《拜她得闲》捉襟酱肘

58、灶涂佛 卞水挖心案

　　祝虞礼貌地扯起唇角回了个笑，旋即低头躲开朱鸿的视线，跟在序璟后面踏入了厢房。

　　朱鸿见状，倒是没多想，直接转身去将屋内的灯烛点上。

　　厢房一进门正对着的便是一方木桌，木桌后摆卧榻，卧榻上设方形矮几。钱烧心最先进去，左转挑起帘子瞧了眼，开口便道：“那被子跟我穿了经年的麻衣一个色。”

　　序璟在其后听到，一拳捣鼓到他肩上。

　　钱烧心挨了打立时回头质问，“你做什么？”

　　序璟瞟了他一眼，径直走到桌边坐下，偏巧祝虞走到钱烧心身旁了，便朝他使了个颜色，低声一句训，“闭嘴。”

　　“我说的实话啊。”钱烧心纳闷不解，“这被子看起来有些年头了。”

　　祝虞本来也要坐下了，听到钱烧心的声音，又折返回来，拍了他肩膀一下，“从现在起到掌柜离开，你都给我把嘴闭好了，有什么等他走了再说。”

　　听到不许他在老板面前说话，而不是不许他说话，钱烧心会意了，意识到自己或许再开口要得罪这位好心给他们省了两笔房费的人，闭上嘴，也想找个凳子坐下，但眼下围在桌边的四张桌子都已经坐满了，他只好绕去他们身后那方榻上去。不过这榻比他们的椅子宽敞，钱烧心屁股刚沾着榻，便身子一歪，一手肘支着身体，一脚踩在榻上斜躺下去。

　　“朱掌柜，我们都坐好了，你可以说了。”灵芝乖巧地笑了笑，说道。

　　钱烧心一见它这态度，愣神片刻，然后脖颈往前一伸，嘴一噘，似是要呕出来。

　　但谁都没看到钱烧心这出独角戏。

　　朱鸿听到灵芝一问，马上就开口了，
　　“其实这事，这人，我也许久没有同人说起过了。如今细算起来，他走了，也快有三年了。”

　　“他？”祝虞好奇问。

　　朱鸿看了祝虞一眼，“嗯，他是最开始与我一同开永义堂的朋友，姓田，叫田承福。”

　　“掌柜说的，‘他走了’，是远走了，还是……”序璟提到这里，便打住不再继续往下说。

　　不过朱鸿明白序璟的意思，垂下头，叹了口气，嘴边扬起抹浅淡的笑，但他背着烛火，没法叫人将他的神色看得太过清楚，只是听着他的沉声叹气，估摸着他大抵是在苦笑，
　　“亡故了。”

　　朱鸿说完这一句，屋内安静了下来，没人再出声说话，直到朱鸿缓过来，开始说起从前的事情。

　　“我们俩不是自小认识的情意。说来认识，全凭缘分。”

　　“当年我们都是去参加秋闱的考生，因缘巧合下，我俩在同一家客栈落脚。虽然我与他挨着住，但当时都在忙着最后复习功课，三两天下来，竟是一次碰面的机会都没有。”

　　“直到考完了，回客栈收拾东西准备离开，我俩在门口碰了个面，彼此招呼了一声，这才知道大家都是来参加秋闱的。本以为是萍水相逢，一面之交，聊完这一次便再没下次。后来我收好行囊准备离开，正巧他也背着包袱关上房门，这便是我们的第二面。”

　　“然后我们在门口随意聊了起来。刚考完秋闱的两个考生能聊什么呢？怕是怎么都逃不过秋闱。但我当时看到他招呼我，我还有些忐忑，我很怕他问及科考如何。我吧，虽识得字背得书，却自知不是读书科考当官的料，要不是家中父亲对我有所期待，我怕是连一次秋闱都不会尝试，上一次考场不过是叫父亲从此不再念叨。不过也亏得上了次考场，叫我彻底认清自己，看明白哪条路不能走，倒也不算走了弯路，白费功夫。所以我当时真是怕他问起我科考的事。”

　　“虽然现在看来，早知我当不了官，那一场秋闱与我这永义堂比起来简直一文不值，这秋闱中与不中似乎不大重要。但当时在这地开起来的不是名叫永义堂的客栈，我也不晓得自己将来靠什么为生，实在是很紧张。但……真是谢天谢地，他开口只问了一句我家住何地，我松了一口气，开口便直答卞水。他闻言惊讶抬眉，惊呼一声，‘兄台与我，竟是同乡！’”

　　朱鸿说到这里，轻笑出声，“我至今还记得他当时的动作神态。”

　　“他走上前，推了推我的肩膀。”朱鸿抬起手来往前一推，眉眼笑得弯起来，仿佛能透过他，看出当年田承福的几分少年意气。
　　“他当时可是太激动了，给我推得向后退了好一大步，差点没摔到地上。”

　　“但我也很是惊喜能在这里碰见同乡，且还是住在邻近厢房的同乡。”

　　“田承……”朱鸿说到这里顿了下，将搭在腿上的手重新搁了个位置，虽然与先前的位置相差并不远，才又继续道，“老田见我将将跌倒，忙不迭过来扶住我后，就说要请我吃顿酒。我没推拒，于是吃完这顿酒，我俩就一同作伴回卞水来了。”

