《北洋往事》炳麟

26、第26章 南北碧城报馆相知 新旧红粉袁府生隙

　　等七娣的伤好得差不多了，秋瑾又闲不住了，开始大肆出入戏园子。
　　京城里的宅门女性，都是在家中听堂会，哪有抛头露面去戏园子的？
　　可秋瑾不但要去，还要坐着马车，张扬地去。
　　她丈夫王廷钧一向软弱，当年就管不了她离家出走，如今更管不了她在京城内的活动了。她肯留在家中，他已经谢天谢地了。
　　凡事一生二，二生三。自从秋瑾开创了这个先河，京城其他活跃的上层女性，也按捺不住，纷纷效仿。一时间，女人进戏园子，蔚然成风。
　　凡事有支持的，就有反对的。好些道学家看不过眼去，就跑到警察局投诉，说此举有伤风化。
　　肃亲王善耆觉得堵不如导，索性明令：在西珠市口开设文明戏院，楼上为女座，楼下为男座，互不打扰，相安无事。
　　对于这样一个新鲜热点，报上自然要争相讨论一番。
　　碧城也在天津专门撰文盛赞：“秋公此举，堪为女子争取权益的典范……”
　　秋瑾要的就是轰动！为的是通过报纸，告诉同志们：如今她藏于家中，安然无恙。
　　这一行动果然奏效了。不久，她就收到徐锡麟从日本寄来的平安信，让她“宜在家中多多陪伴丈夫孩子，不必急于‘学业’。”
　　说来也巧，秋瑾在南方的文人圈里，也曾以“碧城”为号，写过一些诗文。
　　当她读到吕碧城一篇篇关于女权、关于时代的佳作时，觉得两人不光是名字相近，就连观点也心有戚戚焉。
　　假使自己当初没有留学入会，或许也会和她一样，著文立说。
　　后来，她又听说，这位吕碧城不仅是个编辑，还可以随意出入袁世凯府上。就在心里琢磨：此人的观点很新式，还能接触到袁世凯。要是她也能认同革命的话，对兴中会将大为有利。
　　便打算带上七娣，去天津结识此人。

　　在王家养伤的这几个月，七娣打听到，吴秃子虽然被抓进了大牢，但因为只是个拿钱办事的小人物，又没什么切实的证据，所以并没有被判死刑。多亏了平时和巡警上下打点到位，他在牢里没遭什么罪，不仅能买酒买肉，就连三个相好的妓女，也可以进去陪他。
　　这三个妓女因为讲义气，还被八大胡同里的人戏称为“风尘三侠”。靠着这个名头，很是红火了一阵。
　　得知他没有性命之忧后，七娣便安心地跟在秋瑾身边。
　　她是个很讲义气的人，不怕别人对她坏——她知道该怎么应付坏人——就怕别人对她好。人家对她好一分，她就会对人家好十分，生怕对不起人家似的。
　　这段日子里，秋瑾教她认字，她就教秋瑾一些拳脚防身。渐渐的，二人虽以主仆相称，却已有了姐妹之谊。

