《北洋往事》炳麟

24、第24章 侠盗丐合力窃密约 英日俄互攻战舆论

　　待与丐帮讲定了条件，徐锡麟立刻动身去了一趟天津。在上次会面的客栈里，和沈荩秘密商议偷走密约的计划。
　　“可有什么办法，能让王文韶带着密约出府？”他问。
　　沈荩摸着下巴想了半天，为难地说：“这恐怕很难安排。就算他带着条折去总理衙门，前后左右都有官兵围着，咱们怎么动手？总不能弄个大动静明抢吧？他又不可能带着这么重要的公文，出门逛大街去。最好还是能摸清，他把密约放在哪了，再偷偷得手。”
　　“可丐帮的兄弟明确说，他们不入官府，不认文件，这可真棘手了。”徐锡麟搓着手，干着急。
　　时间越来越紧迫了，多耽误一天，就有可能多生出一分变数。等到朝廷真签了约，到时就算再有碍国际观瞻，也于事无补了。
　　沈荩也知道事情紧急，想了一会儿说：“这样吧，我先随你去探探王文韶的路子。咱们到了京城再想辙。”
　　眼下没有万全之策，只好走一步算一步了。

　　两天后，沈荩陪着一个公子哥儿，来到八大胡同一处名叫“芸仙阁”的小院。
　　那人一下轿，眼睛就迫不及待地往院子里瞟，既兴奋又期待地说：“我早就在这条胡同儿里，听说过芸仙姑姑的芳名了。都说她的模样千里挑一，且音律作诗，无一不通。一般人就算登了门，也很难见着她的面儿。沈兄，今晚我可是沾了你的光，才有机会一睹仙容啊。”
　　“哈哈，是有人想托你们王公馆这座真庙，我不过是借花献佛而已。王兄，请——”
　　沈荩领他进了院子，故意放慢脚步，徐徐介绍：“听说这位芸仙姑娘生于姑苏，先祖原是个状元，幼时为她聘了名师，因此弹得一手好琵琶。可惜父亲是个纨绔子弟，染上了烟霞癖 ，后来将祖产变卖一空。她父亲病逝后，继母就将她送进了青楼，转眼就红透了北京城……”
　　他这样吊足人胃口，全因此人是王文韶的儿子，只要买通了他，密约的事就能有转机。
　　两人正说着话呢，院儿里突然闯进来一个衣着不堪的老人。见着一个丰腴的大姐，就揣着胳膊，缩头缩脑地跟她纠缠：“我要找漂亮姑姑，我要找漂亮姑姑……”
　　那窑姐拿帕子捂了鼻子，歪过身子嫌弃道：“哟，这不是赖公公么？去去去，没鸟儿的一边儿呆着去，我们不伺候，真晦气。”
　　转身刚要进屋，突然瞧见沈荩他们，马上又摇着帕子上前，殷勤笑道：“诶哟，是沈先生大驾光临了呀。您可好久没来看我们芸仙了。天儿冷，快里面请，里面请。”
　　她亲自打起帘子，把两人让进了屋，嘴里还一叠声地喊着：“妈妈，是沈先生来了。”
　　那软酥的腔调拖着长长的尾音，王公子听了，心里先就暖烘烘地烧着一股小火苗。
　　只听登登登一阵脚步声，一个长相憨憨的妈妈一路小跑，出来招呼二人在厅上坐了。下人也进来上了茶点。
　　屋内的炭火烧得一室春意正好，还点了甜香，闻着让人晕陶陶的。王公子喝了一杯热茶后，更觉通体舒泰。
　　这时，沈荩从左边的袖筒里，掏出一张折好的四十两银票，递与老鸨，“妈妈，请芸仙姑娘出来打茶围吧。”
　　那妇人喜滋滋地收了，自去里面打点。
　　沈荩又指着随身带来的一个精致木盒，对王公子说：“这是莫理循送我的洋酒，待会儿咱们可要好好地享用几杯。”
　　王公子打开盒子一看，只见里面的洋酒包装得十分精致，瓶子内暗黄色的液体，在烛光下晃动着诱人的光泽。
