《提笔观山河(探案)》嗑嗑

79、发烧 再次相遇

　　周围的嘈杂声一瞬间凝固，所有人将目光投射在妇人身上。

　　妇人的脸色微变，她显然没有料到女儿童言童语的将自己的谎话拆穿。

　　“小孩，告诉哥哥，你说有个大哥哥被带走了是真的吗？”刘阆就那么往女童前面一站，状似平常地问话。

　　“呜呜呜——”

　　女童的眼睛里满是迷茫，在对上刘阆那张粗犷的脸时，竟吓得放声大哭。

　　刘阆手足无措，想靠近安抚女童，谁知迎面而来的是女童满脸的抗拒。

　　“阿娘，我怕。”

　　刘阆一愣，才要张嘴，身边的镖头把他向后一拉，“你闭嘴，吓到小孩了。”

　　镖头不出声还好，一出声立马夺走了女童的关注。自带的凶恶气质比刘阆有过之而无不及。

　　“呜呜～好可怕，薇儿要回家。”

　　镖头：……

　　刘阆憋笑，拍了拍好大哥的肩膀，咱哥俩算是半斤八两，你还好意思说我呢？

　　镖头瞪了他一眼，暴躁说道，“去去去。”烦人。

　　妇人试着哄了几句，女童脾气上来了，亲娘来了也不管用。

　　一同被关在地窖的女郎都是未成家的，更何况她们本身也还惊魂未定，最合适哄孩子的人选莫过于身为郎中的李朝颜。

　　众人期盼地看向她，李朝颜上前几步，近乎冷漠的态度将女童从妇人手上抱过来。妇人下意识想抢回，女童或许是知道李朝颜是第一个发现并救了她们的人，慢慢地揽住她的脖子，小小一人儿窝在她锁骨处小声抽泣，哭声渐渐平息。

　　镖头和刘阆一同松了口气，互相看了彼此一眼，然后嫌弃地扭头不想看到对方的身影。

　　李朝颜用干巴巴的语气道，“不许哭了。”

　　众人跟着倒吸一口凉气，这，这能哄好才怪呢！

　　“哼哼！阿姐——”女童委屈巴巴地喊人，无辜的小眼神直勾勾地盯着李朝颜。

　　李朝颜语调平平，“也不许撒娇。”

　　女童不懂，但是乖乖点头，随后在她脖颈间蹭蹭。

　　李朝颜僵硬着身子，强忍着不适才没把孩子推远，这小东西看着太弱小了，感觉稍一用力就能伤着她。

　　刘阆在一旁着急地使眼色，“问话，问话。”

　　李朝颜扯唇，“小孩，你说的那大哥哥长什么样？”

　　女童凑近李朝颜，她小声说，“我只告诉你一个人哦！”

　　“嗯嗯！”李朝颜敷衍地点点头。

　　女童信了，害羞地说道，“大哥哥长得特别美，薇儿长大后也想象大哥哥那么漂亮。”

　　李朝颜：……一个几岁的娃娃，能分辨出什么是美丑吗？怕不是看到个穿得干净整齐些的就觉得好看。

　　“真的，阿姐你相信薇儿，大哥哥最最最好看了，是薇儿见过的第二好看的人。”女童重重点头，双手比划了一个超大的弧形，生怕李朝颜不信。

　　“那第一是谁？”刘阆挡着脸，压低声音好奇问道。

　　女童的脸色说变就变，“呜——”

　　李朝颜瞥了他一眼，迅速用手捂住女童的嘴，“哭了会变丑。”

　　刘阆眼神幽怨，长成这样也不是自己能选择的，他也不想！

　　“那人有谁看见了？”李朝颜转向众人问道。

　　除了那位妇人心虚低着头外，其余被抓的众人接连摇头称没见过。

　　镖头鹰隼般的目光紧锁妇人，无形的压力让妇人如芒在背。

　　妇人吓得毛骨悚然，死咬着唇一言不发。

　　李朝颜抱着女童，目光平静地看向妇人，又轻轻拍了拍怀里的孩子。

　　妇人脸色煞白，看着女儿依赖地抱着李朝颜，终于崩溃道：“被，被土匪头子带走了！说是……说是要单独关着！”