　　这天，碧城正在报社办公，门卫突然举着一张名片，兴奋地跑来通秉：“吕小姐，门口来了个梳头的爷们儿，说是特地从京城赶来见您的。”
　　碧城听了，心觉好笑：这个形容真是奇了，什么叫梳头的爷们儿？
　　她接过名片一看，只见上面写着“秋闺瑾”三个字，便吩咐门房，请客人进来。
　　不一会儿，她就在瞧见，门口进来一位身穿长袍马褂、头上梳着女人发髻的怪人。
　　其实不光她觉得稀奇，报馆里的其他人见到秋瑾剑眉星目，英姿飒爽，手持一把白纸扇，风度异于庸流，也都看愣了。
　　秋瑾见了碧城之后，也啧啧称奇。
　　本来她读对方的文章，以为对方的阅历不在自己之下，应该也是三十上下的年纪。没想到，她竟如此年轻。
　　更妙的是，看她的文笔畅快如战士，本尊却是一位长身细腰、肤色姣好的淑女。
　　“在下秋瑾，仰慕吕小姐的文章，冒昧来访，还望勿怪。”她拱手见了个礼。
　　不料，对方听了她的自我介绍，竟然眼眶微红，激动地说：“鉴湖女侠，我认得您的。”
　　秋瑾听她张口就说出自己的别号，很是诧异，仔细打量她了一下，又觉得她好生面善。但具体是哪里眼熟，一时也想不起来。
　　“吕小姐，我们在什么地方见过么？”
　　“我们没有见过，但我弟弟在家信上，提到过您。”
　　秋瑾猛地想到：姓吕，年龄二十上下，莫不是——
　　她有些不敢相信：“难道，难道你是吕乾秀的……”
　　碧城点了点头：“这也难怪你，他们都说我们姐弟长得不像的。”
　　秋瑾感到两人的距离一下子拉近了！
　　她激动地上前握住碧城的手：“吕小姐，真没想到，能在这里遇到乾秀的家人。令尊、令堂都好么？”
　　碧城只简单地告诉她：“乾秀过世不久后，家父也病逝了。我们母女四人，就北上投靠了亲戚。”接着就问：“秋姐，碧城今年二十一岁，可以称呼您一声秋姐吧？”
　　这么多年了，终于又遇到一个认识乾秀的人，她自然觉得格外亲切。
　　“当然，以前乾秀也是叫我秋姐的。”秋瑾豪爽地说。
　　“要是秋姐不嫌弃，可否到家中一叙？家母见到乾秀的同学，一定很高兴！到了天津，理应我们做东的。”碧城已经等不及，要告诉家里人这个好消息了。
　　秋瑾爽快地答应了她的邀约。
　　碧城便匆匆向英先生告了个假，带着秋瑾下了楼。
　　七娣此时还等在报馆门口。二人下来后，秋瑾替她们做了介绍：“这是我的仆人阿七，这是我的朋友吕小姐。”
　　这两年，张七娣的模样、装扮已然大改。而且为了在王家住得方便，还穿回了女装。出门时，怕脸上的疤被人认出，每次又特意围上头巾，遮住大半张脸。可吕碧城却没怎么变。
　　七娣做过不少案子，失手的却很少。两年前在塘沽郊外，她不仅受伤毁容，还折了一个兄弟，所以对那天发生的一切，仍旧记忆犹新。
　　她不光记得李保生的脸，还记得碧城姐妹的脸，记得老三倒在血泊中的样子……
　　一想起那些画面，她脑子登时就嗡得一下，愣在那里，不知所措。
　　直到秋瑾晃了晃她：“我们走吧？”才晕晕乎乎地跟着两人出了门。

　　碧城回家，一说是乾秀的同学来了，吕母高兴得不得了，马上拉着秋瑾，问长问短。知道她是湖南人后，还特地吩咐吴妈，去湘菜馆子，叫辣的菜来招待客人。
　　晚上，她在饭桌上不停地打听儿子的往事。秋瑾便跟她们讲起乾秀在日本的种种：他是如何的见识独到，又如何的受师长青眼有加……
　　她本来讲话就很有激情，吕家人都被她深深吸引住了。就连一向平和的碧玉，都听得眼睛亮起来。
　　吕母则边听边擦眼泪。
　　汪叔和吴妈也在旁边舍不得错过半句。仿佛大家一起重温了乾秀在日本的过往，他就又活了一遍似的。
　　有时候，吕家人甚至有一种幻觉：乾秀还没有死，他只是生活在另外一个地方……
　　几个人一直聊到深夜，开始是讲乾秀，后来吕母去睡了，秋瑾就像个大姐姐一样，给吕家姐妹讲外面的世界。
　　碧玉听得津津有味，突然想起什么似的：“对了，秋姐，你是怎么想到，今天来报馆找我大姐的？”
　　“哈哈，说来也是缘分。碧城这个名号，以前我也用过。不过从今天起，这个名字，我就让出了。以后天下只有一个碧城，那就是你吕碧城。”秋瑾慨然说道。
　　“多谢秋姐慷慨相赠。”
　　碧城心想：这也许是乾秀在天上的安排。
　　其实这些年来，她一直想找机会问问当年的知情者，弟弟究竟是因为什么落的水？
　　见天色已晚，她便顺水推舟地建议：“秋姐，不瞒你说，你我虽是初见，我却与你相识恨晚。天这么黑了，出去找客栈也不方便。不如，你就在我家委屈一宿如何？”
　　“就是，秋姐，大家都是女孩子，也没什么不方便的。我可以和七娣一个房间。”碧玉也赞成道。
　　七娣马上面露难色，秋瑾却高兴地应承下来。
　　她也觉得和碧城愈谈愈投机，大有惺惺相惜之感。

