《北洋往事》炳麟

21、第21章 文报界雅士齐连句 风月场公子初倾心

　　当晚，众人在晓月楼一下车，就瞧见一个四十多岁，满身堆砌着艳色绫罗的胖妇人迎了出来。
　　袁克文打量了那妇人一眼，见她的脸庞并不美——这与年纪无关，他看得出来，这个女人年轻时也并非美人——但她身上有一种难得的亲近力和活力。
　　他常年混迹于烟街柳巷，知道干老鸨这行，要嘴甜心毒，见多识广，眼前这个操着一口标准北方官话的半老徐娘，一看便是个中好手，不禁对这间从未来过的晓月楼高看了几分。
　　等和众人拾步上了二楼，他摘下了墨晶眼镜。
　　如今他在法部挂名员外郎，有一次，部里派他参与验尸，结果他见了尸首，回去就吓病了。打那之后，他就再也没去部里上过班，而且还养成了带着墨晶眼镜的习惯。
　　他见屋内粉壁素帷，布置得很是雅致，尤其是屋角的几瓶菊花开得正好，便满意地颔了颔首。
　　草木就代表着人气。犹记得《石头记》里 “冷子兴演说荣国府”一节，说宁、荣二府“后一带花园子里面树木山石，也还都有蓊蔚洇润之气，哪里像个衰败之家？”他心里一直颇为认同。
　　待见到屋内连角落里的玻璃灯都擦得干干净净、一丝油渍也不见时，心中便更是欢喜。他到任何地方，总会不自觉地先注意这些角落地方，如有脏东西就不喜。
　　这时，一个大茶壶拎着铜壶，进来往铜盆里加了热水，又有几个婆子上来绞了手巾。
　　袁克文等人净过手后，茶壶上来收走了铜盆。
　　里面又走出来几个年轻的小大姐，笑盈盈地摆上各色干湿果盘。
　　刚刚那个胖妇人也上来，依次给众人献了茶。
　　“三姨娘，今天袁公子和费公子都来了，要格外招呼哦。”黄秋岳摘了头上的珊瑚结黑缎小帽，随手放在了帽搭子上。
　　“那还用说？几位公子今天能到我们晓月楼来，真是姑娘们的福分。”三阿姨拖长了尾音，一脸谄媚地忙活着。
　　她早就听说过这几人，尤其是袁家二公子在欢场上的手面了，只可惜一直无缘见到，今天好不容易有了个巴结的机会，能不格外殷勤？
　　袁克文刚喫了口茶，鼻尖就闻见一股特别的香气。
　　顺着香味，抬眼一寻，只见门口款款走进来一个丽人。约二十岁的光景，脚上穿一双镶着锻边的锦鞋，走起路来，落落大方，一点也不似其他青楼女子随风摆柳的做派。
　　再往上仔细一瞧，只见她在穿着上也花了不少心思：
　　身上那件宝蓝色绸夹袄的胸部缝得松松垮垮的，腰身却勒得极细，显得□□鼓鼓的。鹅蛋脸上只淡淡施了些脂粉，既不会艳目夺人，也不会小家子气，正符合她这种做了人家的红倌人的身份。一双温柔的眼睛，脉脉含情。丰盈的秀发在脑后挽成一个油亮的发髻，上面插着些翡翠头面和一枚翠羽步摇。乳白的脖颈由于发髻太重，被拉得微微后倾，更显得纤细如天鹅。
　　此人便是黄球岳的相好石筠荷。
　　她进屋取了银烟筒，从黄秋岳起，挨顺敬去。有不吸的，便取了瓜子碟子敬上。
　　黄秋岳替她一一做了引荐，她便大方地同几位公子都打了招呼，然后就和黄秋岳并坐在一起。
　　接着打开一个吃盒，抓了一把剥好的松子，用雪白的丝帕先轻轻搓了，又细心地吹去上面的浮皮，方递到黄秋岳嘴边：“喏，这是我亲手剥的。”
