《北洋往事》炳麟

6、第 6 章 剿乱贼学生显锋芒 明赏罚恩师遣英才

　　步兵二营统带段祺瑞在出发前，特地喊来营中的军官训话：“诸位都知道，我段某带兵，一向说到做到。之前我曾讲过，你们若对军营中的大小事务有所建议，只要上报，三日之内，必有回复，一经采纳，皆予嘉奖。段某可曾食言过一次？”
　　底下的军官立刻同声大喊：“没有！”
　　“那好。”段祺瑞骑在马上高呼，“现有义和拳匪类，以仇教为名，阴逞不轨，于国于鲁大凶！我等今次奉命剿贼，关乎到国家社稷，必须力战到底。我把丑话说在前头，你们这次若是立了功，我依例给你们记大功，赏银子，发功牌。但倘有惩贼不力的，依罪记过，摘顶，撤职，绝不姑息！都听明白了么？”
　　众人举着火把齐呼：“明白了。”
　　统一赏罚之后，段祺瑞便开始发号施令，命孟恩远率左路军，雷震春率右路军，从左右两边侧翼包抄；倪嗣率中路军，负责主要攻势；他自己亲领马队，巡回接应。
　　右路军管带雷震春心思缜密，担心拳民数目众多，只用抬枪（清末需两人一前一后同时操作的长枪），恐怕难以应付。
　　他手上现有新式的德国克虏伯炮，但杀伤力太大，所以提前请示：“统带，如遇贼人顽抗，是否可用炮击？”
　　段祺瑞不是铁石心肠，但他明白，办大事者不可有顾忌心，便告诉下属：“如有必要，可立即开炮轰洗，造孽归我一人！”
　　一句话就解除了雷震春的后顾之忧。
　　于是，右路军一抵达齐东县郊外，即用炮兵轰击。
　　一时间，枪炮齐发，几乎轰平了这座小县城。
　　北洋武备学堂进入实操课程的学生，此时也被编在右路军中。
　　这些学生兵的装备精良，清一色的西洋新式武器。而且身高、外貌皆经精挑细选，远优于同营的老兵。
　　这让那些老兵很不服气。
　　在那些老兵疙瘩眼里，这些学生们只会纸上谈兵。去操场踢个正步还行，等真上了战场，见了血，还不得一个个吓得屁滚尿流？
　　果然，仗刚开始打的时候，以学生兵为主的右路军，行军并不迅速。
　　他们中的很多人，还是第一次见到血肉横飞在眼前，多少有些胆怯。
　　说来也是讽刺，这些学生考上军事学堂，为的是抵御外敌，保卫国民，可等待他们的第一个战场，竟然是用手里的现代化武器，去对付落后的乡民。
　　而左路和中路军则多为淮军旧部。
　　这些人转入袁世凯制下后，改由段祺瑞为首的留日军官派管制。
　　平日里，段统带军纪严明，弄得这些老淮军敢怒不敢言，心里早就不服了。但碍于段统带做事没有破绽，且深受袁帅的信任，他们不敢造次。
　　可现在上了战场，就不同了。
　　前线瞬息万变，就算偷偷有个懈怠，谁又能知道？
　　所以，他们乐得让那些生瓜蛋子去拼杀，自己悠哉悠哉地做个兵油子，顺带让那些新兵吃不了兜着走，他们心里才痛快呢。
　　于是，在齐东县的围剿路线上，出现了奇怪的一幕：左路、中路清军在形势一片大好的情况下，突然停止前进。导致按既定路线行军的右路学生军，彻底失去了侧翼保护，孤军深入地暴露在拳匪眼中。
　　齐东县城加上所辖村庄，共有居民七百多户，大都参加了义和拳。
　　他们的首领叫林虎，此人识文断字，带领拳民在这一带修有坚固的土寨，还备有快枪，曾和官军多次周旋，比一般的拳匪更勇猛。
　　此刻，老辣的林虎嗅到清军出现了分歧，马上调集人马，全方位地向学生军扑了过去。
　　林虎在齐东县聚有一千余人，而步兵二营总共才有五百多名士兵，其中右路学生兵仅一百五十余人。
　　这一扑，战场上的敌我比例，瞬间变成了一比七！
