19、相惜 ...
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白凝犹豫了一瞬，最后拱手回答道：“殿下，你为国奋战，我又何微词可言。”
边关空气微冷，燕恪的目光似乎也闪烁了一下。他此前从未像白凝讲述过边关的恶劣情况，也从未向白凝展示自己的雷霆手段，此刻，白凝的回答并不是“否”，神色甚至有些复杂。
燕恪在月色中向前走了两步，脸上忽然浮现出一丝落寞，他回过头，用那种微凉的眼神看着白凝，微笑道：“如果……我当初这样做，并不是为国呢？”
“我必须建功立业，才能回到广宁。”他望着白凝，语意深长道。
白凝一时哑然。
就在那一瞬，他仿佛感触到了一些异样的情感，就在月下与燕恪默然相视了几秒。
燕恪并不再强求他的答案，转而继续向营外的冷光中，孤身一人向前。
那片平沙洒满了银光，此处月色果如燕恪描绘的那般好，只是无处不在血的味道。
“殿下。”
立在身后的白凝忽然唤道。
燕恪驻足，慢慢转回头。
月下，白凝的脸沐着皎白的光芒，神情一如既往冷清澄宁，眸中却透出了一丝暖意，他迎着燕恪的目光望上去，呼吸氤氲出一片暖雾：
“殿下，边关军民，能有殿下守护，乃是莫大之幸。”
“我既受殿下所救，在此辅佐殿下，从今日起，殿下所愿便是我之所求。”
白凝轻轻地说道，微微低下眼睑，对燕恪拱手。
尽管这并不是燕恪所想听到对话，他眉间还是飞过一丝星芒，盯着白凝，亦轻声应道:“好。”
*
自那日起，白凝便接手了军中许多事务，配合燕恪行军计划，针对后方的治理、军中些许弊病着手改制，二人配合无间，战线一度推至衡州边缘。
每每征战归来，燕恪便看见那片通明灯火，胸中便会升起一缕暖意。
他走入帐中，望见灯焰映着白凝微倦的双眼，将他的衣衫染作暖色，萧疏侧颜被灯火挑得曼丽。
在被揽住肩头的一瞬息，白凝抬起头来，灯影摇晃，话音有些虚浮，显得分外温柔：
“殿下，你回来了？”
“师父可劳累？”燕恪俯下身问道。
白凝摇了摇头，睫毛仍柔软地垂着：“殿下，无妨。”
可燕恪却认真起来，低头望着他微红的双眼：“我总担心你有过劳之嫌。”
“你的眼睛可有不适？”燕恪微微蹙眉，看向白凝挂着几丝鲜红的眼睛。
白凝轻抚了抚眼睛，默了默，反轻责道：
“殿下怎好总思虑这些琐事。”
被责怪后的燕恪刚撇了撇嘴，只听白凝正色说道：
“今日殿下来，我正有事要与殿下商议。”
“自打殿下讲出以战止战的方略之后，我自觉备受启发，心中想法也有了些许改变。”白凝一面转过脸温和地望着燕恪着，一面庄重地说道。
“如今西北胡人环伺，我若退避，只会遭受更多袭扰，唯有主动出击，才能震慑四方，以得安宁。”白凝说着推开了桌上的一卷地图。
瘦削的手指划过标记小圈的位置：“而今殿下接连告捷，已将战线推入西北腹地，再往前去，便是北有柔然、南接沙陀。”
“两者同为胡族，亦曾与我大肃有战有和，而今其心或异。正如殿下先前所言，我军粮饷本不充裕，前有吐浑强敌，又加之南北胡马窥伺，再要深入，恐怕险难百倍。”
燕恪蹙眉踌躇，不过片刻之后，仍颇有信心地对白凝道：“柔然沙陀本就被吐浑所压制，如今吐浑人对我闻风丧胆，他们又安敢妄动？”
白凝闻言摇了摇头。
“殿下，我知你兵强马壮、不可匹敌，只是，”他抬起眼睛望着燕恪，“倘若我军与吐浑开战之时，沙陀前来袭扰，期间柔然又有所动作，殿下又当如何处之？”
“我想，倘若将吐浑困于合围之中，那时殿下既无后顾之忧、反具先发之势，到时便可直捣黄龙，击破吐浑。”
燕恪此时已了然其意，问道：“师父是说，要我出手联合南北胡人？”
白凝颔首。
“此计虽好，只是难以实行。”燕恪摇头道，“一者，自吐浑崛起以来，我朝便断绝了与柔然往来，数十年不曾通信，对其内情也知之甚少，隔绝千里，一丝往来都不曾有。”
“二则，沙陀人狡诈多变，奸掠成性，现在仍时亦常骚扰我西南边陲，就算与其协定，到时却未必有用。”
白凝思考着沉默片刻。
“殿下。”他复又开口道，“你说沙陀人诡计多端，却未必不能加以利用。”
“沙陀人见小利而忘大义，惯常恃强凌弱，正是此计可着手之处。”白凝沉下眸光，望燕恪道。
“他既屈服于强者，殿下不妨就让他们明白，与靖虏军交手绝无好处。”白凝的语气沉静而平淡，却蕴蓄着一股强力，语落，两人目光汇聚在一处，燕恪已顿然心领神会——
“沙陀人不过是怕挨打，”燕恪朗笑，“本王只肖与沙陀一战，他们自会主动求和、恳请投效。”
“正是。”白凝点点头，对燕恪的领悟赞许有加。
“至于柔然……”白凝话锋一转，顿了顿声，随后眼神坚定下来，“我愿为使臣，替殿下前去探明情况。”
"不行。"
燕恪断然拒绝。
"殿下，此事乃是我提起，若我不去，反遣他人送命，此非义举。"
燕恪哑然失笑：白凝竟然也知道这是送命。
"你觉得，我会蠢到让你送死吗?"