　　“理应我来请酒才对，沈兄又破费又添酒的，让我多不好意思啊。”他咧着嘴笑道。
　　“诶，你我兄弟一场，不必这样客气……”
　　话音未落，就见王公子的眼睛都直了，猜是芸仙进来了。
　　果然，从门口款款走进来一个十七八的妙龄少女。
　　只见她身穿织金色的袖袄，湖色的锻脚裙，没有特别的多施粉黛，但一张雪白的面孔，在一头又黑又多的发髻映衬下，好似乌云中推出了一轮新月，眉眼间更是天然一股我见犹怜的情致，令人挪不开眼。
　　“芸仙姑娘，这位是总理衙门王文韶大人家的公子，也是我的好兄弟。”沈荩起身给两人做了介绍。
　　芸仙低下头，害羞地笑了：“怪不得，妈妈说来了一位年轻有为的公子哥儿，果然英俊潇洒。”
　　王公子其实样貌普通，但被美人儿这么一夸，真的相信自己仪表非凡，能让女人心旌荡漾了，乐得合不拢嘴。
　　芸仙取来一个银烟筒，亲自为他点上了烟。
　　王公子瞥见烟筒里的火星子在她亮晶晶的眼睛里跳动，不禁心中火起，吸了口烟，喷到她脸上：“好鲜。”
　　芸仙害羞地躲开了，走开几步后，又回头对他嫣然一笑。
　　王公子见了这番情致，更觉难以自持。
　　这时，一直在旁边讪笑的沈荩开口问：“可有什么吃的？我们还没有用过晚饭。”
　　“你们今天有口福了。我瞧见小厨房里弄了花炊鹌鹑，还有新鲜的河鱼。”
　　“哦，那正好配酒。”沈荩高兴地说。
　　于是，三人便在靠窗的一张大理石圆桌上开席了。
　　芸仙特地打开墙角的红木斗柜，取出一个成色甚好的水晶琉璃大杯，捧给王公子独享。她和沈荩两人只用寻常的小银杯，殷勤劝酒。
　　那瓶威士忌就像是迷魂汤，王公子喝了几杯之后，就不晓得天南地北了。
　　不知从何时起，屋子里就剩下了他和芸仙两人了。
　　这时，芸仙娇俏地冲他嗲道：“王公子以后要常来哦。芸仙最喜欢陪您这样的雅士了，不想应酬其他的俗客。”
　　王公子醉醺醺地捏着她的手，大着舌头说：“家父管得严，我也难得出门。我是他老人家的一支笔，他离了我可不成。”
　　他的书法甚好，在京津文化圈里，小有名气。王文韶的公文都是由他誊写的。折子上那一手好字，颇受一班老花了眼的军机大臣好评。
　　芸仙又绞着手帕，假装吃味儿：“想必你在家中，都是软玉温香的佳人，为你添香捧砚吧？”
　　“咳，哪有什么红袖添香呀？就只有我和我爹两人，在灯下相对。就是有几个粗使丫头，也只配去倒夜壶。”王公子拽过她的袖筒，深深嗅了一下，趁着醉意，觍着脸问她，“这其中的苦处，你可知道？”
　　“你们做的都是国家大事，我一个青楼女子，哪里晓得咧。”说到这儿时，芸仙垂丧着脸，低下头去，眼睛也变得红红的。
　　见她几欲落泪的样子，王公子马上动了怜惜之意，心疼地捧起她的小脸：“哟哟哟，美人儿，你可千万别哭啊。”
　　“那你给我讲讲公事上的趣闻呗？我愿意听。”芸仙马上抬起头，用她那双水汪汪的大眼睛，崇拜地望着他。
　　王公子此时已经喝得晕头转向了，见屋内又没有旁人，想她不过是一介烟花女子，便放下戒心，和她炫耀起总理衙门的事务来。
　　起初，他只是讲些边角料，比如见过多少国家的公使啦，他们的夫人穿着哪些奇装异服啦……
　　芸仙忽闪着婴儿般的大眼睛，听得津津有味，不时还殷殷请教，哄得王公子十分高兴，
