《花棠之上》静之泽

111、竹径解旧绪

　　穿过夕露凝结的密林，翻越风卷碎石的山川。连日赶路的疲惫写在每个人脸上：澜时的裙摆被荆棘划得满是裂口，金越的长刀鞘蒙了层厚尘，连最活泼的子竹都没了往日劲头，靠在花爷爷怀里昏昏欲睡。

　　又行数日，前方终于露出苍竹坞附近的青灰屋瓦，白水河像条碧绸绕着坞堡蜿蜒，石碑上 “苍竹坞” 三个烫金大字，在夕阳下泛着冷光。

　　苍竹坞是南朝的地界，所以大家都异常警惕。

　　临近苍竹坞，落溪就看到远远的白水河渡口处，有一大队人马，便提醒众人戒备。

　　云澈道：“这是萧大人的人。”

　　果不其然，一名劲装护卫大步前来：“主公等候各位多时了，请。”

　　众人走近渡口，石桌旁立着位墨袍长者，身姿挺拔，正是萧炎。桌上热茶氤氲着热气，几碟茶点摆放整齐，显然已等候许久。
　　“好侄儿，我们又见面了，那日你传消息过来，说你要过来，我还激动了一阵。”萧炎先和队伍带头的云澈打了招呼，快步上前拍云澈的肩，笑意里满是欣慰。

　　“萧叔父安好，劳您久等。” 云澈躬身行礼，语气恭敬。花爷爷上前寒暄，众人依次见礼。

　　寒暄礼罢。

　　萧炎来到落溪面前：“小姑娘，多日不见，还记得老夫吗？”

　　落溪一眼又盯上了萧炎身上的易冰剑，作揖道：“萧大人气宇不凡，见之不忘，落溪自然记得。”

　　萧炎叹气，语气带愧：“当日我在清乐溪旁，就发现你与寻常乡野女子不同，眉宇间还有故人之影，便私下让天羽派人去打探，奈何第二日就找不见踪迹，若不是贤侄来信说明原委，至今还在找人探查。私下打探之事实属不礼，还望皇姬莫要怪罪。”

　　“萧大人言重了，叫我落溪即可。” 落溪抬眸，眼神坚定。

　　萧炎摇头，语气郑重：“从今日起，您就是星宁皇姬，就让花落溪，随花落入清乐溪吧。”

　　落溪想到，自己身上背负的重担，确实该和无忧无虑的花落溪做个告别了。于是颔首点了点头。“但大事未成，您随姑姑叫我星儿即可。”

　　“那就恕老臣僭越，暂且唤您星儿。”萧炎欣慰点头，目光落在金越身上，萧大人重重拍了一下金越的肩膀道：“将门相国之后，他日前途不可限量。”金越心中一震 —— 她与澜时身份从未外露，想来是云澈提前告知，或是查探所得，忙躬身道：“萧大人谬赞，金越曾差一点行差踏错，伤及我朝皇姬，以后只求为南朝百姓尽力。”

　　——

　　众人稍作放松，唯有星宁心头忐忑。再过片刻，就能见到胞弟允珩了 —— 九岁的他长多高？他长多高了，是什么样貌，品性如何，如何让他和自己这个姐姐亲近，他是否知道自己的皇子身份，会不会认她这个素未谋面的姐姐？......无数个问题在她脑海里盘旋，让她脚步都有些发虚。

　　“在想什么？” 云澈不知何时走到她身边。若水也看出了她的紧张，从怀中摸出颗话梅糖，递到她手中：“姐姐，这个能缓解紧张，你试试。”

　　星宁接过糖，她剥开糖纸，将话梅糖含在嘴里，酸甜的味道在口腔中散开，压下了心头的慌乱：“我在想，允珩会不会不认我。”

　　“不会的。” 云澈停下脚步，认真地看着她，墨色眼眸里映着竹林里的光，“你们是血脉相连的姐弟，他见到你，一定会很高兴。况且，萧大人说他这些年一直在问起姐姐，他盼着见你，比你想象中更甚。”

