1、京城来信 ...
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苍穹王朝，文武七年五月初十。淮南东路，扬州。
此时的天下在历经了七十余年的战乱之后，重归平静。
是日，春风拂面，杨柳依依。
扬州城分为子城和罗城，最初只有子城，里面只有衙署，罗城是后来扩建的，里面除了零星的驻军，大部分都是里坊，大运河分出的官河贯穿其中。这里商贾云集，繁华程度不说冠绝东南，也是两淮最盛。
位于城中心的广济桥，两个年方二九的女子立于桥上，迎着春风，看乌蓬鱼贯，人流熙攘。
欧阳练心中不免感慨，这扬州罗城是自己从小长大的地方，过几天自己就要离开了。
一年前，欧阳练殿试高中探花。作为女子应试，此等成绩足以傲然天下。然而祖父的去世，让她不得不回乡守孝。吏部奏请圣上酌情，让她一年守孝，期满即刻赴京，到阁部领命。
对于即将去往的燕城，欧阳练说不上陌生。毕竟在大比之年，在那里待了数月。只不过，此次赴燕城，还有另一目的。那就是和一个人成婚。
一个女人，而且还是一个不一般的女人。
这是欧阳练祖父的遗命。
欧阳家和那一家有过命的交情。
故而决定，两家的即将出生的孩子，不管是男是女都结为婚姻。
巧合的是，这两家出生的两个孩子都是女孩。
婚姻对于欧阳练来说，已经不可避免了，在她自己的心里是这样的想的。
尽管那一切都是未知的。
有了功名的欧阳练自然不能随意穿着，一身米汤娇颜色的锦缎圆领袍穿在身上，让她整个人感觉更加挺拔。而她身边的女子则穿着黄丹色的诃子裙，高梳云髻。这个女子姓楚，名叫楚月然，是和欧阳练一起长大的好朋友。楚家和欧阳家都是扬州不算小富户。只不过欧阳练的父亲欧阳远志是盐商，楚月然的父亲楚境辞是丝绸商。并且两家都是有官职和差遣的官商。
“阿练，过几天你就要去燕城了，你我就见不到了。”
“是啊，不过如果我外放地方的话，还是有机会见面的。”
“就算是外放，也不可能回扬州啊，本地人不可以在本地为官的。”
“听朝廷的安排就是了，有些事情也决定不了。”
“你们家其实也算是皇家的外戚吧，欧阳叔父在朝中也是有些关系，请……请他去说情总不是难事吧？”
听闻此言，欧阳练略显正色道：“月然，这种话以后要慎提起。女子应试，还高中探花，这以后要受多少非议，我现在都不敢想。为官之事，更要谨慎。何况三人成虎，人言可畏，欲加之罪，何患无辞。我本想为官一任，有一番作为。不想因为这些，毁了自己的前程。”
楚月然听欧阳练这样说，心里更加不是滋味：“我知道你的不容易，要不就不做这个官了……”
话还没说完，欧阳练就打断她了：“我知道你的意思，可是如果我不想做这个官，我何必去应试呢？走一步看一步吧。”
“哎，那你的婚事呢？是不是准备一到燕城就成婚呢？”
“总要先见一面，长辈之间定下的婚约，我是要遵守的。”
“听说她好像大你十五岁？”
“是啊。”
“可这是你一辈子的幸福啊，不能这么草率。”
“君命不可逆，祖命不可违。”
欧阳练的语气倒是十分坚定。
“文贤皇后与我家有恩，母亲和她又是刎颈之交。哪怕是为了这个恩情，我也要去。”
文贤皇后就是先皇的嫡妻欧阳皇后，当今天子的生母，已经故去多年。
“那你兄长呢？让他去做驸马不可以么？”
“大哥早已订婚，也是宗室之女。而且，皇室对于我的婚约似乎没有可以商量的余地。”
“那就没有什么办法了。”
楚月然也有些无奈。
看似欧阳练走了一条不一样的路，其实这条路比起楚月然自己将来嫁为人妇可能更加艰难。
“阿练，此去燕城你多保重。就怕到时候你官高爵显，就会忘了我。”
“傻瓜，怎么会呢？你是我最好的朋友，我不会忘了你的。”
说罢，两个人沿着河岸闲逛。
没走多远，一个声音从附近传来。
“我当是谁呢，原来是欧阳家的探花女啊。”
这话里的语气带着十二分的阴阳怪气。
一个四十多岁的丰腴妇人身边跟着一男一女，就站在欧阳练和楚月然的身后。
没等欧阳练说话，妇人身旁的男子说道：“这圆领袍服都穿上了，是不是准备入京为官了？这女子为官，亘古罕有。如此不修女德之事，你也做的出来。”
