《凤来仪》浅醉笙歌

349、明心 是

　　是日清晨，金銮大殿之上，文武百官齐聚，皆着朝服，按班肃立，神色恭谨。

　　文官队列中，耿浩出列上前，向高踞凤座的虞琼躬身行礼，启奏道：“太皇太后，国不可一日无君。今皇孙已归匈奴，恳请太皇太后下旨，令皇孙即刻继位，以安社稷。”

　　此言既出，满朝文武纷纷附议，齐声恳请。

　　虞琼本就属意魏哲继位，此刻心中暗喜。

　　魏哲尚未行冠礼，年纪尚幼，眼下尽在自己掌控之中；待其年长，便令其为皇室绵延子嗣，便可长久握傀儡之权，稳掌朝纲，这般好事，何乐而不为？

　　当即颔首应道：“恰逢哀家亦有此意，正欲征询众卿意见，不想百官同心，既如此，择日不如撞日，便定在今日举行登基大典！”言罢，虞琼眉眼微沉，正色传令，“来人，宣懿旨！”

　　话音落，一内侍手捧明黄圣旨，步至丹陛之前，尖声宣诵，“太皇太后懿旨：

　　呼延哲膺天眷命，绍登宸极，冲龄践祚，未娴朝仪。

　　大行皇帝弃天下，哀家痛摧肺腑。皇孙呼延哲，年在幼冲，承兹大宝，改元曰静和——静以绥民，和以理国。

　　万几繁剧，非童蒙所能裁决。哀家忝居太皇太后，义当辅弼，特垂帘摄政，代总庶务。俟皇孙长成，明于治道，即归政于朝，俾亲裁万机，以副四海之望。

　　布告天下，咸使闻知。”

　　内侍宣旨毕，满朝文武齐齐躬身行礼，高呼，“太皇太后圣明！千岁千岁千千岁！”

　　呼声方落，魏哲身着明黄龙袍，立于大殿门外。

　　年仅十岁的他，腰杆挺直如松，气度沉稳不凡，已有帝王威仪。

　　待他缓步入殿，众朝臣皆侧身弯腰，手执朝笏，恭谨相迎；虞琼亦起身相候。

　　魏哲身后，随侍内侍手捧檀木托盘，盘中锦盒盛着传国玉玺，躬身紧随，不敢稍怠。

　　魏哲一步步踏上丹陛，登至九五之位，在传旨内侍的指引下端坐龙椅，虞琼亦归座。

　　捧玺内侍侍立其后，始终垂首恭谨。

　　殿中内侍高声唱喏，“跪——！”

　　众臣闻令，即刻转身面向龙椅，俯身跪拜。

　　内侍再唱，“拜——！”

　　群臣依礼叩拜，齐声山呼，“臣拜见吾王，拜见太皇太后！吾王万岁万岁万万岁！太皇太后千岁千岁千千岁！”

　　呼声齐整，声震殿宇。

　　魏哲大袖一挥，沉声开口，“免礼！”

　　众臣齐声谢恩，“谢吾王！”

　　礼毕，群臣依次起身，复归班次，肃立恭听。

　　史载：呼延哲登基，改元静和，颁诏天下，减免民间赋税三年，大赦天下。

　　自苍屹返回端州后，便在城中登基称帝，将端州划为己有。

　　他随即广揽天下人才，开科取士，整军练卒，养精蓄锐，图谋大举。

　　一日清晨，苍屹召荆树入府议事。

　　荆树甫至堂前，心中不解，只听苍屹问道：“荆树，你可知登基称帝需依何等流程？”

　　荆树身为武夫，于朝典一窍不通。

　　然自幼听惯话本，依稀记得几分，言天子登基，必先备齐文武百官，再着黄袍加冕，终须传国玉玺一方。

　　他便将话本中所闻，一一据实禀报。

　　苍屹闻言，眉头微蹙，沉吟道：“玉玺？李从珂不是带着它自焚而毁了吗？我倒听闻，如今各国玉玺，多依前代古制重新刻制。”

　　荆树大字不识，对李从珂一无所知，只觉好奇，便顺口问道：“李从珂是何人？”

