《闽海世家》烛影斧生

1、南台潜行 “小人名叫

　　今岁季夏，闽中仍是酷暑难耐。

　　日头毒辣，透过榕叶，洒下斑驳光影，小孩睁开惺忪睡眼，听山泉汩汩流过，背他那人还在上山的百步阶上走着，有些百无聊赖，黑眼珠提溜转了一圈：“听阿母说，你是跑江的，在闽浙两省做苏木生意？”

　　小小年纪，但跟着他那两个人精一般的父母，说话难免拿腔拿调，她不觉好笑，跨过一阶，纠正道：“是做茶叶生意。”

　　“哦……”他似懂非懂的样子，“我阿爹也做茶叶生意，不过不是在江上，是在苏门答腊……对了，你知道苏门答腊么？”

　　许汝孝把人往上一带，有些吃力，没有接话。

　　小孩笑了，语气讥诮：“祖父说，闽中的大生意都在海上，我今天才知有江，还有人在江上做生意。”

　　与长江、珠江相比，闽江并不是一条适合输运的水道，闽北多山，江上滩涂多达八百四十二处，素有“一滩高一丈，邵武在天上”的民谣。

　　官府也无意修整，极少的几次整治不过小打小闹，在海运兴起后，闽江很快衰弱下来，连带闽北也没落至今，她沉默不言，只见亭台楼阁隐现于苍烟落照之间，终于要到了。

　　小孩这时开口：“一会儿到上面，你送到清凉界就行了，我自去荔阴别业。”

　　许汝孝没说什么，只道了一声“好”。

　　赤乌当空，炎威赫赫。

　　又上几十阶，两人衣衫皆已被汗水浸透，路旁一泓清泉自石罅流出，水声琮琮。

　　许汝孝将人放下，俯身以手掬水，沃面洗汗，凉意直透心底，小孩虽有些嫌弃，却也学着她，洗了把脸。

　　山风阵阵，往高处走，四下地势尽收眼底。

　　南台岛，闽江中第一大岛，北为闽江，南为乌龙江，二水合抱，云气蒸腾，广轮一百一十八里。

　　传闻，福州城南旧有越王台，临江而立，汉高祖五年，无诸受封闽越王，筑台于此，岛在台江之南，故名“南台”。

　　他们登的宝盖山，正是南台岛最高处，山形如宝盖浮空，玉树千家，香雪如海。

　　走过牌楼，两侧树木高大，树下凉风习习，背上的小孩好奇地四处张望。

　　三山会馆格局宏阔，馆前古榕荫覆数丈，苍然入画。

　　此刻朱漆大门外，已立了一片黑漆漆的人头，许汝孝放慢了脚步，不紧不慢地打量——铁质明盔、顶有朱缨，盔体高，眉庇宽大，这是正宗的“碗罗帽”。

　　她眸光忽暗，将黄圭放下，扭了一下酸麻的肩膀。

　　歇口气的工夫，西面一路脚步声已向这边过来：“你们是哪家的人？”

　　许汝孝侧过身，见为首者面皮黝黑，双目如鹰，此刻正打量那穿锦衣绸缎的小孩和她这个灰布麻衣的大人。

　　对上他的目光，她露出一副不大好意思的样子，转头抽出名帖递过去。

　　“闽县黄氏”四字，钤印朱红。

　　他面色稍缓，又抬眸看她一眼：“你是黄家何人？”

　　许汝孝揖了一礼：“小人名叫阿荀，与黄家二房经营仓山茶场，此番受万安栈孙大掌柜之托，送小郎君到此。”

　　“单送人，还是要入馆？”他盯着她的脸，立刻追问。

　　许汝孝只得淡然一笑：“算是兼而有之吧。”

　　话音落，风声一静，周遭的部曲也都看了过来，见她衣衫上打了三个补丁，一黑两蓝，三山会馆什么时候接待过这样的人，黄家是不是弄错了。

　　“这里不是什么人都能进的。”那部曲蓦然拔高了声音：“入馆的规矩，可清楚了？”

　　她颔首：“听凭几位安排。”

　　部曲眸色微深，回身唤来两名侍从引路，又命人上前去背黄圭。

　　黄圭却退后一步，见这些人都一副凶神恶煞的影子，只抓住许汝孝的袖子，仰头道：“我要她背。”