其实这种话欧阳练听得太多了，不过眼前的这个妇人显然是特意来羞辱她的。
欧阳练没有去反驳而是一礼过去：“韩夫人，有礼了。”
“行了，别在我这里人五人六的。不是我说，你说你考中探花，让让天下男子的脸上都没有光彩，你是何居心？”
“韩夫人，照您这么说，是不是我朝的圣宗、世祖皇帝……”
“你！”
欧阳练的话没说完，韩夫人想反驳也不敢乱说话。毕竟是两位先帝，这个口舌之利她还是不敢争的，只能站在那里运气。
“欧阳练，你少在这里逞口舌之利，你就是一个不修女德之人！”那男子不想善罢甘休。
母子二人显然是没打算完。
欧阳练其实也清楚。这韩家在扬州城中也算有一号。这位韩夫人出身金陵萧氏，也算是名门望族。自己的这个儿子名叫韩天德，字行乾，在扬州也不算是个放荡公子。才学，能力在同龄人里也算出众。去年大比之后放榜，他未得及第。本来这也正常，但是欧阳练却高中探花，这让他根本无法接受。从那时起，只要见到欧阳练，这家伙的嘴就没几句好话。
楚月然是在看不下去了：“韩天德，你是要准备学泼妇骂街吗！”
“楚月然，这儿没你事儿，你闪开！”
这时，韩夫人身边的女子出来劝阻：“哥哥，你就少说两句吧，这大庭广众之下，失了颜面就不好了。”
这女子是韩天德的妹妹，名叫韩灵儿。人如其名，模样水灵，心思灵巧。她心里清楚自己的兄长心中烦闷，事已至此，几句口舌之争于事无补。
几个人就在这儿面红耳赤的僵持不下。就在这一会儿的功夫，看热闹的人也围了上来，船上的，桥上的，河对岸的，没有一百也有几十。
韩夫人这脸上也觉得挂不住了，但是儿子的面子还没有挣到，自己心里的这口气就是不顺，便也跟着儿子在这里胡搅蛮缠。韩灵儿怎么劝都劝不住。
“都给我住口！”
这声音如同洪钟一般，喧闹的场面被瞬间压制。有些人耳中甚至觉得有轻微的震动。
只见一个身材高大的儒冠长者，迈步走来，围观众人纷纷闪开道路。
韩家母子见此人到来，片语不敢出口，恭恭敬敬闪在一旁。
欧阳练和楚月然见状急忙上前行礼：“见过韩世伯。”
来者非是旁人，正是韩天德和韩灵儿的父亲韩煌，字伯焱。韩煌此人出身昌黎韩氏，是进士出身，曾在中书行走。四十多岁的时候致仕回乡，经营百工商贸，在这扬州城中，和欧阳家和楚家一样，举足轻重。
韩夫人强装镇定地问了句：“官人，您怎么……”
韩煌喝道：“给我住口！你还好意思问我？你们适才成何体统，真给我丢人！”
“官人，这欧阳练……”
“怎么？欧阳高中探花，犯着你什么了！江南世家中，难道没有女子在朝中为官者？我不在这里与你们废话，都给我回家！”
韩天德还想给自己找回些颜面，结果迎面被父亲瞪了一眼，不敢说话了。
就这样母子二人愤愤离开，韩灵儿则是冲着欧阳练一笑，笑中透着歉意和尴尬。
见他们母子三人离开，欧阳练上前言道：“今日无意冒犯伯母和世兄，在此向世伯赔罪。”
“贤侄，莫要如此。都是我家教不严，让你见笑了。”
“世伯，世兄高才，小女难及。此番高中，实属确幸。启程之前，我定会过府向伯母和世兄赔罪。”
“贤侄，言重了。此事就此结束，莫要放在心上。”
听韩煌这样说，欧阳练便没有再继续，而是转移话题：“尝闻家父言道，世伯曾在中书任职，想必于为官之道，定有心得。小女欲择日过府求教，不知世伯肯赐教否？”
“贤侄如此谦卑，老夫岂能拒之？”
“多谢世伯。”
“贤侄，老夫有事，你我就此别过。”
“世伯慢走。”
这二人一番客套，看的旁边的楚月然十分的反胃。
待韩煌走远，楚月然忍不住道：“你跟他那么客气干什么？分明是他们母子有错在在先，你陪什么礼？”
“月然，不管怎样，咱们是晚辈，当面驳斥实为不敬。再说，我们也没吃什么亏。父亲和韩世伯交情匪浅，我跟韩天德也是一师之徒，还是要以和为贵嘛。”
“只怕你的好心换不来他们的好报。”
“计较那些作甚。”
“也是，他们要敢找你麻烦，你们家就不给他们盐吃。”
欧阳练笑了：“好了。时候也不早了，要不要到我家吃饭？”
“不了，这些时日你事情不少，我就不去叨扰了。”
“好，那你回去时小心些。”
“好，就此别过。”
“就此别过。”