　　望着黑压压的拳匪，雷震春知道，他已无路可退。
　　今日如果被歼，一则，学堂苦心培养的精英苗子会受损；二则，面对农民组成的乌合之众，新军的战斗力尚且如此之弱，朝廷很有可能会动摇继续办学的决心。
　　想到此战关乎北洋军校的根基，他振臂一呼：“此役事关大局，必须决一死战，后退者杀无赦！”带头发起了冲锋。
　　学生们仗着炮弹的威力——德国新式大炮本就是他们的优势所在，也只有他们会操作这洋玩意——人数虽少，竟也打退了几波进攻。
　　可刚过了一会儿，大炮由于使用次数过多，撞针过热发软，通通变成了哑炮。
　　聪明的林虎发现对方的大炮哑火了，马上利用周围的枯树放起火来。
　　火势和浓烟，又使官军仅剩的重武器“抬枪”失去了准头，统统变成了哑枪。
　　更可怕的是，往抬枪的枪管里装炸药，□□不免会撒一地。如果一个火星子烧过来，官军的阵地随时可能火烧连营！
　　面对熏天的火光，有的学生转身想逃，有的则脱了制服救火，更多的则被吓得呆站在原地……
　　这时，余复争突然想起家乡那些深宅大院、为了隔绝火灾所建起的马头墙。
　　他急中生智，马上跑到雷震春面前献计：“逃跑和救火都没用了！要想阻止火势蔓延，必须反其道而行，在大火靠过来之前，主动挖沟防火。把身边那圈林子先烧了，让大火没有近身的机会。”
　　雷震春赶忙依计行事。学生们用工兵锹，用枪刀和靴子，甚至用手，迅速挖出了一条壕沟。又跑到壕沟对面，烧着了小树林。两军这才隔着大火，暂时对峙起来。
　　学生军本该趁此机会，果断后撤。可雷震春说什么也要带着那几门克虏伯大炮。这可都是学堂的家底啊！所以没能及时撤出阵地。
　　火很快就灭了。义和拳仗着人数上的优势，又冲上来拼起了大刀。
　　学生们已经准备贴身肉搏，战死沙场了。
　　就在这个当口，率领游动骑兵队的段祺瑞看见这边的浓烟，拍马及时赶到。
　　余复争趁着双方厮杀之际，找准一个机会，冲到火炮旁，重新点火。
　　此时，大炮的撞针经过一段时间的冷却，已经变硬。一点火，炮弹马上呼啸而出，直接落在了后面赶来厮杀的拳民身上。数十、数百的人形物体，瞬间就倒了下去。
　　复争又连发两炮，全部命中！
　　段祺瑞在马上看到这一幕，直拍着大腿叫好，当场就起了提拔这个年轻人的心思。
　　可叹义和拳壮士的血肉之躯，就这么被他们所瞧不起的洋枪、洋炮炸飞了。
　　七娣她爹临上县城时，特地穿了一件缝着十四块补丁的粗布棉袄。
　　这是他们家最后一件体面的棉袄了，上面一半的布料还是讨来的，棉花也是从家里仅剩的棉被里，一层一层仔细抽出来的。
　　记得棉袄刚做成的那晚，七娣娘俩的眼睛一直停留在这件宝贝上，边摩挲着它，边说：“真漂亮啊。”
　　忽闪的油灯把她们的影子投在土墙上，像极了皮影戏。
　　她娘缝衣服时，想着她爹的右肩总是磨得特别快，特地在那儿多打了几层补丁。毕竟家里的将来，就扛在她爹的右肩上了。
　　如今，那块补丁随着他的右肩，孤零零地落在黑一层、黄一层的炮灰里……

　　收兵之后，步兵二营各级军官在大堂下立成两列，等着统带大人宣布赏罚。
　　段祺瑞端坐于大堂上，脸上没有一丝胜利的喜气。
　　他的个子不高，长着一双长眼，里面射出来的目光很是平静，甚至可以说有些慈爱，但绷紧的嘴唇和微微前倾的下巴，却不怒自威，让人感觉不好亲近。
　　事实上，官兵们自入伍以来，还从未见他笑过，因此并不敢在他面前放肆。
　　此时，雷震春等人因作战勇猛，均已官升一级，受赏百两。
　　军官中，只剩下孟恩远、倪嗣和余复争三人，未被叫到。
