44、第四十四章 “珀珀，坐 ...
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“茶会？！”
阿尔伯特在餐桌上说出这个词的瞬间，路易斯发出了一声惊叫。
也不怪他反应这么激烈——虽然各家族轮流举办茶会是上流圈子心照不宣传统，但他们多年来一直以各种理由推脱，现在兄长居然要主动打破这种平衡？
“听我说完，路易斯，”阿尔伯特抬手示意他稍安勿躁，“昨天晚上，福尔摩斯阁下约我见了一面。”
“他又有什么事？”路易斯下意识警惕起来。
“有人给他递了一封举报信，”阿尔伯特语气平淡，“信上说，‘莫里亚蒂家从不举办茶会，必有对帝国不利之物’——写信的人认为，如果不是我们心里有鬼，为什么要藏着掖着？”
“荒谬！”路易斯冷笑，“就因为我们不喜欢这些华而不实的东西？”
“不过，从某种意义上来说，那个人猜得也没错，”阿尔伯特促狭道，随即无奈地叹了口气，“福尔摩斯阁下认为，既然有人捅到了他面前，他也不能公然包庇我们。所以为了杜绝流言，这次我们恐怕推不掉了。”
路易斯闻言沉默了一会儿，单手捏着下巴，进入了解决问题的模式：“时间、场地、来宾、请柬……而且光靠我们肯定没办法应付那么多客人，所以还要临时雇一些人，这些人也必须有人监视才行……你觉得呢，威廉哥哥？”
没有回音。
“威廉哥哥？”路易斯疑惑地抬头，发现威廉正盯着手中的报纸，眉头微蹙，一副若有所思的表情。这样心不在焉放在威廉身上可不太寻常，他担忧地提高了声音，“你怎么了，威廉哥哥？”
威廉适才回过神，将报纸放在桌上推过去，食指点了点头版的右下角。
“上议院意图暗害议员家属”的传闻已经随着“始作俑者”米尔沃顿的退场而尘埃落定，在各方势力的有意控制下，其掀起的波澜只持续了不到半个月便沉寂了下去——大选在即，各个党派都卯足了干劲为自己造势，抢占舆论阵地。
而他指的内容，则是一条头版标题下夹缝求生的、不那么起眼的公告：
“企业家罗伯特·比尔斯于本月三日在伦敦寓所意外身亡，未留下遗嘱。其名下有位于伯明翰的纺纱厂两座、仓库三间、以及位于利物浦的一处货栈。遗产管理人现寻找比尔斯先生的亲属，如逾三月无人认领，上述资产将按 Bona Vacantia 原则收归国有。”
罗伯特·比尔斯。
这个名字在英国商界算得上小有名气——白手起家，从利物浦码头的搬运工一路爬到拥有三家工厂的企业家。人们感慨着他的发家史有多么励志，浑然不知这副金身是用多少人的血汗浇筑的。
在他的工厂里，七岁的孩子被塞进机器底下清理棉絮；女工们每天工作十六个小时，怀孕八个月还得在流水线上站着，不然一分工钱都拿不到；受伤的员工被直接丢出工厂，没有得到医治，连赔偿金也只有最低水准；他拖欠工资的理由五花八门，“工人不努力”、“市场不景气”……
但他去年上半年给教会捐了一座新钟楼，当地报纸吹得天花乱坠，说他是“伟大的慈善家”。
“难怪这几天偶尔会听见我的同僚说‘比尔斯先生真可怜’，”阿尔伯特探头扫了一眼，端起红茶，摇头叹息，“也是，幸苦奋斗大半辈子的东西就这样进了别人的口袋。”
他的语气中尽是遗憾，仿佛真的为比尔斯的死感到惋惜一样，真诚得不像上周亲自为比尔斯送了行的人。
“如果不想这样的话，早点立遗嘱把遗产留给女儿不就好了，好歹钱还在自家人手里，”路易斯嘴角抽了抽，平淡却犀利地吐槽道，“哦，我都忘了，他已经没有家人了。”
比尔斯没有父母和兄弟，妻子早几年因病去世，唯一的女儿十年前就嫁了人——这种情况，在大多数人看来，确实算不得“自家人”。
阿尔伯特的下唇已经贴在了杯沿上，听见这话，手一抖，杯底在托盘上轻轻磕了一下：
“路易斯说得对。”
等笑意终于从阿尔伯特的眼角褪去，威廉才开口：“阿尔伯特哥哥，如果一直没有人来认领的话，这些资产到了王室手里会被怎么处理？”
