2、第 2 章 ...
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雨，下得海上一阵发闷。
桅杆上的旗蔫蔫地垂着，四下满是咸腥的腐朽味。
许师孝被人推往栈桥边去，眼见港里已乱得不成样子——海防道的兵丁封了各处隘口，大小商船聚在湾内，桅杆森森如碑林。
远处有人对骂，闽南话与官话起起落落，听得她有些烦躁。
许师孝坐在遮雨的棚子下，扇着蒲扇，“李三爷人呢？”
“三爷此刻大抵正与海防道的人说话，应快来了。”淙老安抚道。
许师孝靠着椅背：“记得李三爷的船队，一贯在西洋做生意，怎的今年没出海，这个时候还在泉州？”
“原是要走的，”淙老接话，“但再有一月，新任福建总兵就到任了，老爷吩咐他今年守在厝内，四面也好照看。”
许师孝摇着蒲扇，点了点头。
李家二叔李自敬长年在外洋，李家大少爷今年刚中进士，上京去了。
眼下泉州要留个主事的，也只能是那位李三爷。
等了许久，暑热未退。
雾气落人衣襟上，便凝成细密的汗。
许师孝合上眼小憩。
须臾，雨势飞斜，脸上清凉一片。
她秀眉微蹙，抬眼时，正见雨幕里缓缓移来一团清冽的光。
是灯笼。
最前面两个青衣侍从提着灯，后头打着伞，拥着一众部曲。
而走在正中伞下那人的身份，不言自明。
李廷勘走到棚下，两边的伞撤下，那身姿便全然显了出来。
他约莫三十上下，生得一副南人少见的骨架，挺拔如松，鼻梁高挺，眉骨略高，眼窝深邃，眼神望来，就像雨夜里隔着一层琉璃罩的灯火，温然不见底。
“久等。”
他提袍落座，坐在了她对面。
两人之间隔一张粗木桌，水渍未干，映出模糊的影。
许师孝依旧摇着蒲扇，没看他，“三爷找我，所为何事？”
他兀自斟茶，“淙叔说，放眼八闽商会上下，在苏门答腊做过生意的，只有三个人。”
“一个是你家老爷子，当下不方便惊动，另一个是我二叔，可他人在暹罗。”
“剩下，就是你了。”
听到是南洋的生意，许师孝沉默几许，试探着看向他，“三爷早年就在西洋做生意，如今转道苏门答腊，也不成难事吧？”
“不是我的生意。”
他道，“去年，福州黄家从苏门答腊买了七十二匹种马。”
“这批马，本是要送给福州都指挥使，用作改良两广卫所马种。”
“单子签订后，李家做了保人，疏通海运与各海关，若海运途中马匹伤病、死逾三成，则李家担下全部损失。”
许师孝漫不经心听着，只拿起茶盏喝了一口，“这单子是谁保的？”
李廷勘扫过她的眼，并不接话。
许师孝便已猜了个大概，放下盏，淡淡道：“如果是李二叔的事，我倒还可以帮一帮，其他人，就算了吧。”
说完，手扶上轮椅，转身欲走。
轮子刚转动了半寸，便被一股劲道截住。
许师孝的手也顿在了原处。
她徐徐转脸，湿热的汗顺下颌滑落，目光掠过了那只按住轮椅的手，直转向对面的李廷勘。
“李三爷，”她眼尾微抬，声音比方才更平静，却也更冷，“这是何意？”
李廷勘没答话，只挥了下手。
按轮椅的部曲松了劲，后退半步，围拢过来的人群却没散。
许师孝静静看着他。
手却搭向一侧，将轮椅往后挪半尺，与桌案拉开一寸——亦与他拉开距离。
李廷勘冷眼看着她的动作，便回想起多年前，她刚残废那会儿，性子极其暴虐，抬手一刀，就砍在他左肩上。
当初是暴戾，今时今日是冷淡如斯。
他心下冷嘲，也没意识到自己在翻旧账：“如果你觉得，李家欠你一条腿，那就拿出真凭实据。无端揣测，只会让你自己更难堪。”
此言一出，许师孝身形一滞。
四面的风，仿佛一下子停住了。
淙老听到这里，已经是心惊肉跳。
