《后夜谈》克莱尔的左轮手枪

16、梵卓夜宴②

　　在司机的恭谨引领下，克莱尔步入了城堡。绿荫沿着蜿蜒的砖路舒展，两侧道路旁的薰衣草随风摇曳，散发出淡淡的香气。水池中央，一座精致的雕像喷涌着清泉。
　　夏夜的盛会已经开始，侍者们手托银盘，轻盈穿梭于宾客之间。高脚杯中盛着殷红的液体，在摇曳的烛光下，宛如一颗颗璀璨的红宝石，闪烁着诱人的光泽。身着晚礼服和丝绸裙的年轻人聚在一起，低声细语，温馨而高雅。
　　新生儿在接受初拥后就会恢复身体的巅峰期，使得吸血鬼们在外表上始终保持着二十多岁的青春模样。
　　像克莱尔这样在幼儿时期就被转化的情况较为罕见，且在血族社会中被视为不道德的行为，因为这意味着新生儿将无法经历自然的成长，永远无法达到身体的巅峰状态。
　　盛会上的一切显得如此温暖祥和、高贵典雅。
　　晚到的客人引起了宾客们的注意，他们纷纷侧头望去，只见一身黑衣的克莱尔惊现于众人眼前。她竟然穿着克俄柏制服前来，仿佛不是来参加宴会，而是来逮捕犯人的。
　　“赫塔的女儿。”有人认出了克莱尔的身份。
　　“是那个一直没来参加过家宴的孩子吗？”
　　“就是她，柴郡猫，第四机关的刽子手。”
　　“小家伙还带着佩枪呢……”
　　窃窃私语很快平息，人们再次将注意力转回自己的交谈，宴会依旧保持着祥和的气氛。
　　克莱尔手端高脚玻璃杯，轻轻啜饮着其中的深红色液体。
　　这看似是葡萄酒，但她却尝出了些许人血的味道。尽管联合王国严禁吸血鬼以非正当途径囤积血液，但显然，她的家族有着绕开这些规制的门路。
　　克莱尔的目光掠过这祥和安宁的景象。有人相互拥抱，有人亲吻面颊，随处可见紧紧相牵的手……这真是一幅温馨的家庭画面。
　　这就是家族吗？这里每个人都姓梵卓，每个人都算是她的亲人。
　　这与克莱尔之前的想象截然不同。
　　她在谍报学院的课上了解过吸血鬼的社会制度，知道家族是血族身份认同的基础，五大氏族的传承可以追溯到第三纪元。
　　而她所属的梵卓家系不仅自认为是最古老的家族，还自视为血族社会的合法领袖。从古至今，新的梵卓成员都要在贵族，富商或者其它上流社会成员中挑选。
　　如今北陆的梵卓有大约三千人，足以组成一个师团，克俄柏总局长西比尔女士就是梵卓家主，在局里任职的梵卓都体验过办案时警方和法官给予的特殊优待。
　　家族给克莱尔的印象原本是深邃寒冷的，如同布满铁荆棘的大门，拒人于千里之外。但这一刻，它却向克莱尔温和地展开了怀抱，宛如一位慈祥的长辈，让人感到温暖和亲切。
　　这让克莱尔觉得心中有些恍惚。
　　“克莱尔！”那熟悉的声音带着几分激动，从克莱尔的身后传来。
　　克莱尔疑惑地转过头，只见一位扎着双麻花辫、身着朱红色长裙的女孩正朝她跑来，红色的高跟鞋在石板路上发出清脆的响声。皎洁的月光照在她的脸上，那双熟悉的眼睛闪烁着泪光。
　　“班长，好久不见啦！”
　　女孩一把将克莱尔抱进怀里，克莱尔感受到那份久违的温暖，嘴角不自觉地上扬，没有拒绝这个热情的拥抱。
　　奥菲莉亚，谍报学院克莱尔所在班级的班长，是除了利兹之外和她关系最亲密的同学。
　　回想起在学院的日子，克莱尔就像个冒刺的小刺猬，无论是对待同学、老师还是教官都毫不客气，甚至有几次差点和他们发生了肢体冲突。好在有奥菲莉亚一直拉着她四处道歉检讨，才让克莱尔能顺利毕业。
　　在学院时奥菲莉亚就喜欢扎麻花辫，即使到了宴会上还是这个发型。和其他花枝招展的贵妇人相比，她显得土土的，但克莱尔却觉得这个发型很符合班长的气质。
　　经过将近一分钟的拥抱，奥菲莉亚终于松开了克莱尔，但她的手还是紧紧地抓着克莱尔的手腕，仿佛生怕她会再次消失一样。
　　她的声音有些颤抖，带着几分哽咽：“克莱尔，你知道吗？我好想你，好想利兹。你们两个到底去哪里上班了，我在第四机关也没有找到你俩呀。”
　　克莱尔微微一笑，解释道：“我们之前不在首都……班长不是在总局干文职吗，怎么调到第四机关来了？”