　　部曲微怔，看向许汝孝。

　　许汝孝也有些诧异，却平淡地回了部曲一个眼神。

　　两人随侍从过了八宝门楼，大堂阔大，廊柱漆朱，梁枋描金，地上铺着水磨青砖，光可鉴人，行不数步，一股沁凉扑面，原来四面都摆了冰鉴，又有木风扇数架，侍从在暗处拉动，清风徐来，暑气尽消。

　　几个小案上果酒数樽，鲜果满盘，皆闽中时鲜。

　　黄圭眼珠一转，小跑过去，坐下来吃果品的片刻，许汝孝已随侍从折入了偏堂。

　　侍从看了她一眼，拱手：“得罪了。”

　　例行公事，许汝孝将双手展开，两名青衣上前，从肩到踝，上下搜检。

　　青衣摸过她垂下的广袖，似乎有一个圆咕隆咚的东西，摸出来，是个白釉小瓷瓶，问道：“这是什么？”

　　她低头看了一眼，道：“药、治跌打损伤的药。”

　　以往带进三山会馆的药也有很多，但无疑皆是毒药，她有意把用途也说清楚，只见那青衣与同伴对视了一眼，目光微沉。

　　许汝孝又通达情理道：“诸位若不放心，可以先留下，找个识药理的来看。”

　　闻言，那几个青衣的脸色也温和下来，将瓷瓶放在一旁的木几上。

　　搜检一番，没有利器夹带，许汝孝提袍跨过门槛。

　　侍从站在她身侧，再一拱手：“请。”

　　三山会馆占了宝盖山的山头到东面山腰，过了穿堂后，地势陡然向下。

　　石径苔滑，两旁林木蓊郁，夏夜后风自谷底涌上来，将满山雾气搅作一片混沌，丈把远便什么也看不见了。

　　风穿林杪，如涛如诉，许汝孝跟在侍从身后，只看得见前面一领青衫，走了不知多久，雾气渐薄，前方透出灯火数点，便是“清涼界”了。

　　西面立着一座石坊，镌“清凉”二字，隶书古拙，坊后数间精舍，错落于竹树之间，窗纸透出暖黄烛光，与山雾相映。

　　石坊下灯火摇曳，人声嗡嗡，许汝孝放缓了脚步，但见坊前黑压压站了一片人，几个戴四方平定巾的，三三两两聚作一堆，交头接耳，脸上皆是倦意与焦躁，几个青衣在人群中穿梭，手捧账簿、算盘，个个步履匆匆，汗透衣背。

　　她向坊下那名部曲走过去：“劳驾，前面出了何事？”

　　那部曲一手按刀，回头望了一眼，眉头紧锁：“几家查账，从午后查到此刻，眼下太平、闽安、梅花三港的账目对不上，连带着福州城里的几家分号也搅了进来，恐怕今夜是完不了了。”

　　许汝孝一怔，侧脸看了眼，黄圭的脑袋歪在她肩头，呼吸绵长，睡得正沉，她压低声音：“在下受闽县黄家之托，送他家小郎君去别业，孩子困了一路，能否由轮值的两班送进去？”

　　“闽县黄家？”部曲脸色变了变，“这就有些麻烦了。”

　　她秀眉一蹙：“怎么说？”

　　部曲左右看了一眼，声音低了下来：“此刻荔阴别业被围得里三层外三层，你们现在过去，恐怕很难走得进。”

　　南台公议本为核对报水，黄家的别业被围，只可能是惹上了官司，许汝孝面色微变：“敢问是谁下令围园？”

　　“这我就不知道了，总之是你我都惹不起的人。”他眸色深深。

　　许汝孝眉头一蹙，便没再多问，背孩子往返，林间风声沙沙，走出几步，那部曲的声音又从身后响起：“西阶尽头有间耳房，你们不妨先到那里坐着。”

　　她脚步顿了一瞬，道了声：“多谢。”

　　·

　　月凉如水，“道南山房”正是山居最高处，此刻四围的竹影一层叠着一层。

　　许铁云一身藏青鹤纹锦袍，倚着栏，手里捏了一撮鱼食，慢慢地往池子里撒。

　　锦鲤在月下聚散，尾鳍一摆，碎了一池凉光。

　　半晌，甬道上忽然传来脚步声。

　　“许二爷。”

　　许铁云偏过头看去，为首一人抱拳，身后几名部曲抬着箱笼，箱盖启开，冷铁的光在月下一闪。

　　他拍尽手上鱼食，走过去，拣出两柄短铳，又拎出一支火绳枪，其余看了看，还是阖上了箱盖。

　　那部曲不由蹙眉：“六姑说，近来多事，请二爷多留一些人和火器。”

