《北洋往事》炳麟

41、南北齐举义迎新生 雪窗吐真言话旧情

　　“娘，那天来的吕小姐，可是复争经常提起的恩师吕大人家的大小姐？”夏萱一边给婆母的手炉里填炭，一边陪她闲聊。
　　“是啊。他们吕家总共有三个女儿，个个出落得花容月貌。在我们那里有句话，叫‘淮之三吕，倾国倾城’。可惜啊，吕大人只有一个儿子，还没留住。就是复争的好兄弟吕乾秀，不到二十岁就死了。要说，这家里没有儿子怎么能行呢？你看看吕家，不就因为香火不旺，败落了么？多子才是多福。”余母眯起眼睛，盯着儿媳的肚子，意有所指。
　　夏萱当然明白她的意思。自打婆母来了京城，就明里暗里要她多给余家再添几个孙子。
　　前几年，复争不在家，她想添丁也没法子。现在好容易夫妻团聚了，复争却对她不冷不热的，虽然在家里敬她、尊她，可光有丈夫的敬重有什么用？
　　也许，真的该给再他纳一房了？
　　一来，是为了添丁，二来，如今凭空杀出了一个青梅竹马，有个年轻点的新人，也好帮她在家拴住丈夫的心。

　　这天，复争回房时，没有看到夏萱，倒是一个生面孔的小丫头抢上来为他宽衣褪袜。
　　“老爷，我来。”
　　复争抬头一看，见她不过才十几岁的样子，身穿一件暂新的绿袄黑裤，脚蹬一双粽色大鞋。尚且稚嫩的脸上，擦了厚厚的一层粉。油亮亮的大辫子上，横七竖八地插着些银钗。
　　那张圆乎乎的脸，在昏暗的长颈灯下，看起来倒有几分夏萱年轻时的影子。
　　小丫头替他褪下外褂，抖去上面的雪渍，就怯生生地望着他，乖巧地等着他下一步吩咐。
　　“你叫什么名字？”
　　“沈兰。”姑娘小声答着，一张口是京城口音。
　　“是夫人叫你来的？”
　　“嗳，是夫人把我买来的。”
　　复争一听就明白了，吩咐她：“你去把夫人请来。”
　　夏萱进屋后，见丈夫的脸色不太好看，就让沈兰先出去了。
　　“怎么，你不喜欢？”
　　“不喜欢。”复争转过身去，背对着她数落，“我说过不喜欢你自作主张，你怎么也不跟我商量一下，就把人给买回来了？”
　　夏萱马上委屈巴巴地掉了眼泪：“上次和你商量过了，你又不肯。娘最近总是催我的肚子。我就是觉得，没能给你生个全活的……”
　　复争本来想发火，但听她提起儿子当年的意外，那么自责，便不好再发作了。
　　“这种事有什么可急的呢？”他转过身来，搂着她宽慰，“你也不能总顺着娘。再说我们不是已经有安儿了么？当年要是我在家，可能安儿就不会摔着了。我可从来没怨过你。”
　　夏萱马上收起眼泪，吸了吸鼻子说：“你不喜欢这个，那你说，你想要个什么样的？”
　　她这一问，复争脑子里突然浮现出碧城的影子。
　　他心里有鬼，眼神就难免躲闪。
　　“好了，好了，这个既然买来了，就让她跟着你吧。”
　　他想搪塞过去这个话题，但脸上的表情已经悉数落进妻子眼里。
　　她明白，自己最害怕的事情，真的猜对了。
　　她马上转而温柔地试探：“复争，只要是你喜欢的，我可以让位。回老家，回娘家都行。”
　　她说得极认真，眼泪又在眼眶里打了转儿。
　　复争见了，心疼地把她搂入怀里：“萱儿，你放心，不管是谁进门。我发誓，你的地位都不会动摇。”