　　“路上我们聊了好一会。这才发现我们虽然同乡，但在卞水住得到底还是有些距离，故而我不知晓他田承福，他也不知晓我朱鸿。但那日以后，我们便逐渐变成了好友。”

　　“那年秋闱放榜，果不其然，我没有考中。但田承福也没有。”

　　“之后问起打算，他说他还要继续考。他与我不同，他是自己想考。他家有个小铺子，他娘卖馄饨，他爹是走镖的，生计还算不错。我家比他差些，父亲种地，母亲绣花。我母亲绣工极好，因而卖的价高些，虽说肯定跟上京礼州的没法比，但在卞水这，一等一的高，好些富家小姐抢着买呢。”

　　“于是第二年，他去考秋闱，我用母亲绣花赚的钱去礼州寻营生。”

　　“临行前，我顺路送他去考试，考前晚上，我怕他紧张，拉着他出去吃了顿饭，吃着吃着不知怎的喝了顿酒，我俩便醉倒在桌上，第二天差点误了他的考试。”朱鸿一捶腿，“说到这，我是有愧疚的，所以第二天我向老板借马，他不依后，我便直接出钱买下，送田承福去考试。紧赶慢赶，好歹是抢着最后时辰送他进了考场，之后我也向北而行，去到礼州。”

　　“我在礼州……其实，没怎么讨着好。一没有根基，二没有本事，去那只能做苦力。在一家酒楼干了三个月吧，攒够了干粮钱，我便又回来了。回来以后我得知田承福那年秋闱又没有考中。我俩聚在一起又吃了一顿，我又问他之后的打算，不出意外，他还是想继续考。”

　　“我很支持他的，读书嘛，总没坏处。但我毕竟是不科考了，便切实开始思索起去路。苦力我试过，干不来，然后我便想着之间在酒楼待的经历，想着我要不也在卞水开家酒楼算了。彼时我母亲日夜绣花，已经把眼睛绣得有些坏了，虽说手艺没有比以前差太多，但花费的时间，也是比从前多了快一倍不止。而年轻又厉害的新绣娘又跟雨后春笋般从卞水各处钻出来，所以慢慢的，我娘的绣品价格也不如以往高了。”

　　“也是那个时候，我开始做生意，但也不知怎的，不好说是我心急，还是时运不济，一次都没成。家里的积蓄眼见着要被我耗光了。当时我在外面还欠了点钱，但我没敢跟我母亲说，怕她一个激动不吃药了。我时常给她买些治眼睛的药。”

　　“虽说事业不得意，但兄弟之间的情义总不能丢。又是一年秋闱，我又去送考，但我再没拉着田承福去吃饭，也再没拉着田承福去喝酒了。有些事，经过一次，总是聪明了的。我将他送入考场后，替他去庙里上了一炷香，求庙里那些石疙瘩泥疙瘩的玩意保佑他一定考中。我是等他出来以后，才用我去酒楼打工的钱请他吃了顿。是……当时我家经不得我折腾，我又去酒楼里打工学习了。”

　　“那天我们聊了很多，聊起我失败的生意，也聊起他年纪渐大的老娘。然后趁着酒劲……我便同他说，若是你考不中，我们一起出来开家客栈酒楼怎么样？”

　　“当时我决计没有咒他考不中的意思……”朱鸿声音突然弱了下去，叫人听不明晰他的语气，“但他那次就是没中。”

　　朱鸿到此顿住，沉默了一会。

　　祝虞和序璟对视一眼，序璟出声，“我听说，民间……呃，科考本就难中。”

　　等序璟说完，朱鸿突然笑了一声，
　　“是啊，科考难中。”
　　“哪是我咒他呢。”

　　祝虞：“他因你的话生气了？”

　　朱鸿摇头，“并没有，他的脾气……倒一向是个好的。”
　　“只是可怜天见，那些石疙瘩我替他跪了，却并不保佑他。”

　　“反而他听了我的话，与我一起商议开了客栈，”
　　朱鸿看了一圈屋内，
　　“这地是他选的，钱也是他出的，所以自然有很多事，我都听了他的。他说此处还算热闹，又邻近交界，周围的客栈不算多，有酒肆有茶楼，虽比不得城中繁华，但租金也相应没那么高。若是有来往过客，路途疲乏，不愿多走，此处是很合宜做客栈落脚的。而餐食什么的，倒不必与隔壁酒楼比鲜比味足，中规中距便可，这样成本不高，价格低，周围一些商贩什么的平日打打牙祭也是个适宜的去处。”

　　“这些都听了他的，他便叫我取店名。他说店名他听我的。我从前一番出门在酒楼历练的经历全没用上，倒是来这取店名来了。不过取店名也好，我取了个永义堂，就是想着，生意做不做得成是一回事，兄弟义气那是另一回事，另一回一等一的重要事。”

　　“后来吧，这客栈开起来了，日子慢慢变好了。”

　　“可……”朱鸿揪住衣袖，“城里出了个吃心的怪物，害得他……老田，惨死。”