《待字书》思君不见下余舟

6、此心光明结君子 陈仓暗度防小人

　　柘如海大驾光临，满县上下供她只当是供一尊菩萨，周小霍玉两人连带着鸡犬升天，一朝还是被押解的待审疑凶，只能缩在干草堆里同些咬人的跳蚤打交道，转眼之间摇身一变，成了县老爷的座上宾。

　　虽说吃穿不愁，霍玉的日子过得却并不很舒适。拜了柘如海为师，便要拿出学艺的决心，用过晚膳回房打坐运功，三更起来练剑。柘如海听说他的佩剑要叫耳朵，哈哈大笑起来，说你倒是个妙人；转头派人请了铁匠，在剑柄上刻了古朴的两粒篆文，行笔圆钝，有藏拙之意。这剑比以前的重一些，霍玉舞起来不似那般得心应手，一斩下去，剑气却散了一半。柘如海抱着臂冷眼旁观，忽然大喝一声：“错了！”

　　这一声穿林打叶，霍玉只知道天地间气息为之一变，空中白云一时也停步不前，柘如海将他持剑的手高高架起，斥道：“观逸说你是轻骨头，你还真是轻骨头。把式要拉满，切忌半拖半吊，若大丈夫连一把剑也举不起，武功又如何能练成？”便要他端着这姿势半个时辰。

　　霍玉站在客栈的院子里，把胳膊抬着，一动不动，好似一尊曲折离奇的雕塑。周小闲庭信步，打着呵欠，踱到他旁边来参观，左看右看，似笑非笑。霍玉拿眼睛瞪他，他又云淡风轻地走了。

　　到了午时，霍玉上桌吃饭，手已经连筷子都捏不动，头一低，鬓发快要垂到汤里。柘如海此时和颜悦色，爱怜地摸摸他的头，却像摸一只一顿饭就能养熟的动物：“乖徒儿，你是想让我喂你呢，还是想让周小喂你？”

　　霍玉掀起眼皮，神色很迷茫。没说上一句话，就睡倒了过去。

　　柘如海能做江湖第一，自然有自己一套独门心法，气象大观，字字珠玑。只是这套心法没有名字，也不曾记在纸上，全凭柘如海一张嘴开开合合，艳红的胭脂欲飞。霍玉在书塾没背过什么东西，此时却要背那些深奥的词句，正手托天理真气，反手运掌沉丹田，背错了柘如海便拿剑柄敲他。他私自将心法叫“如海真经”，听着不像什么武林秘籍，而像无边的佛法，又想到柘如海眼下的疮疤，好似还有线香味道萦绕，更觉得世事诡秘无常。

　　这般过了一旬，霍玉几乎没有合过眼，周身如被铁水洗了一遍，气息被淬炼得结实得多，沉沉化作一块璞玉。“这就对了，还算有些侠客样子。”柘如海抚掌道，“这世上多得是大侠小侠，男侠女侠，做我江湖第一的徒弟，却要独树一帜。不如取了你表字的谐音，叫美侠吧。”

　　柘如海行事很有点乖张不定，霍玉心中觉得一个“美”字实在不太有男子气概，面上又不敢违抗，只能随口应下，含糊过去。

　　县官今日在府上设晚宴，邀请几人前来，一落座，便有酒呈上桌案，冷冽的香气扑鼻。周小抿了一口，又等了片刻，如在品味酒的回甘，才欣然道：“果然是好酒，烈而不苦，清而有味。”

　　那知县老爷眉头一展，显然很是受用，正要说些什么，便听得周小含笑的声音，“大人有心招待，我却要赶紧将煞风景的话在宴席前说完，才算不辜负这美酒良辰。”

　　他话音落下，重有千钧，砸得满堂鸦雀无声。知县神色一变，碍于柘如海的面子，还是客气地拱了拱手。

　　“周道长有什么话，但说无妨。”

　　“我们在此地已停留了半个月，”周小道，“那投毒案的祸首，可有眉目没有？”

　　知县听了，冷汗一下浸湿了里衣，而柘如海两道眼光吐着寒气，直直向他射来，便只得如实回答：“本官已派了一队人马去追查，只是这么些日子过去，却没有回音。”

　　“能弄到剧毒的好梦散，可见这贼人非同一般，普通的人马确实未必追得到。”察觉到知县目光闪躲，柘如海意味深长地一笑，“侠客济天下苍生，不如这样，这顿饭就当是给我们饯别，明日我们便启程，协助你们缉拿真凶。”

　　众人自然是连声称赞柘如海菩萨心肠。之后酒足饭饱，一场宾主尽欢。

　　是夜，无月无星，万籁俱寂。柘如海不动声色出了霍玉房门，却见周小百无聊赖地倚在一旁，玩着自己的手指，好似等了她很久。

　　“你给霍玉下了药？”周小问，语调平平，听不出什么情绪。

　　“根本用不着药，谁晓得他酒量这么差，两盏下去已经醉得不省人事了。”柘如海哂笑，“你倒也不必这么紧张他，我往他身上种的东西要不了他的命。”

