31、同行 ...
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翌日，天光初透，温梨与姜早儿便到了长公主府前，只是未得召见，府门也未能进去。
好在上次来时，结识了两位女侍。
温梨请门前小厮往里递了话，不多时，便见到了上次收她手串的小侍女，在那侍女的引路下，她们如愿见到了谢司簿。
谢舞知晓温梨来意后，答应寻个好时机，会给公主再提一提叶屠户这个案子，不论真相如何，定不让巡检司苛待她们。
得了谢司薄这话，温梨真切道谢，随即和姜早儿匆匆赶回铺子。
“今日所见之人可都记住了？”出了府门后，温梨问姜早儿。
姜早儿怔了一下，随即点了点头。
“东家，谢司薄当真会帮我们？”谢司薄这般的人，打眼一瞧就知地位不低，她们空口白牙，连点吃的都不带，却妄想着让人帮忙，可行么？
“谢司薄行事稳妥，既应了我们，便不会食言。”温梨道。
“那我们是不是也该有所表示？”姜早儿觑着温梨的脸色，比了个数钱的手势。
“送过了。”
“我怎未曾瞧见？”姜早儿满脸不信，她们值钱的物件除却东家那枚玉佩，也就萧大人送的几件厚衣裳，玉佩定然是没拿，衣裳那么大件，送了她岂会全然不知。
温梨点了点姜早儿的脑门，浅笑道：“你看那谢司薄可是缺这些小钱之人？”
姜早儿皱眉道：“可若她缺大钱？我们也没有。”
“既如此，那便无须思量钱财，另寻他法便是。”温梨夫子般循循善诱道。
“什么法子？”姜早儿苦思，还有不要钱的求人法子。
“我卖了她一个人情。”温梨细细说道：“来日她若有所需，便可来寻我兑现。”
姜早儿琢磨半晌，心里隐约明白，东家这是在教她为人处世的道理，东家从未拿她当寻常伙计。
东家肯教，她自是欢喜，不过心中也愈发不安，甚至有些心惊肉跳，生怕自己学不好，更怕.......的是，有朝一日东家会离开。
北留城留不住东家，姜早儿愈发明了。
姜早儿有些丧气地跟着温梨回到铺子，方进后院，便瞧见角落里蹲着一个小胖子，灰头土脸、头发衣裳满是糟乱，正是小叶子的弟弟，元宝。
元宝阴沉沉地盯着温梨和姜早儿。
姜早儿狠狠瞪回去，“没有你娘和小叶子，你光鲜不起来，饭都吃不上，也不想想自己的好日子是谁给的。”
“哼，没有我，她们算哪门子人，都不知道该伺候谁？”说起娘和小叶子，元宝的嘴脸立时神气起来。
萧明一个眼神扫过，元宝霎时低眉耷眼起来。
温梨走至萧明身侧，问道，“是否如我们猜测那般？”
萧明点点头，随即朝门后走去，温梨跟上，心中明白萧明有话要说。
疑团是否已被解开？
“啧，你看，他低着头还冲我翻白眼。”姜早儿大声道，那小子怕萧明，萧明方进屋，立时就不装了，直勾勾地盯着姜早儿。
姜早儿话音方落，元宝突然蹿起，朝着姜早儿冲过去。
“哎吆！”姜早儿猝不及防被撞得跌坐在地，元宝笑着在她身上踏一脚，这才往外跑。
尚未跑出几步，便被闻声而来的萧明，拎小鸡崽般提了回来。
温梨扶起姜早儿，姜早儿怒道：“天下怎会有如此可恨的小孩!”
萧明在元宝后颈一捏，随即把晕过去的人放在身侧长椅上。
萧明把他如何寻到元宝并问话的始末讲了一遍。
小孩子极易被套话，元宝虽不似寻常小孩，但终归年纪小。
萧明问话，很少人能扛得住，更别说一个小孩子。
叶屠户被杀之事并不离奇，先是李氏给叶屠户喝了毒汤，叶屠户被毒晕过去，随后便是小叶子所说之事。
田天玄打探到，那勒伤轻到肉眼几不可见，并不致命。
末了，李氏带着小叶子回了后院地窖，前铺无人，恰逢睡在前头的元宝半夜饿醒，没找到使唤的人，十分生气。
见他爹睡的死猪一般，如何都喊不醒，“装什么死，就是懒，起来干活。”元宝脱口而出，都是他爹平日骂人的话。
话出口，立即跑开几步，元宝还是有几分怕他爹的！
过了一会儿，见他爹毫无反应，同他那窝囊的娘一般，任凭如何打骂，都闷不出声。
元宝大着胆子走到他爹跟前，学着他爹平日的样子，踹了他爹肚子一脚，就如他爹踹他娘一般。
如此踹了几脚，他爹还是没有反应，胆子便愈发大了，把平日看到学到的，都在他爹身上招呼了一遍........
