《北洋往事》炳麟

47、第47章 袁二爷慷慨还宝帖 皇太子狂妄图大位

　　保生出来后，听手下的弟兄们说：“这次七姑娘没少替你上下打通关节，还特地去了趟京城。”心中十分感念，便专程去脚行致谢。
　　结果，七娣并没有按照碧城嘱咐的，予以否认。
　　“好阿七，我欠你一个大大的人情。今晚我做东，请你好好地喝一顿。”保生重重地拍着她的肩膀说。
　　当晚，两人一直喝到后半夜。
　　保生喝得酩酊大醉，七娣不得不架着他回家，又细心地帮他脱了鞋子，盖好被子，然后就坐在床边，呆呆地看着他，久久不愿离去。
　　最后，她终于鼓起勇气，问了一句藏在心底的话：“保生，你是不是介意我脸上这道疤？”
　　保生的酒劲儿还没过，在灯下眯着眼睛看了她一会儿，突然嘿嘿笑了，用手摸了摸那道疤：“阿七，你知道么？要是没有这道疤，其实你长得也蛮周正的。”
　　当他那双青筋毕现、和她父亲一样劳作的大手，触碰到她的脸时，七娣只觉得，一股又痒又热的感觉从他的指腹传来，令她全身没劲儿，满脸烧红。
　　除了保生，还没有哪个男人把她这样当作女人瞧过，摸过。她暗暗下了一个决心。

　　第二天，碧玉正在医院里忙着，七娣突然跑来找她，扭扭捏捏地跟她打听：“碧玉姐，你能不能问问洋大夫，有没有办法把我脸上这道疤除了？”
　　碧玉很高兴，阿七终于开窍了，便帮她找了皮肤科的医生。
　　做完手术后，虽然没能完全祛除那道疤，但抹上脂粉的话，不仔细看已经看不出来了。
　　等七娣改头换面，再次出现在保生面前时，满心希望他会对自己刮目相看。
　　可没想到，他却急匆匆地走了，说要赶去大舞台，甚至没注意到她脸上的变化。
　　七娣还以为，他经历了这么大一场磨难，总该清醒些，和那个戏子断了往来。
　　但没想到，他恢复自由后，去大舞台去得更勤了，好像铁了心要把吕碧月娶进门似的。
　　她不明白的是，在感情的世界里，男人从来不会看女人付出了多少，只会看自己付出了多少。付出的成本越多，就越是难以割舍。
　　看着他匆匆离开的背影，她徒劳地抹掉遮盖在脸上的、苍白的粉。
　　她突然间希望，脸上那道疤还能再长回来。至少那样，她好歹还有个借口，有个希望……

　　“润田 ，芝泉他们主张拒绝这份条约，甚至不惜对日作战。但也有人认为，中日之间，力量悬殊，根本没有谈判的余地。你怎么看？”
　　德国在青岛已经一败涂地，日本借机向中国政府提出了“二十一条”。条约甚至越过外交部，直接递到了袁世凯的案头。日本人的急切，可见一斑。
　　曹汝霖（字润田）心想：我是外交次长，大总统这时候把我找来，肯定是要谈的，否则他直接出兵或者直接在条约上签字即可。
　　便说：“不谈判就接受，外交上没有这种成例。我们应该和日本谈判，至于能谈到什么地步，以后再看。”
　　话里话外，透出了拖的意思。这与袁世凯的想法不谋而合。
　　日本人这么急切，无非是怕欧战结束后，德国人掉过头来，收拾远东。所以，他也主张慢慢地谈。
　　可有人告诉他，孙文为了筹措资金，已经在秘密接触日本人了，甚至开出了比他更慷慨的条件。
　　要是逼得太紧的话，日本人真的反过来支持孙文的二次革命，那可就吃不消了。
　　他心想：战争本来就是可以投资的商品，尤其是近代战争。英国不就支持了希腊的战争借款么？为了保证投资者的利益，作为债务人的英国，甚至直接干预了战争，保障了希腊在这场赌局中的胜利。
　　中国人有句古话，欠债的是大爷。
　　只要日本人的外债借给了北京政府，就等于是借钱给他开赌场。
　　那些外国人像赌客一样把钱拿过来，赌客们零和博弈，赌场总是盈利的嘛。
　　所以，他当即命令曹汝霖，由他主谈，同时叮嘱他：“此事一定要彻底保密。我不能直接给你授权，你只能偷偷去谈。如果透露了风声，恐怕民意难犯。”
　　听了这话，曹汝霖在心中暗暗叫苦：在这件事情上，日后他恐怕要成为替罪羊和卖国贼了。
　　以前在清廷谈判时，大家只需要哄骗老佛爷一人：“洋人愿意借债给中国，是仰慕□□，自愿协顺……洋人放债不怕倒，正是信赖朝廷将来有力量还债……”
　　可现在到了新政府，变成要哄着天下悠悠之口。众口铄金、积毁销骨的难处，可想而知。