　　余复争一脸憧憬地站在那里。
　　倪嗣则紧张得不行，顶戴下的额头不停在冒汗，越往后听，就越觉得自己要倒大霉了。
　　站在他身旁的孟恩远却毫无惧色，仍像平常一样硬着脖子，挺着胸脯，脸上一副满不在乎的表情。
　　老孟是营里出了名的犟脾气，根本不怕被罚。
　　他有军功在身，想着大不了就回家种地呗，反正又不会杀头。
　　等下面的人念完了赏罚名单，段祺瑞厉声呵道：“各位，今日出兵前，段某已经打过招呼了，此役事关重大，如作战不力，无论官兵，一律提头来见。可你们有的人，仗着过去有那么点功劳，竟然临阵撤退，陷同部兄弟于不义！有什么意见，为什么不事先讲出来？非要在背后，干这种损人不利己的小人行径。我段祺瑞以和你们共事为耻！”
　　说着，他将手边的茶杯猛地砸向堂下。
　　茶杯一落地，倪嗣就啪地跪在碎渣上，扑通扑通磕起了响头。顾不得额头和膝盖，只求上司能网开一面。
　　但孟恩远却面不改色心不跳，向前跨了一大步，扯着嗓子喊道：“段祺瑞，要杀要剐，随你的便。你别在这儿指桑骂槐的，老子刀口舔血的时候，你还在穿开裆裤呢。”
　　此话一出，堂上的军官们连大气儿都不敢出，都等着看统带大人如何处置这个有军功傍身的老淮军。
　　只听他一声令下：“来人啊，抬进来。”
　　外面的士兵应声抬进来九具年轻的尸体，全是在此次战役中牺牲的学生兵。
　　段祺瑞走到第一具尸体跟前，沉痛地念道：“罗方瑞，十九岁，直隶安新籍贯。”
　　接着，又走到第二具尸体跟前，依次念道：“孟广，二十岁，直隶雄县人士。钱选青，二十四岁，直隶宁河人士。黄典文，二十一岁，京兆武清人士。李钱，二十岁，云南恩安籍贯……”
　　随着这些名字被一个个、活生生地报出来，孟恩远缓缓低下了头，脸上那副任谁也不服的气势，慢慢消失了。
　　“赵福海，他们中年龄最小的一个，才十七岁。父母早亡，家中只有一个姐姐，是姐姐千辛万苦把他拉扯大的。”段祺瑞走到最后一具尸体旁，痛心地说，“孟恩远，如果我没记错的话，你也是姐姐抚养成人的吧？”
　　这句话就像是一把刀一样，生生把孟恩远紧抿着的嘴唇划出了一条缝。他竟然低声哭出来了。
　　段祺瑞绷紧的下巴也跟着微微颤动。
　　看着面前一个个青春的、鲜活的、本可以有着丰盛人生历程的学生，他无限惋惜：“这些孩子被送来咱们北洋学堂，本可以成就一番事业，成为朝廷的栋梁。可就因为你，因为你一人的小肚鸡肠，他们的亲人就要承受天大的痛苦，朝廷就要承受巨大的人才损失！”
　　“统带，你杀了我吧。”孟恩远再也受不了了，跪着哭喊道。
　　“杀你，杀你有何益处？”段祺瑞反问，“我已经奏禀巡抚大人，让你姐姐前来具保。要是你再不悔改，我就先办你，再办给你具保的人。孟恩远，倪嗣，从今天起，这九个学生家中的父母姊妹，你们全要供养到去世为止。你们服是不服？”
　　此时，孟恩远和倪嗣连话都说不完整了，只顾磕头称是。
　　左右官兵见段统带这样赏罚分明，没有一个不服气的。就连一直未受到封赏的余复争，也在心中暗暗佩服他处置高明。

　　直到晚上，余复争（字又荣）才被段祺瑞叫了去。
　　进门后，他本以为统带大人会给他赐座，结果对方什么表示也没有，只是海阔天空地胡侃一通，从合肥说到黄山，又从旌德说到天津……像是长夜无聊，想找个同乡来消磨时间。
　　复争只好尴尬地站在那里。
　　其实白天在大堂上没有受赏，他已经憋着一肚子气了，此刻又莫名其妙站了半天，心中难免焦躁。