　　苍屹无心细解，只淡淡一句，“无关紧要。眼下要紧的，是如何造一块玉玺。”他沉吟半晌，喃喃自语，“莫非…我要效仿赵匡胤，黄袍加身？”

　　苍屹抬眼瞥见荆树一脸茫然，知其不堪大用，便改口道：“不妥。当务之急，是先寻贤能之人，替我治理疆土。”

　　言罢，苍屹不再理会荆树，当即派人向百姓加征赋税；同时暗中派人寻访有才之士，欲收为己用。

　　赣州城中，夜色深沉，月色如水倾洒，清辉遍照街巷。

　　新君登基，南陌复国，又颁诏减免天下赋税三年，百姓无不欢欣鼓舞。

　　城中十里长灯连绵，彻夜不熄，烟火腾空，五光十色。

　　河岸边放灯的百姓笑语喧哗，每一盏花灯上，都写满了各自的祈愿。

　　聂雨独自一人漫步街头。

　　她生性贪玩，聂遥向来由着她，可这般夜深不归，终究放心不下，所以聂遥早已悄悄赶到赣州，隐在暗处随行。

　　聂雨自幼怕苦，从来不肯习武，所以即便有人跟踪，她对此半点也未察觉。

　　街上灯火摇曳，商贩沿街罗列，小厮们高声叫卖，人声鼎沸。

　　其中一处花灯小摊格外惹眼，聂雨上前驻足细看。

　　摊主是个二十多岁的年轻男子，身着粗布蓝衣，笑容憨厚热情，“姑娘可是要挑花灯？小的这儿有买有猜，买的话十文钱一盏，猜谜则分文不取。”

　　聂雨顿时来了兴致，歪头问道：“猜谜是怎么个说法？”

　　“一共七道谜题，姑娘若全都猜对，便免费送一盏花灯。”

　　聂雨一脸胸有成竹，“好，那你出题吧。”

　　“姑娘听好，第一题——有面无口，有脚无手，听人讲话，陪人吃酒。猜一件日常器物。”

　　聂雨低头想了又想，眉头微蹙，一时难以作答。

　　周围看热闹的人越围越多，纷纷探头观望。

　　正一筹莫展之际，一个清冽温和的声音自人群中传来，替她解了围，“是桌子。”

　　聂雨猛地回头，只见萧曦泽一身素蓝衣袍，穿过人群，缓步向她走来。

　　一见是他，聂雨脸上立刻绽开笑意。

　　萧曦泽走到她身侧站定，摊主笑着拱手，“这位公子好才学，正是桌子。还要继续猜吗？”

　　萧曦泽微微颔首，“继续。若我全数猜中，便将花灯赠予这位姑娘。”

　　“好嘞！公子请听第二题，南阳诸葛亮，稳坐中军帐，排起八卦阵，专捉飞来将。猜一动物。”

　　萧曦泽几乎不假思索，脱口而出，“蜘蛛。”

　　“恭喜公子，又答对了！”

　　聂雨满眼好奇，仰头问道：“你怎么一下子就猜到是蜘蛛？”

　　萧曦泽耐心解释，“蜘蛛结网如同排兵布阵，静守网中，等待飞虫自投罗网，正像军师运筹帷幄之中。”

　　聂雨恍然大悟，一脸崇拜，“原来如此！公子真是聪慧。”

　　萧曦泽温然一笑，“聂姑娘过誉了。还是快些猜完吧，你这么晚还不回去，先生该为你忧心了。”说罢转向摊主，“请继续出题，不必停歇。”

　　“好！第三题，远看山有色，近听水无声。春去花还在，人来鸟不惊。”

　　萧曦泽应声而答，“是画。”

　　“公子又对！第四题，能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。”

　　萧曦泽答得爽快利落，“爆竹。”

　　每答对一题，围观百姓便齐声赞叹一声。

　　不少未出阁的姑娘见萧曦泽丰神俊朗、才思敏捷，个个看得目不转睛，暗自倾心，望向聂雨的眼神里，也满是羡慕。

　　“第五题，半边生鳞不生角，半边生角不生鳞，半边离水活不得，半边落水难活命。猜一个字。”

　　萧曦泽淡淡道：“鲜。”

