《从小厨娘到大司农》匪石心

14、夜路 徐家的叹了

　　徐家的叹了口气：“只可惜今日有十来位食客没给铜钱便溜了，请了郎中来花费也不少。”
　　姚姜：“今日这些花费都算在那一两银子之内，不会影响各家最终分银钱。今日断不能让泼皮们得逞，他闹这么一出吃了白食还得了银钱，便会有下回，到时我们又如何？还会让别的泼皮也有样学样也来讹银子吃白食。几位婶婶家的猪卖了，别的乡邻可还等着卖猪，说不好过些日子还要再来摆摊沽售。泼皮们总来打扰，后面的乡邻岂不是要倒大霉？”
　　“再者，咱们的菜饭吃坏了食客肚子的流言传开去，这门生意就真做不成了！因此我必定要请郎中来正名！这银钱出给郎中比给泼皮更好！过后传扬开来，也只会传说我们的菜饭极好有益身心。这可是难寻难遇的活招牌。”
　　她细细解说，乡邻都听懂了，纷纷点头：“还是姚小娘子想得周到，这么说来，遇上这种事果真不能忍气吞声。”

　　这一日辛劳，路程过半已人人疲累，又因星月黯淡，除却赶车的乡邻，都各自闭目养神。
　　车轮辘辘，忽然赶车的乡邻小声提醒：“前方有人！”
　　马车上众人都睁开眼来，姚姜凝目细看了片刻才见前方路上立着两人。
　　这几日来她带着乡邻们早出晚归，却还是初次在晚归路上遇上走夜路的行人。
　　赶车乡邻止住驴车不再向前，向着姚姜望来。
　　姚姜知道乡邻虽固执爱财，但也胆小怕事。今日遇上无赖泼皮后还未回过神来，见了前方的行人。担心是遇上了歹人，犹豫起来。

　　而前方的两人也驻足不前，片刻后，一人喝问：“什么人？鬼鬼祟祟意欲何为？”
　　不等这边出声，那人向着他们奔来。
　　乡邻们都吓得说不出话来，姚姜看着飞奔而来的身影，心中已盘算开了：他们有老有少，但今日有两家男子跟了来，连同她与杜翠兰，这边共有七人。
　　对方只有二人，只要不是亡命之徒，都没胜算。
　　她压低话声：“别害怕，咱们人多。”

　　乡邻常做农活，连农妇也有把力气，虽说害怕，但见姚姜镇定便也都平定心神，有的已握住了木棒，有的则悄悄摸寻菜刀。
　　来人是名身着短衣的汉子，立于驴车前方将他们仔细打量。
　　有人轻扯姚姜衣袖，姚姜已看到那人隐于身后的寒光，心中一紧。
　　她在心中思忖了片刻才出声：“这位好汉，我们是前方村庄的农人。今日因有事耽搁，只能赶夜路回村，还请行个方便。”
　　那汉子看着他们目光闪烁，却不言语。
　　姚姜盯着他，小声说道：“我们不是歹人，乃是河下村村民，今日有事在城中耽搁住了，因此才走夜路返回。各位乡邻家中都有人等候，请您让我们先过去。”

　　那汉子身后藏着凶器，不是路人而是歹人！
　　姚姜不知乡邻们作何想法，她一见这人就将心提了起来，没提三河村，而谎称是河下村的村民。
　　幸而乡邻们都沉默，没人说她说错了。
　　姚姜紧盯着汉子，背心有了凉汗。
　　歹人杀人多挑人少时下手，遇上这许多人早已避开了去！
　　一来杀这许多人难以杀得无声无息，若有人逃开，歹人也得赶紧离去！二来这许多人一同死于此间，且是凶死，必定闹得人尽皆知，官府势必要追究到底。
　　歹人虽嚣张，但也是图谋钱财。
　　对无怨无仇的寻常乡邻，他们也不愿意招惹。
　　真将这许多人都杀在此间，这歹人得立刻就四方逃窜亡命天涯！

　　姚姜看着那汉子，在心中算了又算。
　　片刻后那汉子闪在路边，姚姜轻轻松了口气，谢了他一声，对赶车的乡邻：“咱们走。”

　　驴车向前行了片刻，前方路边又有四人。
　　到了这时，姚姜已不能后退，硬着头皮嘱咐赶车的乡邻：“咱们快些走。”
　　乡邻也知凶险，赶车的一心向前，别的乡邻则捏紧了手中菜刀棍棒。
　　驴车走到四人身侧，路边的四人有两人与先前那人一般身着紧身短打，面目陌生而凶狠。
　　但另外两人却也是姚姜识得的，乃是日间在食摊上被泼皮偷窃的青衣公子与他的随从！
　　那公子缩在随从身后，身子轻轻颤抖，显然害怕之极。
　　姚姜一见他们便明白了：这青衣公子被贼人盯上，先在食摊贼人偷窃未得能手，便尾随至此，意图劫掠。
　　这伙歹人中已有人亮出刀来，必定是要成事的！

　　青川城有宵禁，天黑时分街上便已人烟稀少，戊时三刻百姓便不外出了。
　　宵禁的缘故是因许多路上连灯都无，夜间出行不便，且难以辨认行人身份。官府为免非作歹者混的歹人祸害百姓，故而宵禁！