　　等到正式谈判时，日本代表一上来就给了他个下马威，问他：“曹次长，你的条件是否代表中国政府？”
　　这话很难答，因为曹汝霖没有得到公开的政府授权，但如果不承认的话，就失去了坐在谈判桌上的资格。
　　他略一思索，答道：“谈得成功，我就是代表中国政府。谈得不成功，我只代表我自己。”
　　“哈哈哈，曹先生的辞令很玄妙，也很实际。我们日本帝国，喜欢和能拿出实际章程的代表谈判。好，我就当你是中国政府的代表。这笔借款，帝国原则上可以同意，但我必须郑重声明，在我们的会谈没有结论之前，贵国不准和其他任何国家谈判。”
　　日本代表的回答，让曹汝霖暂时松了口气。但接下来的几天，双方谈得非常艰难。
　　日本急于要中国签约，而且是一条不改地照单全收。
　　曹汝霖只好一有机会，就发些模棱两可的长篇大论，拖延时间。
　　后来还以事务繁忙、身体不好为由，坚持把会议从天天谈，改为每周谈三次，每次三小时。
　　每次会谈一开始，既命仆人上茶献烟，还特地要他们稳步慢走，又是点烟又是鞠躬的。
　　等到一一敬献完毕，三个小时的谈判已经变成了两个小时。
　　这些招数让日本代表既抓不到把柄，又不便发作。
　　但政府要和日本签订“二十一条”的消息，还是不胫而走。
　　春江水暖鸭先知，消息最先反应在了京津的报纸上。
　　果然如曹汝霖所料，骂他是汉奸的声音，马上不绝于耳。
　　在这些责骂声之外，报上还渐渐多了另外一种论调，大家都在猜测：大总统是不是预备改国体了？
　　《京报》一位名叫崔启勋的编辑，因为心怀愤怒，最先在报纸的杂谈上，写了两句打油诗：“匹夫创共和，孙中山不愧中华先觉；总统做皇帝，袁项城真乃民国罪人。”
　　此诗一经发表，马上有人告密到袁克定那里。他立刻命令警察局拿人。
　　几天后，崔启勋竟然被判处死刑！
　　当囚车抵达刑场时，大量的群众围观。
　　崔启勋在囚车中大声疾呼：“奉劝诸位同胞，当今之世有子弟者，千万莫教他读书，千万莫教他写字。我就是读书写字的结果啊！
　　每一次压迫到来时，有人选择谨言慎行，也有人选择逆鳞而上。
　　英敛之再也坐不住了，不光自己奋笔疾书，就连别人不敢登的，他也要登。尤其是梁启超的那篇《异哉所谓国体问题者》！
　　从积极借名给袁世凯，到奋笔疾书地讨伐他，不过短短几年时间，梁启超就选择站在这个中国最有权势的人对面，甚至是不惜站在曾经的自己对面，足见人心向背。
　　袁克定看到那篇文章后，怒不可斥，跑到碧城的办公室说：“你最好警告一下你那位老朋友，注意点儿《大公报》对民意的影响。”
　　碧城在总统府已久，知道这位大少爷的脾性——头脑简单又自鸣得意，成不了大事。
　　但他成不了事，总可以坏事。
　　为了英敛之的安全，她还是特地回到天津，转告他袁克定的威胁。
　　英敛之一听，就冷笑道：“民意？哼，只有独裁者才关心民意。他们的司马昭之心，路人皆知。碧城，你听说了么？他们给梁先生送了二十万元，作为梁太公七十大寿的贺礼，可梁太公今年才六十六啊。这分明就是封口费！”
　　“如今看来，当初借重梁先生，不过是为了大粪堆上插一朵花。”
　　碧城想起新政府成立之初，她和梁先生、还有许多人，都充满了期待。
　　如今不过短短三年时间，怎么一切又好像重回到老路上去了？
　　传统应该是出发点，怎么成了回归点？她的感觉就像是受骗了一样。
　　“碧城啊，你也要早做打算才是。”
　　想到她如今身处虎穴，以她的性格，实在难以全身而退。英敛之不顾自身安危，反倒为她担心起来。

　　几天后，碧城回到六国饭店时，突然看到英太太坐在那里，焦急地等待。
　　她们最担心的事，到底还是发生了。
　　天津巡捕房已经封了大公报馆，还把英敛之抓到了京城。
　　英太太急得不得了，忙带着一箱子细软，跑回京城，上下打点。
　　想当初，刚到天津时，还是英夫人带着懵懂的自己，走进了大公报馆，碧城此时怎能不尽心竭力？
　　她忽然想起一个人来，马上带着英夫人，直奔北海。

　　如今已届深秋，北海荷花池中的花茎均已凋谢，池面上只剩一潭死水。
　　碧城和英夫人站在岸边，等着一条花船，那是袁二爷的船。
　　等船靠了岸，轮到袁克文要下船时，船家忙招呼岸上的大茶壶：“快，快，二爷要下船了。”
　　两个人立马跪下，伸出早已预备好的两条粗竹竿，放至高及腰际的位置，捏稳了两端，让二爷以竹竿为扶手，从跳板上稳稳当当地登岸。
　　克文看到这一幕，心里直发笑：这等巴结，他也是最近才体会到。看来，果真是水涨船高呀。
　　等碧城为他和英夫人做了引见，英夫人就将丈夫被捕一事据实已告，又从随身的皮箱里，郑重地取出一个匣子：“袁二爷，若蒙您为拙夫出手相救，我愿以家传之宝相赠。”
　　袁克文一向酷爱文物。他很好奇，这位英夫人的传家宝究竟长什么样？便打开了那只匣子，只见里面放着的，竟然是怀素和尚的《自叙帖》！
　　他爱不释手地抚摸着那张字帖的外皮，恨不能立刻找出纸笔来临摹。
　　“你放心，我愿意亲自送英兄出京。”他痛快地收好匣子，承诺道。

