《闽海世家》烛影斧生

20、人情 赵兄，令嫒

　　江天雾茫茫。

　　赵敬宗一身黑袍，纵身在渡口下马，大步走向前，大抵是早年在海上跑船的缘故，他虽年过五十，却仍精神矍铄。

　　淙老在船头相迎，江风荡来，衣袂飘飘。

　　两人也算是故交，一见面，便忍不住闲话家常。

　　淙老想起方才那一幕，神色颇有些为难，“赵兄，令嫒的事，只怕要缓缓了。”

　　赵敬宗没头没尾听了这么一句，沉默一时，才疑惑地看向他：“这事，同三爷说了？”

　　“还没。”

　　“既然如此，有什么可缓的。”赵敬宗不以为意，边与他说话，边提袍走上了甲板，夜来江风冷彻，却吹得人心激荡。

　　淙老跟上他的脚步，想说什么又咽回肚子里，兀自叹气。

　　赵四爷劳苦功高，这回若非他率先起疑，派人盯梢船主陈阿四，顺藤摸瓜，走私硝石一事不会这么快就查得水落石出，今日他又亲自带人马去查抄永泰昌，足见对令嫒之事抱有极大期许，他若此时泼冷水，恐怕也不太合适，倒不如让他自己去看。

　　两人走到舱门口，里头灯火正晃。

　　赵敬宗抬眼看去，舱中摆一张矮几，两人对坐，隔着三尺距离，李三爷一身玄衣，袖口紧束，正低头翻看什么，灯火从他侧脸照过去，勾出一道硬朗的轮廓。

　　坐在李三爷对面的，却是个女子，一身青苍色长袍，素净落拓，一头乌发只松松绾着。

　　赵敬宗的目光在女子身上停留许久，不是因为她长得好看，在他眼里，自家女儿襄茹比她好看百倍，模样还更俏丽。

　　他目下一阵刺痛，心底微冷，面上却不显，大步走了过去。

　　淙老站在后面，心里五味杂陈。

　　赵四爷因阿姊嫁给了李家六老爷，早有亲上加亲之意，先前林老夫人在世的时候，他便派人旁敲侧击地在其面前提过自家小女儿赵襄茹，只是李老爷子那关过不去，而刚巧今年李老爷子不在泉州，此等天赐良机，岂能草草放过。

　　不过，要说这桩婚事，还得怪在李家六老爷头上。

　　六老爷李自珍好勇斗狠，还有个酒后胡乱夸口的臭毛病。

　　当年他与人火并，被困在闽浙交界的四礵列岛上，冲破敌阵之前，曾与赵敬宗酒后许诺，倘若今日全身而退，日后便要缔结儿女亲。

　　只可惜他自己没有儿子，于是夸口让其女儿嫁与兄长之子完婚。

　　而待一行人回到了闽中，赵敬宗提及此事，李自用那里自然不认。

　　赵敬宗为此耿耿于怀多年，做多番打算，次次落空，但他仍然不死心。

　　李自用只有三个儿子。大儿子李廷劼走了科举这条路，便与闽中的海港再无干系，泉州七大港最后的主子，只能在那另外两位之间抉择。

　　李廷勋已然出局，即便他活着回来，因着当年那件事，泉州各家也不会认他。

　　至此，形势已然明朗。

　　他赵敬宗也算是为李家出生入死多年，他的女儿必须要嫁给未来泉州李家的继承人。

　　风声乍起，冷雾拂来。

　　赵敬宗大步跨进舱内，径直走到李廷勘面前，抱拳躬身，声音洪亮：“三爷。”

　　“赵叔不必多礼。”
　　李廷勘举步上前，托住了他的胳膊，两人既有上下之别，又有长幼之分，很多礼节都要由场合来定。

　　赵敬宗听他一声“赵叔”，悠悠起身，心中已有成算，转身落座。

　　侍从已将碗筷添好，赵敬宗正要说什么，对面女子却撑着竹拐起身，行了一礼。

　　许师孝自小远洋出海，船上多为长她一辈的人，见礼倒成了一种习惯。
　　只是她礼数周到，赵敬宗却全然不理会，许师孝不免有些诧异。

　　侍从上前，将一副干净的碗筷摆在其面前，又往他碟中布了一箸鲥鱼。

　　“赵叔连夜奔波，先吃些东西垫垫吧。”李廷勘坐了下来，向椅背一靠。

　　赵敬宗道了声谢，拿起筷子。

　　许师孝默默看着，想到此人刚刚查抄了永泰昌，不如还是从这里搭茬：“四爷此番查抄永泰昌，上至南安洪濑分号，下至惠安獭窟、崇武两处分号，再加上晋江法石的总号，真是辛苦。晚辈初闻此事，也惊讶非常，想那‘永泰昌’都是多少年的老字号了，竟然也会出这样的事，真是骇人听闻，四爷您究竟是怎么觉察出来的？”

　　赵敬宗听出她在拍马屁，筷子顿了顿，随即又夹了一筷醉蟹，并不接话。

　　李廷勘看了过来：“此事干系重大，海防同知那边可曾知会？”

　　“尚未。”赵敬宗抬眼，“想着先来禀报三爷，听三爷示下。”

　　李廷勘靠在竹椅里，沉吟片刻：“既如此，明日一早，我让人去请同知过府。说起来，此番能揪出这条线，赵叔当居首功。待案子审结，该请的功，一样也少不了。”

