21、回溯（后） ...
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10月23日，缇亚拉·谢菲尔德卸去伪装，和苏西一同出现于圣克里诺精神病院的大门外。哪怕在来时路上缇亚拉已经反复地想好了每一种情况的应对措施，可实际上在逐步走向露利亚的病房时，她还是被强烈的不安压迫得呼吸困难。除此以外，她还总觉得自己忘了些事。
苏西向身侧一瞥，看到缇亚拉那无处安放的视线，似笑非笑地问：“要不你还是在外面等着吧？”
“不行。”缇亚拉闻言连忙摇摇头，“多少次了？少说有5次了，我连住院区的大楼都不敢迈进去一步，我好不容易走到这儿，你还劝退我，太过分了。”
“在出门之前我就劝过你了，这样对我们都好。可你不就是执意要来吗？”
“不，对我有什么好处？难道我要一直避着露利亚，直到她彻底原谅我？我做不到，我得——”
“听听，多么冠冕堂皇的话啊，队长。你若是真这么想，为什么现在、直到今天才走到了这里？唉。”
苏西不留情面地叹了口气，刚好停在了目的地的门外。她将一只手按在门把上，回头无可奈何道：
“我会尽量控制住她的。”随后她抬高声音，向房间内喊道，“露利亚，是我！我来看你了。”
缇亚拉无声地颔首，她低着头，跟在苏西身后走进了病房，里面并未开灯，这个时候日光也照不进来，在将近正午的白天里竟给人以阴森的感觉。
露利亚此时正坐在床尾，无声无息地眺望着窗外。她转过头瞥见了两人，双手顿时攥紧了被子。她别开视线，不悦地低吼道：“出去。”
“露利亚，你不用转过来，你也不需要听她说话。我代她问你几个问题，等说完了她马上就离开，好吗？”
“我说了，出去。”
她的回应非常坚决，但苏西也毫不退让。
“就这一次，求你了。你迟早会痊愈的，我们早晚都要解决这些问题。”
露利亚忽然转过身，她的呼吸声无比粗重，好像一只受惊的野兽。恶狠狠地瞪向了缇亚拉，然而下一瞬她又把目光挪到了苏西身上，戾气迅速地变幻成无尽的惆怅。
“说。”
苏西与缇亚拉交换了眼神，但这一点小动作也被露利亚收入眼底，她不耐烦地催促道：
“快点！”
“她想问你的第一件事是，那天晚上你有没有看到过......呃，‘像是一个脑子连接着两条海怪的螯肢’，这样的东西？”
缇亚拉与露利亚的神色几乎同时变得扭曲，就连大脑也不约而同地陷入空白，仿佛遭受了某种力量的冲击，唯有苏西毫无异常。她慌了神，连忙问道：
“喂！你们俩没事吧？”
“还、还好。”
缇亚拉率先回过神，她一边回答一边揉捏着太阳穴，面色痛苦。露利亚用力抓着头皮，浑身颤抖，状况显然比她更糟。见状，她立刻问道：“露利亚，你在看到那东西的时候是不是完全没法动弹，全身都疼得厉害，若是攻击了它，整个人都会濒临崩溃？”
“别说了！”
苏西厉声制止缇亚拉，然而露利亚的动作比她的声音更快。她一跃而起扑倒的缇亚拉身前，用力掐住了对方的脖颈，可接下来她说的话却与其凶狠的动作截然相反，满溢着乞求与哀怨。
“缇亚拉，你知道那是什么对吗？救救我，救救我吧，我不想在梦里看到它了！我只要一闭上眼就会想起那个怪物，它明明是有形，可一钻进我的脑袋里就全都变了，那些沟壑、旋涡、眼睛，我不知道那到底是什么，它要杀了我，不，它是想把我吃掉，想把我变成它们的同类！”
她接下来的话语逐渐失去了逻辑，再听下去恐怕也没有什么价值，而且缇亚拉已经感觉到呼吸困难了。她艰难地扭头看向苏西，苏西这才从后面用力地抱紧了露利亚，把她从缇亚拉的身上拽开。
缇亚拉跌坐在地，她大口喘息着，还不忘立刻给予回应：“露利亚，你听我说！我和你一样，我也差点因她而死。可我尚不清楚那东西具体为何物，我需要你来帮助我，我们必须得研究出对策才行。”
可露利亚抱着头缩在苏西的怀里，嘴里不停地重复着“救救我”，音色染上了哭腔。她以眼神向苏西询问是否要找医生来，在片刻的沉默后得到了否定。
苏西一手轻轻地拍着露利亚的背，另一只手则温柔地为她梳理发丝。她不停地亲吻着怀中人的眼角，直到哭声渐渐平息，她转而轻声哼起了摇篮曲。又过了不知多久，露利亚终于松开了手，她的指尖上沾着点点血迹，小心翼翼地绕开了苏西的衣服，而后环住了她的腰。
露利亚稍稍扭过头，以余光看向了缇亚拉，随即怯生生道：“对不起......”