　　土匪头子？岂不是那个大当家？

　　刘阆立刻吆喝，“一队弟兄跟我走！仔细搜，挖地三尺也要把人找出来！”他心中有种不祥的预感，单独带走，只怕凶多吉少。

　　李朝颜叮嘱道，“要小心。”山寨中还有不少漏网之鱼，暗箭难防。

　　“其余人，跟我下山。”葛台大喊，带领另一队人护送被抓的人质下山。

　　“我跟刘大哥走。”李朝颜选择暂时留在山上，她直觉那个被带走的人情况不妙。

　　刘阆带着人好一阵搜寻，几乎翻遍了山寨角落，连柴房米缸都没放过，却一无所获。就在众人以为线索断了时，一个弟兄在猪圈附近发现了一块松动异常的石板。推开石板，一股难以形容的恶臭混合着血腥味和粪尿的臊气猛地冲了出来，熏得人几欲作呕。

　　猪圈里唯一的一头猪干瘦到可见骨形，地上堆积了一层厚厚的污秽。怪不得刚才没有发现，但凡人闻到这股味道都避之不及，谁还会过来细查？

　　“找到了，在下面。”刘阆捂着口鼻，强忍着恶心，招呼弟兄们。

　　入口狭窄陡峭，里面更是阴暗潮湿。浑浊的水里泡着几个被铁链锁住的人影，早已没了生息，全都垂着脑袋，身上皮开肉绽，密密麻麻的伤痕触目惊心，身体半数泡在血水里，整个人被泡得浮肿发白。

　　水牢不大，空气污浊得令人窒息。众人屏息快速搜索，很快走到了尽头。

　　“别过来！再过来我就杀了他！”一声惊恐的嘶吼响起。

　　消失不见的二当家赫然出现在这里，他背靠墙壁，一手死死扼住一个瘫软在地、浑身泥泞的人质的喉咙，另一手握着一把匕首抵在那人颈侧。他边叫嚣边拖着人质后退，眼中布满血丝，状若疯癫。

　　他做好了用人质谈判交换生路的准备。

　　然而，就在他话音未落的瞬间，短箭破空而来。

　　李朝颜在二当家现身威胁的刹那便已出手。她袖中机括轻响，一支短弩箭带着尖锐的破风声，精准地没入了二当家的眉心，根本没给对方开口谈条件的机会。

　　二当家惊恐地瞪大了眼睛，所有叫嚣戛然而止。他喉咙猛地飙出一股鲜血，身体剧烈地抽搐了一下，带着难以置信和不甘的神情，直挺挺地向后栽倒，“噗通”一声砸进污浊的水里，激起一片水花。

　　刘阆几人下意识地闭上嘴，咽了咽口水，看向李朝颜的目光多了几分敬畏。这位女郎中，不仅医术了得，下手也忒果决狠辣了些！

　　危机解除，刘阆立刻带人上前查看人质。

　　那人被随意地丢在墙角的干草堆上，往日的精致和讲究通通不见，全身上下灰扑扑、脏兮兮，沾满了污泥和干涸的血迹，活脱脱像个在泥潭里滚了几圈的乞丐。若非那过于苍白的肤色和即使昏迷也难掩的、曾被精心养护过的俊秀轮廓李朝颜几乎不敢确认。

　　她蹲下身，拍打着他的脸颊，触手滚烫，“醒醒，谢花眠？醒醒！”

　　谢花眠在混沌中感到有人在呼唤他，他恍惚着艰难地抬起沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才聚焦。当看清眼前那张清冷熟悉的脸时，他灰败的眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜光芒，嘴唇无力地翕动了几下，似乎想说什么，却只发出几声微弱的气音，随即头一歪，又彻底晕厥过去。

