4、第四章 猫儿历险记 ...
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哈德森太太刚端着茶盘进来，就看到安娜·诺曼起身要出去了。房东太太莫名其妙。
“这么快就走了？喝杯茶吧。”
“不了，我必须快点回去，”安娜慌张地说，“我丈夫不喜欢我出门，如果他发现我在外面这么久就糟了。抱歉。”
她匆匆出去了。她到走廊里的时候，和福尔摩斯走了个照面，他给她让开路，她就跑下楼去了。侦探仿佛在思考什么，然后回头看了看南丁格尔开着门的房间。哈德森太太招呼了他一声：
“刚才那位女士没喝茶就走了，福尔摩斯先生，趁它还没凉你们把它喝了吧。”
他看了一眼南丁格尔。
“一起喝吧，”她轻松地说，“我没意见，哈德森太太也来坐下。”
于是他们三个一起坐了下来。南丁格尔坐在床上，其他两个人坐在椅子上。福尔摩斯用余光观察着她，她只是低头品尝红茶，看都不看他。
“南丁格尔小姐，”他开口了，“刚才那位女士是来咨询家庭纠纷，还是找猫的？”
“找猫，”她头也不抬地说，“一只很丑的猫。你也觉得她家庭有问题？”
“很大的问题。”
“什么事？”哈德森太太很有兴趣地问。
“我不能说，”南丁格尔摊开双手，“这是我委托人的隐私。”
“我可以说，她没委托我，也没告诉我任何事，”福尔摩斯淡淡地说，“她试图用粉盖住头上的淤青，如果她来咨询但是又不想让你看出来，大概率是被丈夫殴打的。”
“我没看出来，”她干脆地说，“没戴眼镜。”
福尔摩斯深吸了一口气，他瞥了一眼她放在桌上的眼镜。
“要做这个工作的话，最好还是戴上。”
“我有我的办法，”她敷衍地笑了一下，“她们这样的人都有一些共同的特点。”
福尔摩斯没说什么，他心里并不相信她，不过他不会干涉别人的事。
“我还是没明白，”哈德森太太插话道，“福尔摩斯先生怎么知道她有猫的？”
“因为她身上全是猫毛。我想南丁格尔小姐也没看见。”
女侦探摇了摇头。他露出了无奈的神情。哈德森太太倒是恍然大悟，她应该是没注意。
“我想她应该是穿了最体面的衣服来见我，”女侦探似乎是自言自语地说，“也遮住了底下的伤痕。”
这个时候她好像突然想起了什么似的看着另外两个人。
“我觉得，你们都是很好的人。”
这没头没尾的一句话说得哈德森太太和福尔摩斯都是一愣。他没说什么，女房东问道：
“为什么这么说，亲爱的？”
“因为做这个工作，所以我的名声在哪儿都不好，”女侦探淡淡地说，“有时候房东甚至拒绝我租他们的房子。但是哈德森太太不但接受我，还这么关心我，福尔摩斯先生应该没时间关注这些琐事吧，也对我的事情上心。最重要的是我很久没有在三个人以上的场合坐下来喝茶了。”
虽然她的表情和语气都波澜不惊，但是福尔摩斯和哈德森太太都明白，这是一番真诚的感情流露，而且是在他们认识并不久的情况下发生的。福尔摩斯低下头喝茶，没有回应，也许是避免回应，哈德森太太倒是开口了：
“这算不了什么，亲爱的，我欣赏运用聪明才智的人。至于福尔摩斯先生，别看他有时候对男人比较冲，对女士向来是和蔼可亲的。”
“这话听起来不像什么称赞。”福尔摩斯低声说。
南丁格尔只是微笑了一下。
“接下来你要怎么办呢？”房东太太又问，“要到哪里去找猫？”
“没有什么诀窍，就是搜索，”她说，“单纯力气活，还要靠一点运气。”
“那你要收多少钱呢？”
“这个一般是看客户的承受能力。对这位诺曼女士来说，我猜她能自由支配的钱并不多。不过我想我能帮这个忙，反正现在又没有别的委托人上门。”
“福尔摩斯先生，”哈德森太太说，“你有时间请多帮助她一下，她这么孤立无援的。”
“啊，这倒用不着，”不等福尔摩斯开口，南丁格尔已经做了一个拒绝的手势，“我接的都是一些鸡毛蒜皮的小事，我想还是我更有经验。”