　　“最后一题了！佳人佯醉索人扶，露出胸前白雪肤，走入帐中寻不见，任他风水满江湖。猜四位唐代诗人。”

　　萧曦泽略一沉吟，从容答道：“贾岛、李白、罗隐、潘阆。”

　　话音一落，四周顿时爆发出一片喝彩与掌声，赞叹之声不绝于耳。

　　摊主连声道喜，请聂雨随意挑选一盏花灯。

　　聂雨一眼看中一盏海棠花形灯，伸手取了过来。

　　萧曦泽目光落在那盏海棠灯上，心头微怔，转瞬便恢复如常。

　　二人并肩走在街头，萧曦泽轻声问道：“你很喜欢海棠？”

　　聂雨点头，语气认真，“是啊。海棠象征坚韧不拔、深情执着，所以我喜欢。”

　　自从与贾澜离散之后，海棠二字，萧曦泽已许久不曾提起，久到他几乎以为自己早已淡忘。

　　萧曦泽刚回过神，忽见一个衣衫破烂、满身污秽的老乞丐猛地冲上前，一把攥住一位过路女子的衣角。

　　那老翁双手漆黑，死死抓住不放，扯开嗓子哭喊，“就是她！就是她给我老伴的馒头里掺了毒啊！我乞讨三年，才讨来几钱碎银，好不容易保住我老伴一条命，你不肯施舍也就罢了，为什么要害她？我们与你无冤无仇，你怎么这般狠心啊！”

　　老翁涕泗横流，哭得撕心裂肺。

　　四周围观百姓瞬间涌了上来，一个个义愤填膺，对着那女子指指点点，脸色皆是怒色。

　　“天底下竟有这么歹毒的人！”

　　“连乞丐都要加害，还有没有良心！”

　　“看着清清秀秀，心肠竟如此恶毒！”

　　那女子又急又怕，脸色发白，厉声辩解，“我没有！我何曾下过毒？我只是见你们可怜，才施舍了一个馒头，绝没有害你们的心！”

　　不料老翁立刻抓住话头，对着众人高声嚷道：“大家都听见了！她自己都承认给过我们馒头！”

　　众人一听，骂声更烈，污言秽语此起彼伏。

　　聂雨在一旁看得气愤，忍不住开口，“这世上怎么会有如此恶毒之人，连可怜的乞丐都不肯放过！”

　　萧曦泽却神色平静，淡淡开口，“见未真，勿轻言；知未的，勿轻传。事情真相未明之前，不可轻易论断是非。”

　　话音刚落，远处突然冲来一个布衣中年男子，满脸怒色、双目赤红，狂奔到老翁面前，扬手就是一记响亮的耳光。

　　“啪”一声脆响，惊动四邻。

　　男子不等老翁开口，便红着眼一顿痛打。

　　聂雨心善，见状立刻要上前劝阻，却被萧曦泽轻轻拉住衣袖。

　　聂雨不解地望着他，眼中满是疑惑。

　　萧曦泽沉声道：“君子不立于危墙之下。不问缘由便擅自插手他人纷争，便是替人背负因果。方才的事，还不足以让你明白吗？”

　　“我……我不明白。”

　　萧曦泽缓声解释，“方才被拉住的那位女子，神色坦荡，并无说谎之态。她只是出于恻隐之心施舍，并无害人之意。那老翁，分明是借机讹诈钱财。上古尧帝欲让天下于许由，许由不肯，说，庖人虽不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣。人各有本分，不可随意越界。若仅凭一时善心，强行改变他人命运，便要承担随之而来的因果。就如有人见大火将吞孩童，奋不顾身相救，自己却重伤难愈。起初孩童父母感恩戴德，日日探望，可恩情重到无法偿还时，反倒会渐渐疏远，乃至避而不见——这便是人性。”

　　萧曦泽见聂雨仍是似懂非懂，便温声道：“不过，若你有足够能力护己周全，也并非不能行善。今日，我便带你把这件事弄个明白，也好让你心安。”

　　他正要上前，一个衣衫破烂的老妇人连滚带爬扑到老翁身边，抓住他的衣襟，撕心裂肺地哭嚎，“你把我的狗弄到哪里去了？你这个天杀的混蛋啊！”

