《潮生》一米勇士

14、中秋夜宴前夕

　　八月十一，晨，薄雾未散，昭阳宫已点起第一炉雀头香。

　　姜雨披一件月白短褂，袖口紧束，正伏案看“夜宴总档”。

　　中秋赐宴与河灯宴仅隔一月，内帑未足，筵席却须升一级——皇帝亲言：“与民同乐，亦显国昌。”

　　同乐是面子，国昌是里子；里子要银子，银子却瘦得可怜。

　　姜雨以朱砂笔在“灯”“酒”“戏”三项上各划一道杠：“灯取旧莲垛，酒减三成，戏——外班尽罢，用尚宫局。”

　　一笔下去，省银一万四千两，看得旁侧内务府太监直咽唾沫，却无人敢吭声。

　　尚食局首先撞刀口。早膳呈上一道“蜜酿桂花鸽”，鸽腹竟带残羽。姜雨命人连膳带案抬到院心，召尚膳监大小庖长三十余人列队。

　　她不争不骂，只命内侍抬来一只盛满冰水的大铜缸，亲手将整盘热膳倾入。“咕咚”一声，油花凝成白脂，浮于冰面。

　　“尚食局月银每人扣三成，再犯一次。”她抬足，鞋跟轻踢缸壁，“就同此膳，凉个透。”

　　尚食局噤若寒蝉，次日再呈膳，鸽皮金黄，无一茎杂羽。

　　尚寝局掌灯、掌钥、掌夜值，向来以“老例”为由虚领双班。姜雨调出三月门禁册，指其中七人：“连号轮空，夜半离岗，钥匙却未交接。”

　　一纸令下，七人全数革退，连夜押出内安门，家产折俸抵银。空缺不补，反并两班为一，银甲卫兼巡夜。钥匙收回，由她亲自加铸“摄六宫”小印，钥柄缠赤线，非手谕不开。

　　自此，夜漏深处，再无人敢借“老例”摸鱼。

　　尚宫局上报中秋戏目：《长生殿》全本，需额外采买“鲛绡幕”“水银镜”等物，耗银五千。

　　姜雨只扫一眼：“用旧纱幕，加绘水纹；水银镜改锡箔，背涂黑漆，灯前一样见影。”

　　又提笔勾去后半本：“月宫相会留，马嵬坡删——佳节见血，不吉利。”

　　王尚宫还想再辩，她抬眸：“要不把《满床笏》也删？省得提醒百官争俸。”

　　笑声未落，王尚宫已冷汗涔涔，连声“遵命”。

　　灯，依旧用河灯宴所余白莲垛。姜雨命人在花瓣外再加一圈琉璃薄片，以铜丝固定，内烛燃起，外瓣旋转，投于地影，即成水波荡漾纹。

　　一灯两用，旧料翻新，再省七千两。

　　她又于御道两侧加“星桥”——取长竿，横挂琉璃风铃，下系小灯，风来铃动，灯影摇曳，如银河倾岸。内库无额外支出，只拨宫女三十名，一夜削竹、系铃，即成。

　　最棘手的是酒。中秋例赐“桂花酿”，叶府所贡，今年却提出减供三成。东朝互市流言虽压下，叶元江仍自请“节俭”，实是试探皇室恩宠。姜雨闻报，不怒反笑，携两坛旧岁余酿，亲自登临叶府。

　　花厅内，她亲手为叶元江斟一杯：“将军减贡，为国分忧；本宫却不敢减情。旧藏两坛，请将军先尝，若可口，便以此补缺，可好？”

　　叶元江呷一口，甘冽入喉，再无话可推。当日下午，叶府送来新酿三百坛，折价七成，并附桂花树十株，植于太液池畔。

　　姜雨回宫，命人在坛身加贴“叶氏贡”朱签。既省了银子，又全了叶府体面，还叫百官看见：长公主一句话，便可令将门折腰。

　　八月十四，子正，万籁俱寂。昭阳宫后廊，灯影排成方阵，白莲旋转，风铃脆响。

　　姜雨披一件玄青短斗篷，穿行其间，手执长杆，逐一点亮漏暗之灯。火星跳跃，映在她瞳底，像无数细小的流星。珮玉捧册紧随，报最后一笔：“殿下，今岁中秋宴，较去岁省银三万六千两，食材、灯、酒、戏，无一失漏。”

　　姜雨以杆支地，微仰首，望向远处太液池。

　　那里，明日将设九层水台，月升中天，百官山呼。

　　而她，将立于台下，袖里握着一纸细若发丝的暗单：叶氏贡酒、星桥风铃、旋转莲灯……

　　每一道节余，都是一根暗线，线头在她指间，线尾……已悄悄缠向御座之下的龙靴。

　　火光照出她侧脸，冷白、锋利，像一柄即将出鞘的薄刃。

　　夜风带秋意，吹得风铃一片乱响，叮叮当当，似催更，也似催命。