1、第 1 章 ...
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许师孝昨儿才送了个潮剧班子给陈老，不想今日陈老便踱来了，像是专程来道谢。
两人坐到万安栈二楼廊下。
老人家呷了口凉茶，又念叨起来：“六堂，虽说是整寿，你这礼也送得忒重了。”
许师孝平淡一笑，靠上竹椅，一条腿伸直，又将受过伤的左腿屈起，搭在一只小杌子上，语气随性：“放在我这儿，也是白搁着。您那边场面大，养得起，他们也有口饱饭吃。”
陈老目光微怔，这话也不错，锦春班虽是数一数二的潮剧牌子，但这些年听戏的人越来越少，许六堂又少了堂口一笔收入，还要养这么一大群人，纵有老本，也折腾不起。
他叹了一口气，笑着看向她：“那老朽就恭敬不如从命了。”
随从走上来，置了茶点。
廊外日头还旺着，晒得木板地泛白光。
陈老歪在竹椅上吃茶，忽然抬眼问：“你猜猜，今年海澄北边的‘报水’，能有多少？”
许师孝正用小刀慢慢削着个水梨，梨皮拖得老长，听他这么问，一时有些诧异。
“报水”，是八闽商会立足于闽海的根基。
六个主堂口加上些散堂的税交上来，与朝廷分账，才稳住了这片禁海声浪中的海上巨矿。
不过这些年，商会在报水复核上出了问题。
漳州海澄、泉州安平、厦门岛、平潭、蚊港、澎湖，收上来的‘报水’一年不如一年。
“三十万两总该有罢。”
陈老笑了，扇子在膝上轻轻一拍：“大差不差，实数是二十八万两。”
刀子顿了一下，许师孝却没说什么，只把削好的梨递给陈老，自己拿起另一只，连皮咬了一口，嚼得脆响。
梨吃完时，雨就下来了。
许师孝听到声响，抬眼看去，疏疏几滴，转眼就连成了片，把天地都织在了白蒙蒙里。
雨来得急，街上人影已经乱了，都朝万安栈这边涌来。
喊声由远及近。
“快，快收伞，水！伙计，搭把手！”
“掌柜的，有烧茶无？今仔日真是衰咯！”
许师孝没招呼客人，还和陈老坐在廊下，这头有顶，雨泼不进来，只飘进些细蒙蒙的凉气。
本想着难得叙旧，怎奈楼板隔音不好，楼下的对话听得过分清楚了。
“伙计，恁家瘸子掌柜，敢是这个时辰未起啊？”
“我们头家啊……”伙计叹了口气，“心气不行，盘落这间老栈，一日过一日，混混咧。”
许师孝听着自家伙计说小话，只蹙眉，咬了一口梨。
陈老侧脸看了她一眼，却见她坐在那儿，还不动如山。
他眼底漾开一丝微澜，欣慰地笑了——六堂如今真是好性子。
看来遭逢大难，总是能修养身心的。
“混日子也是有福气的咯，”楼下人揶揄道，“哪像我们跑船，风里浪里，赚的都是辛苦钱。”
伙计笑了：“陈老板今仔日无出港？”
“出港……汝还唔知？港封啦！从后渚到蚶江，几个海口尽给官兵拦了，我那船货，还在驳岸上淋雨咧！”
许师孝静静听着，与陈老对视一眼，都从彼此眼中看出了惊诧。
封港？！
就在此时，栈外风雨声骤然一沉。
马蹄声鞺鞺鞳鞳，沉响可辨。
街上行人本都缩着脖子疾走，这时却都放慢了脚步，侧身，目光投向长街那头。
两人也不约而同地转眼，目光越过雨雾。
雾水，被两盏明角风灯的光晕荡开。
一辆乌篷马车，由两匹高大的马拉着，转过长街那头，从漫天风雨中疾驰而来。
车前插一杆旗。
湿重的旗面偶被风展开，露出一个浓黑的“李”字。
“李”？
泉州地界上，有几个“李”？
路人倒吸一口凉气，慌忙退到远处屋檐下，生怕挡了道。
有人嗫嚅道：“李家人怎么到惠安这儿来了？”
无人应他。
雨声浩大，马蹄嘚嘚，不轻不重，敲在每个人的耳鼓上。
陈宗朴不知何时已坐直了身子，手里的蒲扇停了。
他侧目，看了许师孝一眼。