“我没事。”缇亚拉揉着脖子，冲着她笑了笑以表无碍，“你有跟医生说过这些吗？”
露利亚的身体一下子绷紧了，连带着苏西也紧张起来。好在她并没有进一步发作，只是埋怨道：
“说过。他们不仅听不懂，还试着告诉我‘那都是你的妄想’。他们根本不懂，根本不懂！”
“我大概能理解你的感受，但是——”缇亚拉故作忧郁地叹气，旋即压低声音说道，“我总觉得我不能说，只要说出来，它们似乎就会发现我们。苏西刚才描述那东西时，我们都受了不同程度的精神压力，所以我没法详细地跟你描述我所了解的内容，但我们可以出去说，在纸上说，好吗？”
露利亚连连点头，全盘接受了缇亚拉的说辞，苏西看在眼里，既觉得好笑，又心生疑惑：那一晚的幸存者里只有露利亚的精神出了问题，而之后的日子她们并未有其他行动，缇亚拉除了上屋顶那次旧伤复发，也没有受过别的伤，那么她是什么时候遭遇了、或是得知了“那东西”呢？她方才的反应与现在的神色完全不像是在说谎，而这其实也是令缇亚拉感到诡异的。
她原以为自己在回到10月23日后应当与那个怪物再无瓜葛，尤其是她在路上向苏西描述怪物的形态时也没发生什么情况，为何刚才转而由苏西进行叙述时，她与露利亚都出了事呢？
缇亚拉说给露利亚的话并无依据，可也谈不上欺骗。她们曾在同一时空见过那奇特的怪物，而当下——这个缇亚拉还未遭遇它的时空里，她们对苏西的言语产生了相近的反应，就好像那家伙已经在缇亚拉的灵魂上留下了标记，哪怕身处另一时空之下，仍会受到强烈的精神冲击。
这想法着实有些毛骨悚然。她经历了回溯，这本就堪称奇迹，然而怪物带给她的影响为一切蒙上了无法驱散的阴影。
还有时间。她反复地用这话鼓励自己，也有可能是催眠。缇亚拉的脖颈还残留着些许痛觉，但已经不影响她转一转脖子，活动僵硬的肌肉。她后知后觉地嫌弃这房间里过于阴暗，便起身点开了灯，随着光线充盈了空间，一些潮湿与阴冷的气息也缓缓消散。
露利亚不知何时恢复了常态。她和苏西并坐于床，枕着身旁人的肩头，双眼微眯，难掩疲态。
“队长，我需要做什么？”
“很多。”缇亚拉耸了耸肩，“若是条件允许，我很希望你直接归队，和我们一同筹备下一次行动，但这很不现实；退一步来讲，如果你可以暂时走出这里，陪我们回一趟公司，只要有你在就能帮我们争取到许多；实在不行，你写一封信，表明自己的精神状态良好、个人意志清晰，也足够了。”
露利亚想都没想便应道：“我想回去，但医院这边可能不会轻易地放我离开吧。再不济，你们俩也可以强行把我带走。”
“别胡闹。”
“嘶！”露利亚的手被掐了一下，但并没打算、也不需要抽回手。缇亚拉看在眼里，笑在心底。她适时地提议道：
“保险起见，我去和你的主治医生沟通一下，没问题的话我们立刻就离开。你也不想待在这地方吧，又暗又潮的。”
就和旅馆一楼的房间似的。她没来由地想到。
“那就拜托你了，队长。我们先收拾一下。”
缇亚拉点点头，立即转身离开了房间。反手关上的门的瞬间，她赶紧用另一只手堵住了嘴，把咳声堵在了口腔之内，所幸现在走廊上并无医护人员，否则她难免要受到一通关怀。
尽管已经努力装作了无事的模样，可在被露利亚扼住咽喉时，难以名状的恐惧在脑海中疯狂滋生，而窒息感将其放大至极限。她的猜想恐怕还要再加上一点：同样遭受到了那怪物标记的人万一符合了某种潜在的条件——譬如身体的接触，会使得原有的对精神的影响更加剧烈。
她试着回忆那几秒里眼前的幻觉：那是由无数蓝、绿、黑的色彩的所构成的幻象，且不停地变幻着形状，它们时而描绘出模糊的人面，亦会展现出海与月的意象，最终那些色彩汇聚成一抹超出认知的色调，险些像那一晚的怪物一样夺走了她的全部思绪。
缇亚拉靠在墙壁休息了一会儿，等到那些颜色尽数从眼前消失后才动身寻找医生。而之后的过程顺利得有些超乎意料，主治医生对缇亚拉的态度可谓是毕恭毕敬，她每说一句话都能得到数倍的回应，弄得她十分不自在。