“很有道理，”福尔摩斯把空茶杯放回托盘里，“我也不想插手别人的事务。”
愉快的红茶时间过后，南丁格尔就整装待发了。她第一件事是从衣柜里拿了一套男装出来，不是什么正装，是纯粹工人的衣服。她穿成这样盘起头发从房间里出来的时候，把哈德森太太吓了一跳，她还以为有外人进来了。
“亲爱的！你怎么这身打扮？”
“抓猫肯定要爬上爬下的，”她干脆地回答，“穿女装不方便。”
“这要让别人怎么看你！”
“不然您以为我的名声是怎么坏掉的。”
然后她就出去了。没戴眼镜。这个服装戴眼镜也太奇怪了。哈德森太太脑海里已经开始出现她穿着这身衣服，像个野孩子似的在房顶上爬上爬下追猫的场景。
“真是不容易，”房东太太感叹道，“这样的工作有点危险吧。”
她看了一眼福尔摩斯。他皱着眉头，这也是他觉得有什么事情不对劲的表现。但是马上他发现房东在盯着他，于是又恢复了漠然的表情，转身回房间去了。
哈德森太太本来指望南丁格尔晚上回来吃饭，没想到天都黑了她还是没出现。福尔摩斯这两天没有案子，所以他不至于陷入那种神游的状态，可以和房东一起吃饭了。哈德森太太表达了自己的担忧，但是侦探看上去很平静。
“她很快就会回来的，”他向房东笑了一下，“还记得吧，她走的时候没随身带上眼镜，晚上不能在外面待到很晚。”
“那岂不是更叫人担心了，我都怕她天黑了找不回来。”
“她要是真的一直不回来，我去找她，”福尔摩斯轻松地说，“反正我现在没事做，寻人也挺有意思的。”
“别这样说，福尔摩斯先生，这可是涉及到一位年轻女士的安危。”
“哦当然，你不放心的话我叫上华生一起去。”
“福尔摩斯先生，你不会就是找借口去找华生医生吧！”
“哈德森太太，试着理解我一下，我已经一个星期没有人说话了。”
“试着和室友谈谈嘛。”
“我们的职业看似相仿其实没有一点共同点。”
“那医生的职业就有共同点吗？”
“不在那方面。”
“福尔摩斯先生，我其实很清楚你想说什么，我也不是什么都不懂，”哈德森太太终于露出恍然大悟的表情，“其实你想要找的共同点就是，你想找一位男士对话，因为你不屑于和女人有什么真正的交流。而我要说的是，也许我这样的人也只能给你打扫打扫屋子什么的，但是南丁格尔小姐不是我这类的，可是你从一开始就小看她。”
福尔摩斯着实吃了一惊。虽然他们只是房东和租客的关系，但玛莎·哈德森向来把他当作最值得敬重的人，凡事都听他的意思，从来没有用这么激烈的语气反驳他。他更惊讶的是，其实南丁格尔也来了不过几天，他也不敢说自己就这么快看透了她，但哈德森太太却用了这么笃定的措辞，仿佛她是南丁格尔的密友。
他犹豫了一下，但是她毫不畏惧地怒视着他，最后他好脾气地说：
“也许是因为我对她还不太了解，好吧，在我觉得合适的时候我会……试着和她聊聊天的。”
然后他非常诚恳地笑了一下，不由得哈德森太太不相信，于是这个话题就到此为止了。不过实际上，他心里想的并不像表面上那样。此时福尔摩斯依然认为，哈德森太太只是出于女人之间的共情才说这些话的，他不是很相信她在家务以外还有别的什么智慧。但是对南丁格尔，房东有些话说错了，福尔摩斯确实不是很想和女人做朋友，但这一次他并没小看她。从第一天她耍的小小计谋开始，从他真正仔细观察她那双冷冷的黑眼睛，他就在思考，这也许不是一个可以被琐碎的职业埋没的女人。
当然，此时的福尔摩斯，还是秉持他原本的理念：他认为大部分女人都没能力深层次交流，不过有个别的例外也是很正常的。这个理念没有影响他与人交往，他怀着一种保护弱者的心态对待女性，所以没有变成一个惹人讨厌的人。
就在他们这样争论的时候，大门突然开了，于是两个人都住了嘴。一直到进来的人开始换鞋，哈德森太太才叫起来：
“南丁格尔小姐回来了！我得去看看。”
她从餐厅跑了出去。福尔摩斯想了一下，从桌边站起来，也跟了出去。
作者有话说
第4章 第四章 猫儿历险记