　　但他又暗自琢磨：统带大人单独找我来，必定有他的用意。我倒要看看，他搞什么名堂？
　　于是，无论上司如何滔滔不绝，他都一直隐忍不发，保持着挺拔的军姿。
　　段祺瑞这么做，其实是有意考验一下这个年轻人的耐性。
　　他用老辣的双眼瞄着复争，见空话讲了半个钟头，余复争不但面无愠色，而且站姿依旧挺拔，心里感到很满意。
　　接着，他又考问了几个军事上的题目：“你可知道，我武备速成学堂共设多少科目？各营的人数情况如何呀？”
　　这是考察余复争在平常的学习中是否留心？
　　如果他只是在课堂上照本宣科，不问实务，是不可能答得上来的。
　　结果，复争不但一气报出了“经史、文法、地理、算学、医学、物理、测绘、兵学、操法”等学科的项数，又谈到了“步、马、炮、工、辎重”等分类。
　　尤为难得的是，还把各科共有几队、各队多少人马等详细数字，都讲了出来。
　　这份留心和记性，连段祺瑞都自叹弗如。
　　第二关在专业上的考验，复争又顺利通过了。
　　此时，段祺瑞已经打定主意要重用他了，便问：“你家中还有哪些人？宝眷可是在老家？”
　　“启禀统带，属下家中父母均在，另有一妻一子，都在旌德。”
　　“嗯，那如果送你去留学，你可舍得父母妻小？”段祺瑞终于讲出了对复争的安排。
　　可令他没想到的是，复争听到这个安排，没有预料中的欣喜，而是垂下眼睑，模棱两可地回了一句：“值得去则可去。”
　　他到底还年轻，心里在打小算盘：眼下剿匪正是立功的大好时机，如果去留学了，会不会就此错失升官的良机？
　　段祺瑞一眼就看穿了他的小心思，一扫刚才的随性，严肃地盯着他的眼睛说：“那我告诉你，你必须去！”
　　统带的声音里有种不可名状的威严，复争明显被震到了，不敢再垂着眼睛，立刻抬起头，绷紧脸颊，认真地听他讲。
　　“今日拳匪之祸，你我都知道，是由一群愚昧之人招致的。可试问全国的庶民，又有几人能不与那些拳匪一般见识？国脑不具，今日山东拳匪去，明日山西、山北的拳匪还会卷土重来。”
　　依着段祺瑞的判断，中国很快就要大乱了。一乱起来，这些学生上了战场，很多事情就难说了。他想在大乱之前，利用手中的权力，尽可能地多为国家留几棵好苗子。
　　可惜，复争还是没弄懂他的意思，仍旧疑惑地问：“大人，养兵千日，用兵一时，现在不正是朝廷用我们的时候么？”
　　段祺瑞只好苦口婆心地告诉他：“又荣啊，你不要考虑朝廷，朝廷可以错，你却错不得。朝廷错了，你作为军人，要付出代价。你错了，还是由你来付出代价。这世道就是这样子，大人物错了，小人物买单，小人物错了，还是得自己买单。所以小人物错不得。你现在还年轻，远离是非旋涡，出去见识一下差距。等过几年，脑子里装满了知识，才会对朝廷有所帮扶。我这样讲，你能明白我的苦心了吗？”
　　这些道理，复争还从未听人讲过。他没想到，一向严肃的段统带肯对自己这般推心置腹，心中十分感动。
　　他从小就自视甚高，觉得自己才学出众，总有一天要匡扶社稷，立不世之功……
　　可今晚听了段先生这番调教，他才意识到，自己还差得远呢。
　　大抵二十几岁的年轻人都是如此，自以为的豪情万丈，不过是因为所见所识仅限于身边的小世界、小圈子罢了。
　　他不禁在心中暗想：我今日的学识能力，以段先生的才学为尺度，以世界上最强国家的军人标准来衡量，是否能担得起最起码的尉级军官，而毫无愧色？
　　这么一比较，他就认识到，自己需要学习的地方还有很多。
　　于是，他当场改了称呼：“老师，我愿意听从您的安排，去外面看一看更广阔的世界。”