《巧娘子》执苼

49、昌隆客栈

　　另一边，张缇扶起蜷缩在地的老店家。

　　店家一把鼻涕一把了，“真是作孽了啊，怎么会遇到这种活阎王。”

　　“店家别怕，他们已经走了。”张缇道。

　　“这个生意我是不做了，再也不做了，本就是想赚点小钱，也方便村里人，没想到会这样。”他哭道。

　　他拍了拍满身的尘土，口中还不停念叨着：“真是作孽，真是作孽...”

　　张缇和沈晏均互相看一眼，沈晏均对店家道：“既然如此，那我们就告辞了，店家受惊吓了，保重身体，今日只是切莫过于挂心上。”

　　老店家收拾着摊子，也没瞧他们一眼，对四个人摆摆手，“走吧走吧，四位豪杰，今日多谢你们了。”

　　言罢，他将那几碗凉茶倒进木桶里，顿了顿又抬头对四人道：“这还有几碗，你们要喝吗？”

　　周长倾当然第一个站出来，“好啊，那多谢了。”他笑道。

　　“对了，是送我们的吗？”

　　那店家摆手，“拿去，不收钱了，不收钱喽。”

　　周长倾一个人干了三碗凉茶，另外三个人却不为所动。

　　阿笛抱臂站在他旁边，提醒道：“当心窜稀。”

　　周长倾舔舔嘴角，“哼，才不会呢！”

　　——

　　拜别了店家之后，四个人又上路了。

　　重新回到马车上，行程还要继续。
　　周长倾被阿笛赶到了前面驾车，理由是他连喝了三碗凉茶，需要在外面发发汗，以免着凉。

　　周长倾不情不愿，但最后还是去了。

　　马车上，张缇实在忍不住，问沈晏均道：“你刚刚是使了什么办法？那个老爷一看见你那小册子就跑了。”

　　“那老爷可不像个善茬。”张缇眼睛微眯，探究地看向沈晏均。

　　沈晏均坦荡一笑，“出门在外当然要有些准备，我这叫做‘狐假虎威’。”

　　他从怀中掏出那本小册子，“这个是我问巡检的同僚借的，他巡检的职位特殊，位卑但权重，用这个很好唬人。本来不到万不得已也不想将这个拿出来，但刚刚那情况，那个老爷你也看见了，很是难缠，用这个办法比较迅速。”

　　张缇点头，看来出门在外还是要有所倚仗，不然随便一个权贵就能把你拍死。

　　她又问：“那你为何不直接亮出你的身份，沈大人身为大理寺卿，身份肯定比巡检要好用得多。”

　　沈晏均低声说：“实不相瞒张先生，沈某这次出来是暗中调查，身份确实不便透露。”

　　“于是你就冒充巡检？”

　　沈晏均挠挠头，“这也是没办法嘛，再说，我也没和那个老爷挑明，一切都可以算是他的臆测。”

　　“这样也挺好。”张缇赞同道。
　　“那个老爷，我总觉得他有些怪。”她皱眉。

　　“何出此言？”沈晏均问。

　　“他的形容装扮都像是附近的富豪之类，但行为作派却狂妄至此，再看他的随行队伍整齐划一，那个贴身的小厮也是趾高气扬。我觉得，他恐怕是哪个不小的官员。”

　　沈晏均笑道：“看来我和张先生确实心有灵犀。”

　　张缇嫌弃看他一眼。

　　他继续道：“沈某也认为那个老爷很像是附近的官员，但是不是芜州府的不好说...就凭他能一眼认出巡检的册子这一点，就足以说明他的身份不一般。”

　　张缇若有所思，沉默良久。

　　她道：“先且不说他了，毕竟只是萍水相逢，以后估计都不能见到了。”

　　沈晏均却笑得意味不明，“说的也是。”

　　烈日凌空，马车轮子咕吱咕吱响着，时不时颠簸摇晃。
　　马车外，周长倾咿咿呀呀叫唤起来。

　　“这个天也太热了，周某实在受不了了啊。”随后，他叫声凄厉。

　　周长倾实际没赶多久车，但奈何他书生体质，身子太弱，受不得这些颠簸。

　　阿笛在一旁嗤笑出声。

　　张缇一笑，“周兄弟，不如我来。”

　　“好啊张兄，我和你换！”周长倾言语间喜悦掩盖不住。

　　没过多久他停下马车，蹭一下钻进了车厢里。

　　张缇起身欲出去，却被沈晏均拉住衣袖，张缇回眸，“沈兄何事？”

　　“无事。”他道。
　　沈晏均给阿笛使眼色，阿笛瞬间会意。

　　阿笛起身，如灵活的游鱼一般钻出了马车，坐在了外面，他道：“还是我来赶车吧。这个周郎君着实是太弱了些。”

　　沈晏均按着张缇的肩膀坐下，张缇不放心探出帘子，关切道：“阿笛会不会太累了，让我来吧。”

　　阿笛回头对张缇灿笑，“小事情，张先生歇着吧。”