“大概率会被出售或者拍卖，资金收归国库，”阿尔伯特想了想，“怎么突然问这个？”
“我在想……”威廉的食指无意识地敲着桌面，话音略带踟蹰，“我们可不可以把至少一家工厂盘下来。”
阿尔伯特正要续茶的手停在半空，路易斯也愣住了，不约而同地看着他的脸，试图从他的表情里读出更多信息。
威廉注意到两人的反应，以为他们是在考虑资金或手续的问题，立刻补充道：“如果你们觉得为难的话——”
“不，当然不觉得，”阿尔伯特恢复了惯常的从容，摇头否认，停顿几秒才接上话，“只是以前从来没有……稍微有点……怎么说呢？意外。”
威廉明白他的意思——以前他们从来没有关注过“之后”发生了什么。“犯罪卿”的任务是制裁和审判，让隐藏在黑暗中的不堪袒露在光天化日之下，帮助世人看清那些披着“贵族”光鲜外衣的人的丑陋面貌，至于之后该怎么做，那不是他们的事。
或者说，他从来没有想过那是他们的事。
但是那天与薇珀尔聊过之后，他花了些精力把“犯罪卿”这些年的目标全部找了出来，想看看那些曾经被他视为“已完成事项”的事件现在都变成了什么样。
赛里斯·艾格尔顿——他犯下的罪行被公之于众后，人们只是议论了几个月便渐渐遗忘。他的儿子继承了他的爵位和领地，“艾格尔顿伯爵”依然存在，只是换了个人来当。父亲的惨死和丑闻的曝光让这位新任伯爵一直夹着尾巴做人，大概是急于挽回形象，他这几年倒是颇为热衷慈善，只是不知道还能持续多久。
罗纳·贝尔弗——这个男人没有继承人和直系亲属，就连远房亲戚都找不到。他的资产最后被一个商人装进了口袋，领地则收归女王名下，至于那些原本依附于他的佃农和工人的去向，档案里没有任何记录。
……
布利兹·恩德斯——他没有直系亲属，遗产全部落在了一个远房表侄手里，但那位所谓的“继承人”从未在上流社会的社交圈中出现过。而恩德斯家族最值钱的东西——几座矿山——最后全都莫名其妙经营不善破产，被政府低调收入囊中。现在那些矿山还在开采，利润则进了国库。
达特利·贝尔——因为薇珀尔的介入，此人并没有死在“犯罪卿”手里。他手里那家伪装成医院的娼馆，通过亚特伍德的手转到了薇珀尔名下，成了现在大名鼎鼎的白教堂合作社。那些曾被当作商品的女人们学会了自食其力，那些曾在“砧板”上、差一点就被当作“肉”处理的孩子，现在在学校里识字、算数、学手艺。
……
看到这些资料的那个晚上，威廉独自一个人在书房里坐了很久。
半年前，他在贝克街第一次读到薇珀尔手抄的那本《宣言》，上面的第一句话是：“至今一切社会的历史都是阶级斗争的历史。”
当时他以为这句话的重点是“斗争”，于是他想——是的，我们在斗争，用刀枪、鲜血和死亡。
但在白教堂听到薇珀尔那番暴怒的质询后，他用空余的时间读了她借给他的另外三本书，本意是希望能了解她在想什么、如何看待这个世界，看完之后他才意识到，那些书里藏着一个一直被他忽略，却又极其重要的问题——
“阶级是如何产生的”。
过去他一直将阶级视为一种“恶意的产物”，是一部分人的贪婪与残忍制造出的不平等，但那些文字告诉他，阶级的分野实际上源于人们对劳动工具的占有关系不同——贵族和工厂主占据了名为“生产资料”的“巢穴”，而工人们只能在他们的工厂、矿山和土地上出卖双手，但劳动的异化导致他们生产的越多，属于自己的东西却越少，他们生产出的产品又反过来变成压迫他的力量……这种畸形的结构才是阶级得以延续的根本。
而迄今为止犯罪卿的所有工作，都只是杀灭掉了那些住在巢穴里的“蛀虫”。如果没有人收拾掉残渣，打地基建新房，新的寄生虫迟早会在那片腐土之中卷土重来。
在某些被“犯罪卿”处决的恶人身后，总有一些资产像达特利·贝尔的那样，既没有被拍卖也没有被远亲继承，就这样莫名消失了在复杂的产权转移中，最后流向某个慈善基金，或者被某个名不见经传的有钱人低价收购。