　　姚姜也是仗着同来的乡邻多，才敢走夜路。
　　而这富家公子哥应当不知世道艰险，才会赶夜路！
　　瞧这情形，他们必定难以平安脱身！
　　姚姜知晓她带着乡邻离去，此间的四人便会动手。这公子看着手无缚鸡之力，仅凭那随从，即便是个高手，也会因身边的孱弱公子而受制于人！
　　驴车向前，姚姜看着那公子与随从，想了想问：“你们现下才走到此间？怎生走得这样慢？”
　　公子向她看来神情愣怔，随从则怔怔看着她没言语。

　　姚姜话已出口不容后退，索性催促：“你们再在路上磨蹭，你家叔父可要着急了。我今日在村口遇上他老人家时，老人家还嘱咐我见了你，同你说句话。”
　　那富家公子呆看着她，片刻后问：“何话？”
　　姚姜：“你家叔父让你早些回家，别在路上耽搁。你现下才走到此间，不是让老人家在家中着急么？不如与我们一同回去，也免了老人家惦念。”
　　她对着那富家公子说话，却小心留意着立在一旁的两人！
　　这时天光黯淡，看不清这二名歹人是否白日间在她食摊上闹事的二人，亦看不清二人的神情，但她亦牢牢盯着二人。
　　即便算上先前的歹人，此间共有四名歹人，而她与村民一行再加上这富家公子及他的随从已有九人。
　　随从身型健壮，应当还会些拳脚！这情形下，歹人没有胜算，未必敢轻易动手！

　　片刻后，随从先回过神来，点头道：“果真是我们在路上走得慢了，这时还未到家着实让家人担心，那便与你们结伴同行吧。”
　　他对着面前的两名汉子看了看：“多谢你们送我到此间，我家公子的朋友来了，我与他们同行，你们回去吧！”
　　两名汉子看了看他们，又看了看姚姜这边众人，恨恨地说了句：“青山绿水，咱们后会有期。”
　　他们转身往姚姜等人的来路而去，不多时已走得不见踪影。

　　姚姜听到远去的几人“呸”了一声小声抱怨，只当不曾听到，催促：“咱们快走快走。”
　　两起人结伴走了一阵，前方的道路分开两边，那富家公子懒洋洋打了个哈欠：“我们要往这边去了，就此别过。改日有了机会再行感谢。”
　　他带着随从往另一条道去了，姚姜等他们走得不见踪影了，才嘱咐：“各位叔父婶婶，咱们先前路上所遇不能说与他人知晓！这位公子不是此间人，他离开此间便安全了。但歹人或许与离咱们不远，今晚的事传出去后，他们必定会来寻我们的晦气，不言语方能保平安！”
　　乡邻都知今晚惊险，都点头：“是，你说的是。我们绝不提起，全都烂在肚里。”
　　“我们回来的路上遇上了人么？不曾遇上，没见有人！”

　　再走一阵，前方有了两点火把。
　　有了先前的遭遇，众人都警惕之极，全身绷紧，但那两点火把却向着这边而来。
　　不多时，那边已有人出声：“你们回来了？姚小娘子可在？”
　　来的是胡村正之子，他们带了数名村众同来，来人都持着棍棒。
　　胡村正的长子名为胡令荣，他见了姚姜便道：“我父亲听闻今日你们在集市遇上了闹事的泼皮，又见你们久久不归，担心泼皮气不过堵在半路对你们不利，特让我带着人来接你们。”

　　回到村中，众人各自回家，姚姜带了杜翠兰要回家，却被胡令荣唤住：“姚娘子，我父亲请你去家中说话。”
　　姚姜看了看杜翠兰：“可否让我将妹妹送回家去再去见胡伯伯。她已很是疲累。”
　　胡令荣道：“我让人将杜家小女娘送回家中歇息，姚娘子且随我往家中去。”

　　胡家客堂内灯火明亮，不仅胡村正在，胡掌柜也在。
　　见姚姜进来，胡村正问：“姚小娘子可用过晚饭了？”
　　姚姜给二人行了礼：“我用过饭了。二位伯伯让我来，可是有事吩咐？”
　　胡村正让人给姚姜上茶水点心，而后对她道：“今日有乡邻进城，回来说见到有泼皮向你们讹银子，我们便有担心。”
　　胡掌柜则直言：“姚小娘子，走夜路实在不妥。虽说如今算得上太平，但这世间从不缺乏铤而走险之辈，真遇上了那可凶险至极。”
　　姚姜想起路上的情形都一背冷汗，连连点头：“是，胡二伯伯说的是。只是今年猪价贱，乡邻们养的猪都想由我相助卖出，都等着银子度日，我思量着今日正好能将几位乡邻家的猪都卖完，就未能在天黑前回来。下回绝不再如此了。”
　　胡掌柜与胡村正对望一眼，胡村正轻咳一声：“你先前对我们说的话，我家中已商议过了，乡邻的燃眉之急也是我们的心头重担。就按先前你说的法子咱们试上两月，若是不行，两月后再改回做山货杂货生意。”
　　姚姜本已疲惫，一听这话精神振作：“二位伯伯这是答应了？”
　　胡村正：“我家的门面正在城门口，比你们每日去那集市摆摊强了不少。只是仅有两个菜可不行，你可想好了要沽卖哪些菜式？”