　　顺势就把话题引入了正轨，假装幼稚地问：“那你们的条约，是像外国人一样写在羊皮纸上啊，还是用毛笔和宣纸写的啊？”
　　“哈哈，那么长的条约，怎么可能写在羊皮纸上？都是写在一张一张带有底纹花样的外交公文上。一式两份，中外两种文字对照，装订在绿色的硬皮夹子里……”
　　王公子一边答着她各种各样、奇奇怪怪的问题，一边觉得她真是傻得可爱。

　　次日上午，徐锡麟穿戴整齐后，雇了一顶小轿，来到位于什刹海鸦儿胡同的王公馆。
　　在门口看见三五个门房正翘着腿说闲话呢，他恭敬地上去递了手本，又给其中一个塞了些碎银子，说是与王少爷有约。
　　不多时，门房就从里面出来回话：“贾少爷，我们少爷刚起身，老爷也要晌午后才空。您且在这里坐了吃茶，略候一候？”
　　徐锡麟便随他进了偏厅用茶。
　　等了约半个时辰，听见外面鸣锣开道，知道是王文韶回府了。
　　果然，不到一盏茶的工夫，里面就递出来招呼：“请贾少爷。”
　　徐锡麟理了理袍褂，随着引路的门人，进了王公馆后院。
　　此时正值深冬，后院的花草早已凋敝，王家却用各色绸子，在树杈上弄了些假花应景。这令他不禁想起，隋炀帝会见外国使臣的故事 。
　　他尽量放慢脚步，留心记着府内的布局，跟着门房，一路走进一个有三间平房的小院。只见正中间的门楣上，悬着一块金字匾额，上书“不为斋”三个大字。
　　他心想：这应该就是王文韶的书房了吧？
　　“少爷，贾少爷到了。”门房隔着帘子，冲里面通秉。
　　一个三十岁上下的男人应声掀起门帘，走了出来：“这位就是贾凰贾少爷吧？”
　　王公子昨天仅从沈荩那里听闻“有人想托你们的门子捐官，请多多照拂”，且徐锡麟又是假托表叔俞廉三的名头递的手本，所以两人还是头一次见。
　　“王大人，小民给您见礼了。”徐锡麟上前请了个安。
　　他是官宦人家出身，知道平民见官该有的规矩。虽说现在他的身份是假的，但他每一步都尽量做得逼真周到。
　　“贾少爷不必客气，沈兄的朋友就是我的朋友。”王公子扶起他，挽着他的袖子，小声谢道，“昨夜多承你的情了。你买画的事情，我已经同家父说了，他稍后就会来见你。”
　　“小意思，小意思，不成敬意。”徐锡麟拱手笑道，随他一起进了书房。
　　一进屋，他就抓紧时间，留心打量着四周。
　　只见屋子四壁挂了许多落款“耕娱”的字画，正中央摆放着一座紫楠的四扇屏风，上面雕镂着楼台侍女，鸟兽花木，尽用珊瑚等明珠，镶嵌得五彩缤纷。屏风后面是一方宽大的檀木书桌，上面摆放着笔架砚台，还有一把端正的太师椅。两边各有一个铜火盆，正哔哔剥剥地发出轻响。太师椅后面的檀木书架上，摆着几部书，还有一盆开着鲜花的盆景 。
　　这时，他突然注意到书架上的一个红木匣子。那上面配了一把兽头的黄铜锁，大小正好可以放下一个条折。
　　他心想：密约的草稿也许就在那个红木匣子里……
　　突然，从他身后窜来一阵冷风。他一回身，见是一位身穿四品朝服、阔额长眉的老者，踱着官步进来了。
　　王公子扶了老者坐定，给两人做了介绍：“父亲，这位就是我跟您提起过的贾少爷。”
　　徐锡麟忙依礼下拜，请了个安。
　　“你表叔俞廉三与我是老相识了，贤侄不必拘礼。”王文韶抬了抬手，示意他起来回话，又请他坐了。
　　丫头进来上了热茶。