　　那殴打老翁的男子早已筋疲力尽，瘫坐在地，哭得浑身颤抖，满腔委屈倾泻而出，“你这个老不死的！你活着就是为了害人吗？那是你的亲孙女啊！你吸食解忧，把家产败光也就罢了，为什么还要逼她也碰那东西？她不肯，你就打她骂她，把她逼得失心疯！你还是人吗？你简直是畜生！我就这么一个女儿，你是要把她逼死才甘心吗！？”

　　男子放声痛哭，肩膀不住颤抖。

　　围观百姓见状，议论顿时大变，纷纷面露惊愕，再看那老翁，眼神已多了鄙夷与愤怒。

　　那女子趁乱想要悄悄溜走，却被萧曦泽拦住。

　　萧曦泽语气平和，却带着不容置疑的威严，“姑娘暂且留步。我乃官府办事之人，南陌刚刚复国，治安一事，不敢松懈。请随我回衙门，将当日情形说清即可。”

　　那女子吓得脸色发白，急忙辩解，“官爷，民女只是施舍馒头的路人，并没有下毒，民女是清白的！”

　　萧曦泽微微一笑，温声安抚，“姑娘放心，我并未说你下毒。只是请你去说明当日经过，说完便可离去。若是执意不肯配合，反倒让人更生疑虑。”

　　女子生怕惹上官司，连连点头，“民女配合！民女一定配合！只求大人千万不要冤枉民女！”

　　萧曦泽颔首，“放心，本官自会明察。”

　　说罢，他命人将老翁、老妇、那男子与那女子一同带回赣州知府衙门。

　　可怜娄滨处理公务整整一日，半夜又被强行叫醒升堂问案。

　　萧曦泽不愿暴露身份，便与聂雨在一侧静坐旁听。

　　大堂之内烛火高照，亮如白昼；衙门外百姓越聚越多，争相围观。

　　经娄滨当堂细细审问，真相终于水落石出。

　　老翁名叫庞大，本是农家子弟，家中有十亩田地，早年也算勤恳顾家。十八岁娶妻宝儿，生下儿子庞工，妻子却因难产而死。

　　庞工成年后娶妻郭氏，日子渐渐安稳。

　　可在庞工二十岁那年，庞大被狐朋狗友引诱，染上了解忧。

　　解忧一沾上身，便再也无法摆脱。

　　起初庞工不知，等他发现时，庞大早已为了买解忧，偷偷卖掉了家中田地。

　　那时郭氏已怀有三个月身孕。

　　后来郭氏临盆，庞大竟又为了解忧，把仅剩的一间破草屋也典当了。

　　债主上门逼债，郭氏又气又痛，血崩而亡，只留下一个女儿。

　　因赣州城外春夏秋三季遍开苔花，有读书人诗云“苔花如米小，也学牡丹开”，庞工便给女儿取名庞苔花。

　　郭氏之死，让庞工对父亲彻底心死，毅然分家。

　　后来庞工念及父子情分，又将庞大接回家中。

　　可他回来之后，依旧偷钱买解忧。

　　庞工念他是生父，一再忍让。

　　直到后来，庞大偷无可偷，毒瘾发作便动手殴打小孙女苔花，打得遍体鳞伤。

　　庞工忍无可忍，再次将他赶出家门，从此不再相认。

　　庞大流落街头，与一群乞丐为伍，整日乞讨鬼混。

　　后来遇到一位独居老妇，老妇无儿无女，只养了一窝小狗当作至亲。

　　庞大一行人见老妇孤苦，竟起了歹心，将她侮辱。

　　庞大还将自己仅剩的解忧强行喂给老妇，让她也染上毒瘾。

　　老妇已是六十五岁高龄，毒发之时痛苦不堪，却只能咬牙苦撑。

　　庞大又以小狗性命相要挟，逼她一起演戏讹诈路人，稍有不从便加以虐待。

　　几日前，庞大趁庞工不在家，偷偷溜回去翻箱倒柜找钱。

　　一无所获之下，他暴怒失控，将亲孙女庞苔花打得遍体鳞伤，致使苔花受惊过度，彻底失心疯。

　　而今日老妇哭着要找的小狗，也早已被庞大偷偷卖掉换钱。

　　聂雨自幼被聂遥护得周全，哪里听过这般阴狠惨毒之事？

　　当堂听得怒不可遏，猛地从椅上站起，冲上前对着庞大连扇数记耳光，气得浑身发抖，厉声怒骂，“你这个老畜生！她是你的亲孙女，那位老妇已是花甲之年，你怎么下得去手？你良心何在！”