　　第二天，他带着英夫人和碧城来到警局。
　　警局一见是二太子亲自上门要人，哪敢不放。
　　克文出了警局，怕还有人阻拦，又亲自送英氏夫妇去了前门火车站。
　　本来，他还想替两人买好车票的，结果一掏兜才发现，囊空如洗——他出门从来不带钱在身上。没办法，最后还是开口向碧城借了五元钱，才买了两张车票。
　　临上车前，碧城拉着英夫人的手劝道：“你们回天津后，赶紧搭船去南方，先避避风头，再做计议。”
　　这时，克文从怀中掏出了那副《自叙帖》，还给了英夫人。
　　“您这是？”
　　“这帖子我昨夜已经临过了，算是遂了平生所愿，多谢二位了。”克文拱拱手，云淡风轻地说。
　　对于二爷有功不受禄，帮了人还反过来致谢的举动，英敛之佩服得五体投地。
　　他感激地接过帖子，笑道：“从今以后，这幅《自叙帖》就该改名为《五元换命帖》了。”
　　说完，四个人都哈哈大笑起来。

　　雍和宫大殿里，烟雾缭绕，左右围簇着祈求各种欲望的凡夫俗子。
　　碧城抬起头，望着大殿上方庄严的佛像。他总是以一副不变的慈眉善目，俯视着人间一圈又一圈的轮回。
　　从大殿出来后，她和几个仆从跟着大总统，一直步行到宝坊院牌楼前的辇道上。
　　这个季节的大道两旁，树叶早已脱落。空荡荡的树杈里，透着旧日皇城的魅影。
　　栖身在树杈上的乌鸦受了惊，扑啦啦地乱窜，好似巢穴将倾。
　　几只野猫从大殿的阴影里钻出来，飞身向它们扑去，仿佛在向那些鸟儿宣誓，这里是属于它们的领地。
　　只要是挨着紫禁城，连猫儿都有这么强的占有欲，哪怕是佛寺里的猫。
　　看着那些猫，碧城终于下决心，说出自己的决定：“大总统，我要辞职了。”
　　“哦，是因为英敛之么？”袁世凯好像已经猜到她会有这个举动似的。
　　见她没有答话，他又说：“这次克定做得是过分了些。可管理报界是个得罪人的差事，要是让别人去做，弄不好就是赵秉钧的下场，我只有派他去。将来就算他做错了，总还可以不参政，当个闲职嘛。”
　　“这是大总统的一片爱人之仁。”碧城真诚赞许道。
　　她跟在袁世凯身边多年，平心而论，他懂得看人心，分背景，可谓用人有道。
　　只可惜，袁克定烂泥扶不上墙，总喜欢与新闻界为敌。将来袁家包括大总统在内，恐怕都要这上面吃亏。
　　碧城也要走，这让袁世凯多少有点众叛亲离的感觉。
　　他不禁感慨：“我和英敛之的分歧，说到底，不就是保皇还是共和么？他一向是保皇的，怎么现在……哎，做人难啊！在保皇派眼里，我现在成了共和党了。但在共和派眼里，我又是个不折不扣的保皇党。碧城啊，你看刚才的大殿上，佛祖掌管着一众菩萨，百姓有求平安的、有求子的、求富贵的，就去拜各司所职的菩萨。这不是很好么？”
　　“就像在希腊，人们也相信，众神之上还有一个最高的权柄。天帝宙斯之上，是更强大的命运女神。”碧城接着他的话往下说。
　　“对啊，他们管理众神，众神再管理人间。神恩浩荡，彼此平衡，不是天理么？”
　　“但就连那些至高无上的神，也做不到不带任何私心和偏见，更何况……”
　　说到这里，她没有继续往下说了。
　　但袁世凯已经听出来了，她吞下去的半句是：“更何况大总统只是个凡人。”
　　如今，越来越多的人选择离开他，而且都是那些他平日敬重、觉得能和他说实话的人，这让袁世凯感到很泄气。
　　他想不通，为什么这些人都要反对自己？难道就为了一个皇帝的虚名么？
　　可他已经受够了民国以来，国会、总统之间的各种扯皮。
　　他绝不允许自己再像当年一样，被狼狈地撵出京城，仓皇而逃。
　　就算有再多的反对意见，他也要坐上那个至尊的位置。这是他认为现在最自然、也最合适的体制。
　　这些人要走，就让他们走吧。总有一天，等他的朝廷做出个样子来，他们就会知道，当初选错了。
　　?