“......总之，我们想为露利亚·莫文办理出院手续，您看她现在的状态可行吗？我们会时刻照顾她的。”
“可以，当然可以。莫文女士最近的精神状态极佳，只是始终存在着可能激发病情的诱因，对此我们也找不到好的解决办法。”医生从桌边取来一张纸，在上面写了些什么，最后签上了自己的名字递给了缇亚拉，“请莫文女士签个名就可以了。”
“谢谢。”
缇亚拉没去管文件上的内容，起身径直返回病房。苏西和露利亚也没想到如此轻易就能离开，反而欠了些准备：露利亚住进来时没有带多余的衣物，眼下只剩身上的白色病号服能穿。
“我倒是不介意，但会不会太引人注目了？”
试想一下，两位身着正装的白领带着一位显眼的病人走在街上，这诡异的搭配换谁都难免会远远地偷瞥一眼。缇亚拉放弃了思考，摊手说道：“我现在就回公司取一套制服”
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一趟往返、一趟单程，再算上一点解决了其余事的时间，三人终于在下午抵达了亨特摩恩货运公司。缇亚拉没有理会那些谄媚的笑，直接带着人去二楼寻找客户经理，却正巧和下楼的简妮打了个照面。
“真是来势汹汹啊。谢菲尔德，你是终于放弃旅馆那边的线索了吗？”
“恰恰相反，我是来邀请你和卡尔共同制定下一次行动的计划的。我们换个地方说吧。”
“哦？”
简妮眉头一挑，笑问道：“为何你说得好像我们已经愿意加入到你的行动中似的？”
“你会来的。现在正好也是下午茶时间，克里特女士，你就不想听听我会怎么骗你们吗？”
缇亚拉这般反常的态度着实勾起了简妮的兴趣。她指了指上方，说道：
“那就走吧。苏西小姐和露利亚小姐也来吗？”
不来！
这是她们心里最真实的想法。两人都不是很擅长对付这位深不可测的队长，每次想和她打交道都要浪费许多精力。但缇亚拉并不打算放过她俩。
“当然，有些事是需要她们来直接告诉你的。”
“好。两位应该还没去过六楼的会客室吧？每逢晴朗的下午我都习惯在那里工作，无风，像露台一般明亮，足以没没来由地让人心情愉悦。露利亚小姐，据说圣克里诺的病房采光都很糟糕，你在里面住了那么久，可真是难为你了。”
与苏西相握的那只手突然用了劲。她担忧地看向身旁，但露利亚的表情十分从容。
“多谢您的关心，克里特队长，我想我以后再也不用去那种鬼地方了。”
“不错。”
简妮点了点头。她走在最前面，再次开口时内容却与先前截然不同。
“谢菲尔德，你脸上的痘是怎么回事？”
缇亚拉听了这话差点一脚踩空。她可算想起来自己忘了什么：卸掉面部的伪装之后，她忘记用化妆品把那几颗痘遮住了。她大概能想象出几粒红点在自己的脸上有多显眼，而越是想，缇亚拉越能想象出此时简妮的心里有多么幸灾乐祸。于是她回击道：
“可能是因为我还在稍微熬个夜就会起痘的年纪？”
她清楚地看见了简妮背影里那转瞬即逝的僵硬，不由得笑了出来。此后一路无言，一行人进了六楼最大的房间，餐桌上已经准备好了数人份的茶水和甜点。
四人刚刚坐好，缇亚拉就直截了当地问道：“简妮，你第一次看到海怪的时候会害怕吗？”
“忘了。”她答得很干脆，把反感与疑惑完美得隐藏于微笑之下。而缇亚拉旋即话锋一转：
“生物学家认为那是变异的海蜘蛛，就连它们为何具有形似七鳃鳗的头部也归因于此，哪怕这些怪物已经失去了外骨骼、异律分节等特征，却仍被划入了节肢动物门。为什么？因为她们不敢深入研究，她们害怕这些怪物，而所谓的勇敢者无一不落得精神失常。我们和她们最大的区别就在于精神更加强韧，不会只是看到海怪就吓得六神无主。你觉得呢？”
简妮不置可否地“嗯”了一声，于是缇亚拉未在继续铺垫，直接切入了正题。
