173、第一百七十三章 翌日清晨， ...
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翌日清晨，府衙门前已经挤满了人。
时节刚刚入春，这些汉子却都只穿着草鞋和打了补丁的短打衣衫。远远望去只看得见黑压压一片人群，可四下里却安静得没有一点声响。
每个人都垂着脑袋，仿佛已经认了命，静静等候最终的结局。
“许哥，您说那两个小丫头片子真会来吗？”矮胖捕快搓着手，脸上的肉不自禁抖了两下，“眼看就快到时辰了，怎么还不见人影。”
天刚蒙蒙亮，整个松州城还浸在一片静谧里。府衙两侧的小巷照不进晨光，只剩几面蒙着灰的破砖墙，朦朦胧胧支棱在雾气里。
“不来也好。”许捕头叹了口气，“那……哪儿是人待的地方啊。”
“可是她们要是不来，您打算怎么办啊？”
“还能怎么办。”
见许捕头这副事不关己的模样，矮胖捕快顿时急红了眼：
“那帮人催得那么紧，矿上正缺人照料，咱们要是找不着人顶差，你这捕头的位置还想不想要了？你难道忘了，他们当初是怎么威胁你的？”
许捕头斜斜瞥了他一眼，没说话，只抬手把腰侧的佩刀往内侧按了按。
“这捕头干着还有什么意思……要不是……”
“等等我们——”
话音刚落，一阵细碎的脚步声顺着风飘了过来，两个穿粗布衣裳的身影拨开薄雾，沿着街道一步步走来。
苏玉淑走在最前面，她三步并作两步小跑过来，一时间所有人的目光都落在了她的身上。
许捕头有些讶异，上前迎了几步，那些原本盘查的话到了嘴边，可在看清苏玉淑脸上沾着灰、挂着汗的模样后，反倒变成了一句试探：“你们当真要去？”
“俺娘教过我，答应了别人的事，哪能反悔！”苏玉淑扬起脸，这天真模样，和周遭凝重的氛围格格不入，“许捕头，你就让我们姐妹俩去吧，赚了钱，我们还要回乡修房子呢！”
许捕头皱紧眉头，目光扫过那群低头不语的壮丁，一时竟不知道该说些什么。这般明媚鲜活的笑脸，在这一片死气沉沉里好似不速之客。
松州城入冬都这么久了，他本该早就习惯了眼前的萧索。
可不知怎的，他的心里还是莫名生出几分恻隐。
“算了，你们还是——”
“人都齐了吗？”
一道尖细的声音从不远处传来，许捕头刚刚稍稍松弛下来的神情，瞬间又紧绷起来。他无奈地闭上眼，沉定半晌才转过身来。
“人都齐了，大人。”他双手抱拳俯身，“可以出发了。”
许捕头高大的身形正好把苏玉淑挡得严严实实，她微微偏过头，恰好看清了来人的相貌——
那是个身穿宝蓝色圆领袍的男人，面皮刮得干干净净，一双三角眼扫过来，带着一股说不出的阴鸷。
他斜着身子倚在高头大马上，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，目光懒懒散散扫过整支队伍，最后才落在苏玉淑身上。
他勾了勾嘴角问道：“这两个小丫头是哪儿来的？瞧着模样倒是周正。”
“回大人，这是新找过来伺候矿上弟兄的厨役，姐妹俩都身有残疾，不会乱说话，也惹不出麻烦。”许捕头上前一步，不动声色地又把苏玉淑往自己身后挡了挡。
那人挑了挑眉，没再多问，只不耐烦地挥了挥手：“既然人齐了，那就动身，误了时辰，仔细你们的皮。”
苏玉淑暗暗和鸩交换了一个眼神——
此人哪里是什么寻常官员，分明是宫里出来的内侍。
东梁律法有所规定，内侍出宫之后不得再以宫人身份自居，更别说驱使一城捕快了。
此人背后定然有人撑腰，来头不小，才能在这里这般耀武扬威。
那内侍大摇大摆策马走在最前，捕快们对此早已习以为常，一个个只低着头，连叹息都不敢高声。
“走吧。”许捕头偏过头，笑得勉强，“你们跟在队尾就好，别乱看乱走。”
