《北洋往事》炳麟

13、第13章 遭大劫二女陷虎口 因母命半子困宅中

　　夏天的雨总是很急，伴着阵阵响雷，把街上的人都冲进屋里去了。
　　间或有几道闪电照进深巷，方瞧见里面还躲着几个戴斗笠的人。
　　他们正暗自庆幸：真是天公作美，这场夜雨正好方便他们办事。
　　一阵狂风把吕府门前白色的祭灯吹灭了，只剩下灯笼在雨中呼啦作响。
　　为首的李圆上去打门。
　　“谁啊？”门房撑着一把油纸伞出来，边开门边想：这么晚了，又下着大雨，鬼才会上门。
　　谁知，一开门还真见了鬼！几个身影扒开门就往里冲。
　　门房刚想高声喊叫，一下就被歹人捂住了嘴，又按住了手脚。
　　他刚试图挣扎，一把明晃晃的刀就贴到了他的脖子上，吓得他不敢再动弹。
　　只一炷香的工夫，这伙人就用同样的手法，把吕家的下人都捆了，集中在厢房。
　　接着又把吕家三姐妹和吕夫人也绑进了堂屋，然后就在吕家的宅子里上下翻腾。
　　可找了一大圈儿，除了些首饰，什么值钱的东西也没有。
　　李圆折回堂屋，把刀往吕夫人脖子上一架，“说，你们家值钱的东西在哪呢？快交出来！”
　　吕夫人吓得浑身发抖，不停地流泪，根本说不出话来。
　　三个女儿也被绑了手脚，堵住嘴巴，无法出声。
　　碧城几次想挣脱，都被摁到了椅子上。
　　碧玉不住的咳嗽，难受地靠着椅背。
　　碧月则躲在两个姐姐后面，和母亲一样发抖流泪。
　　“快说！银子呢？”蒙着面的吕凤鑫追问。
　　他这么一吼，吕夫人更是吓得浑身如筛糠，哆哆嗦嗦地恳求：“几位大爷，你们，你们想拿什么，就拿好了。只求你们能放过我们母女。我们家老爷在九泉之下，也会感激你们的大恩大德的。”
　　“笑话，这点东西就想糊弄我们？老子看你是不见棺材不掉泪！要不要我在你这个漂亮女儿的脸蛋上，留下几道疤啊？”李圆说着，把刀架到了碧城脸上。
　　“不要，不要。”严氏连忙哭求，“大爷，我们家确实没有多少现银。你们想搬什么，就搬走吧。只求你们能高抬贵手……”
　　李圆是个乡下人，只见过现银和银票，哪里想得到，当铺根本没有支付现银，而是给吕夫人在钱庄立了个“城记”的折子。
　　人都难免会用自己的见识揣度别人。
　　在他眼里，银子大过天，大过命！为了钱，杀人犯法又算得了什么？
　　所以，他依着自己的见识揣测：这死婆娘一定是爱财如命，不肯把银子吐出来。
　　看来，不给她点厉害瞧瞧是不行了。
　　于是，他一巴掌呼了过去，一下子就把严氏打翻在地。
　　眼见母亲受辱，几个女儿都要扑过来。
　　吕凤鑫一下摁不住三个。碧城年级最长，力气最大，就挣脱了他的控制，抢着挡在母亲前面，嘴里急得呜噜呜噜的。
　　李圆索性把她嘴里的手帕拽出来，让她说话。
　　“你不要动我娘。要打，你打我好了！”
　　“吕大小姐，我早就听说过你的厉害了。今天你落在我手上了，我倒要看看，你怎么在我的手心里翻跟头？”说着，李圆用脏手摸了摸她那白嫩的脸蛋，又顺势移动到了她胸前的盘扣上。
　　“哥几个今晚上可不打算空着手回去，要是你再不把银子交出来，我就在你几个女儿身上讨回来。”他回头挑衅地看着严氏。
　　碧城强压着恶心，躲开他的手，颤着声音说：“你们只是图财，不要害命。我家现有一张折子，上面有些银两。只要你能保我们平安，明天我自会取了银子给你。但你要是伤了我家里人，我保证，你们一个铜板都拿不到！”
　　她最后这句话明显起了作用，李圆狐疑地放下了手。
　　吕凤鑫也凑过来问：“折子在哪？”
　　碧城趁机说：“你们把我解开，我去拿。”
　　吕凤鑫正要依言解开她的绳子，李圆伸手拦下了他：“等等，这丫头鬼心眼子多。你去取。”
　　说着，他拽起了严氏。
　　过了一会儿，严氏被吕凤鑫押着，拿回来一个写着“鸿泰号银扎”的红色硬皮折子。
　　李圆一把扯过来，左看右看，然后没头没脑地问：“用这玩意就能换来银子？”
　　碧城一听，心知这几个人根本没见过折子。
　　她定了定心神说：“凭折子取钱，需要本人前去，还要签字，盖印，少了一样都不行。你们要钱，就得等天亮之后，我们亲自去钱庄取。”
　　李圆和吕凤鑫互相使了个眼色，到廊外小声商量了一会儿。
　　回来后，他们解开了碧玉和碧月脚上的绳索，又给她们蒙上眼睛，套上蓑衣。
　　然后威胁严氏：“明天一早，你就去把银子取了。到时候，我们会派人来拿赎金。她俩就是我们的人质，一千五百两赎人，一个子儿都不能少。要是你们敢报官，就等着给她们收尸吧！”
　　两姐妹听了，都拼命地扭着。碧玉更是不住地咳嗽。
　　“你们放了我二妹，我跟你们走。她有肺病，得吃药。要是她有什么三长两短，你们担不起的。”碧城挡在了妹妹身前。
　　李圆本来不想带她走的，但看这个咳嗽的好像是得了肺痨，要是真死了，确实麻烦，便一刀把子敲晕了她。吓得碧城和严氏一声惊呼。
　　他又把刀横过来，警告碧城：“你最好给我老实点。要是你敢跟我们耍花样，我就让你再也见不着明天的太阳，走！”
　　一伙人带着碧城姐妹，呼啦啦地走了。
　　严氏忙把碧玉抱起来，唤着她的名字。
　　碧玉只觉得后颈一阵吃痛，又听到一阵杂乱的脚步声，还有马车的声音，然后就渐渐失去意识，什么也听不到了。