　　黄秋岳一把抓起她的腕子，将那些松子倾数倒入口中，大嚼起来。
　　众人看着他直乐。今日黄秋岳手上戴了一只极大的金刚石戒指，扬手之间，众人想不注意到都难。
　　他嚼完那些松子，还不肯松手，呲着牙问筠荷：“辛苦你剥了那么多的松子，可曾伤了指甲？”
　　旁边的费树蔚见他们如此温存，摇起扇子，凑近了打趣：“可曾伤了指甲？那你应该看人家的手，看人家的脸做什么呀？”
　　一句话引得众人哄堂大笑。
　　步章五也起身搭腔：“你们两个亲热吧，我要告辞了。”
　　说着，还拉起了袁克文，作势要和他到虹影楼那边讨酒吃去。
　　黄秋岳见状，非但不帮忙，反而和朋友们一起打趣相好的：“筠荷，你看费公子都生你的气了，还不快给他赔罪？”
　　石筠荷含情一笑：“凳子都还没坐热呢，就要走了？哪里就得罪你们了？”
　　她一口软风似的苏白说得既酥又甜，别说是黄秋岳这位正主了，就连费树蔚这种情场老手听了，也觉得心猿意马，赶紧猛扇了几下扇子。
　　三阿姨怕客人和银子真跑了，忙凑上来说：“哎呀，几位爷，没这个规矩嘛。今晚自然是该这里摆酒。”
　　“你不要听他的，他在拿你寻开心呢。今晚当然是我来做东。”黄秋岳叫人取来纸笔，一边写条子，一边挤眉弄眼地向袁克文建议，“不如把虹影楼的小桃红和佩仙都叫过来，今晚索性你和仲深做个连襟。”
　　这两个是袁克文和费树蔚各自的相好。二人笑而不语，算是答应了。
　　待黄秋岳写好了条子，三阿姨一面叫大茶壶去请人，一面招呼着几位客人：“可曾用过晚饭，就在这里随便进些如何？”一面又指挥着丫头们调桌椅，设杯箸，点上亮汪汪的一对大红蜡烛。不过须臾，客厅便布置停当了。
　　她又一面替众人添酒布菜，一面谦虚：“哎呀，家厨简陋，没什么好吃的款待贵客。几位公子还要多多包涵，多多包涵呀。”像只肥蜜蜂似的，忙得不亦乐乎。
　　石筠荷也提了一小锅燕窝粥进来，说是她亲手煮的，秋日正当滋补，还亲手喂给黄秋岳吃。
　　他虽然明知是假，但这粥吃进嘴里，却格外香甜。
　　他讨个红倌人当外室，除了会客方便，要的就是在局上被特别照顾、格外有面子的感觉。
　　就在晓月楼的姑娘和老鸨应酬得八面玲珑时，一个小丫头进来回话：“黄老爷，傅先生和英先生他们今日也联社，在小桃红那边开的局，所以她们迟些才能过来。
　　黄秋岳马上提议：“正好，把英先生他们也请过来吧。咱们寒庐七子和他们一起热闹热闹。”
　　大家都是常在天津卫场面上行走的，自然没有异议。
　　费树蔚还自告奋勇：“既然如此，我就替秋岳兄走一趟吧。”
　　他是天津商会的会董，平日最爱凑热闹，因此人缘极好。只要他出马，没有请不动的。
　　黄秋岳便主随客意，请他代劳了。

　　不到一盏茶的工夫，众人就听见外面一阵车马喧闹，知道是费树蔚他们来了。
　　果然，一个小丫头先跑进来，和石筠荷一边咬耳朵，一边比比划划地说笑，好像遇见什么了不得的事似的。
　　步章五一向心直口快，好奇地问：“诶，你们在讲什么新鲜事呢？也说来我们听听。”
　　“步公子，听说英先生带来的人里，有一位女客，正和费公子聊得亲热呢。”石筠荷笑道。