　　沈晏均欣慰，没想到阿笛平日里像脱缰的野马，谁都不放在眼里，对张缇却格外亲近。

　　可另一边的周长倾却不淡定了，刚刚被阿笛噎了两句，他不平道：“我哪里弱了，我刚刚明明已经赶了许久马了！”

　　阿笛在外面赶车根本不屑于理他。

　　张缇安慰道：“周兄弟确实劳累，还是歇息一会吧。”

　　——

　　十日后

　　这一天，炙热的阳光不在了，天空变得阴沉沉，周遭的风也带着凉意。

　　周长倾将车帘子掀起，倚在窗边，得意道：“我就说嘛，进了山就会好许多，现在已经是我们芜州府的地界，是不是分外凉爽。”

　　“是很凉爽，但看这个天好像要下雨了。”张缇看了看天，担忧道。

　　周长倾气定神闲，“张兄莫急，我们天黑之前一定能走到客栈。”

　　“终于又要到客栈了？”阿笛突然插嘴，他小子盼了许多天，终于又可以吃一顿好的了，心情也变得不错。

　　周长倾哈哈一笑，骄傲道：“那当然，天黑前我们应该可以到芜州府有名的昌隆客栈。这个客栈很大，外面来的旅客一般都会在此借宿一宿，第二日就进芜州府的城门。”

　　“如此说来，我们就要到了。”张缇语气隐隐喜悦。

　　周长倾：“是的，还不知三位是要去芜州府的哪里，我也好找个地方和时间与三位拜别。”

　　“我们去定源城。”沈晏均突然道。

　　“定源城...”周长倾思索片刻。

　　张缇问：“周兄弟，是有什么不妥吗？”

　　“没有没有。”周长倾突然笑道。

　　“你们看，前面是什么？”赶车的阿笛突然喊道。

　　周长倾探头一看，又把头伸回来道：“大家别急，这就是我之前说过的，咱们芜州府的关卡了。这个关卡也很好过。”

　　他笑得意味深长，比了个银钱的手势，“只要钱足够，其他的都不是事。”

　　不知不觉，马车已经走到了那关卡前。

　　一大胡子官兵走上前，粗声问：“外地来的？”

　　周长倾探出头，阿谀笑道：“是嘞，官爷。”

　　大胡子官兵轻蔑笑道：“外地来的，一人十两！”

　　“什么，十两？”周长倾显然也被吓得不轻。
　　“我记得一年前不是还只收五吊钱吗？怎么突然收十两了。”

　　那官兵理所当然，“这出去的价格和进来的价格，当然不一样。这本地人的价格和外地人的价格当然也不一样。”

　　说完，他没好气道：“到底走不走，要走快交钱！不走就原路返回。”

　　马车内，张缇和沈晏均听了个全程，二人互相看看。张缇对沈晏均微微摇头，忍一时风平浪静，当务之急还是进芜州府再说。

　　张缇从腰间取下一个钱袋子，掀开帘子，将钱袋抛到官兵手中，“官爷！这些够不够？”

　　官兵随意掂量了下，冷哼一声，“够。走吧。”

　　前方设置的路障被两个官兵合力打开，马车安然走过了关卡。

　　周长倾不好意思地看向张缇，“张兄，我也没想到会收那么多钱。我一年前进京赶考时，确实只收了五吊钱，没想到这些官兵那么黑！”他咬牙切齿道。

　　“没事。”张缇道：“刚刚的过路费周兄弟也不用还了，权当是一路上给我等引路的报酬。”

　　——

　　时间缓缓流逝，转眼间又是一片夕阳。

　　他们的马车是一路往西走了，一路上每次都能直接看见落下的太阳，细细数起来，大约这已经是见到的第二十几次日落了。

　　夕阳余晖伴着摇摇晃晃的马车，停在了一座客栈前。

　　“哇！”阿笛赞叹出声。

　　只见客栈总共有三层，且占地面积极大，整体古朴又不失庄严，一看就历史悠久，却被妥帖保护。

　　客栈前大大小小的马车驴车停靠，一看就有许多人光顾，生意很好的样子。

　　明亮亮的灯笼已经高高挂起，等一会太阳落山，暮色笼盖，灯笼便是客栈外面唯一的引路光，将这客栈照得颇有些古朴的气息。

　　周长倾骄傲大声道：“到啦！昌隆客栈，诸位请吧。”

　　刚走近客栈门，便可听见里面嘈杂的人声。

　　“生意真好啊。”张缇不禁感叹。

　　烛火和油灯错落在大堂的角落。这些东西一般都昂贵，客栈里很多都不舍得用，于是一到夜晚就显得昏暗非常。

　　但这昌隆客栈，给每个烛台都搭了小架子不说，错错落落的烛光将大堂照得灯火通明，这天还没完全黑，就已经将蜡烛准备好了。

　　阿笛兴冲冲坐下，叫来了小二就开始点菜。
　　沈晏均则去老板那订房间。

　　等待菜上齐，四个人拿起碗筷准备好好享受时。

　　门外突然传来一声粗吼：“给老子切三斤牛肉！”

　　一对江湖草莽打扮的人浩浩荡荡进了客栈。