苏玉淑与鸩二人故作懵懂地点点头，拎着包袱一声不吭地跟了上去。
队伍顺着官道往城北走，越往前走周遭越荒凉，原本连片的民居渐渐变成了光秃秃的荒山，连呼啸的风声都透着一股说不出的冷。
苏玉淑攥紧背上药包的带子，垂着脑袋跟在队伍末尾，只用眼角余光悄悄打量四周的地形。这条山路蜿蜒曲折，两侧全是陡峭山壁，路口仅容一人通过，出口外还堆着滚木擂石，显然是早早就布好了防备。
难怪官兵把城门封得严严实实，就怕消息走漏。
跟着队伍走了一阵，见无人理睬，她这才有机会仔细打量这些所谓的矿工。
苏家虽没有矿场，可她幼时曾随父亲去过师城的铜矿查探，那里的矿工个个皮肤紧实，身强体壮，干起活来热火朝天，中气比许多士兵还要足。
再看眼前这支队伍，男人们东倒西歪，下肢虚浮，走起路来都摇摇晃晃，若不说他们是矿工，旁人只怕要把他们当成从哪家医馆跑出来的病号。
她偷偷给鸩递了个眼色，又朝那内侍努了努嘴。
鸩本没打算回应，她正忙着留意周遭环境，顺便留下暗卫专属的标记。
昨天趁苏玉淑睡着，他们就已经定好了计划。先由二人扮作杂役潜入矿场，其余暗卫紧随其后，暗中监视并保护二人安危，随时向京城上报消息。
直到她瞥见得不到回应的苏玉淑急得指了指自己的□□。
“鸩！他没有这个！”苏玉淑猛地张大嘴，圆睁着双眼，带着几分按捺不住的兴奋，低低惊呼了一声：“哇！”
鸩绝望地翻了个白眼。
走了约莫一个时辰，前方终于隐约露出了矿场的轮廓。入口处搭着两座简易木棚，十几个腰挎钢刀的守兵正缩在棚里烤火，瞧见穿蓝袍的内侍过来，连忙恭敬起身行礼。
“刘大人！”
“嗯，都起来吧。”刘大人嫌恶地掩住口鼻，那动作比闺阁姑娘还要娇媚几分，“这是什么味儿啊？”
“回大人，今日正赶上出矿，后头的矿工正在洗矿，想来是那股酸味儿熏着大人了。”
“嘁，真是晦气。那我就不进去了，免得吸一鼻子粉。告诉你们矿场主人，我先回去了，这几个人你们看着安排吧。”
守兵连忙躬身应命，刘大人不肯多留，当即调转马头顺着原路扬长而去，半点多余的精力都不想分给这矿场。
苏玉淑攥着药包的系带垂着脑袋，到了这龙潭虎穴，就算素来胆大的她，也不得不加倍谨慎小心。
许捕头递上一本册子，又对着守兵低声吩咐了几句。她虽听不清具体内容，却能清晰感觉到一道视线似有若无地落在自己身上。
守兵收了入矿名册，挨个点完名，目光扫到苏玉淑和鸩时顿了顿，多打量了两眼才挥挥手开口：
“你们两个进里面之后不许乱跑，自然会有嬷嬷来带你们。许大哥特意嘱咐过要对你们多上心，只是这地方本就不是什么舒坦地界，你们还是自己多照顾好自己。”
二人老实地点了点头，守卫们也没再多加为难，只象征性地翻查了随身包裹便放二人进去。
走在前面的矿工们脚步都十分拖沓，草鞋蹭着地面，发出细碎窸窣的声响。
苏玉淑低头看向地面，不知怎的，越是向内，视野越是泛起片片青紫——
“鸩……这儿的地面……怎么是蓝色的？”
鸩不动声色地扫了一眼四周，见没人盯着这边，假装脚下一个踉跄，直接摔趴在地上。
“谁！怎么回事！”
刹那间，几个守兵涌了上来，齐刷刷地举着兵器对准摔倒在地的鸩。
苏玉淑慌忙上前挡在鸩身前，大声赔礼：“几位爷行行好，这是我姐姐，她是个哑巴，腿脚还不方便，我们是许捕头带来的，您高抬贵手放我们一马吧！”
她说着泫然欲泣，一双手紧紧搂着鸩，身子抖个不停。
守兵们听见许捕头的名号，又见苏玉淑这副柔弱无害的模样，便收了刀枪。
其中一个看着像是头领的走上前，示意苏玉淑把人扶起来。他皱着眉头，黝黑的面庞令人瞧不出情绪，他开口道：