　　“什么，女客？”众人都惊讶地停下了筷子。
　　“这虹影楼里，哪来的女客？难不成英敛之还带了老婆下堂子？这可真是千古奇闻。”
　　“是一位小姐，听说还是位女编辑呢。”筠荷纠正道。
　　黄秋岳一听就来了兴致，“哦，可是那位‘绛帷独拥人争羡，到处咸推吕碧城’的吕小姐？”
　　筠荷平素不大读报，没有接话。
　　其他几个人一听见吕碧城这三个字，胃口立刻被吊足了。
　　他们都听过这位天下第一女编辑的名头，但还未见过她的真人。
　　没想到，今日能在这种地方，得遇这位奇女子，都翘首以待。
　　不一会儿，几个虹影楼的姑娘簇拥着英敛之、傅增湘、还有一位长身玉立的年轻公子，从门口走了进来。
　　今日，小桃红和姐妹们打扮得环肥燕瘦，各有千秋。有的浓妆艳裹，花团锦簇。有的清丽素雅，体态婀娜……
　　但在袁克文眼里，都不如中间的那位公子令人心动。
　　只见他天然眉目含英气，冰雪聪明芙蓉色。与他相较，旁边的嫣然颜色，顿时化作了一颗颗沉珠。
　　这位英气勃勃的少年公子不是别人，正是碧城。
　　也许是五百年前佛前相许，她在一堆人里，也单单注意到了克文。
　　见他长身玉立地站在那里，会眸如星地盯着自己瞧，那清澈的眼神如同皑皑雪山般逼人，她只觉得一阵目眩神迷，好像醉了酒一样。
　　正当这两人一个目光灼人，一个心荡魂摇时，费树蔚从旁替他们做了引荐。
　　克文回过神来，冲碧城抱拳见礼：“原来是吕小姐，久闻大名，一向渴慕。今日一见，真正是伉爽不让须眉啊。”
　　碧城随英敛之出入社交界，一向不拘小节，今日在袁克文面前，却破天荒地害起了羞，双颊还泛了红。
　　她微微一笑，两手放在腰间福了一福，算是回礼。
　　那羞涩的笑容，在这花柳纷飞的烟花场中，显得格外动人。
　　袁克文不禁在心中暗忖：不想津门竟有女如此不俗！
　　石筠荷从他的眼神中，品出他有意怜香——风月场上的女人，向来最解风情——便乐得成人之美。
　　她主动走过来，与傅增湘这位旧识打了个招呼：“想来几位还没有用饭吧？今日黄公子在我们晓月楼做东，请寒庐七子吃顿便饭。就请几位也赏脸，在我这间陋室小坐咯。”
　　傅增湘连忙抱拳：“黄公子下帖子，我们理当奉陪。今日恰好有人送了我一篓子阳澄湖秋蟹，刚刚拿到虹影楼，我也一并带来了，请筠荷姑娘和大家尝尝鲜。”
　　此时正值初秋，阳澄湖的秋蟹刚上市。石筠荷是江苏人，嗜蟹如命，自然拍手叫好。
　　她还亲自下楼，张罗着下人该如何蒸蟹，如何摆盘……
　　屋内的人也在席上重新排座。大家一番厮见后，黄秋岳请袁克文上座。他自是不肯，推让了一番，最终是英敛之坐了首席，主人末席。而克文和碧城则“刚好”坐了对席。虹影楼来的几位姑娘，夹杂并坐在客人中间。
　　众人刚坐定，筠荷就带着几个婆子，用两个大大的水晶盘子，盛着热气腾腾的螃蟹进来了。
　　她先挑了一只团脐的，送到黄秋岳面前。
　　他马上将这只蟹让给了首席的英敛之。
　　克文也挑了一只好的，放在盘子里，用长长的手指，不动声色地推到碧城面前。
　　“谢谢，我自己来。”碧城有些羞涩地接了。