白凝却摇了摇头："殿下，旁人去是送死，我却未必。我虽无十分把握，但换作旁人，便是一分也无。"
白凝并不带一丝倨傲，只是坦然："殿下，请让我去。"
白凝拱手此刻神情肃然，不再带一丝私下的亲密。
燕恪无端想起了白凝向太子进言的场景，也是这样不讳直言、不假辞色，每逢此时，太子便会口是心唯、一一答应，一副礼贤下士的模样。
燕恪心头微微一震，坚决拒绝的神色转而化成微笑，沉声道:"好吧。”
“我信师父能当此任，师父也当信我，定能护你平安归来。"
*
仲夏之时，白凝便起身向北，路途中，他不时地掀起车帘，察望着一路的状况——
柔然之地比汉地边缘更加苦寒荒凉，大漠烟尘，风卷草折，旷荡的原野零星分布着毡房、兵营，偶见大小寺塔，坐落在片片黄沙之中。
所谓非我族类、其心必异，肃国使者的忽然到访，亦引起了柔然曷利可汗的警觉，于是车马所过之处，尽是重兵把守、刀剑相向——
而面对此情此景，白凝并无怯色，自车架走下，镇定自若地进入可汗安排的营帐中。
然而，在此之后，似乎是为了观察肃国使臣，一连坐等十几日，可汗都未曾召见汉使。
白凝于是令人前来，与外面讨来宣纸与笔墨，坐在桌前默默写起什么。
柔然天气苦寒，白凝坐定桌前岿然不动，只凝神在那纸上，笔走龙蛇，复将写好的字一页页摊开，待墨迹晾干后叠放在一起。
外面的探子不断将他的一言一行汇报给可汗，听闻此行，柔然高官一片称奇，只叹此人从容不迫，却并不知他意欲何为。
直到有一日，白凝将十册装订好的抄本交给负责传讯的官员，“劳烦将此物交予可汗。”
这一路北上，白凝路途所见大大小小佛塔无数，便料定曷利可汗必定崇佛。
他往昔侍奉太子读《大般涅槃经》时，过目便诵下其中字句。此经从天竺传入汉地不多时，北边的柔然则尚未见过。
当年高僧入华传法，肃朝先君亲自设坛迎接，焚香沐浴十日，将此真经奉为稀世珍宝，如今，可汗通过汉臣得之，想必也会对汉地的博大开明有所触动。
果不其然，当日下午，白凝就受到了柔然可汗的召见。
只见帐中，柔然可汗端坐其间，毛裘雍靴，编发左衽，而身侧则坐立一黑衣僧侣，手缠七宝佛珠，眉长过鬓。
临行前，白凝便听说那是柔然国师法泱，如今一见，竟也是位僧人。
白凝以汉地之礼见过后，被赐座于帐前，众人目光俱集中于他身上，神色不尽相同。
可汗发出一问，翻译随道：“你便是汉地使臣？”
白凝微微躬身：“回禀可汗，正是在下。”
话音未落，左亲王忽然发出一声哂笑：“如此羸弱模样，究竟是男是女？”
可汗脸色微肃，座下一干魁伟的柔然大汉则哈哈大笑，翻译如实译出，白凝身后随从顿时变了脸色。
白凝默默垂眸，波澜不惊地答道：“一切色法，即是非法，以正法观之，男与女又有何异？”
听白凝以佛法答对，左亲王一拳打在棉花上，闷闷无语，而曷利可汗则抚髯哈哈大笑。
翻译传声道：“可汗说你答得好。他说，你这经文记得也妙，只是真伪难辨。”
只见柔然可汗笑罢面色反变得阴沉，那是一种信仰遭到冒犯和触动的不悦之色——
“为何经中许多内容，与国师所传之法有所出入？你这汉人居心叵测，究竟是想说国师之法为假，还是存心欺诓本王？”
只见那黑衣僧人猛然抬起双眼，目光如电，凶神如刀，可见绝非善辈。
只听白凝默笑，淡声道：
“佛有四万八千法门，为方便道。国师之法为真，经文也并非虚假，文虽有异，其理不异。”