“既然是许大哥的人，那你们就在这儿等着。小五，去把黄嬷嬷找来，让她过来领人。”
小五应声得令，捂着口鼻转身快步走进矿场深处。
不知过了多久，一个裹着灰布头巾的老太太跟着他走了出来。黄嬷嬷一双眼睛浑浊不堪，目光扫过苏玉淑二人时，竟隐隐闪过一丝犹豫：“这么年轻？”
“嗯。”为首的守卫低声应道，“听说不是松州城本地人。”
“唉……”黄嬷嬷长长叹了一声，拍了拍手上沾着的蓝灰色粉尘，开口道，“你们两个，跟我走吧。”
苏玉淑连忙扶起鸩，两人亦步亦趋地跟在黄嬷嬷身后往里面走。越往矿场深处走，那股酸臭刺鼻的气味就越发浓重，风里还裹着细细的粉尘，呛得人嗓子发疼。
“这味道难闻吧……”黄嬷嬷没有回头，抬眼望着灰蒙蒙的天空，声音里裹着藏不住的苦楚，“将就闻吧……习惯了就好了。”
苏玉淑垂着头，一直用手掩着口鼻，只觉得连呼吸都带着刺痛。鸩见此刻四下只有三人，便悄悄张开手掌，掌心里赫然躺着一小块蓝色的矿石。
这块石头个头约莫指节大小，石质温润不粗糙，底色是清透的雾蓝，像浸了天色。石身天然缠绕着流云般的白细纹，丝丝缕缕纵横交错，煞是好看。
苏玉淑皱起眉头，这种矿石她从未见过。
她轻轻接过石头，指尖摩挲着它的表面。这块矿石肌理细密，带着天然矿岩独有的哑光质感，指尖稍一用力就簌簌落下细碎的淡蓝色石粉。凑近去闻，鼻尖还能隐约嗅到一缕清冽中带着淡淡硫磺的腥气。
苏玉淑心头一沉，这矿石既不像是寻常铜矿铁矿，也绝不是首饰所用的名贵宝石。
她正捏着矿石想要再仔细端详，前头带路的黄嬷嬷却突然顿住脚步，猛地转过身开口道：
“到了，这就是咱们做饭的柴房，后头堆着干柴，里头还隔出半间能住人，你们先将就着歇脚，等会儿该做饭了我再来叫你们。”
“黄嬷嬷！”苏玉淑出声叫住她，“我们……我们人生地不熟的，您能不能给我们说说这儿的情形……我和姐姐还等着拿了工钱，回去赡养爹娘呢。”
黄嬷嬷脚步一顿，缓缓转过身来，一双眼睛里没有半点生气：“回去……回去……”
她不停地重复着这两个字，肩膀控制不住地轻轻发颤，目光望向那连绵不绝的群山，那简直就是专门为她们打造的牢笼。
“只要你们好好干活，总有那么一天的。”半晌，她挤出一个生硬的笑，“你们就在这儿待着，哪儿都别去乱跑。矿上全是男人，那地方……也不安全。把柴房收拾干净，等着我回来。”
说完，她颤颤巍巍抬脚往外走，可刚迈出去两步，却又停住补了一句：“要是有多余的布料，就给自己做块面巾吧。”
苏玉淑望着那人蹒跚远去的背影，心头那股不祥的预感越来越沉重。
眼看着身影彻底消失在蓝雾深处，她连忙插紧柴房破旧的木门，转身快步凑到鸩身边。两人对着那块蓝色矿石反复端详，一时都没说话。
“你知道这是什么矿石吗？”苏玉淑压着声音问。
鸩摇了摇头：“从没见过。这东西绝非寻常矿物，但我刚才舔了一点粉末，尝着没毒。”
“怎么什么都往嘴里放啊！”苏玉淑又气又急，伸手拍了下她的手，“万一中毒死在这儿可怎么办！”
“没事，这点分量毒不死我的。”鸩把视线偏到一旁，“叶荣扛不住毒，可以把这块带回去给他试试。”
苏玉淑揶揄道：“你是就是想毒他一下试试看，对不对？”
鸩挪开视线，不去看她：“我沿路已经做好了记号，用不了多久，少爷的暗卫应该就能顺着标记找到这里。只是这地方看守森严，对方人手又多，我们恐怕没办法一举拿下。”
“不入虎穴，焉得虎子？”苏玉淑把那块矿石高高抛起，又稳稳攥回掌心，“管他什么龙潭虎穴，我一定要查个水落石出！”
作者有话说
第173章 第一百七十三章
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