　　复争正坐在一个小酒馆里，摆弄着一条带月牙吊坠的金色表链。保生带上着满身的寒气，从外面进来了：“余兄，久等，久等。”
　　复争立刻收起那条链子，客气地回礼：“是我突然造访，冒昧了。”
　　等保生抖净身上的风雪，打横坐了。复争喊来小二，吩咐上酒上菜。
　　几杯酒下肚后，两个人的身子暖了，感情也近了。复争方把话题往正轨上引：“保生兄弟，我记得你和我同岁吧？”
　　“对，余大哥，我是冬月的，您是六月的。”保生一边恭谨地答着，一边亲自给这位新晋的三品大人筛酒。
　　尽管余复争穿着便服和他称兄道弟，平起平坐地喝酒，但他依然表现得毕恭毕敬，因为他深知：这些当官的，向来只许他们跟别人亲热，不许别人对他们越礼。
　　“那你怎么还未娶妻啊？我儿子都快能定亲了。”复争放下筷子，跟他闲聊道。
　　“哎，我一个人孤身在外，父母又都在南方，哪有人给我操心这些事儿啊？”
　　保生一边敷衍着他，一边在心里纳闷：怎么他突然大老远地跑来这里，专门跟我说起了这个？
　　复争又端起酒杯，似笑非笑地看着他：“怕不是，你心里有人了吧？”
　　保生被他说中了心事，也不搭话，只闷头嘬了一小口酒，想盖住发烫的脸。
　　“我猜是这个人。”复争用筷子蘸了酒，在桌子上写下一个月字，“保生兄弟，我猜对了么？”
　　保生支支吾吾，半晌叹了口气：“哎，想也白想。”
　　复争突然收起刚才闲聊的态度，坐直了身子，郑重问他：“我问你，要是碧月出来了，你准备怎么待她？会不会嫌弃她在里面待过？”
　　保生把酒杯往桌上一放，想都没想，就脱口而出：“当然不会。我会娶她为妻，一辈子对她好。”
　　“好，我等的就是你这句话。”复争重重地拍了拍他的肩膀，以一种兄长般的语气说，“只要你是真心的，我来帮你做主。你放心，肯定让你守得云开见‘月’明。”
　　“那我就先谢谢余大哥了。”保生识趣地捧起酒杯，一饮而尽。
　　他知道余家和吕家的关系，也看得出余复争对吕碧城的心思。虽然不知道他为什么突然找自己托付碧月——也许是为了感激他帮了碧城，作为一种回报？不过，能得到他的支持和赏识，就等于得到了未来吕家当家男人的首肯。
　　这就意味着，自己不光能抱得美人归，还能因此搭上余复争和吕碧城这两条大船。
　　他心中不禁暗自雀跃。