　　赵敬宗等的就是这句话。

　　他匆匆起身，行礼：“三爷言重了，敬宗不过跑跑腿罢了。若论真正的功劳——还要落在小女身上。”

　　李廷勘目光微凝：“赵叔，此话从何说起？”

　　烛火惶惶，许师孝也看向了赵敬宗。

　　赵敬宗端起茶盏，抿了一口，不紧不慢道：“三爷有所不知。前些日子，港署命各保商栈复核今年以来的往来单子，小女襄茹，正巧在一栈帮闲，就接了这个差事。”

　　舱内疏忽一静。

　　许师孝垂眸看着面前的鸡汤，方才夸赵敬宗居功至伟，原是存了几分试探的心思，却不曾想，会引出这么一番话来。

　　赵敬宗目光沉着，接着道：“她月前就察觉出了‘永泰昌’的‘辑里干经’有异，只是没有声张，先告诉了我，我这才派人盯梢陈阿四那条船。若非她心细，这份单子就是堆在库里落灰，也不会有人多看一眼。”

　　那可不一定，前些日子她就看了好几眼。

　　许师孝抿了一口茶，赵敬宗说得轻巧，话中的得意却是怎么也遮掩不住的，平白惹出了她的怒气。

　　赵敬宗则眯眼打量着李三爷，只等他接话，便将请小女到后泉堂一会的事提一提。

　　却见李廷勘靠坐在竹椅里，面色微凝，半晌才开口：“令嫒在保商一栈帮闲？”

　　语气不咸不淡，不像是惊喜。

　　赵敬宗心下一咯噔，近来安平港人事复杂，又闹出了清查“吃空饷”的事，三爷有此说，莫不是把他当成了陈炳台之流？

　　看来先前那番话说得不够圆滑，险些弄巧成拙了。

　　他连忙补救：“小女自小随我跑船，账目上的事，比寻常账房还明白些。一栈的栈主几次三番想留她做正，她只说不必，帮忙归帮忙，不占那个缺。”

　　强调了“不占缺”，才见李廷勘的神色缓和了一些。

　　许师孝默默听着，她本就是“占缺”的人，此刻只尴尬地摩挲着茶盏。

　　长舟浩荡，雨停后，雾渐渐起了。

　　山峦连绵，在大雾中只余下青黑一片。

　　赵敬宗一步跨出船舱，湿气铺面而来，激得他喉咙一疼，猛地喘息了一声。

　　抬起头，就见桅杆下，淙老走了过来，衣袂翩翩，面露疑惑：“赵兄，令嫒的事可曾说了？”

　　闻听此言，赵敬宗如梦初醒，一拍脑门，先前三爷提及占缺的事，教他急于辩解，反倒忘了此行的真正目的。

　　他大叹一声，转头要往回走，可此刻天色已晚，又觉不妥，愈发后悔起来。

　　·

　　夜雾渐浓，船身轻晃。

　　李廷勘看了一眼仍在案前坐着的许师孝，眉头微蹙：“怎么还不走？”

　　许师孝提着茶壶，斟满一盏，望着热气在昏黄的灯火里袅袅升起，心绪复杂。

　　这些天，杜巢倒台，安平港上下人心惶惶，已经是杀鸡儆猴，再就着“占缺”的名目点赵敬宗，是非有些过头。

　　她虽是外人，却也不得不提醒一句，

　　“三爷不徇私固然不错，但在海上做生意与陆上那些生意并不相同。”

　　她转头看向李廷勘，目光郑重：“士人出身的商人，大都有一个错觉。以为‘人情’是身上长出的‘赘肉’，割掉就能轻装上阵。可于海商而言，人情不是商队的赘余，而是商队本身。”

　　“洪武年‘片板不下海’后，海上贸易封禁。出海的人面临何种境遇？一旦出海，就是化外之民，被官兵抓获就是死罪。在海上遇到风浪、盗寇、外番，没有任何力量可以依恃。”

　　如此境地，何以把身家性命托付给另一个人？何以相信他不会在海上杀人夺船？何以相信他到岸上不会告发？

　　答案只有一个：血缘，和接近血缘的“人情”。

　　李廷勘微微抬眼，看了她一眼，兀自笑了。

　　这番话，的确像是许师孝说出来的，一如既往的深明大义。

　　他忽然有些玩味：“许师孝，当年你二哥许仲麟从你手里拿走船队的时候，你也是这样通情达理吗？”

　　许师孝斟茶的手顿住。

　　灯火晃了一晃。

　　窗外的夜雾涌进来，带着海水的咸涩。

　　那年圭海堂上，风雨遮天，她撑着竹拐走到堂前，指着许仲麟的鼻子骂他猥贱小人。

　　满堂衣冠震怒，父亲命部曲拖她下去，她挣扎着被两个人架走，抬脚踢翻了正中的大案。

　　那可能是她此生唯一一次当着族老的面失态。

　　“怎么？”他语气里带着点漫不经心的刻薄，“那时候不深明大义，如今倒学会了慷他人之慨？”

　　话音落，舱里静了下去。

　　夜雾从窗缝里渗进来，带着海水的腥气。

　　许师孝把那只茶盏重新捏起来，没再说话。

　　这些年，为着海上的大局，她什么也没说，江天雾茫茫，却只有她站在雾里，看着别人的船来来往往。

　　这实在有些讽刺，她懂人情，却被人情所伤；她劝人讲人情，自己恰恰是“人情”二字的祭品。

　　当年的她，和如今的她，都是真的。

　　人就是这样活过来的——从热血沸腾，活到不动声色。