许师孝却只望着那两盏渐行渐近的风灯，脸上没什么表情。
李家。
泉州李氏，累世海商，富甲闽南。
本代家主李自用，建起了规模空前的海上船队，与琉球往来密切，不仅掌控着数条黄金水道，还与福建的海防、市舶过从甚密，关系盘根错节。
嘈杂的议论声中，马车缓缓在万安栈门前停下。
底楼正喝茶的众人都怔住了。
李家的人，怎会来万安栈这种鱼龙混杂的脚店？
许师孝抿了一口茶，垂眸。
车夫利落地跳下车辕，取下垫脚的木凳，放在积水中。
从车上下来的，是一位五十出头的老者。
他颧骨微高，一袭深青色杭绸直裰，花白长须垂在胸前，一双眼睛不大，却异常清亮。
此人出来，也能感觉到底楼的闹声随之一静。
似是有人认出来了，嘀咕一声：“这像是李二老爷身边的人，常在港口茶寮现身，每回露面，就有老船头、‘揽头’过来敬茶。”
老者一跨过门槛，许师孝也看不见了，只凝神，听一道苍老的声音在底下响起：
“许掌柜在否？”
声音落下，堂间似乎更静了。
伙计诧异的声音随后响起：“许掌柜？我们这儿没有什么许掌柜……”
李家老者那头便没了声音。
许师孝缓缓坐起身。这么问，自然问不出来——她在万安栈留的不是真名。
与陈宗朴对视一眼，她撑着竹拐起身，朝里间走去。
楼下，李家老者正犯难，角落里忽站起一人。
“谁说没有？”
接话是个躲雨的商号掌柜，抹了把脸，自信地看向那老者，拱手一礼，“鄙人许锡南，‘永利号’的二柜。”
李家老者默然看他一眼，目光深下去。
是啊，泉州生意人何其之多。
身形、年龄，这些问法都太过模糊，即便是相貌，这六年下来，也足以大变！
他捋了捋花白的胡须，静了一息。
“你们这里……”沉吟片刻，终是换了问法，“有没有一个瘸子？”
瘸、瘸子……
众人一惊。
伙计也骤然一怔，目光下意识转向周围的熟客，心里却已隐隐有了答案。
“是……是有一个。”
他语气怔怔的，无数念头如疾风暴雨般，掠过心头。
正待转身上梯，却听得楼梯口传来一声响动。
自家掌柜不知何时已立在楼梯拐角处，换了一身苍青衣袍，右腋下架着竹拐，整个人像是刚从幽深的大海里浮出来。
她眉目疏朗，抬眼望向老者。
短暂的对视过后，未有寒暄。
“淙老，出去说吧。”
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无事不登三宝殿。
许师孝虽不是玉帝，但也是个闲神。
自打一条腿瘸了之后，早推了各方应酬。
她被几个人搀上了竹木轮椅，缓缓推出门去，“淙老这次来，是为的什么事？”
淙老道：“是我家三爷要见您。”
三爷……
李家三子，李廷勘。
许师孝蹙眉。
淙老是李二叔身边的人，来找她，她自然以为是李二叔的意思。
许师孝早年在海外做生意的时候，李二叔对她多有照拂，如果是他的忙，许师孝无论如何也会帮。
但没料到，今天要碰面的是那个人。
“我跟李三爷，似乎没有什么交情。”
淙老笑了笑，“您说笑了，‘八闽商会、三柱六堂’，大家同在一片海里，本该互相照应。”
许师孝沉默听着，转头看向雨幕。
罢了，来都来了，去就去吧。
外间的雨更急，更冷。
上了马车，许师孝便觉从膝盖旧伤处传来的疼痛感，骤然尖锐，像一根冰冷的铁钉，要将她牢牢钉在这张竹椅上。
她脸色微白，转头看向窗外雨幕，行人已纷纷退到两边，声音伴着气喘，“这是要去哪儿？”
“港口。”淙老关切地看过来，为她倒了一盏茶，“三爷在港口等您。”
作者有话说
第1章 第 1 章
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