《瀚海情歌》芊成

25、第二十五章 北海流放

　　匈奴人对汉朝俘虏的政策一贯明确：投降，高官厚禄；不投降，流放北海。当李敢被带到军臣单于面前时，这位匈奴首领正为马邑之谋的失败而余怒未消。王帐内气氛凝重，将领们个个低头垂手，不敢出声。军臣单于盯着眼前这个年轻的汉人将领之子，冷冷地问：“投降，还是不降？”李敢挺直腰板，尽管十岁的身体还显稚嫩，但眼神中已经有了军人的坚毅：“李家世代食汉禄，为汉臣，宁死不降。”
　　帐内响起一阵窃窃私语。有人佩服这孩子的骨气，有人则认为他不识时务。军臣单于眼中闪过一丝怒意，随即又化为冷笑：“好，有骨气。那就去北海吧，看看那里的风雪能不能冻硬你的骨头！”他挥挥手，两名匈奴士兵将李敢拖了出去。临出帐篷前，李敢听到军臣单于对左右说：“汉人狡黠多智，会蛊惑人心。乌洛兰公主就是被霍去病那小子骗走的。这些俘虏，一个都不能放在王庭附近，全部流放北海！”李敢还不知道北海是什么地方，只是跟着押解的匈奴士兵向北走。和他一起被流放的还有十几个汉人俘虏，有士兵，有百姓，都是在上谷被俘的。他们被一根长绳串联在一起，像一串蚂蚱。
　　起初，沿途还能看到零星的毡房和牧群，但越往北走，人烟越稀少。草原逐渐被苔原取代，地面上覆盖着厚厚的苔藓和地衣，踩上去软绵绵的。气温也越来越低，即使穿着匈奴人给的羊皮袄，李敢还是冻得直哆嗦。“喂，汉人小子。”一个年长的匈奴士兵忽然开口，他叫□□，是这支押解队的小头目，“你知道北海是什么地方吗？”李敢摇摇头，嘴唇冻得发紫。□□咧嘴笑了，露出被马奶酒染黄的牙齿：“那是世界的尽头。冬天，太阳只出来两个时辰；夏天，太阳几乎不落山。那里有看不到边的大湖，湖里有吃人的怪物。没有人能在那里活过三个冬天。”
　　李敢心中一沉，但脸上依然平静：“既然如此，你们送我到那里，不也是送死吗？”“我们只送到湖边，然后就回来。”□□耸耸肩，“能不能活下来，看你的运气。不过我看你这样子...”他上下打量着李敢单薄的衣衫，“恐怕连第一个冬天都过不去。”另一个俘虏忍不住哭了起来：“我不想死...我不想死啊...”□□一鞭子抽过去：“闭嘴！再哭现在就杀了你！”队伍继续在寒风中前进。李敢默默走着，他的脚被粗糙的皮靴磨出了血泡，每走一步都钻心地疼。但他咬着牙，一声不吭。他是李广的儿子，不能在这些匈奴人面前示弱。
　　走了三天，食物开始短缺。匈奴人自己带的干肉和马奶酒也不多，分给俘虏的就更少了。每人每天只有一小块硬如石头的肉干，和半袋马奶。李敢省着吃，他知道前面的路还很长。
　　第五天，他们遇到了暴风雪。风像刀子一样割在脸上，雪片密集得看不清前方。□□下令找地方躲避，但在这片苔原上，连棵树都看不到。最后他们只能蹲在地上，用羊皮裹住身体，等待风雪过去。李敢蜷缩在羊皮里，感觉体温一点点流失。他想起长安的冬天，虽然也冷，但屋里有炭火，有热汤。父亲会握着他的手教他写字，母亲会给他做暖手的袖炉。“不能死。”他对自己说，“不能死在这里。”不知过了多久，风雪终于小了。□□清点人数，发现有三个俘虏已经冻僵了。他冷漠地踢了踢尸体，确认死亡后，下令继续前进。
　　“把他们留在这里？”一个匈奴士兵问。“不然呢？你还想挖坑埋了？”□□啐了一口，“赶紧走，趁天黑前找到避风处。”李敢最后看了一眼那三具尸体，心中涌起一股悲凉。但他没有时间悲伤，生存的本能驱使他继续前进。
　　第七天，他们开始翻越一座低矮的山丘。山上的风更大，吹得人站立不稳。李敢手脚并用往上爬，手掌被尖锐的岩石划破，鲜血染红了雪地。终于，在一天傍晚，他们翻过山丘，一片浩瀚的水域出现在眼前。李敢从未见过如此大的湖——如果这还能称之为湖的话。水面延伸到天际，根本看不到对岸。湖水是深蓝色的，近乎黑色，在暮色中泛着冰冷的光泽。湖岸曲折蜿蜒，远处是连绵的雪山，山顶覆盖着终年不化的白雪。
　　这就是北海。
　　“到了。”□□说，“我们的任务完成了。你们好自为之吧。”匈奴士兵将俘虏们的绳索解开，每人扔给一个小包裹：“里面有一点干粮和火石，够吃三天。之后，就看你们自己了。”说完，他们头也不回地走了，仿佛多待一刻都会被这片土地吞噬。俘虏们面面相觑，眼中充满绝望。有人当场跪地痛哭，有人茫然四顾，不知该往哪里去。李敢打开包裹，里面有几块硬如石头的肉干，一小袋炒米，还有火石和引火绒。他抬头看了看天色，太阳已经快落山了，必须在天黑前找到过夜的地方。“我们不能待在这里。”李敢对其他人说，“必须找个避风的地方，生火取暖。”一个中年士兵苦笑道：“小孩，你说得容易。这地方连棵树都没有，拿什么生火？拿什么避风？”李敢指向远处的湖边：“那里有树林，我看到有白桦林。我们去那里。”“要走好远...”有人犹豫。“留在这里只有冻死。”李敢说，“想活的就跟我走。”