　　刘阆立刻上前把人背到后背，李朝颜在旁边小心地搀扶，一行人忍着恶臭，迅速撤离水牢。

　　出了山寨，只见众人刚刚离开的地方已燃起熊熊大火，火光冲天，将半边天空都映成了橘红色，亮如白昼。那是葛台带人撤离前放的，为的是彻底焚毁匪窝，不留后患。

　　保住了货物，剿灭了山匪，还救了人，刘阆心里乐开了花。他仿佛已经看到震远镖局声名鹊起、门庭若市、财源滚滚的未来盛景，嘴角咧到了耳根。

　　太阳升起，金色的阳光洒遍山林大地，驱散了昨夜的阴霾。

　　李朝颜坐在车架上，迎着晨风眺望远方。后边跟着的马车货物边上，谢花眠蜷缩在麻袋堆里，依然昏睡不醒。李朝颜回头瞥了一眼，都这境地了还能睡得这么沉，也不知该说他心大还是身体太虚脱。

　　谢花眠的意识在混沌中沉浮。他感觉自己仿佛脱离了沉重的躯壳，变得异常轻盈，四周是模糊的光影和柔和的声音，像极了幼时母亲哼唱的摇篮曲。他伸出手，想抓住那虚幻的温暖，却什么也触不到。

　　“阿娘……”他发出呓语，“别……别走……冷……”

　　马车轱辘压过坑坑洼洼的路面，发出沉闷而有节奏的声响。旅途烦闷，车轮与地面的摩擦声与镖局弟兄们高谈阔论的笑骂声、议论声交织在一起，完全盖过了谢花眠那微弱如蚊蚋、断断续续的梦呓。

　　阳光透过稀疏的树枝，洒在蜿蜒的小道上，形成斑驳的光影。

　　“哐当——”

　　一声巨响伴随着马匹惊慌的嘶鸣打破了行程的节奏！

　　第一辆马车的车轱辘不偏不倚地卡在了一块突兀的石头上，整个车身猛地一歪，右侧车轮深深陷入了路边的泥坑里。拉车的马匹受惊，前蹄高高扬起，暴躁地刨着地面。

　　“警戒！！”刘阆的心脏猛地一跳，厉声高喝，人已如猎豹般弹起，手按在腰间的佩刀上，目光扫向道路两旁的密林。谈笑声戛然而止，所有人“唰”地一声，兵刃纷纷出鞘，迅速散开，形成简易的防御阵型。

　　刘阆跳下马车，站在泥泞的路面上，先确认了车夫和同伴无碍，才问向一个正在检查车轴和马蹄的弟兄：“怎么回事？”

　　“刘哥，车轮陷死了，轴看着还好，马受了点惊，没大事。”检查的兄弟回道，同时用力抬了抬深陷的车轮。

　　“都打起精神！眼睛放亮点！”刘阆再次高声提醒，刚剿了匪，难保没有漏网之鱼或别的歹人窥伺。

　　这时，一阵急促的马蹄声由远及近。负责前哨探路的镖头策马奔回，脸上带着风尘仆仆的痕迹，眉头拧成了一个疙瘩。

　　刘阆迎上前去，眼神急切：“头儿，怎么样？前面路通吗？”

　　镖头翻身下马，语速很快，带着凝重：“前面的石桥被山洪冲垮了一截，过不去了。我们得绕道，走西边那条老路。”

　　刘阆的眉头锁得更紧，临时改道意味着未知的风险，尤其是那条老路据说更偏僻难行。“明白了。绕道！兄弟们，都加把劲，把车弄出来，路断了咱们绕道走。马上就要到观城了 ，到时候我刘阆请大伙儿吃肉喝酒！”