“狩月的成员已经习惯了海怪，尽管仍会感到不同程度的不适，但在先进的药物治疗与心理疏导下，所有人都能保持住平稳、健康的精神状态，这也是我们与潮汐旅团、与海神族群对抗的根基。但如果现在出现了一个前所未见的怪物，只要瞧上一眼就能让人精神崩溃，你会如何应对呢？”
“这不是假设，对吗？”
见到缇亚拉轻轻点头，简妮的脸色霎时间变得相当阴沉。她的声音里罕见地染上了有形的攻击性。
“你要是想用这种昏招来耍我，还是趁早死心吧！”
“我没必要骗你。我和我的队友都一样。”
缇亚拉望向身侧的露利亚，对方见状立即加入了了交锋之中。她平静地开口道：
“克里特队长，我以狩月一员的身份向您保证，谢菲尔德队长所言非虚，我正是亲眼见到了那怪物才患上了精神疾病。只是我的能力有限，原谅我没法用语言向您描述那鬼东西的样子，我只能写下来。”
“停。前面我都能理解，可后面算什么？没法用语言形容？莫文女士，你这不是能好好说话吗？”
“望您谅解。那东西于我而言，是不可以用语言去述说的。我和队长都见过了那怪物，而第三者只需要通过话语描述它，就能令我们的精神受创。”
有那么一瞬间，简妮极度怀疑她的病是否根本就没治好，可她语言里的逻辑尚且清晰，内容虽然离奇，但她想表明的意义已然传达到了。
作为奇里茅斯分部的队长之一，她有必要确保所有队员按部就班地展开调查工作；但作为一位调查员，她很难不对近在眼前的未知事物产生求知欲。她最终还是败给了那该死的好奇心。
简妮取出随身携带的记事本与笔，从桌子上推给了对面的露利亚。
“写吧。”
“谢谢。”
露利亚迅速地提起笔，可在纸上每写下一个字都艰难得超乎想象。文字似乎只有形，却失了意，一切文字在用于描述那生物——那怪物时都失去了原有的功能。她逼迫自己去回想苏西彼时说出的话，再努力地将其转录成文字。而简妮最后看到的便是这一行歪歪扭扭的字：
人脑滋养着无数根触手，在黑暗中蠕行，向我奉上古老的邪恶。
“......我看不懂。我先确认一下，这能说吗？是不是我一旦说出口就会对你们俩造成伤害？”
“大概率会。”
简妮摇了摇头。她并非是怀疑缇亚拉和她的队友在联手骗她，只不过是在单方面地抓狂：为什么我就没遇见过这怪物呢？
“如果露利亚小姐在两个多月前就受到了这怪物的伤害，为何时至今日你们才会来告知我它的存在？我想不通——谢菲尔德，你总是这样，单方面地占据某些情报，除非局面将要超出你的控制，否则你根本不会与我们分享这些吧？”
“怎么可能呢。我这不是第一时间就来告诉你了吗？”
缇亚拉浅浅一笑，可在简妮眼里，她的神色变得愈发难以揣测。这所谓的第一时间究竟意味着什么？
“我们对潮汐旅团的了解始终浮于表面。现在露利亚和我遇到了根本没法的队伍，你们迟早也会碰到的。我们必须得找到应对措施，最好是能抓到旅团的高层人士，直接从他们的嘴里撬出来答案。刚好，我知道他们下一次的行动就在10月30日。奇里茅斯的狩月也该全军出击了。”
就差一点点就能说服简妮了，而最后一张筹码也紧紧地攥在缇亚拉的手中。简妮果不其然地质问道：“你又如何笃定旅团会在明月夜里行动？对他们来说，红月夜里那躁动不安的海才是最好的掩护吗？”
“他们已经抓住了降临者，准备趁着海洋最平静的时候带着她离开奇里茅斯。简妮，我们可以救下降临者，为狩月所用，同时还能给旅团造成充分的打击，你难道会放任此等绝佳的机会白白浪费吗？”
“暂且不论你为何能确定那就是降临者——”
简妮抬高了音调，正想针对某些根本没来由的说辞进行诘问，可她在与缇亚拉对上视线的瞬间便怔住了。她从未在这位强韧的女人眼里见过如此复杂的情绪：
她怎会如此焦虑？她在怜悯着谁？她为何而愤懑不满？又是为了谁在痛心疾首？
此刻，简妮猛然发觉，缇亚拉·谢菲尔德变了。她变得有些陌生，却更像一个活生生的人了。
作者有话说
第21章 回溯（后）