　　等大家都进了房间安置，碧城终于有机会和秋瑾单独相处了，这才压低了声音问：“秋姐，现在没有旁人，你告诉我，我弟弟到底是因为什么落的水？”
　　秋瑾今天来了吕家才知道，原来她家里并没有其他兄弟。
　　一家子女人，这几年的辛酸，可想而知。
　　作为乾秀曾经的同志和同学，她为大家没能照顾好吕家人，而感到愧疚。
　　如果现在说出实情，难免会给吕家人再次造成困扰，但要是不说，又对不起她们的一片赤诚……
　　碧城看出她眼里的犹豫，握着她的手说：“秋姐，你放心，我受得住。过去的都过去了，我只想知道，我弟弟他——究竟是不是革命党？”
　　面对她的开诚布公，秋瑾只好告诉她：“乾秀是我们这些人里，第一个公开剪了鞭子的。他就像天上的月光一样洁白，什么都毫无保留。木秀于林，风必摧之。那天晚上，我们谁也没有跟着他，但之前驻日公使的确找他训诫过。碧城，我只能告诉你这些。”
　　听到这里，碧城转过身去，不再言语。
　　她想起弟弟走的时候，还不到二十岁，便躺在床上，望着窗外泄进来的溶溶月光，默默流泪。
　　秋瑾听到她在抽泣，扳过她的肩膀说：“碧城，以前你弟弟跟我讲过，作为读书人，他不怕溅到长衫上的血，只怕因为恐惧，变成一个连自己都不认识的陌生人。那些王八蛋抓人，害人，就证明他们怕了。这是好事。就像戊戌的血、最近沈记者的血，足以令国人相信，我们反对他们是正确的。我们死了一个，还会增加五十个，一百个！碧城，不如你跟我去东瀛吧，今后我们一起活动。”
　　此时天气虽已入春，但碧城听了这些话，还是感到阵阵寒意从脊背爬了上来。
　　她是个有主见的，深知以国人的愚昧程度，又岂是几百、几千革命党人就能唤醒的？
　　在她看来，通过教育改变民众，要比改朝换代，重要得多。
　　所以，她盯着秋瑾的眼睛，坚定地说：“秋姐，文字也是战场。我会留在报馆，和你们遥相呼应。”
　　看着她无比刚毅的眼神，秋瑾明白，她是说服不了碧城了。
　　她原打算，利用碧城来接近袁世凯，但见到她本人之后，深深为她的才气和人品所折服。
　　这个女人一片丹心，比自己更有主见，也更担得起“碧城”这个名号。
　　就算她不是乾秀的姐姐，她也会放弃原来的计划。
　　两人虽然主张不同，但都是霁月风光的女子，明白在这个世界上，从来不是只有一种绝对正确的主张，也能包容别人和自己的不同，所以这点分歧，丝毫没有影响她们之间的友谊。
　　第二天早上，二人依依惜别，约好以后要经常通信。