待欧阳练回到家中，已是正晌午时。因为今天是淮南东路转运使司的车队要出发去燕城。扬州周围的官道，除了一条通往洛阳的是双向车道，其余官道都是单向车道，一旦有大队车马通过，这条道基本就是别想在其他车马行人。由于今天的车队特别的长，扬州罗城中的大部分道路都堵塞了，欧阳练只能绕路。再加上她是步行，那这时间可就长了。
欧阳练一进门，侍女柳儿急忙迎了上去：“娘子，你可算是回来了。”
欧阳练有些奇怪，先前都已经告诉母亲，自己只是上街去闲逛，无需带侍女。现在柳儿这般着急所为哪般？
“什么事，这么急慌慌的？”
“刚刚京城来人了，你要是再不回来，夫人就该让我去街上找你了！”
欧阳练一愣：京城来人了？难道是吏部派人来催了？不应该啊，这距离自己到京的日子还早着呢。
满心迟疑的欧阳练迈步来到正堂。
父母双亲就在堂上，不过父亲并未坐在正中。
正中坐着的是一个女人，女人的穿着十分的华贵：头戴插脚幞头，身穿红缎圆领袍，腰扎一条铜鎏金蹀躞带，腰上挂着铜腰牌，证明此人是一个品级最低是六品俸禄的女官。
欧阳练上前行礼：“父亲，母亲，女儿回来了。”
欧阳远志不慌不忙的说道：“女儿，这是豫章王府长史景宁大人。”
豫章王、含山长公主云雨凝是当今皇帝陛下的二妹，她的生母出身低微，被先皇临幸时仅仅是个宫女，因为生育皇长子云洋才得以进嫔位，而且很早就去世了。云洋和云雨霏是由文贤皇后带大的，和当今皇上感情不错。云洋英年早逝，而云雨霏在皇帝的兄弟姐妹中算是十分干练的，也曾带兵上阵。只不过，在欧阳练的记忆中自己的家族与这位殿下并未有多少联系，她府中的长史来此作甚？
满心疑问的欧阳练并没有失礼，她走上前，一礼过去：“见过长史大人。”
景宁也立刻还礼：“探花不必多礼。”
几人落座，欧阳练侧坐在母亲的身旁。
欧阳远志开口说道：“女儿，自文贤皇后薨逝后，就是豫章王奉命与我联系。长史大人此番受豫章王之命，前来拜望，并且有手书与你。”
长史景宁从怀中取出绣着两条赭色飞龙的黄色丝绸封套递给欧阳练：“此乃殿下手书，有火漆封印。殿下特意交代，非你本人，不得拆看。”
欧阳练看了看这个封套，又看了看父亲。
欧阳远志见此封套，想跪接，却被景宁拦下：“欧阳公，此非圣上手谕，无需跪接。”
欧阳远志笑道：“长史见谅。女儿，既是殿下手书与你，就自行拆看吧。”
欧阳练小心翼翼地用随身携带的小刀挑破火漆，封套内的书信是写在高丽纸上。信中写到：
“欧阳贤妹如晤：去岁得闻汝名列三甲，高中探花，心中甚慰。文贤皇后自汝襁褓之时，定下婚约，至今已一十八载。现汝已及笄，又得高中，婚约之事是否成行，请回信，交由本王府中长史带回。信中详情万不可有旁人知晓，本王长史亦然。”
见欧阳练阅信完毕，景宁言道：“婚约之事，还请探花回复我家殿下。”
欧阳练两只眼睛盯着景宁，没有说话。
欧阳练的母亲欧阳云氏夫人上前搭话：“长史大人，此事事关重大，且容我与女儿商议，可否？”
景宁言道：“当然可以。”
“如此甚好，女儿，到我房中来。”
欧阳夫人领着欧阳练就往后面走。欧阳练看了一眼她的父亲，给父亲递了个眼色。
欧阳远志心领神会：“大人稍作休息，我去去就来。”
三人快步来到了后院。欧阳远志叫两个护院把住门口，任谁都不能接近。
看着女儿紧张的表情，欧阳夫妇有些奇怪。
“父亲，母亲，你们见过豫章王本人么？”
欧阳夫人道：“你五六岁之时，豫章王来过一次，还送了礼。”
欧阳远志问道：“女儿，你觉得事情有蹊跷？”
“父亲，这黄色的丝绸封套，还有上面的这两条赭色飞龙，是豫章王这样的郡王能用的么？”
欧阳练伸手将封套递给父亲，欧阳远志接过来仔细端详。
“也是啊，这非亲王不能用啊！”
欧阳练又道：“此人的穿着似乎是内使模样，但是她的官话似乎不太纯正。而且，如果她是今天刚到扬州，为何衣服上没有那种风尘仆仆的迹象？”
欧阳远志道：“这么说来，的确有些不太寻常。”
“还有，信上说，不可让任何人知道，而且封套是用火漆封印。那这位长史是如何知晓？”
欧阳夫人说：“那如果此人是豫章王的贴身亲信呢？”
“父亲，我们不如试探她一下？”
欧阳远志点点头：“好，待我前去试探。”
作者有话说
第1章 京城来信