　　筠荷见状，利落地将她面前一碟已经调好的姜醋，转献给了克文，促狭地说：“喏，这是人家谢你的。”
　　“谢谢。”克文深深地看了碧城一眼。
　　不知怎的，碧城被他看得脸上发热，只好垂下眼，专心剥蟹。
　　她是南方人，手法自然熟练，只用一根筷子，就将那只蟹吃得干干净净。吃剩的蟹脚和盖子在盘中拼起来，仍是一只完整的。
　　坐在她斜对面的步章五瞧见这样秀气的吃法，由衷地佩服：“这可真是本事。”
　　他身旁的费树蔚瞥见他吃得满嘴渣滓，面前的盘子也是堆得胡乱一气，忍不住取笑他：“步大爷，你看看人家吕小姐，那才是‘纤指破新橙’呢。跟她比起来，你真是‘猪八戒吃人参果’啦。”
　　这句恰到好处的笑话，逗得阖席人大笑。
　　碧城当然也听出他那句“纤指破新橙”的机关，登时就臊红了脸。
　　但她虽然不好意思，却不得不承认，这个典故用得实在巧妙！也咬着下唇，偷偷地笑了。
　　虹影楼来的几个姑娘，也用扇子遮着脸，笑着切切耳语起来。
　　这时，袁克文身边的小桃红默不作声，也取来一只蟹，同样只用一根筷子，就剥好了一盖子蟹肉。
　　黄白杂陈，比碧城剥得还好。
　　她倒上姜醋，却不享用，直接将蟹推到了克文面前。
　　筠荷见了，也弄了一盖子蟹肉，递给黄秋岳。
　　步章五见此光景，哀怨地自嘲：“哎呀，你们都有人代劳，只有我孤家寡人的，没人疼。”
　　克文听了，顺势就将小桃红送的那盖子蟹肉推了过去，“你来，你来。”
　　步章五马上戏谑地：“哟，你舍得么？”
　　“在别人当然舍不得，但你老兄，另当别论。”
　　步章五看了一眼小桃红，没心没肺地继续打趣：“只怕你舍得，有人却要伤心咯。”
　　这句玩笑话一出口，却不似刚才费树蔚的笑话，只引来几声零星的干笑。
　　再瞧小桃红面有愠色，联想到刚刚克文的举止，步章五方恍然大悟，自己火上浇油，说错了话。场面一下子冷清下来。
　　作为半个主人的筠荷，看出风向不对，忙岔开话题，主动和碧城攀谈：“吕小姐也是南方人吧？”
　　“是，安徽旌德人士。”
　　“巧得很。筠荷姑娘是江苏人，你们离得很近。”费树蔚也趁机插话，帮忙引开话题。
　　碧城见别的姑娘鬓边都插着时兴的簪花或是金银丝蝴蝶，只有石筠荷的头面全是绿头十足的翡翠，看着比别人体面很多，便猜出她身份不一般。
　　“还未请教筠荷姑娘的名，是哪两个字？”她很客气地问。
　　“大禹吹筠的筠，残荷听雨的荷。”
　　“好清雅的谈吐！”英敛之也是第一次见到石筠荷，听她一开口竟有如此多的典故，不禁赞道。
　　“和吕小姐一样家道中落，父亲原是做过巡抚的。”傅增湘在旁边添了这么一句。
　　话一出口，就懊悔自己失言了。因为将出身清白的碧城同石筠荷比作一处，实在是大大的不妥。
　　更何况，这些家道中落的说辞，多是青楼姑娘们的惯用伎俩，为了抬高身价，引人怜惜罢了，算不得数的。
　　袁克文也察觉到了这个不妥——他在女人的心思上，一向心细如发——因怕碧城发窘，便提议大家连句。
　　众人对这个提议一致叫好，碧城也向他投去了感激的一瞥。