忙上前一步，挡在两人中间，脸上堆着笑：“三爷，许六堂，都消消气。雨大天闷，话赶话的，容易上火。三爷也是为着大事，六堂莫往心里去……”
许师孝极怒反笑，目光越过淙叔，直刺向李廷勘：“你求人办事，就是这个态度？！”
“对你这种人，要什么态度。”李廷勘已重新撑开了伞，雨水顺着伞骨滑落，他侧过脸，轮廓在灯影里格外冷淡。
说罢，不再看她，径直吩咐侍从：“给客人换身衣裳，备船，一道去见黄家人。”
命令一下，几个部曲立刻围拢上前。
许师孝此刻坐在轮椅上，本就不便移动，更被堵在棚内一角，眼见其中一人伸手过来：
“放肆！”
她脊背因用力发颤，目光直望向李廷勘远去的背影：
“我许某人再不济，在八闽商会还留着一把交椅！今天你们谁的手碰到这椅子，就是打许家的脸，打商会的脸——我倒要看看，谁有这个胆子！”
部曲们动作登时僵住。
许师孝离开商会太久，如今又成了瘸子，他们或许不惧她本人，但不能不顾忌她身后的漳州许氏。
四面气氛凝滞一瞬，只有雨声哗然。
部曲们进退不得。
李廷勘听到许师孝这句话，已反身走来。
他面无表情，只是那双深邃的眼睛里，光芒更沉了。
许师孝沉着气，靠向椅背。
李廷勘停在了轮椅前，居高临下地望着她。
她仰着头，潮湿的鬓发贴在颊边，眼底有压抑的怒火，也有勉力维持的倨傲。
他没说话，只弯下腰。
许师孝面色微变，抓紧了轮椅扶手，“你——”
众目睽睽之下，李廷勘俯身，一手穿过她膝后，另一手揽住她肩背，竟是毫不费力地将她从轮椅中打横抱了起来，动作干脆，却带着不容置喙的强势。
许师孝僵住，周身血液仿佛逆流。
惊怒让她一时失语，只狠狠瞪着他近在咫尺的下颌。
一件玄色披风随即兜头罩下，眼前骤然暗去，潮气被隔在外，也掩去了她煞白的脸，披风上带着极淡的木香，雨水的清冽，却让她胃里一阵翻涌。
“轮椅带上。”李廷勘的声音自头顶传来。他抱着她，转身走入滂沱雨幕。
青衣侍从立刻举高灯笼与伞。
淙老叹了口气，指挥人抬起那架空了的轮椅。
一行人沉默地穿过混乱的码头，朝泊在深处的李家座船走去。
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大雨倾盆。
船楼檐下的一方天地，窄而深，勉强容下一张矮几、两把藤椅。
许师孝被安置在靠里的那张藤椅上。
李廷勘在她对面坐下，中间隔着一张低矮的柚木茶海。
谁也没说话。
沉默在雨声里发酵，比方才的冲突更令人难熬。
只有淙老不安地挪动了一下脚步，看看这个，又看看那个。
李廷勘手下移过茶海，目光却落在她身上，刚换上的这身衣袍并不合身，因为她瘦了，衣襟松垮，露出一段脖颈，肩线顺着锁骨走向，隐入更深的衣料下。
他收回目光，提起壶，不疾不徐地斟了两盏茶。
“茶在几上，喝不喝随你。”
岩茶独有的焙火混有兰花香，在狭小的天地间弥漫开。
许师孝兀自坐着，没搭理。
李廷勘也不再说话，只静静地靠在一边。
雨声如瀑，击打着头顶的船板。
沉默中，脚步声起。
她侧过脸，见一名侍从快步进来，走到李廷勘身侧，俯身在他耳边低语了几句。
说完，从怀中取出一个物件，双手奉上。
那是一个琉璃瓶。
瓶身剔透，不过一掌高。
里头盛着半瓶浑浊的浅褐色液体，一团黑影蜷在底部，凝滞不动。
李廷勘将瓶子朝她的方向轻轻一推，“认得么？”
许师孝的目光垂落。
那液体里沉着数条细如发丝、长约寸许的活物，通体是一种诡异而鲜艳的朱红色，像凝固的血丝，并不蠕动，蜷曲成团。
她抬眼：“苏门答腊穆西河流域，雨季沼泽里才有的钩口线虫。活体嗜血，死后浸于棕榈油，可入药，你从何处得来？”