　　“好嘞！”众人齐声应和，紧张的气氛稍缓，纷纷上前帮忙推车卸货。

　　然而，就在这紧要关头，一声带着惊惶的呼喊从载着谢花眠的那辆马车中传出：

　　“大哥！刘哥！不得了了！这小子烧起来了！烫得吓人！”一个负责看守货物的年轻镖师从货物堆里探出头，脸色有些发白，指着蜷缩着的谢花眠高声喊道。在走镖途中，发烧风寒往往是致命的信号，由不得他不紧张。

　　‘这小子’指的自然就是昏迷的谢花眠。

　　年轻镖师这时才猛地想起队伍里有郎中，连忙补充道：“李郎中，您快给瞧瞧！”

　　李朝颜闻声，迅速从车架上跳下，走向那辆马车。她的目光穿过错落堆放的货物，落在了车内角落蜷缩成一团的谢花眠身上。他脸颊呈现出不正常的潮红，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而灼热，身体在无意识地微微颤抖。

　　“怎么样？”镖头不知何时也走了过来，站在车下，眼神中带着一丝忧虑，沉声问道。他的意思很明显：如果这人病重难行，或者有传染风险，为了整个队伍的安全，只能在下个城镇将他放下安置。

　　“高热，脱水，受了寒气和惊吓。”李朝颜语速平稳，一边说一边迅速从随身的药囊里取出一个瓷瓶，倒出一粒朱红色、散发着淡淡清苦气味的药丸。她捏开谢花眠的下颌，将药丸塞进他舌根下。“没什么大事。”她的话给了镖头一个定心丸。

　　“快！把车弄出来，立刻出发！”刘阆在那边指挥着。陷坑的马车终于被众人合力推出，重新装载好货物。

　　李朝颜为了方便随时观察谢花眠的情况，换到了他所在的这辆马车上，坐在他旁边。

　　路途颠簸，谢花眠的体温似乎更高了。他感觉自己仿佛被架在火上炙烤，五脏六腑都在燃烧，喉咙干得像要裂开；可下一瞬，又像是被赤身裸体地扔进了冰窟窿，刺骨的寒意从骨头缝里钻出来，冻得他牙齿打颤。两种极端的感觉在他体内疯狂撕扯，让他痛苦地呻吟扭动。

　　“冷……好冷……热……阿娘……水……”他断断续续地呓语。

　　“嚯！烧得不轻啊！”边上骑马护卫的一个兄弟转过头瞟了一眼，见他这模样，摇了摇头，“我说咋没动静了，原来烧迷糊了。”

　　“大哥，借个水囊，要温的。”李朝颜对驾车的兄弟说。

　　驾车的兄弟急忙递过一个皮质水囊，“李郎中，给，刚灌的水。”

　　李朝颜接过水囊，拔掉塞子。她小心地扶起谢花眠无力的头，让他枕在自己臂弯里，避免呛到。然后用手指沾了点温水，轻轻润湿他干裂出血的嘴唇。感觉到唇上的湿润，谢花眠本能地微微张嘴。李朝颜这才慢慢地将水囊口倾斜，让细小的水流缓缓滴入他口中。

　　谢花眠的喉咙艰难地滚动着，发出“咕嘟”的吞咽声。但没喝几口，就被一阵剧烈的咳嗽打断。“咳咳——咳！”

　　他猛地偏过头，将刚喝下去的一点水混着痰涎咳了出来，溅湿了李朝颜的袖口。

　　“咳咳——”

　　又一阵撕心裂肺的咳嗽后，谢花眠的眼皮剧烈地颤动了几下，他感激到有一只微凉的手正扶着他的额头。挣扎着，用尽全身力气，终于将沉重的眼皮掀开一条缝隙。

　　“……是……你？”谢花眠的嘴唇翕动，几乎微不可闻。

　　他想问这是哪里，自己怎么了，但巨大的眩晕感和喉咙的灼痛让他连一句完整的话都说不出来。失水和高热榨干了他最后一丝力气，只是确认了眼前的人，那强撑着的一口气似乎就泄了。