，昔日称赞他温润如玉、善待贫民、清廉父母官的言论都一边倒向了咒骂，骂他道貌岸然、人面兽心。

　　可柳齐欢却不相信世人所说，若兄长真是奸佞贪腐之辈，柳府为何连一两赃银、一封谋反密信都没抄出来？为何未经三法司三堂会审，就即刻处死，连尸体都没有？

　　自从父母意外去世后，兄长一直小心守护着柳府，也从未对外公开过自己这个幼妹的存在，因而她幸免于难。可同样的，她也无法为兄长守灵办丧，只能隐姓埋名独自苟活世间。

　　“妹妹放心，有哥哥在便会照顾你一辈子。要是想外出念书，哥哥也不拦着你，我会送你去最安全的地方。到了那边，记得保重身体，常回信。”

　　她没想到离家前兄长说的最后几句嘱咐竟成了遗言，音容笑貌犹在昨日，如今却天人永隔，唯剩断壁残垣。

　　昨夜她又梦见了昔日年少时光，可最后却还是变成了横尸一具的噩梦。

　　想到这里，眼眶再也拢不住悲戚，泪水顺着柳齐欢苍白的面颊一滴一滴滚落下来：“兄长，我一定要查清真相，还你清白。你……你再等等小妹……”

　　她正泣不成声地偷偷祭拜着，忽见有人往这边过来。怕引起注意，她连忙用袖子擦擦眼角的泪痕，掩面离开了午门。

　　柳齐欢步履匆匆往回走，到了贱民所的门口，先停住步子躲到角落观察，打算找个侍卫换班的机会潜入，却发现门口并没有守卫，反而里面正聚集着一堆人。

　　只见三五个看门的侍卫正围着一老一少，似乎是爷孙俩，吵吵嚷嚷动静不小。

　　“官爷，求求各位官爷通融通融，让小人出去寻个先生写封书信，孩子的父母还惦记着……”

　　头发花白的老人拉着小孙子颤颤巍巍地跪倒在地上，给侍卫们连连磕头，十分可怜地祈求着，可侍卫们不但不松口，反而还嬉笑着嘲弄他。

　　“不行不行！你个老东西赶紧滚回去！别打扰了老子们去赌钱吃酒！”

　　侍卫暴躁地骂骂咧咧，柳齐欢凝神听了一会儿，明白是这群侍卫又在欺负贱民。她抬眼扫视面前的围墙，左右望望见附近没人，便踩着石头爬上去。

　　使劲翻过围墙落地，她拍拍身上的尘土，假装像是刚从里面出来的一样，走到那群人面前。

　　“陈大叔，您原来在这儿啊，可让我好找！陈大娘有事找您，赶紧跟我先回去吧！”

　　她一边将编好的话说出，一边上前搀扶起老人，尽量低着头不去看那些侍卫。可谁想对方却蓦地拦了过来：“哟，这不是探花郎么，怎么今儿个跟贱民们混在一块儿了啊？”

　　柳齐欢没作声，为首那人见状，便拍手招呼旁边新来的年轻侍卫：“看我这脑子，差点忘了，你如今也是贱民呐！来来来，我给你们隆重介绍这位齐大公子，可别小瞧了他，平日里可是清高得很，见都见不上呢！”

　　听了这话，她抬起头，一眼就认出对方的丑恶嘴脸。

　　之前杨家的儿子被纨绔公子殴打取乐，就是这个看守拦着杨母不准外出请大夫，害得那孩子最终不治身亡。这会儿竟然还夹枪带棒，毫无反思之意，实在是可恶！

　　“瞪什么瞪！”看守见她盯着自己，拉高了嗓门恐吓，“听说你最近在给杨家那老寡妇写诉状？怎么，还想状告陈员外家的公子啊？也不看看自己是什么东西，仗着认识几个字就敢出风头，信不信我先废了你！”

　　柳齐欢依旧冷眼瞪着对方，余光防备着周围几人。她势单力薄，身旁又有老人孩童，动起手来反而可能吃亏。

　　多一事不如少一事，她并没有为了几句话作口舌之争，而是盘算着该如何脱身。

　　看守见其没反应，以为吓怕了，便抡起胳膊准备教训她。他长得人高马大，沙包大的拳头挥舞起来带风。

　　柳齐欢早就做好了防备，护着爷孙二人向右侧方后退一步，堪堪躲过了第一下。

　　可对方到底是练过拳脚，立马再袭击第二下。她心知这回恐怕躲不过去，暗地里抬腿就准备给其□□一脚。

　　“看守大人！”