　　碧城下了马车，先是闻到空气中有股发霉的味道，接着又听到有人说话的声音。
　　等蒙在眼睛上的黑布终于被掀开，她就着火把光，发现自己置身于一座破庙中。
　　歹徒一共有五个，正在不远处烤火，没有要管她们死活的意思。
　　她这才长舒了一口气——
　　那几个人没有过来，代表她和小妹暂时安全了。
　　此时，姐妹俩的绣花鞋早已湿透。湿气混着寒意，好像小蛇一样，从脚底钻上来，连着小腿都是冰凉的。
　　碧月觉得冷，就向姐姐靠过去，把头依偎在她怀里。
　　碧城也紧贴着小妹，两人靠着彼此的体温取暖。
　　待这种又冷又怕的感觉稍微缓和了些，碧城方仔细回想刚刚噩梦般的场景。细究起来，发现有两句话不对：
　　“吕大小姐，我早就听说过你的厉害了……一千五百两赎人……”
　　他们是从哪儿听闻我的？又怎么会那么巧，刚好要一千五百两银子的赎金？
　　之前说话的声音有两个，一老一少。
　　那天汪叔说什么来着，首告的人名叫吕凤鑫，是我的一个族叔，还有一个什么族兄？看来，十有八九就是这两人。
　　可这官司不是正在打呢么，他们为何要狗急跳墙？又怎么知道我家里那么多的内情？难道——
　　难道县衙里有人指使他们？
　　哎，偏偏在这个节骨眼上，汪叔又不在！
　　但今晚就算他在的话，估计也是一样被绑。
　　不知道他什么时候才能回来？还有余大哥？他说过的，无论樊大人作何安排，他最迟后天就会回来。
　　在他们回来之前，她至少还要再撑上一天一夜。
　　对了，承祖呢？明天娘去鸿泰号取钱，他会发现事有蹊跷么？他发现了会怎么办？会去报官么？如果歹徒已经在县衙里有了内线，他一报官，那我们岂不是很危险？
　　这帮人会把我和小月怎么样，他们敢撕票么……？
　　她在脑子里一遍一遍想着各种可能性，越想越冷，越想越怕。
　　父亲和乾秀走后，她还是第一次真正感受到，这世上无端的恶意。
　　这一夜，她彻底无眠。
　　天色已渐渐泛白，噩梦还远没有结束。