　　他率先向湖边走去。起初只有两个人跟上，渐渐地，更多人跟了上来。求生是人的本能，哪怕只有一线希望。走到湖边树林时，天已经完全黑了。好在有月光，勉强能看清路。李敢找到一片相对平坦的空地，开始收集枯枝。生火比他想象的要难。第一次，失败了。第二次，火星点燃了引火绒，却很快又被风吹灭。他的手指冻得不听使唤，几乎握不住火石。“我来吧。”一个年长的俘虏接过火石，他是上谷城的老兵，经验丰富。他找来一些干燥的桦树皮，揉碎了做引火物，又选了一些细小的枯枝。第三次尝试，一小簇火苗终于蹿了起来。“快，加柴！”老兵催促。众人七手八脚地添加树枝，火堆渐渐旺了起来。火光驱散了黑暗，也带来了一丝暖意。十几个人围坐在火堆旁，分享着各自所剩无几的食物。
　　“接下来怎么办？”有人问。没人回答。大家都不知道答案。李敢看着跳跃的火焰，缓缓开口：“我们要建一个能住的地方，要储存食物，要准备过冬。否则...”他没说下去，但所有人都明白。那一夜，李敢蜷缩在火堆旁，听着远处传来的不知名野兽的嚎叫，心中百感交集。他想念长安，想念父亲，想念军营中的同袍。父亲常说“男儿当马革裹尸还”，但他不想死在这里，死得无声无息，连尸骨都无人收殓。月光照在湖面上，泛起粼粼波光。北海的夜晚美丽而危险，这里没有战争，没有仇敌，只有最原始的生存挑战。李敢握紧了拳头。他要活下去，活着回到大汉，活着告诉父亲：李家儿郎，不会给祖宗丢脸。
　　第二天一早，李敢开始勘察周围环境。湖边有白桦林和松林，可以提供木材；湖里有鱼，虽然不知道如何捕捉；树林中有野兔和松鸡的踪迹，但需要工具狩猎。更重要的是，他们需要住所。冬天即将来临，如果没有御寒的住处，所有人都会冻死。李敢召集所有人：“我们分工合作。一些人去砍树，搭建窝棚；一些人去收集食物；一些人去探索周围，看看有没有危险。”“凭什么听你一个小孩子的？”有人不服。李敢直视那人：“凭我想活下去，凭我知道怎么活下去。如果你们有更好的办法，我听你们的。”
　　没人说话。在这绝境中，年龄和经验都不重要，重要的是活下去的意志和智慧。最终，众人还是按照李敢的建议分工。李敢自己选择了最危险的工作——探索周围环境。他带着两个年轻些的俘虏，沿着湖岸向东走。走了大约五里，他们发现了一条小溪汇入湖中。溪水清澈，里面有鱼游动。更重要的是，他们在溪边发现了动物的足迹，像是鹿和狍子。“这里有动物，就可能有猎人。”一个俘虏兴奋地说。李敢摇头：“这么偏远的地方，不太可能有人居住。但至少说明这里有食物来源。”他们继续前进，在一个山坳里发现了一片野莓丛。虽然大部分已经枯萎，但还是找到了一些冻在枝头的浆果。三人小心采摘，装了满满一皮囊。
　　返回营地时，其他人也有了收获。砍树组已经伐倒了几棵白桦树，开始搭建窝棚的框架；收集食物组找到了一些可食用的蘑菇和松子。李敢把野莓分给大家，虽然不多，但总比没有好。接下来的几天，众人齐心协力，搭建起了三个简陋的窝棚。每个窝棚能住四五个人，用树枝和苔藓填充墙壁缝隙，勉强能挡风。李敢还设计了一个简单的烟道，让窝棚内可以生火取暖而不被烟熏。食物依然是最大问题。干粮已经吃完，湖里的鱼不会自己跳上岸，树林里的动物也不好抓。有人尝试钓鱼，但没有鱼钩鱼线；有人尝试设陷阱，但缺乏经验。
　　第五天，一个俘虏在试图捕捉野兔时摔伤了腿。没有草药，没有医生，伤口很快感染化脓。他高烧不退，在痛苦中挣扎了三天，最终死去。这是北海流放中的第一个死亡，但不是最后一个。冬天真正来临时，严寒超出了所有人的想象。湖面结了厚厚的冰，风从冰面上刮过，带着刺骨的寒意。窝棚里的火堆必须日夜不熄，否则一夜之间就能冻死人。食物越来越少，有人开始吃树皮，吃苔藓，甚至吃土。李敢严格分配食物，每天每人只有一小把松子或几块肉干——那是他们用陷阱捕捉到的松鼠和松鸡。
　　最艰难的时候，李敢会爬到湖边的高处，向南眺望。虽然什么都看不到，但他知道，在那个方向，有他的家，有他的国。“我一定会回去。”他对着寒风发誓，“一定会。”他不知道的是，在北海的另一处岸边，另一个逃亡者刚刚抵达。那是一个匈奴少女，为了逃避政治婚姻，孤身一人逃到了这片被遗忘的土地。两个人的命运，即将在这世界的尽头交汇。