　　徐锡麟见王家父子都喝了，方谦虚地开口：“王大人，小生这次进京，一来是仰慕您的大名，想求幅丹青。表叔曾对我讲过，您的走笔在山水遗墨之间，意境深远，挂在家中，定能让小生静心治学。再者，是想捐个道员。听说捐班的名堂甚多，怕弄不懂里面的花样，耽误了前程，只好冒昧投到您的门下。”
　　来买丹青，自然就要给润笔费。这已经是京里求官的暗规了。
　　徐锡麟和沈荩定下的计策是：假托王文韶的门路捐官，然后堂而皇之进入他的书房，顺便摸准密约的存放之处。
　　俗话说“千穿万穿，马屁不穿”。王文韶听了这番恭维，很是受用，又打量着徐锡麟浓眉阔耳、一脸正气的样子，觉得他是个信得过的，便授意他：“贤侄有意报效乡梓，是件好事。捐个指省分发，是一定要的。不过要想缺好，还得多动动脑筋。”
　　说到这里，他故意按住，不往下说了。
　　王公子会意，在一旁帮衬道：“吏部文选司那帮书办，一向吃人不吐骨头。明儿个就是腊八了，还有十几天就要封印了。这一封就得个把月，那耽误的工夫可就大了。”
　　徐锡麟听了王家父子的这段双簧，心下明了，忙说：“原来这里面竟有这么多的讲究！幸亏我今天来走了老大人门路，还请二位帮小生筹谋筹谋。”
　　王文韶摸着胡子，慢条斯理地说：“既然你已经托到我这里了，我自然要找个懂行的，带着你把事情办妥。来人呀，去唤高二过来。”
　　下人答应着去了。不一会儿，带进来一个头戴红顶子的矮个子。
　　王文韶吩咐他，帮贾少爷在吏部多活动活动。
　　高二连应了几声“是”，退下两步，躬身伺候在侧。
　　王公子又从旁替他和徐锡麟做了引荐，徐锡麟自是千恩万谢。
　　等高二下去了，几个人又聊到书画。
　　王少爷从画筒里取出父亲的几幅丹青，徐锡麟当然都满口称赞，随便选了一幅了事。
　　这时，外面有人大声通禀：“大人，夫人请您去赴席，衙门里的客人到了。”
　　徐锡麟听出这是送客之意，便起身告辞，慢慢从原路出了王公馆。

　　当晚，张七娣来到客栈，按照约定好的暗号，敲了三下房门。
　　秋瑾一开门，见她孤身一人，不禁疑惑：“咦，不是说好了么，你跟那个很厉害的兄弟一起过来？”
　　“我兄弟已经到了。”七娣得意地叫了一声，“出来吧。”
　　只见桌上的烛火晃了一下，众人还没听到什么声响，屋内就站了一个五短身材、体态瘦削的秃子。
　　秋瑾和徐锡麟两人皆错愕不已。
　　在他们的想象中，江湖大盗应该是个魁梧大汉才对。其实要练成飞檐走壁的功夫，还真得身轻如燕的小个子不成。
　　“你是什么时候到这屋里的？”秋瑾惊讶地问。
　　“也就一个时辰以前吧，我在那上面还睡了一会儿。”那秃子眯着一双豆大的小眼睛，指着屋顶的房梁，炫耀地说。
　　他选择用这种方式出现，为的就是给金主露一手真本事。
　　“那你刚刚也偷听到我们讲话了？”徐锡麟马上警惕起来。
　　他对这个突然出现的秃子，充满了不信任感，因为此人浑身上下都透着一股嬉皮笑脸、吊儿郎当的劲儿，让人心里直打鼓：这位去偷公文，能行么？
　　那秃子讳莫如深地笑了，不请自坐，还给自己倒了杯茶，把胳膊支在翘起的二郎腿上，边喝茶边说：“听了几句。你们的意思是，还想让我夜里走一趟王公馆？”
　　七娣立刻瞪了二人一眼：“不行！这和之前商量好的不一样。咱们说定的，你们把人和东西引出来，我们再动手。”