　　当晚，碧城一下车，就看到家门口站着一个高大的身影。
　　那人的帽子和外衣上，已经堆了厚厚的一层雪，看起来应该等了很久。
　　门口只有从窗户透出的微光，她又被风雪模糊了视线，所以一直走到跟前，才惊讶地认出：“余大哥，是你？你怎么不进去呢？”
　　“我在等你。”复争一张口，露出一股很大的酒味儿。
　　“快进屋吧。”
　　碧城拉着他的胳膊往里走，没成想，反被他握住了手：“你跟我来。”
　　复争没有给她说话的机会，拉着她踩着乱琼碎玉，几步就走到了对面的客栈里。
　　两人进了房间，复争帮她扫了扫头上、肩上的雪，又把她的手攥到自己手里，哈着气问：“冷不冷？”
　　她慌忙把手抽出来，心慌意乱地坐在炭火盆旁边，心想：余大哥今天这是怎么了？怎么突然动手动脚的？是不是喝醉了？
　　复争笑着坐到她对面，拿起火钳，撩拨了几下炭盆，里面的火苗又旺了起来 。
　　外面已经下了一整天的雪，屋内却是一室生春。虽然没有酒肉，称不上“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”，但听着外面雪落的声音和屋内哔哔剥剥的炭火声，莫名的，二人就有一种遗世独立之感。
　　此刻，外面的世界很远，眼前的人却很近。外面的雪很冷，对面的人却很暖。
　　复争放下手里的火钳，火辣辣地看着坐在对面的意中人：“碧城，你还记得小时候，一到冬天，我们总是一起坐在熏笼上温书么？”
　　“嗯。”
　　不知为何，碧城打从刚才进屋起，就开始紧张，心怦怦地乱跳。也不知该说些什么，做些什么才好？她还从未有过这种感觉。
　　“其实从那时候起，我就偷偷喜欢你了。碧城，我想和你一辈子就这么坐在一起取暖。”仗着酒劲儿，复争终于说出了压在心底多年的话。
　　说完之后，他感到一种从未有过的轻松。
　　骤然听到这么直接的表白，碧城慌得心惊肉跳！
　　她一直都把余大哥当成兄长的，再说，再说他是娶了亲的。不行。
　　“余大哥，你别……”
　　她刚要起身回绝，后面的话还没有出口，复争就隔着火盆，摁住她的膝盖，用命令般地语气说：“你别拒绝我。”
　　不知是因为他的臂力，还是因为他喷出的气息，碧城只觉得两腿发软，站不起来。
　　她仿佛闻他身上的细汗中，有一种特殊的、动情的味道。他的眼睛也因为酒气，蒙上了一层朦胧的、悸动的色彩。
　　“我都知道，你先不要说话，你听我说。我知道我已经娶妻生子。碧城，除了名分，我什么都能给你。你的家人，我会负责照顾到底，我会给你幸福，把你这些年吃的苦都补回来。只要你愿意点头，从今以后，我保证只宠你一个人，再也不会有其他女人。”
　　说着，他举起一只手，对天盟誓：“我余复争发誓，从今以后，只爱吕碧城一人，若有违誓，不得好死！”
　　碧城瞪大了眼睛，发现他不像醉了在开玩笑。
　　她开始努力回忆两人的过往，一幕幕想起来，才发觉他确实对自己情根深种。
　　当初她还以为，他做许多事是为了乾秀，如今看来，倒是为了她的缘故多一点。
　　“余大哥，我……”
　　“叫我复争。”发现自己好像把她吓坏了，复争换了一种温柔的语气。
　　“我、我一直都把你当成哥哥看待……”
　　“那现在就把我当成男人看。”复争一点也没有退缩。
　　他等了十几年，先是汪承祖，后是袁克文，谁知道将来还会有什么男人出现在她身边？好不容易才等到自己的身份可以和她平起平坐，他不想、也不允许自己再等下去了。
　　但感受到他的步步紧逼，碧城的第一反应却是想逃。
　　她刚起身，复争就飞快地把几张银票塞进了她的上衣：“这些银子你先拿着。”
　　这骤然的亲密接触，把她羞得满脸飞红。
　　“我就要带兵去前线了，如果到时候……这些钱你留着照顾家人。哦，你千万不要误会，这钱不是给你的，就当是我留给乾秀的一点心意吧。”
　　听见他交代后事一般的语气，碧城暂时忘了害羞和慌乱，只剩下关切与担心。
　　“你要去打仗了？”
　　“是，今晚就出发。”
　　这也是他为什么今天一定要向她表白的原因。
　　除了清剿义和拳那次，这是他第一次真刀实枪带兵上战场。他怕今晚不说出心里话，以后都没有机会再说了。
　　如果这辈子就这样没了，至少，他有过这样一个夜晚，一个不后悔的夜晚。
　　碧城没想到，余大哥驻镇北京，也要开拔了。她虽然很同情革命党，但不知怎的，此刻对他，只剩下了关心。
　　这一去生死未卜，也许一辈子都不能再见了，纵是铁石心肠，此刻也说不出决绝的话来，让他分心。
　　所以临出门前，她体贴地嘱咐了他一句：“那你一切小心。”
　　听到这句嘱咐，复争像是受了莫大的鼓舞一般，冲她咧嘴一笑，盯着她的眼睛恳求：“刚才的话，你不必现在就回答我。这段时间我不在，你正好想一想。现在我只问你一句，你，会不会在这儿等着我回来？”
　　看到他小心期盼答案，又害怕听到答案的眼神，碧城什么都没有说，逃也似的离开了客栈。
　　走到楼下，冷风一吹，她晕晕的脑袋开始清醒起来。
　　她没有马上回家，而是站在路中间，仰起头，任由大片的雪花落在脸上。
　　吕碧城啊吕碧城，你到底在干什么？
　　对学校里的老师，你尚且能依依惜别，怎么对楼上那个和你两小无猜、共患过难的男人，你就这么走了呢？
　　不行，得让余大哥平安归来，至少得让他有个盼头。
　　想到这里，她抓起地上的一把雪，揉成一个雪球，冲刚刚那个房间的窗户砸了过去。
　　一连扔了三个才中。
　　复争听到声响，打开窗子，就看见碧城把手放在嘴边，冲他喊着：“余大哥，我就在这儿等着你，你要平安回来哦。”
　　说完，她冲他粲然一笑。
　　见她一身绿装地站在雪地里，就像一簇春天的绿叶绽放在他面前一样，满天的风雪瞬间消融了。
　　他的面上也有如春风拂过，像一个小孩子一样，兴奋地冲她回喊：“知道了，我一定回来，你等着我。”
　　这夜，他打开窗子，看着对面吕家的灯光，第一次感觉离碧城那么近，近得仿佛可以够到她一样。
　　一直等到对面的灯熄了，他才舍得吹灭油灯，匆匆离开了客栈。