“大汗召我于此，意在两国通好，从此不交刀兵，便是无量功德，亦如布施行法。”白凝微微倾身道。
在听到白凝夸赞之时，柔然可汗脸上露出些满意，微微眯起眼道：“结盟之事并非不可，只是溱王也需拿出些诚意。若溱王奉上白银十万两，战马五千匹，我自会与他协同作战。”
一侧的国师和左亲王不由露出得意和幸灾乐祸之色。
白凝听闻后，略略犹豫，随后道：“溱王兵强马壮，物资阜盛，不过银十万，何其容易。”
此言一出，四座皆诧。
“只是可汗若与我结盟，所得又岂止十万金。”
“我大肃向来以和为贵，溱王有信：大肃夺回六郡之后，便会与贵国恢复互市，殿下已决意派遣司农进入柔然，广传汉地种植、铸铁、毛纺等技，利在千秋，又岂止十万金。”
话音未落，帐中即刻有人呵斥：“利在千秋？不过是空口白牙信口开河！”
“陵安郡、岭西郡在吐浑手中时，敢问贵国与吐浑为邻，未曾遭其劫掠吗？”白凝冷声问道。
“汉地之民，世代农耕，与邻人讲信修睦，不好争斗。而吐浑以游牧为业，休牧之时，便靠劫掠为生，敢问大汗，是愿与我大肃百年修好，还是要协助吐浑这等以邻为壑、毫无信义之辈？只恐百十年后，待柔然被吐浑劫掠侵蚀殆尽之时，大汗悔之晚矣！”白凝倏然起身，横眉冷目道。
四座顿时安静，待译官转译出内容后，鹄利可汗只觉背后出了一层冷汗。不想这汉地温润如水的书生，竟能说出这样锋利的言论。
身为在草原上飘游数十载的游牧民族，柔然亦曾以劫掠为业，凭此获得军需战资和生存补给，以度过休牧的漫长冬季。如今吐浑崛起，大大挤压了柔然的生存空间，如果说汉地与吐浑是两种截然不同的文明形态，那么柔然与吐浑便是水火不容，而白凝正是发觉了其中的矛盾，经由这次冒险出使，去点燃这一簇火。
“击退吐浑，我大肃只要国土百姓，至于吐浑的金银牛马，大汗可自取之。”唇枪舌剑之后，白凝重新放缓了语气，容色淡淡，再给出一锭无法拒绝的筹码。
纵然帐下之人其心各异，柔然可汗却深知其中利害，他沉思良久，终于拊掌。
“好！”柔然可汗朗声道，“既然溱王态度爽利，我也不应犹疑！”
说罢，便令人呈上文书，大笔一挥后，令手下重新设宴，款待汉地使臣。
拿到结盟契书的白凝没有犹豫，在酒宴结束后的当夜，即决定起身赶回溱州。
事前，他早已命人改换了马车的旗帜和标识，伪装成普通商队——只因在席间，尽管可汗已下定了结盟的决心，可国师与左亲王却始终带着不满之色，唯恐夜长梦多。
果不其然，马车刚奔驰入荒凉之处，背后便传来阵阵马蹄声，随后是异族语言的呼喝。
白凝对前方驾车马夫道：“不要停，继续行进！”
他掀起车帘望着外面黑沉沉的天，外面矣然是一片荒漠。
黑夜在雾中变得阴森，随着车马向前疾驰，后面的人丝毫不肯放去，灯影一点点靠近，阵阵杀机在背后传来——
刀光映在车帘之上，就在车马奔驰之中，一枚冷箭猛地飞了过来，狠狠刺上了车辕。
此时，面前天空忽然升起了一朵光艳四溢的焰火。
璀璨的光照之下，一队轻骑闪出现在山坳前。为首之人立马横剑，一身银色战甲恍若身着龙鳞、肩披流星。
“师父。”
在白马掠过车驾时，白凝依稀听见这样的轻唤。
作者有话说
第19章 相惜
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