　　碧玉和母亲也同样一夜未睡，一个不停地在哭，一个在紧张地想着对策。
　　她们不敢报官，所以也吩咐下人不许声张。
　　一是怕绑匪撕票，二是碧玉分析到：这伙人能这么轻易闯进来，必定对吕府周围很熟悉。
　　况且，歹徒怎么可能那么轻易把她们留在府中，肯定已经在附近布好了眼线。
　　如果贸然去官府，很可能会有人通知绑匪，反而会害了大姐和小妹。
　　碧玉虽然外表柔弱，但那只是因为身体不好，其实她的性子与碧城很像，甚至比姐姐还要坚毅。
　　她想到，明天母亲就要去钱庄取钱了，一定得想办法和汪承祖见上一面，让他知道大姐现在身处险境，请他设法搭救。
　　可怎么才能保证见到他呢？万一他不在，或是下面的伙计直接打发了她们，那怎么办？
　　娘又不能贸然请他出来，否则会被盯梢的人发现。必须得有一个让汪承祖不得不见的理由。
　　苦想了一夜之后，她终于想出了一个主意。

　　第二天一早，吕夫人虽然心急如焚，还是等到桌上的西洋钟敲了十下，才和吴妈出门。
　　她知道，像汪承祖这样的二世祖，是不会很早就去铺子的。
　　两人刚转过街角，一个满脸络腮胡、带着西洋镜的后生就突然贴近了，在她们耳边说：“别出声，我跟你们一起去。拿了银票，就放了你两个女儿。”
　　说着，那后生从袖筒里露出一截明晃晃的刀刃。吓得两人不敢出声，只好让他贴身跟着。
　　三人进了鸿泰号，严氏忐忑地向柜上递了折子：“劳驾您，把这折子上的银两全取出来。”
　　伙计一看那折子上的数目巨大，忙去里面喊了坐柜出来。
　　坐柜的见了吕夫人，觉得有些蹊跷：这折子明明是两天前才立的，而且是掌柜的亲笔开具的，这么大一笔钱，怎么今天就要取了？
　　他一面吩咐伙计去请掌柜的，一面好言请严氏坐了，又命人奉上好茶。
　　掌柜的听说吕夫人来了，赶紧亲自过来伺候。
　　他晓得少东家是吕夫人未来的半子，便恭敬地问：“吕夫人，这前日才到您府中立的折子，怎么今天就要取出来了？”
　　“掌柜的，我有急用。”吕夫人一边小心作答，一边用余光注意着身旁挟持她的人。
　　掌柜的觉出她语焉不详，心里有些疑惑，但碍于身份，并不敢深问。
　　“哦，那请问您是整取么？要现银还是银票？”
　　“取，取，都取出来，要银票。”严氏磕磕巴巴地说。
　　掌柜的便按规矩，到里面吩咐账房，在折子的内页上记下取银的数字和日期，每一栏又加盖了鸿泰的铜印，然后出来把折子递给主顾：“吕夫人，烦请您拿宝印在这下面盖了。另外，请您在这一栏也签上名字。”
　　吕夫人掏出早已准备好的印盒，从里面取出一方青山石小章。
　　旁边的伙计马上递过来印泥和笔墨伺候。
　　她在那折子上盖了印，又签了字。
　　掌柜的请她略坐，又进里面去了。
　　他按规矩，拿出放大镜仔细比对，发现这枚印章和签名的确是真的，只不过，印鉴的边上缺了一角。
　　幸亏他认得吕夫人，否则一般遇到这种情况，他是要让伙计暗暗报官的。
　　他又走出来，和气地问：“吕夫人，您这章子，是不是最近摔过呀？”
　　“啊，怎么？”严氏故意装出很吃惊的样子。
　　“您看哈，”掌柜的特地拿出放大镜，指着边上一个缺口解释，“这里缺了一角，和您立折子时留的印鉴不符。按规矩，折子要凭章、凭人取银。您家里可还有原来的印章图样？要不，您再去重新刻一方？”
　　严氏知道机会就在眼前，马上顺势说：“掌柜的，事出突然，我真的有急用。可否请你们少东家通融一下？烦请你去禀报他一声，我就在这里立等。”
　　“这——”掌柜的想了想，“那好，您且在这里稍坐，我去请请看。”
　　“怎么，银子不能取了？不行，今天必须取走。”那后生突然冒冒失失地插嘴。
　　掌柜的瞥了他一眼，从他黄疏的牙齿和身上的打扮判断，这应该是个下人，便没有和他搭话，而是冲吕夫人抬了抬手，“这位是？”
　　严氏没有正面回答他的问题，反而表现得不安：“你还是快去请你们少东家吧。他来了，自然会让我拿到银子的。”
　　这话表面上是说给掌柜的听的，实际上是在安抚她身旁的后生。
　　那后生转了转眼珠子，突然发话：“不取了，我们走！”说着，拽起了严氏。
　　严氏趁机跟他磨蹭：“你再稍等一下。只要他们少东家发话了，肯定会让我顺利拿到银子的。”
　　“不等了，走。”那后生的力气很大，架着她就往外走。
　　吴妈抓住机会，偷偷地跟掌柜说：“快叫你们少东家带人去吕家，快！”说完就匆匆跟上去了。
　　留下掌柜的一头雾水。