　　“我们这也是情非得已。今天我已经提前去王公馆摸过路了，府内的布局、还有东西放在哪里，我都弄清楚了。只要你们愿意，我们还可以酌情再加些银子。”徐锡麟忙说。
　　但七娣不管这些，生气地抗议：“这不是银子的事儿。我们的规矩是不偷官家……”
　　她的话还没说完，那秃子就伸手制止了她：“价钱另算。两位，你们先给我讲讲，这个密约是怎么回事儿？我再决定，走不走这一趟。”
　　“你到底听见了多少？”秋瑾立刻紧张地问，声音不自觉地紧绷了起来。
　　“你放心，我也是贼，不会去官府告发你们的。对我又能有什么好处呢？”那秃子满不在乎地说。
　　徐锡麟迅速和秋瑾交换了一个眼色。
　　他想了一下，先给两个外人深深鞠了一躬：“这份文件很重要，事关我中国的领土。如果不偷出来公诸于众的话，东北又要割地赔款了。为国为民，也请二位侠士走这一趟。”
　　那秃子坐在那儿，抿着嘴想了半天，然后下了极大决心似的说：“现在你可以告诉我东西放在哪儿了。”
　　这回，七娣没有再阻拦他。
　　大家于是坐下，把王公馆的方位、还有东西的模样等细节，详细地过了一遍。
　　随后，那秃子起身伸了伸胳膊腿：“行了，你们就在这儿等我的好消息吧。”
　　“那价钱？”
　　“还是五百两。只要你们保证能让消息见报，让朝廷不割地。剩下的，就包在我吴秃子身上了。”那人拍着胸脯保证。
　　秋瑾他们这才知道，这位义士姓吴。

　　北风狠狠地撞击着门板，呼号着想要打破这两块碍事的木头，冲进里面，把所有的东西和雪一起卷上天。
　　七娣站在王公馆后院的夹道里，冻得来回换脚，仿佛这样就能减少和地面的接触似的。
　　地上的雪刚被她踩平一块儿，马上又被裹挟而下的新雪堆上，不见一丝痕迹。
　　她抬头望了望天。今夜这场大雪迷得人睁不开眼，黑压压的夹道里不见一丝光亮。
　　她暗自在心里庆幸：这鬼天气，王家的家丁肯定早躲进屋里，享用东家赏的腊八粥了。真是个行事的好日子！
　　过了约半个时辰，她都快被雪淹没了，头上终于传来铁爪钩子的声音。
　　吴秃子背着个小包袱，从院墙上麻溜地爬了下来。
　　“东西拿到了吗？”七娣边问，边小心帮他收拾好作案工具。
　　“当然。”吴秃子得意地拍了拍左肩上的包袱，“我还开锁检查了一遍，一个硬皮夹子，上面写着字儿，还画着外国符，和他们说的一样。”
　　“行啊，你小子！”七娣咧开快冻僵的嘴，笑着怼了他一拳。
　　两人趁着夜色和风声，迅速离开了鸦儿胡同。

　　第三天早上，《中俄密约》的草稿就大段大段刊登在了英文版的《新闻西报》上。
　　消息很快传遍了京津，朝野上下议论纷纷。
　　官府紧急调动力量，将市面上能见到的《新闻西报》通通没收了。然而为时已晚，消息已经发酵到了全国各地。
　　更令清廷头疼的是，英国和日本的新闻界也大篇转载了这一消息。
　　尤其是日本，他们甚至为此专门出了号外，号召当局重视沙俄的野心。一些日本少壮派还在报上撰写文章，证明日本的国力是如何如何的强盛，沙俄政府是如何如何的衰败？不敢与之一战，就是崇洋媚外，不能坐视沙俄在中国东北独大……
　　总理衙门被弄得焦头烂额，一面尽力安抚各国公使，一面通知俄国政府延后签约，一面把责任全推到了警察局，勒令他们尽快破案，查出让密约见报的幕后主使。