威廉几乎可以确定那是麦考夫和夏洛克的成果——那些被“犯罪卿”清除了的“蛀虫”遗留下的巢穴，被侦探悄无声息地清理、收集，然后被官员接收、重新分配，加工成一块块砖石。
而薇珀尔就是用这些砖石去建房子的人。
说来惭愧，这个比他小七岁的女性在短短一年里真的教会了他太多。
威廉沉默了很久，但阿尔伯特和路易斯都没有催促他，直到他深吸一口气，轻声说：
“我只是在想，如果要‘改变’的话，我——我们可以从这里开始。”
阿尔伯特看着他，表情逐渐软化成一个温柔的、发自内心的笑容：“我知道了。我会关注这些资产的去向，如果最后被拍卖的话，我们就一起去吧。”
“既然这样的话，”路易斯用手帕擦了擦手指，“我们可以提前调查一下会有哪些潜在的竞争对手。”
“你想得也太远了路易斯，会不会拍卖还没个准信呢。”威廉无奈。
路易斯的态度很坚决：“准备充分点准没错。”
“嗯，有道理。”威廉失笑。
“好了，先生们，”阿尔伯特拍了拍手，让两人的目光集中到自己身上，“拍卖会的事请之后再讨论，先想办法解决眼前的‘危机’吧。”
威廉不明所以：“什么危机？”
“……果然完全没在听啊，威廉哥哥。”路易斯小声说。
威廉眨了眨眼。
阿尔伯特掩唇轻笑：“晚一点把莫兰和弗雷德他们叫过来吧，人多力量大嘛。”
……
茶会当天，薇珀尔难得纠结了一下穿着。她在镜子前比划了五分钟，最后还是放弃了艾琳从法国带回来的新裙子，选择了那套得体但不张扬的深蓝色西装，配一双低跟的牛津鞋，用发带束起高马尾，然后满意地看着对面人干练且精神的面貌。
马车在莫里亚蒂宅邸门前停驻。下车前，薇珀尔已经对今天人声鼎沸的“盛况”有了大概的预期——毕竟“莫里亚蒂从不举办茶会”的说法在伦敦社交圈流传已久，如今他们终于松口，好奇的人自然前赴后继。
但亲眼目睹这样的景象时，她还是被震撼到了。
从简朴的单马双轮到饰有家族纹章的豪华四轮，各种各样的马车把整条街堵得水泄不通，女眷们提着裙摆踩着踏凳下来，珠光宝气在午后的阳光下晃得人睁不开眼；男人们聚在门口寒暄，偶尔迸发出几声爽朗的笑。庭院里比门口还要拥挤，草坪上三三两两聚着人，侍者端着银盘穿梭其间，香槟的气泡在玻璃杯壁上“呲呲”地升腾。
薇珀尔深吸一口气，理了理领口，顶着从四面八方聚拢过来的视线，不紧不慢地走进了大门。
“福尔摩斯小姐！好久不见！”
“哎呀，您今天穿得好精神！”
“听说您的工厂最近又扩张了？真是了不起……”
几位夫人交换了一个眼神，提着裙摆朝她走来，薇珀尔认出了她们都是慈善协会的会员，停下脚步，微笑着一一回应，哄得她们娇笑连连。待她们尽兴离开，趁着下一波人还没流到她面前，薇珀尔灵巧地从缝隙中钻了出去，闪向了宅邸的侧后方。
这里的人少了很多，薇珀尔紧绷的肩膀缓缓落下，双手背在身后，一边晃晃悠悠地朝前走，一边打量这个自己来过一次却没有仔细看过的地方。
经过一个拐角，她看见了莫兰——向来洒脱不羁的上校今天难得收拾了一番，西装革履，甚至抹了发油，单手端着茶盘，另一只手垂在身侧，站姿笔挺。
但很快，她的视线便被他脚边的毛团吸引了。
那是一只猫，毛色很特别，脸、耳朵和四肢是黑色的，身体则像熬煮过头的焦糖一样呈现出深褐色，将那双莹亮的蓝眼睛衬托得格外显眼。
薇珀尔快步走过去，手搭着膝盖蹲下身与猫咪平视，它正懒洋洋地舔着爪子，对她的到来无动于衷。
“你们什么时候养了猫啊？”她没有贸然去摸，先将食指伸到它的面前，让猫咪熟悉自己的气味。
莫兰扫视一周，确认没有人注意到这边，收起了那副恭敬的做派，语气熟稔：“前段时间威廉捡来的。”
“那教授真厉害，连‘Wichien-maat’都能捡到。”薇珀尔调侃。
“你知道这是什么品种？”莫兰挑眉问。