　　就在拳风快要逼近面门之时，突然一侍卫急急忙忙冲过来：“看守大人，常懿公子出事了！”

　　“常公子？在哪儿？”

　　看守一听来报猛然停住攻势，转头问那侍卫，柳齐欢要踢出去的动作也暂时刹住。

　　“在正大门开赌局呢！有贱民闹事！”

　　“操鬼的，还不快跟我过去！”

　　他骂完这句，也顾不上眼前的事了，带着周遭侍卫就赶紧往正大门跑去。

　　见他们走远，柳齐欢绷紧的神经才终于松懈下来。

　　也不知那什么常公子是何来头，竟然让这看守像是见了亲爹一样迎上去，恐怕又是跟那个陈员外家的杀人犯儿子一样的纨绔子弟吧，不然也不会在这贱民所开赌局……

　　她心里暗骂一句苍蝇见了臭鸡蛋就叮后，转身安抚爷孙俩：“现在他们走了，你们也赶紧回去吧。”

　　“谢谢恩公！谢谢恩公！”老人哆嗦着手拉着柳齐欢道谢，“要不是您出面解围，我和小孙子恐怕要被他们给打死了。”

　　“多谢、谢哥哥。”小孩抱着爷爷的腿，结结巴巴地跟着谢。

　　“不必客气，我也没帮上什么忙。”

　　老人又道：“我原是想出门寻人帮忙写封书信寄给这孩子的爹妈，先前他们主家被朝廷给抄了，连带旁支亲戚和下人们也被没为官奴，快三年都没能见一面。谁想到如今连往外带个消息都难唉……方才听他们说您识得字，不知道能否麻烦……”

　　他欲言又止，柳齐欢大概猜测对方恐怕是囊中羞涩。毕竟在贱民所也需要替官家干活才能赚点钱糊口，这一老一少的情况明显过得十分艰难。

　　“不麻烦。我这里正好有纸笔，您要对家里人说什么，我帮您写信。”

　　她从怀里抽出一卷粗草纸和用木炭磨成的炭笔，将老人口述的几句内容记录下来，随后又带他们去找了个负责运送恭桶的粪夫帮忙偷偷送了出去。

　　二人要给钱时，她拒绝了，而是拿出来自己的二十余文铜钱给对方，爷孙俩推辞不过，收了后，又是好一顿千恩万谢。

　　柳齐欢望着他们远去的背影，叹了口气。看看天色已是晌午，轮到她去接替舂米的工作了。

　　她前往舂米所，路上步履沉重，心事重重。刚才老人的话也是触动了其内心的痛处，勾起了过去的回忆。

　　自家何尝不是被抄家灭门，不仅兄长死因成谜，尸首不见，害得奴仆也都沦为官奴。管家丫鬟婆子们都是从小看着自己和哥哥长大的家生子，如今不知道他们都去了何方，又是否还活着，有没有受折磨……

　　想着想着，她又忍不住掉下泪来，及到了舂米所都没能平复心绪，以至于里面的两个贱民看到她的样子，当场就阴阳怪气。

　　“真是晦气，一进门就哭丧着个脸！快跟她换完班，咱俩赶紧走！”

　　那俩人把舂米的工具丢下就走，柳齐欢没什么心情跟他们掰扯，看地上撒着的糠麸谷粒，蹲下身子分拣进麻袋里。接着就开始按照往常一样的步骤，踩石臼，捣去皮壳，枯燥地重复近千次后，再将剥离出来的新米收集起来，用麻袋装好，整齐地堆到一边。

　　这些米粒颗颗白润光洁，却并不是给贱民吃的。每当积攒了五十麻袋后，便会有人过来领走，将米粮运回皇城，供应宫内的主仆们食用。

　　北司圜里的每名贱民分领的活计都不同，而且没有公平可言，比如脏活累活普遍是分给贱民中最低等的人群，要么是罪犯，要么是被贬，要么是世代奴隶。

　　柳齐欢也是其中之一——因为她是被先帝亲自下旨贬为的贱籍。

　　捶打了半天，她的额头逐渐渗出薄汗。身体还没完全好，所以干起活来有些吃力。

　　正考虑要不要暂时休息一会儿时，门外却忽然传来了嘈杂的争吵声，接着就听到了有人叫他。

　　“齐欢哥哥，救我！”