　　许铁云笑着站起身，语气疏朗：“有劳六姑费心，左右我是代人前来，没什么干系的。”

　　部曲与同伴对视一眼，不再多言，抱拳退下。

　　竹涛习习，许铁云望着池中锦鲤争食，面色一点点沉下来：

　　“出来吧。”

　　话音落，一个人影从竹丛后转出来。

　　许铁云淡然侧过脸的瞬间，脸色猛地一变。

　　他忙掀袍，三步并作两步上前去，伸手搀扶：“你怎么不拄拐？”

　　“二叔，整个八闽商会有几个瘸子啊？”许汝孝脸色紧绷，一面撑着他的手臂往前走，一面无奈笑道：“这些人都精得很，我一拄拐，就是脸上画得再像也没用。”

　　许铁云见她步子迟滞，左肩微沉，像是在忍耐什么，可想这上山一路是如何艰辛，眉宇间尽是忧色：“你怎么跟阮家人来了？这要是碰上……”

　　“已经碰上了。”许汝孝打断他，目光定定。

　　许铁云心下一怔，一时间没反应过来，他的贤侄已经往栏边躺椅上坐下，急忙跟上：“你碰见谁了？”

　　许汝孝给自己倒了盏茶，望着幽深的杯底——

　　半个时辰前

　　“西阶尽头有间耳房，你们不妨先到那里坐着。”

　　“多谢。”

　　上了西阶，她没往尽头去，反身走入了精舍南面的甬道。

　　风声飒然，夜里的山丘极是静谧，人走在山道上，远远地就听到了脚步鞺鞺鞳鞳。

　　她面容沉肃，眼波微漾，有意放慢了脚步，等他们追上来。

　　“什么人？！”
　　一个低浑的声音响起，想也不用想，就知是带头者。

　　扫过泥地上“碗罗帽”的影子，她低着头转身，眼前是寒光凛凛的甲胄，整个八闽商会，敢光明正大大张旗鼓地用朝廷军械的，仅此一家。

　　阮家运火器的私兵本该在头一天入山，可今日大队人马却停滞在大门外，他们一定是遇上了麻烦。

　　许汝孝顺势低下头，说出了打好的腹稿：“小人名叫阿荀，本是仓山茶场管火器的，一季账目收缴，孙大掌柜命小的……”

　　“你是仓山火器营的人？”
　　没待她说完，又一人走出来，灯火斜照，照出一张瘦削的脸。

　　几名部曲纷纷抱拳：“二爷。”

　　她没有抬头，却也听出了来者何人，语气更为谦卑：“是。”

　　阮桥山一扯嘴角，长身玉立，月光从树梢漏下，在肩头落了一层银霜，手中折扇轻摇，打量着这个半道冒出来的人，仓山火器营没落已久，但却是闽县黄家最早建立的火器营，那里的人出现在此，是巧合，还是故意。

　　他袖袍一甩：“给她看看。”

　　身后部曲交换了一个眼神，须臾，从暗处递过一样东西来，铁质，冷硬，冷光忽闪。

　　她微微抬眼，那是一柄重型火绳枪，铳身极长，有六七尺，形如强弩：“这是安南的交铳，仿自爪哇，灵活迅捷，小者可击雀。”

　　阮桥山扫了她一眼，语气缓和下来：“眼下有批铳械出了差错，还赶着连夜送进几家别业，路上雾大，人手不够，想请你帮个忙。”

　　许汝孝恭谨点头：“若能使得上力，自无不可，不过……”侧首看了眼迷迷糊糊睡去的黄圭，面有难色：“我受人之托送小郎君入别业，如今黄家别业被围……”

　　“这个不难。”阮桥山闻言，唇角似乎动了一下，像是笑：“你送火器时，一道进去便是。”

　　她颔首：“谢过二爷。”

　　阮桥山正要转身，听得这话，又回头一笑：“学他们叫我二爷，可知道我是谁么？”

　　阮桥山，阮家家主阮其山死后，就成了阮家的二把手，早年闲云野鹤，人到中年才管起了自家的火器生意，连佛郎机枪的子母铳都没摸过，许汝孝眸光微暗，沉默地立在一旁。

　　他只当是把人问住了，兀自一笑，带着人往前走去。