　　作为一个真正官家出身的女儿，她深知，若真是家道中落，不幸沦落到了烟花之地，对自己的身世遮掩还来不及呢，无论如何也不会拿来作噱头，让家族蒙羞的。
　　克文想到今天是初五，便起了一句：“说破庙风雪甚么，不五鼎烹，当五鼎食。”
　　筠荷马上见缝插针，冲碧城建议：“来来来，对席先来联。”
　　碧城略一思索，便举起黄酒，对道：“有醇酒诗画足矣，先天下乐，后天下忧。”
　　这句正应了克文避世抽离，今朝有酒今朝醉的心思！
　　他对碧城顿生知己之感，用惊喜的目光，热辣辣地直盯着她瞧。
　　这回，就连座中最愚钝的步大爷，也看出了他的心思。
　　按顺序，接下来该是费树蔚连句。他正在沉吟之际，忽然听见背后响起一阵和琵琶的声音。
　　原来，是小桃红叫丫头捧来了琵琶。
　　她手里拨弄着琴弦，莫名其妙地对他说：“费公子，你且慢慢思索，我弹奏一曲，为你助兴如何？”
　　她今日穿了一件极粉嫩的夹袄，将刘海全梳了上去，两边偏又留了两缕，还别出心裁烫成卷的，本就比其他姐妹显得出挑，现在又平白无故说了这么一番含情脉脉的话，把费树蔚旁边的佩仙气得，直接将扇子扣在了桌上。
　　费树蔚心知，小桃红这是因为克文的态度，心生醋意，气不过才想要挑衅的，但又不好直接回绝她的好意，只好尴尬地谢过，挪了挪屁股，背对着她，和其他人一起意兴阑珊地听着曲子。
　　明眼人这会儿都瞧出了小桃红对碧城的敌意。碧城作为当事人，自然也察觉到了。
　　她想着，再这样坐下去，恐怕彼此都不方便，就在一曲终了后，起身推说：“天晚了，我该回去了，你们尽兴。”
　　英敛之刚要安排包车送她回去，袁克文却先他一步站了起来：“各位，今日我也有事，要先行一步，就由我来送吕小姐一程吧。你们不必散席，改日我再回请大家，告辞。”
　　小桃红没想到，他竟如此绝情，直接拂了她的面子，瞬间就涨红了脸。
　　可他却潇洒地头也不回，直接跟着碧城出门去了。

　　两人走到晓月楼门口，跟班的早一路小跑，提前叫来马车伺候。
　　克文今日乘的是袁府那辆亨斯美弹簧马车，整个天津城不超过十辆。
　　只见那车周身铮亮，细滑的皮革和马毛，在灯笼的照耀下，闪着华丽的光泽。车夫也穿着剪裁贴身的西服，戴着礼帽披风，一应行头俱全，昂首站在驾驶座上。
　　见二少爷出来了，他赶紧下来替二人拉开车门。
　　克文绅士地伸出手，扶碧城上车。
　　碧城没有戴手套，二人肌肤相亲那一刻，都感到一阵麻酥从指尖传来。
　　本来，从城南去碧城所住的法租界，直接向北穿过英租界那条路最近，但克文临上车前，特地小声交代马夫：“绕道海河边。”
　　马夫立刻心领神会。这样，他们就得穿过德租界、美租界，再绕道紫竹林，才能到达法租界。足足可以多出半个时辰，让二少爷与朋友相处。
　　一路上，他不疾不徐地赶着车。
　　海河畔微风轻拂，星月交辉。克文和碧城两人坐在车里，恍惚有种与世隔绝之感。
　　在摇曳的马灯下，他们从朋友聊到人生，又从古今诗词聊到报上的文章……
　　一番深谈后，碧城对这个名动京津的公子哥，有了更深一步的了解。她觉得，袁克文风流却不放荡，对他的印象极佳。