　　萧炎引着众人再次穿过一段竹林，期间说起了这片竹林也有七八年了，让星宁想起金越的话，“萧炎在河畔种了万亩竹林，说是要等一个人”。

　　星宁心头一动，问道：“萧大人，姑姑和允珩见到了吗？”那晚姑姑得知弟弟尚在，定是让落梅卫立刻追查，查到下落该第一时间来寻才是。

　　“还没有。” 萧炎摇头，“雪岚赶到后，说要等你来了一起见。” 星宁纳闷：难道姑姑也不知如何面对弟弟？忙道：“那麻烦萧大人带我先去见姑姑。”

　　萧炎颔首，脸上掠过一丝无奈，引着星宁往竹林深处走。

　　竹径狭窄难行，南方的春比大魏更盛，刚到春分，竹叶已长得茂密，簌簌飘落的叶片像轻柔的手，迎接着来客。

　　星宁走在后面，满脑子都是姑姑与萧炎的过往 —— 这个萧大人，风度沉稳、经历厚重，一看便是值得托付之人。

　　不知道姑姑和萧大人见面以后，二人如何解说曾经的误会。姑姑曾经在槿瑶宫大火后，带自己离开南朝之前，曾托人带信送往太师府给萧大人，只是萧大人并未按照约定的时间到达，姑姑便带着自己离开了这个痛恨之地。但是星宁觉得当时萧大人未赴约，一定是有误会在其中。不知道这个误会二人是否已经解开。姑姑的倔脾气，是否能容萧大人解释一二呢。

　　——

　　走了约莫半柱香，前方出现一间竹屋，屋前挂着串风干的梅枝，正是姑姑雪岚最爱的景致。萧炎停下脚步，轻声道：“雪岚就在里面，你们先说说话，老夫先带众人到旁边的竹舍休息。”苍竹坞里，所有的房子都是竹屋。

　　星宁推开门，屋内陈设简单：一张竹桌，两把竹椅，墙上挂着幅未完成的墨竹图，笔锋凌厉，墨迹未干，正是姑姑的手笔。雪岚坐在竹椅上，望着窗外竹林出神，鬓边别着朵素雅的兰，见星宁进来，一贯清冷的眼中闪过稍纵即逝的惊喜，随即又沉了沉：“星儿，你可算来了。”

　　“姑姑。” 星宁快步上前，握住姑姑的手，只觉她掌心冰凉，“您身体无恙吧？为何不见允珩？”

　　雪岚避开她的目光，指尖摩挲着竹椅扶手，语气艰涩：“我…… 不知该如何见他。当年我没能护好你们姐弟，让他小小年纪就颠沛流离……” 话未说完，一向坚强的姑姑竟然声音带着哽咽。

　　星宁心中一软，轻轻拍着姑姑的背：“姑姑，您已经做得很好了。允珩知道您一直在找他，不会怪您的。” 她顿了顿，想先换个话题，忍不住提起过往，“姑姑，当年您约萧大人相见，他为何没来？您就没问过原因吗？”

　　雪岚身子一僵，猛地抽回手，语气瞬间冷了：“提他做什么？当年他若赴约，我们何至于颠沛这么多年？”

　　“姑姑，您就没想过有误会吗？” 星宁道，“萧大人看起来不是失信之人，这些年他种万亩竹林等您，这份心意难道还不够吗？”
　　正说着，门外传来轻微的响动，星宁回头开门，见萧炎站在门口，一向沉稳的神色有些落寞：“雪岚，当年的事，我一直想跟你解释。昨日你到，我就想跟你...”