　　周小皱了皱眉：“你手上的玉镯子里装的是子母虫。”

　　子母虫是一种蛊，体内包藏剧毒，一旦养成，可以十年不食不休，只是须要人的体温供养；柘如海一直贴身戴着玉环，却是这个原因。此虫母子连心，若子虫死了，母虫也会爆裂而亡，宿主便随之毒发身死。种蛊容易，取蛊却难，除了柘如海本人，恐怕无人可解。

　　“周小，你当你是什么东西？”柘如海还是那副表情，声音却转凉了。她阅读着周小的脸，五官在黑暗中模糊难辨，像水泼过的书。

　　“真的猜对了。”周小装作很意外似的，轻轻一合掌，“柘大侠不愧为江湖第一，万用的解药也有，要命的蛊虫也有。你往霍玉身上下蛊，却是为了霍渠么？”

　　前些天柘如海同他单独讲过一次话，两人客客气气，口吻半真半假；今时不同往日，明天就要动身，已经没有多余的时光可以蹉跎。柘如海不和他卖关子，直截道：“我这人做事喜欢留条后路不假。只是纵然我手段歹毒，霍玉也是我亲自收的弟子，背了我的心法，便是我的人了；我不会轻易要他死。明日之前，你与我有个交代，你来这一趟，是要什么？”

　　周小好像听了个笑话：“我还能要什么？我什么都不要，只要我的这条命。”

　　清风观已倒，清风手不知所踪，周小不会武功，旁人杀他不费吹灰之力。他跟随清风手多年，知道太多秘辛，本无心搅入这滩浑水，谁料变数丛生，只能走一步算一步。虽说霍玉涉世不深，身上倒有些本事，又不会害他，在周小找到容身之处前，跟着他却是最好的打算。

　　柘如海便道：“在找到清风手前，我保你不死；若我的计划顺利，霍玉也不必死。既然同行，多少还是要有些信任，我不瞒你，你也别藏着什么如意算盘，懂了么？”

　　周小笑着点头：“懂了。”

　　回到自己房中，柘如海长出一口浊气。她不喜欢与周小打交道，迂回曲折，玲珑心思，隔着一层纱，半掩半露。细细数来，她与周小见过几次，他都是站清风手身边，人已经蹿得很高，面目秀气，却还是少年模样，不成棱角。

　　思及此处，柘如海心里不禁带了点嘲弄。有些小聪明又如何？初出茅庐，乳臭未干，倒容易聪明反被聪明误。但她从未与周小单独交过手，不知他行事作风，只能再多试探。霍玉出门一趟，为的是往后前程，却遇上两个麻烦人物，实在令人怜惜至极。

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　　崇远皇帝十三岁时即位，如今已到了弱冠之年。他年纪虽小，却有雷霆手段，步步为营，居然从外戚横行、重臣当道中杀出了一条血路来，在宫中也不失为一段传奇。

　　退了早朝，崇远传霍渠来见。霍渠身上还是一身三品官服，端端正正向崇远叩了个头，手心却已经湿湿地出了一阵汗。去年宫中频有人事调动，一封圣旨，他从礼部侍中擢升去做了吏部左侍郎；朝中多有闲言碎语，以为他不多时要高升，崇远却不再动他，也未尝同他有过什么安排，近日又和他热络起来，常有密信寄到他家中，也不时叫他亲自觐见。

　　霍渠是崇远登基来亲自挑选的第一批官员，人常道皇帝对他有恩。霍有源年少有名，一路过关斩将，考到了皇帝面前，龙椅上的少年同霍玉一般大，老气横秋，对着太后和公公们道：我却看霍有源文气畅达，笔力深厚，见解又独到，便擢他作了探花郎。

　　霍家虽在江南从商，却不是什么千金之家，能供子孙衣食无忧，而不能供霍渠仕途畅达。霍玉被派到礼部任职，只是个不大不小的官，三四年未见什么起色；等到崇远肃清了朝中几股势力，他才被重新提拔。霍渠心中清楚崇远要培养自己的心腹，霍家在朝中没有根基，干干净净，使他进了皇帝的法眼；然他却不很愿意，崇远一语可以株连他九族，与皇帝谋事好像与虎谋皮。

　　崇远屏退了左右，笑说：“几天不见霍卿，朕甚是想你。”

　　霍渠不敢抬头，只道：“臣谢陛下赏爱。”

　　崇远顿了顿，不说什么要事，却从家常闲话开始聊起：“听闻你家中有一个堂弟已到了及冠，这么些年，朕却不让你回去见他一次；先前你父亲去世，朕也不让你在家守孝。霍卿，你会恨朕么？”

　　“臣万万不敢。”霍渠连忙再拜一次，说出了崇远想听的话，“陛下要臣查的人，臣已经查过了。”