《潮生》一米勇士

17、深秋静流

　　寒露后，天一日比一日高，风却薄得像刀。

　　御案上的折子陡然增厚：北境互市、江南漕耗、秋粮折价……

　　皇帝把“秋粮”二字圈得朱红，命户部、兵部、工部连议三晚，自己却在第三日子时，提笔批了一句：“实地勘后，再奏。”

　　轻飘飘几字，把沸腾的锅盖上，文火慢炖，谁也不敢再喊烫。

　　百官于是悟出，天子今秋喜“静”，便各回各衙，关门窗、减声响，前朝进入“猫行”季。

　　旨意由内廷发出：“今岁天气和暖，各宫减炭两成，悉拨内库，备冬赈。”

　　消息一出，尚功局先叫苦——减的是银，不减的是责。姜雨却早一步，把昭阳宫旧年存炭尽数捐出，只留新例八成；又命于冷巷设“公用暖室”，每日未正至酉正，供无职宫女、年老嬷嬷歇脚。

　　炭香一起，人心便稳，再无人怨“长公主苛刻”。

　　自中秋后，皇帝与姜雨形成默契：每隔十五日月盈之夜，他遣徐凌来接，不问政事，只饮茶、手谈、偶尔并肩看更鼓。

　　第三回，他带来一张新制棋盘，乌木为底，嵌玉为格，四角却无“星位”。

　　“无星，如何落子？”

　　“任你自造。”

　　那一夜，他们只下了四十二手，互有胜负，却谁也没提“龙椅”“凤印”。

　　棋罢，皇帝亲手替她阖上窗：“天凉，莫贪月。”

　　语罢便走，衣角带起的风，像一段留白，让人摸不透后续。

　　深秋的后宫，静得能听见针掉。

　　淑妃的肚腹已微微隆起，每日在咸福宫小院里缓行三圈；德妃仍闭门抄经，却差人送来十斤上好檀屑，谢姜雨那日“救命”之情；叶贵妃自请去西山马场秋训，折子递得谦恭，皇帝批“可”，却留一句“霜降前归”。

　　于是，最张扬的红暂离宫廷，只剩桂树与□□，颜色跳脱却不过分。

　　姜雨把目光投向“女官考绩”。尚功、尚服、尚食、尚寝四局，十年未核，老册厚得能垫桌脚。

　　她命人另立新簿：“一曰手速，二曰节材，三曰静音。”

　　考法极简单，同样一匹雪缎，谁先裁完十件宫衣且余料少于半尺，谁晋一级；夜巡值房，谁先把更牌敲错，谁降一级。一月下来，尚功局最年轻的针工女史连跳三级，而尚食局一位三十年老庖，因漏记一篮冬笋，被降俸三月。

　　奖罚分明，四局连夜把“长公主条”贴在门后，无人再敢把差事当“老例”混。

　　十月初三夜，有野猫潜入昭阳宫库房，撞翻彩灯油壶，烧了一箱彩缎。次日清晨，姜雨只问两句：“可伤人？可延烧？”

　　得答“皆无”，便命人把残缎洗净，剪成掌心大的“福”字，发给各宫下人做鞋垫。

　　又抬来那只闯祸的猫——橘白相间，颈带伤。

　　她亲手涂药，取名“暖暖”，养在廊下。

　　猫愈后极黏人，常卧在她案旁，尾巴扫过折子，扫过棋盘，也扫过皇帝遗落的帕角。

　　宫人暗笑：长公主养了一只“和事佬”，专替人收尾巴。

　　十五夜再至，月比中秋更圆，也更冷。西暖阁窗扉半阖，雀头香已熄，只余炭火“噼啪”。

　　皇帝与姜雨对坐，棋盘上仍是无星之局，却落了半盘黑白。他忽而开口：“前日户部报，东朝互市马价骤低，你知为何？”

　　姜雨指尖微顿，落下一子：“许是叶家压价，想换声望。”

　　皇帝轻笑，以黑子轻敲玉格：“朕欲设‘监马司’，独收独卖，如何？”

　　白子旋即应下，角度刁钻，像一把小折刀，悄悄抵住黑子咽喉。

　　“极好，”她抬眸，“但须先稳边防，再谈商利。”

　　四目相对，火光在瞳仁里跳，像两簇不肯熄的星。皇帝伸手，指腹掠过她手背，温度灼人：“阿雨，你越来越像朕的磨刀石。”

　　她任他握，声音却轻：“石不磨刀，刀自磨石。”

　　窗外，子夜更鼓远远传来，像为这场不动声色的小较量，画下和局。棋未终，皇帝却起身：“明日早朝，朕要亲阅东朝折。”

　　他为她掖紧斗篷领口，指尖停留一瞬，便收回。姜雨俯身告退，暖暖跟在脚边，尾巴扫过门槛，也扫过他袍角。

　　月光把两道影子拉得极长，一道回昭阳，一道返太极；

　　看似平行，却在地砖尽头，悄悄交叠了一寸。

　　秋深，夜凉，风平浪静之下，暗流仍在，只是此刻，谁也不愿先掀起浪。