　　雪岚猛地站起身：“我不想听！往事已矣！曾经的过往，我不想再提，终究是天意如此，你我再次深陷其中，必会忘记厚重所托！”转身就要往外走：“星儿，莫要被前尘往事困住心神，随我出去。”

　　“姑姑！” 星宁拉住她，急声道：“您就听萧大人说一句，若真是他的错，您再说其他也不迟！如若不是...我们随后行动需要萧大人的助力，没有误会，涣然冰释...岂不是更能戮力齐心，共谋大事吗？”

　　雪岚听到星宁这番话，便停下脚步，背对着萧炎，“你说吧！如果不是为了共谋大事，实在不想听阁下废话。”

　　萧炎走进屋，走近雪岚，声音低沉：“当年我收到你的信，已是一日之后，你派来给我送信的人，又被兰太后截杀，他深受重伤，逃匿多时剩最后一口气将信送到我手里，我收到信快马加鞭赶到约定地点，你已经走了，我还在那里等了两天两夜。宫令大人你若不信，你看看这封信便知真假。”

　　萧炎喉结微动，缓缓从怀中掏出一方绢帛 —— 那绢帛边角已泛出陈旧的米黄，边缘磨损得有些毛糙，像是被反复摩挲过千百遍。绢帛中央凝着大片黑红色的印记，那是早已干涸的血迹，如今仍能看出当年的浓稠，像极了深秋时节凝结在竹枝上的暗霜，将底下的字迹晕得有些模糊。缓缓展开后，几行黑色字迹终于显露：“槿瑶宫变，今日子时，十里外长亭晤，急。” 每个字都写得仓促而用力，笔锋间还带着几分颤抖，仿佛能让人窥见当年写下这行字时的慌乱与急切。

　　雪岚始终背对着他，脊梁挺得笔直，像株不肯折腰的竹。可星宁站在一旁，却清晰看见她的肩膀轻轻抖了一下，那抖动极轻，快得像被风扫过的竹叶，若不细看，根本察觉不到。她忍不住轻声唤道：“姑姑。”

　　雪岚这才缓缓转身，目光先落在萧炎脸上，又慢慢下移，落在那方绢帛上。星宁第一次在姑姑一向倨傲冷漠的眼里，看到了裂痕 —— 那层冰封般的冷意渐渐化开，露出一丝极浅的温柔，像早春融在竹间的雪水，悄无声息地漫过眼底。

　　“雪岚，” 萧炎的声音带着未散的沙哑，往前递了递绢帛，“当年这信送出去没多久，萧昌就登基了。我一直奏请要查前皇后殒没的真相，却被人诟病‘借故生事’，后来更是以‘多次扰乱朝纲’为由，把我调离了京师，派到了偏远的雍州。” 他怕她不信，又补充道，“我没有缄口独善其身，我从来没放弃过查当年的事，也没忘记过…… 我们的......”

　　雪岚望着他，沉默了片刻，忽然开口：“我相信你。” 她顿了顿，眼里忽然亮起光，像是找到了久寻的光火，“况且我听说，萧昌昏庸无度，近来更是随意迫害朝臣。那些老臣眼看南朝要完，便想起了远在雍州的你 —— 你是皇族旁支里少有的能臣，他们都想请你回朝稳定局势。” 说到这里，她往前一步，语气里多了几分急切，“而且我还查到，有几位手握兵权的大人，已经暗中支持你招兵买马，如今你的军力早已充实。有你相助，我和星儿、珩儿要扳倒兰太后，定然能成！”

　　星宁站在旁边，听得悄悄咋舌 —— 姑姑这转变也太快了，前一秒还带着几分柔意，下一秒就直奔 “成事”“兵权”，三句话不离正事，倒把 “儿女情长” 抛到了脑后。她偷偷瞥了眼萧炎，果然见他愣在原地，眼神里满是 “目瞪口呆”，显然也没料到，心上人难得对自己好言好语，到头来还是冲着他的 “利用价值” 来的。那模样，活像只准备接糖吃，却突然被塞了颗酸枣的狐狸，有些无措，又有些好笑。