　　奥菲莉亚的眼神中闪过一丝无奈：“上次被那群同僚恶心后，我一直向父亲软磨硬泡想要调岗。两个星期前就调到第四机关啦，结果四处打听也没有你俩的消息。”
　　克莱尔听了，心中一阵感慨。
　　她知道奥菲莉亚在毕业后进了人类职员偏多的人事部门任职，不巧的是她所在的科室除了她一个吸血鬼外全是人类，不出意外地遭到了排挤。
　　但奥菲莉亚是个老好人，并没有把种种恶意放在心上，然而换来的却是变本加厉的整蛊。直到有一个月她的血液补给不翼而飞，险些让她陷入了血狂，这才让她彻底看清了那些人类同事的本质。
　　“恭喜你能摆脱那些人渣，班长。我和利兹一直在跑外勤，今天是三年来我第一次回首都。”克莱尔的话语中带着几分欣慰。
　　忽然，巨大的礼花在空中爆开，五彩斑斓的光芒照亮了山峰和裂谷，也照亮了克莱尔和奥菲莉亚的侧影。
　　城堡的玻璃瓦被七彩的礼花染成童话般的色彩，不知藏在何处的教堂敲起了钟，悠扬而庄重。
　　“晚宴开始了！咱们赶紧过去！”
　　奥菲莉亚一扯克莱尔的衣角，她们相视一笑，手牵手飞跑着踏上白色的台阶，黑色大衣与纱裙在风中飞动，鞋跟嗒嗒作响。
　　宅邸的二楼，披肩灰发的少女与赫塔站在窗前，她们的脸庞同样被窗外绽放的礼花照亮。她们的目光穿越夜幕，静静地锁定在楼下的克莱尔身上。
　　灰发少女叼着长长的烟斗，轻轻吐出一口烟雾，她的脸庞在烟雾中显得朦胧而神秘。虽然她看上去只有十四五岁的样子，但她的眼神却仿佛历经风霜。
　　“听证会是怎么回事，是谁指名让克莱尔出席？”赫塔的声音中带着明显的愠怒，她的眉头紧锁，显然对这次的事件感到十分不满。
　　灰发少女轻轻摇了摇头，她的声音淡然而平静：“可能是学院的精灵，可能是妥芮朵，也可能是某条龙，鹰派的人都有嫌疑。他们或许已经发现了小克莱尔的秘密。”
　　“她不该被推上风口浪尖，西比尔！”赫塔的声调抬高了几分。
　　灰发少女的名字是西比尔。
　　“末裔”西比尔，当今北陆梵卓的家主，家族唯一的第二代吸血鬼，克俄柏的总局长。
　　西比尔望着赫塔，她的眼中闪过一丝无奈：“你没法永远护着她，赫塔。”
　　十二年前，赫塔从遥远的南陆带回了一个金发蓝眼的女孩，并向众人表示要将她转化为自己的孩子。这个消息在年轻一代的吸血鬼中并未引起太大的波澜，但那些从南陆来的老一辈吸血鬼们却几乎惊掉了下巴。
　　他们深知，那金发蓝眼的特征正是帝国皇室独有的标志，而赫塔回国的时间又恰巧与路西斯皇帝在夏宫被刺杀的消息重叠，这一切无疑加深了人们对克莱尔身份的猜忌。
　　即使后来克莱尔为了隐藏身份而染了头发，那双原本如蓝宝石般眼眸也在初拥后变成了红色，但她的身份之谜依然被有心人惦记着。
　　赫塔沉默了一会儿，眼中闪烁着恳求的光芒：“她是我的孩子，西比尔，我必须要保护她。你会帮我们的，对吗？”
　　西比尔轻轻点了点头：“这是自然，我会尽我所能为她争取更多时间。但纵使有我们的帮助，总也有些仗是要这孩子独身去打的。”
　　在被人唤作末裔之前，她在家族中被称为“小女儿”西比尔。她是初代梵卓转化的最后一位子嗣，和克莱尔一样，幼年垂死的她被初代转化，因此她的身体永远停留在了十五岁的样子。
　　虽然西比尔是第二代血族，由于受到初代的宠爱她从未参与过战斗事宜。她一直留在家族的城堡里，处理各家系之间的外交关系或是收集人类社会的情报，但更多的是闲暇玩乐的时光。这样的生活持续了上千年，即使初代战死后，家族的事务也是交由其他二代种处理。
　　然而，七十年前的猎巫彻底改变了一切。那场风暴席卷了南陆，黑夜中的猎手变成了猎物，吸血鬼被纷纷送上了火刑架。那场动乱葬送了梵卓一系除了西比尔之外的全部二代种，家族分崩离析。
　　西比尔不得不担当起家长的责任，带领幸存者们躲在了帝都的下水道苟且度日。最终，走投无路的她向自北方而来的克莉丝王效忠，带领族群前往了北陆。
　　西比尔望着楼梯上奔跑的克莱尔，她觉得这孩子或许和自己挺像的。