　　袁府和大公报馆离得不远。天气好时，碧城喜欢步行前往。
　　昨夜刮了一夜的春风，扫得空中万里无云，好似一片等待人涂上故事的蓝画布一样。
　　马路边忽的冒出许多嫩绿的青草，树枝上也抽出了毛绒绒的新叶，有几枝还开着硕大的玉兰花。
　　河沿上，不时有跳下去扎猛子的老少爷们，引得围观的人阵阵叫好。
　　街边做生意的老板，一边忙着卸去铺子上的木板窗，一边张罗着伙计们把门前打扫干净。
　　卖包子、卖果子的正在热热闹闹叫卖着，空气中飘着一股油面混合之后、非常吸引人的香气。
　　几个穿着短打的工人、车夫、还有肩上搭着货物的小商小贩，正蹲在旁边吃早点。
　　不远处，站着一位身穿制服、腰挎警棍的警察，眼睛正盯着路旁的一群赤脚乞丐。
　　他们中有个小叫花子，在行人中钻来钻去，一看见地上有烟屁股，就欢喜地上去拾。
　　街边又跑来一个半大的孩子，身上背着一摞报纸，口里嫩声嫩气地喊着：“看报，看报。”
　　温暖又柔和的风，把他的声音送出去很远，又从海边捎来几朵粉红的云彩。
　　几只海鸥飞过，咿咿呀呀地叫出北方的春意。
　　电车叮叮当当地驶过，盖住了那些叫声，连路面也被它震得乱颤……
　　这些声音和美景，碧城统统没有注意到。
　　她还在想着秋姐和弟弟，心事重重地低头走着，一个不小心，差点被一辆敞篷小马车撞到。
　　等她反应过来时，人已经摔在地上了。
　　一位身穿桃红色旗袍，外罩皮毛坎肩的年轻太太，立刻从车上探出身来，生气地叫嚷：“你长没长眼睛啊！看着我的马车过来了，还不躲开？”
　　“对不起，我没有看清楚。”碧城摔得不重，慢慢扶着地面，自己起了身。
　　“要是我的马车坏了，你赔得起么？”那位太太扇着手巾，继续不依不饶。
　　碧城态度和善，却受此冷遇，也生起气来，同她争论：“天津城规定，马车应该挂上铃铛，还要靠右行驶。太太，您的马车好像没有符合规则。”
　　“诶，那你去找巡警来呀。告诉你，我家老爷可不是普通人，到时候，看谁吃亏。”那位太太干脆从车上站了起来，盛气凌人地翻着眼睛。
　　两人正吵着呢，一辆耀眼的亨斯美马车停在了路边，吸引了所有人的目光。
　　袁克文从车上走下来，关切地问：“碧城，你没事吧？”
　　他刚好回府路过，见碧城有麻烦，立刻停了下来。
　　那位太太一瞧见这辆大得多的豪华马车，心里先就怯了，又听到旁人议论：“这好像是袁府的二公子。”态度立马就变了。忙下车用手里的帕子，帮碧城擦拭衣服上的污渍：“这位小姐，真是不好意思，弄脏了你的衣服。”
　　“算了，算了。”碧城摆摆手，没与她多纠缠，就上了克文的马车。
　　克文见她蹙额望向窗外，便故意摇头晃脑，尖着嗓子学舌：“哎，这样的人民，该拿他们怎么办呢？态度和善，就飞扬跋扈；一见到权贵，马上又毕恭毕敬。恐怕只有通过教育，培养他们独立完整之人格，才救得了中国呀。”
　　碧城低头噗嗤一笑：“你又揶揄我。”
　　“作为你的忠实读者，不读你近期《教育为立国之本》那两篇文章，可还行？”
　　见她笑了，克文也就放心了，好心建议她：“你的衣服脏了，不如我先送你回去换了衣服，再去我家吧。”

　　这件小事发生后不久，袁府的九姨太就在梅真房里，和她嚼起了舌根：“这个吕碧城可不比一般青楼的女人，要是生个一儿半女，收进来也就收进来了。现在她说话都有老爷罩着，要是克文真把她纳进门了，那还不得压到你头上去？我可听说，克文都上她家去了，弄不好就是去提亲了。我说梅真啊，你可不能再缩在房里，什么都不管啦。”
　　一听到碧城的名字，梅真心里咯噔一下。
　　碧城姐到袁府授课这么久，她自然是知道的。还特地打听过这位女先生的年龄、相貌，猜到是乾秀的姐姐，便一直躲着她。
　　一来，两人见面，难免彼此伤心。二来，既然自己已经嫁进袁家，再和之前定亲的人家来往，也难免尴尬。
　　但自从克文托五夫人帮碧城出过一次头，府里就有人风传，他们来往过从，举止亲密。
　　梅真还在丈夫的书房里，发现过一个剪报本子，里面全是署名吕碧城的诗文。
　　更让她担心的是，克文的举止明显和以前不同了。
　　他的眼睛更亮了，眉梢眼角还总带有笑意。这是她在丈夫脸上从未见到过的。
　　如果两人真如传言所说，有什么龌龊的话，那将来她该和碧城姐如何相处？
　　九姨太见她若有所思，却又没什么表示，便用长长的红指甲敲着桌子，挑拨她：“哎呀，我说梅真，你可真是个傻子！那个吕碧城还不知道在克文面前，怎么讲你的坏话呢？你怎么还这么无动于衷呀？”
　　她真是摸不透这个刘梅真的性子，怎么凡事都喜欢离得远远的，好像对什么都漠不关心似的。
　　梅真却摸透了她们爱看热闹的性子，仿佛只有瞧到热闹了，她们的生活才有些许意义，不会空虚得看到自己的虚无。
　　所以，她像往常一样保持了沉默，只是在心里有了成算。