铺子里那柄剔肉的薄刃，不知何时断成数片，零散搁在床头，不知轻重的元宝随手抓起一片，竟就捅进了他爹的喉咙。
姜早儿后知后觉地“啊”了一声，不自觉地捂紧自己的脖子。
温梨静了好一会道，“既如此，给田天玄传个话，麻烦他把元宝送到巡检司去”。
巡检司那边有，上有长公主，下有田天玄，不怕李集耍什么花招，她最好再见谢司薄一面，把案子真相说与她听，温梨暗自思忖。
温梨又交待几句，心间愈发闷了，便独自回了寝间。
温梨倚着窗棂，望着墙角挂满霜雪的孤竹，想着来年春到，冒出几个新笋，新笋成竹，又是一片葱郁。
不知不觉间，已在北留城待了一年有余。
年关将至，铺子歇业。
好在“四季酒”卖得尚好，官宦富户年节宴席频繁，甜酒适合女眷饮用，因而十分畅销。
温梨让姜早儿核了帐，居然有几十两银子入账。
给萧明结了工钱，买了两个熏笼和上好的木炭，还每人做了件新衣裳。
是一个暖和年。
小叶子被放了出来，不过李氏被判了三年。
至于元宝，还羁押在巡检司。
依《大巍律》十岁以下儿童犯杀人应死者，须上奏，由皇帝裁决。
依照前例，若是无心之失致人死亡，因着年纪尚小，大多数会被宽宥，不过元宝伤害的是至亲，实属恶劣，死罪可免，活罪难逃。
北留城的罪人营大抵会是他最后的归宿。
除夕夜，一室暖融。
小叶子抱着新做的棉衣哭得抬不起头，这是她的第一件新衣，又软又暖。
姜早儿抱着她说：“不哭不哭，有东家在，日后会更好的。”
温梨饮了些酒，听着姜早儿的话，浑不在意地笑起来，漾开一片澄澈的笑意，倒显出几分不谙世事的天真模样来。
瞧着，着实不是个可靠的模样。
不过在姜早儿心中，只要东家在，便是天塌了，也算不得是大事。
小叶子极快地用手背抹了抹眼泪，扯出一个笑，抿了抿唇道：“温姐姐、姜姐姐，我会做饭、洗衣服、收拾屋子、也会缝衣服、就是花.........绣的不好.......我会学，我什么都能干。”
说完满眼祈求地看着二人，她想留下，若不能留下的话，于她而言，和死也差不多......
温梨嘴角噙笑，指了指姜早儿，“我当初如何与你说的，你便如何对小叶子说？”
一念至此，姜早儿眼前便浮现初见温梨那日的景象。
那时，为了不给王老爷当妾，她嘴上应允，夜里趁着无人，偷跑了出去。
她早些日子听人说，京城店铺林立、民风纯良，很多铺子招女子做工，有了生计，还可开女户，自己也能活。
她还听闻，京城南家每年举行“饮子大比”，拔得头筹者，可在南家铺子干活，还能获赠一处京城的宅院。
她要去京城。
可京城太远了！
她一个女子，在王家时是有主的“家雀”，出了王家，便成了人人皆可猎取的“野雀”。
出了王家，她才知天下那么大，山高水长，天下又是那么小，竟无一个小小女子的立锥之地。
自从上路，她一个好觉不曾睡。
身上的些许银钱，住店的话，定然到不了京城，况且独身女子住店，不怀好意的客人和店家都不错眼地看着，稍有不慎，便是万劫不复。
树下、桥下、破庙这些穷人栖身之地，她也不敢待。
日夜不得安眠，又饥肠辘辘，着实难熬，就在姜早儿想着死了算了，在河边徘徊之际，偶遇了温梨。
温梨那时也是一个人，亦很落魄，眉眼却是清澈明亮，唇边勾着浅浅的笑意，不像姜早儿一副心如死灰的乞丐样。
一句话未说，只一眼，姜早儿便想大哭一场。
后来，她当真抱着温梨大哭了一场，似是要哭尽这一路所受的苦楚和委屈。
温梨由她哭完，听她絮絮叨叨讲了一路的遭遇，末了，眼中如见珍宝般一亮，“你竟这般厉害，果敢坚毅，胜过许多儿郎。”
姜早儿呆愣半天，又大声哭起来。
一路行来，遇到的也并非全是坏人，也有好心之人分她吃食，亦或是护她片刻，不过无一例外，都在劝她回去，说她不该一个人出门，实在是太傻了。
温梨告诉她，不必非要去那京城，她有手艺，大可自己当东家，在北留城，一样过得好。
姜早儿起初是不信的，可温梨说得那般笃定如若，把开店说得如同饮水吃饭一般轻巧。
回过神后，姜早儿瞧着温梨这个东家不甚靠谱，可她还是愿信她。
姜早儿端端正正跪在温梨面前，说愿意当她的丫鬟，伺候她，若是日后温梨开铺子，她会做香饮，只求有口饭吃，有地可睡，能活便行。
温梨却道：“你吃了那么多苦要去京城，是要给人为奴为婢么，我也不要丫鬟，我要寻的是同路之人，你可愿与我同行？”
作者有话说
第31章 同行
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