李廷勘没答，只侧过头，与立在阴影里的淙老对视一眼。
两道目光，意味深长。
许师孝似乎明白了什么，这虫子，应当与苏门答腊的种马生意有关。
淙老并不想瞒她：“与黄家的这桩生意，原是好事，黄家与我们商议开辟军马贸易线。”
“谁料，承运的七十二匹苏门答腊种马，抵港后就得了疫病。”
“海防馆下令，要将所有病马驱赶到荒地，斩杀焚烧。七十二匹马，购马、海运、保金，前前后后加起来，近十五万两。”
十五万两。
饶是许师孝有所准备，听到这个数字，心头仍有余震。
十五万两，足够泉州一个首屈一指的大商号赔得倾家荡产。
淙老扫了一眼她的神色，接着道：“李家做了保人，照协定，海运途中马匹伤病、死逾三成，担全责。”
许师孝目光微变，“所以，倘若证明这批马是在苏门答腊染病，而非承运时照料不周，那么，李家就无须赔偿，这十五万两，都会落在黄家人头上。”
淙老点头。
许师孝眉尖微蹙，随即展开，只道：“……恕我直言，此事，我不能插手。”
淙老似没料到她是如此反应，怔了怔，上前一步：“六堂，这是为何？证物俱全，而如今泉州上下，能辨南洋疫病根由的，只有你……”
“正因为能辨，才不能辨。” 许师孝打断了他，目光郑重，“黄家与我家是世交，情谊非比寻常。此事牵涉他家利害，我若介入，无论结果如何，都不稳妥。”
话语落，一直静默的李廷勘似是笑了。
笑声在雨声中微不可闻，却让这窄小天地陡然一紧。
“世交情谊……”他目光抬起，如冷泉般淌过她的脸，“你到底是不想坏了黄家的事，还是不想坏了黄家某个人的事？”
许师孝沉默一瞬。
船楼外雨势更狂，风卷着水雾扑入檐下，寒意腥潮。
她下意识拿起几上的茶盏，抬头时，又正对上他冰冷的目光。
目光交织，无声处，是暗流汹涌、寸步不让。
许师孝转过脸，李廷勘的目光却没有避开，反而顺着她绷紧的下颌，掠过她紧抿的唇，最终停留在她饱满的下唇上。
旋即，他收回目光，什么也没说，竟就此拂袖起身。
淙老察觉气氛不对，忙跟了出去，上前半步，压低声音：“三爷，雨这么大，六堂身上旧伤又畏寒……您多少服个软，说两句暖和话。”
李廷勘脚步未停，只侧过脸，目光掠过身后的人。
“她现在当哑巴，没关系。”
他转头，目光定定，“我就不信，她见了黄祐常，还能当哑巴。”
舱帘落下，隔断了外间风雨。
许师孝沉默不语，眼睛却微微眯起。
黄祐常。
黄家来的人，真的是他……
·
潮水声渐渐静了下去。
许师孝觉出船身轻轻一磕，就知道是抵了岸。
从惠安到南安这段路很长，她却没有睡，只看远处天与海，已模糊成了一片铅灰色。
要动身了。
几名青衣侍已踏上跳板，手中几柄油纸伞在风雨中稳住。
李廷勘自船舱中步出，走入伞下。
他一身玄袍，通身无饰，身形挺拔，面容在伞影下显得有些深邃。
到了岸上，他静立原地，目光转向了她。
雨声充斥天地。
许师孝被人用软椅抬了出来。
她膝上覆了薄毯，下跳板后，就被安置在李廷勘身前。
李廷勘按住了轮椅，目光落在她身上。
伞下的一方天地，似乎因这凝视而变得格外逼仄。
静默只持续了一瞬。
他道：“八闽商会，三柱六堂，第一条规矩，没忘吧？”
许师孝没料到下船后的第一句话竟是如此，微微一怔，不知他提这个做什么。
李廷勘却仿佛能穿透那层疑惑，看到了她未出口的心思，接着道：“你离开这么久了，我只是提醒你一句。”
八闽商会，三柱六堂。
第一条规矩，就是不能拆自家人的台。
淙老的目光在两人之间流转，暗自叹气。
作者有话说
第2章 第 2 章
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