　　这天，碧城经过袁府花园时，突然瞧见树下站着两个人，好像专门在等她。
　　等到走近了，果然听到有人甜甜地喊了一声：“碧城姐？”
　　她止步一看，只见一个衣着华贵的美丽少妇，欠身向她福了一福。
　　“你是？”
　　她之前只见过梅真几面，如今三四年过去了，已经忘了这个未过门的弟媳长什么样了。
　　丫头小桃见问，昂首高声，主动替自己主子报了家门：“这是我们二公子的夫人。”
　　梅真瞥了小桃一眼，冲碧城轻柔地笑着：“几年未见，碧城姐怕是记不得梅真了。”
　　梅真，嘶，这个名字好熟悉。哦，难道是……？
　　碧城终于想起她是谁了。
　　克文的夫人，梅真怎么会成了克文的夫人？
　　这一切实在是太突兀了！她一时愣在那里，不知所措。
　　梅真见状，主动说：“碧城姐，要是不嫌弃的话，请到我房里叙叙旧如何？”

　　现在，碧城亲眼看见，梅真就娴静地坐在她对面喝茶，却还是不敢相信，这位袁夫人就是弟弟当年的未婚妻。
　　与其说，她是无法消化梅真竟然嫁给了克文这个消息，倒不如说，她是无法面对克文的正妻就坐在自己面前这个事实。
　　她当然知道克文已经娶妻生子，只是从未认真地想过这件事，而是放任自己享受他的殷勤安排。
　　其实，以她的冰雪聪明，怎么会感受不到他的爱慕。
　　但介于他没有捅破那层窗户纸，她也不愿深想。两个人就这样，任由男女之间的暧昧，慢慢滋生，越来越浓。
　　如今他的妻子就坐在自己面前，碧城一下子被拉回到了现实——要和袁克文走下去，是做他外面的情人，还是到袁家做小的现实。
　　这两种结果，哪一种她都无法接受！
　　更何况，她怎么也没想到，自己要面对的情敌，竟是她原本的弟媳……
　　真是造物弄人！
　　二人默坐良久，最后还是梅真先开的口，她指着外面齐窗高的梅树说：“碧城姐，你看外面这颗树，还是我嫁过来那年亲手栽的，如今已经两年了。算来，乾秀也走了两年多了。”
　　她没有主动提起克文，而是先谈起了乾秀，多少让碧城暂时松了口气。
　　看着她深情望向梅树的样子，碧城不禁又想起，当年她和弟弟一起画梅的情景……
　　“癸卯那年，我随父进了天津。你们呢，什么时候从徽州来了这里？”梅真说是叙旧，真个儿就续起旧来。
　　碧城便把家道中落，无奈北上，自己又机缘巧合去了《大公报》的经过，简单地说了一遍。
　　当然没有提及如何结识克文，又如何来的袁府这一节。
　　“原来吕大人已经走了这么多年了。哎，真是物是人非事事休。”
　　谈起那位令人敬仰的伯父，梅真心里一阵难过。
　　“碧城姐，乾秀刚走，我就嫁进了袁家，你们不会怪我吧？”她突然又问。
　　“怎么会呢？你是自由的，就算你当初嫁进了吕家，要改嫁也是无妨的。”碧城脱口而出。
　　听到这个回答，梅真向她投去了感激的一瞥：“乾秀说的没错，你是他见过心志最坚强、最宽广的女子，怪不得——”
　　她的话只说了一半，屋里并不热，碧城的额头却渗出了一层细汗。
　　她和克文虽然一直以礼相待，从未有过逾矩之举，但莫名的，她就是感到心虚。这是她面对劫匪都未过的感觉。
　　“——怪不得你能撑起这个家来。吕大人和乾秀若泉下有知，也一定可以放心了。”
　　碧城还以为，她那句“怪不得”会说到克文，没想到，她丝毫没有提及丈夫半句。
　　可她越是这样大方地待自己，她就越是如坐针毡。
　　“碧城姐，我不方便去看吕夫人。以后你有什么需要的话，可以托克文转告我，能帮忙的，我一定会尽力。”梅真继续大方地表示。
　　碧城只能“嗳嗳”地应着，再无半句别的。
　　她这辈子，都从未像今天这样沉默寡言，窘促不安过。?