　　李圆把严氏拽进一处僻巷，恶狠狠地问她：“你又想跟我耍什么花招？我今天就让你两个女儿见血！”
　　“别，别，千万别。你刚才也亲耳听到了，是印章坏了。哦，一定是你们昨晚翻箱倒柜的，把东西扔在地上，摔坏了。”严氏急中生智，胡乱找了个理由搪塞。
　　李圆想了想，觉得真有可能是那样，又问：“那你刚才要见汪家少爷，是不是想找他报官？”
　　“真的不是，真的不敢。我只是想着，他来了或许能通融一下，很快就能拿到银子了。”严氏急得眼里都泛出泪花了。
　　但歹徒的耐心已经磨没了，生气地咒骂：“弄你妈，搭个银子恩地七皮八磨，恩样把老子当成了子？告诉你，到了明天这个时候，要是你们还交不出银子，老子就把你两个女儿卖到妓院，再一把火烧了你家。大家谁都别想好过！”

　　严氏回到家，把情形同女儿一讲，碧玉就再也坐不住了。
　　她本来想的和姐姐一样，无论如何，也要拖到救兵回来，所以才想到把印章磨掉一角的办法，哪知却害了姐妹们。
　　她一个深闺大院的小姐，到底还是低估了外面人的狡猾程度。
　　但她不想就这样坐以待毙，和母亲商量过后，她迅速换上丫头的衣服，装作出去买菜的样子，冒险赶去了汪家。
　　可当她在汪家报上身份后，足足在门房里等了一个多时辰，还是没有等到汪承祖。
　　其实，刚才吕夫人从钱庄一离开，掌柜的就意识到不对劲了，马上吩咐伙计去请少东家。
　　伙计回说：“少东家今天在府里，没到铺子上来。”
　　掌柜的便亲自跑来汪府报信，但没有见到少东家，只见到了老夫人，就向她禀明了情况。
　　汪夫人说她自会处理，掌柜的就回去了。
　　他刚走不久，下人就进来禀报：“夫人，吕府的二小姐来了，要见少爷，说是有顶要紧的急事。”
　　久历江湖的汪母马上意识到，吕家可能遇到大麻烦了。
　　汪夫人和吕夫人不同，她的性格刚强，在家中一言九鼎。
　　汪家到底不同于吕家那种书香门第，偌大一份产业，虽说是靠祖辈荫萌积攒下的，若是没有一个精明的话事人好好打理，也不容易守得住。
　　汪老爷平时不好读书，又不务正业，整日介游手好闲，吃喝玩乐。有时也眠花宿柳，却很是惧内，并不敢把外面的女人娶进来。
　　他这般窝囊，倒是合了汪母的意，方便她在家中发号施令。因此，她才是汪家实际的掌舵人。
　　承祖也从小就习惯了她的指令，对于这样的女性，有着天然的依赖。这也是他和碧城在一起感到舒服的原因。
　　可一山容不得二虎！这个未婚妻对于儿子合适，对于汪母却不合适。
　　承祖对于碧城的依恋，不光令汪母妒忌，更令她惧怕手中权力的流失。
　　随着二人婚期的临近，她愈发感到一种不安。
　　尤其是这些天，儿子为吕家屡屡逞强，更加剧了她这种担忧。
　　不管怎样，她都不能让儿子卷进吕家的官司。
　　以前，凭着吕凤岐前三品学政的门楣，汪家定下这门娃娃亲，算是高攀了。
　　可如今，吕家连遭变故，这们亲事反而成了一个烫手山芋。吕碧城作为汪家未来的儿媳妇，已经是大大的不合适了。
　　但她在明面上，也挑不出碧城有什么错处，所以只好暂时先将二人隔开，再找机会断掉这门亲事。
　　现在吕家遇到麻烦了，正是个好机会。
　　所以，她严嘱下人，绝不可以将吕家二小姐上门的事，告诉大少爷。
　　碧玉久等不见未来姐夫，只好心急火燎地回去了。