“嗯，我小时候陪大哥出访暹罗的时候在王宫里见过这种猫，”薇珀尔用一根手指抚触猫咪的额头，见它没有躲开，才将掌心贴了上去，顺着毛一下下轻柔地梳理，“虽然不知道为什么你们这只黑得像刚从窑洞里出来，但看面相应该就是 Wichien-maat 没错。”
差点忘记这位才是今天理论上地位最高的人了。莫兰腹诽。
“所以它叫什么名字？”薇珀尔问。
听见这话，莫兰的额头上滑下一滴冷汗。
“莫兰上校？”没得到回应的薇珀尔抬起头，猫也跟着她仰起脑袋，两双蓝眼睛直直望着他。
被她的视线钉在原地的莫兰单手握拳举到嘴边，轻咳一声，矜持道：“我只是一个下人，没资格知道主人爱宠的名字。”
得了吧。薇珀尔毫无形象地翻了个白眼，但也没有追问。见她已经开始专心撸猫，莫兰刚要松一口气，她却突然对着猫咪叫了一声：“夏洛克？”
莫兰心里一突，登时瞪大了双眼——不是，为什么一下就能猜到这么接近的答案啊？！
下一秒他就看到薇珀尔再次抬起头，眼里是和他如出一辙的震惊。
不、不是吧？这就已经猜到了？
他顿觉不妙，刚要为威廉解释两句，薇珀尔却已经低下了头。
“麦……麦考夫？”这次她的口吻带上了小心翼翼的试探。见猫咪对这个名字同样没有反应，她如释重负地拍了拍胸口。
“……”眼见危机暂时解除，莫兰也跟着松了口气，“所以为什么这样猜？”
“你这么讳莫如深，我猜是你觉得它的名字会让我尴尬。从与我有关的思路入手的话，考虑到人有时候会给宠物起自己讨厌的人的名字，所以我才猜是不是夏利或者大哥，”薇珀尔解释，“嗯，不是就好。”
“真的有人会给宠物起自己讨厌的人的名字吗？”
“有啊，我朋友就养了一只叫‘米尔沃顿’的狗。”薇珀尔笑容纯良。
莫兰忍俊不禁：“狗真可怜。”
“嗯……还好吧？”薇珀尔歪了歪头。
毕竟小狗只需要每早晚被牵着巡视一周就可以自由活动，比和它同名的那个人轻松多了。她幸灾乐祸地想。
就在这时，两位结伴而来的女士从拐角处走出，看见莫兰，立刻招手：“请问能带我们去玫瑰园吗？”
“请随我来，”莫兰立刻摆正脸色，规规矩矩地鞠躬，而后转向薇珀尔，“失陪，福尔摩斯小姐。”
薇珀尔忍着笑，看着他领着两位女士朝花园的方向走去。她又和猫咪玩了一会儿，等到它打了个呵欠，竖着尾巴离开，才撑着膝盖站起，找地方洗手。
……
前院的露天茶座里，威廉正被一群热情的夫人小姐围得水泄不通。他的脸上挂着那副惯常的、无懈可击的温和微笑，逐个问题地应付着——虽然早已预料到会有这种场面，但亲身经历还是比想象中更消耗精力和耐心。
就在这时，一阵骚动从不远处传来：
“诶呀，真可爱！”
“为什么它不理人啊？”
威廉敏锐地捕捉到了这番对话，余光瞥了一眼，看见几位小姐正兴致勃勃地围着Pople，其中一个正将蛋糕上的草莓举到它嘴边。但面对女士们的热情，Pople只是骄矜端坐着，对她们的“讨好”不太感冒。
“不对不对，要这样才行……”
说话的是一位穿着鹅黄色礼裙的小姐。她摘下了帽子上的毛绒饰品，举在Pople面前快速地小幅度摇晃，原本爱答不理的猫立刻坐了起来，视线跟着毛球移动，瞳孔放大，尾巴也轻轻摆动。
“真的诶！有反应了！”
她身旁几个围观的小姐发出了新奇的惊呼，完全没注意到猫咪前身趴伏，后腿绷紧，尾尖急促颤动——这是即将扑咬的前兆。
糟了！
威廉来不及多想，也顾不上身边还有多少双眼睛在看着，当机立断朝那个方向大喊了一声：
“Pople，坐下！”
在花房旁的水池边洗了手，绕着宅邸走了一圈，正打算回前院找杯茶喝的薇珀尔迎面撞上了这句话。
那一瞬间，她的脑海中同时浮现出两个念头——
为什么教授叫我“珀珀”？
以及——
为什么教授要让我坐下？
而大脑同时处理这两个问题的结果就是——
薇珀尔坐下了。
在众目睽睽之下，不假思索地“唰”一声坐在了莫里亚蒂家前院的草坪上。
半晌，她才像是终于反应过来发生了什么一般，仰起头，表情茫然地和呆若木鸡的威廉对上视线。
四周鸦雀无声。
作者有话说
第44章 第四十四章