　　娄滨见状，看向萧曦泽。

　　萧曦泽轻轻抬手，示意任由她发泄怒火。

　　看着聂雨怒而打人，萧曦泽轻声一叹，“可怜之人，必有可恨之处；可恨之人，亦有可悲之苦。”

　　聂雨直打得手掌发麻，才停下手来。

　　萧曦泽上前，轻轻扶她到一旁坐下歇息。

　　庞大脸颊红肿，已带血痕，却依旧低着头，不敢吭声。

　　娄滨心中了然，萧曦泽新复国基，正需以公平安民心，以仁政收民意。

　　他一拍惊堂木，朗声宣判，“庞大奸辱老妇、强喂毒物、虐疯亲孙、讹诈良善，罪大恶极，判收押监牢，明日卯时枭首示众，以儆效尤。老妇年迈受辱，身世可怜，着令官派医士诊治，费用全由官府支出。日后亦由官府赡养，直至终老。庞苔花遭虐致疯，身心俱残，每年由官府支给官银三两，作为调养抚恤之资。”

　　宣判一出，衙门外围观百姓无不拍手称快，齐声高呼娄滨为青天大老爷。

　　诸事处理完毕，萧曦泽与聂雨并肩走在深夜街头。

　　聂雨神色愧疚，轻声自语，又似自省，“不知而言，不智也。我以后，再也不会轻易断定一个人的好坏了。”

　　萧曦泽轻轻一笑，语气温和，“耽误这么久，时候不早了，我们早点回去吧。再晚，先生真要着急了。”

　　聂雨轻轻点头，眼底已多了几分沉稳，“好。”

　　两人并肩而行，身影渐渐融入赣州沉沉夜色之中。

　　经茶尔连日不懈寻访，此日午时，终在兖州客栈寻到贶琴一行人。

　　客栈二楼客房内，辛楚斜倚床榻，方才呕得昏天黑地，面色苍白如纸。

　　他染上的瘟疫，经贶琴日夜悉心照料，已好转大半，只是喝粥进食时，仍会偶发呕吐，大夫言此乃病后常情，无需多虑。

　　贶琴端着药碗刚推门入内，辛楚不愿让她见自己这般狼狈模样，当即厉声怒喝，“滚！”

　　这已不是辛楚第一次对她动怒。

　　初次发病时，他狂躁砸物，厉声怒骂，贶琴曾哭着奔出房门，后又被辛楚软语哄回。

　　而今，贶琴早已不再落泪，她深知辛楚心高气傲，最重颜面，闻言默默转身，轻掩房门，静立在外，待屋内声响平息，才端着药盘再度推门而入。

　　她缓步走到床前，语气温柔平和，“师傅，该喝药了。”

　　辛楚自知方才失言，满脸愧疚，哑声说道：“贶琴，对不住。我不知这病能否根治，但你别再费心照料我了，你我之间，本就互不相欠，无需如此。你我向来只有利益纠葛，犯不着这般耗神。”

　　贶琴将药盘置于旁侧案几，轻声一叹，缓缓开口，“若是从前，我或许真会撒手不管。我自幼性子孤僻，遇人只知低头缄默，旁人相助，也不懂言谢，素来显得木讷无礼。我从未学过如何照料他人，以前跟着父母时，他们也只教我一味巴结权贵，说那些尊贵之人、前程大好之辈，需尽心逢迎，日后自身落难，方能求他们念及旧情施以援手。师傅，与你相处这段时日，你教了我诸多为人处世的道理。我照料你，不图分毫回报，更不盼你日后富贵能拉我一把，我只盼你能早日痊愈。于我而言，你早已是家人，家人之间相互扶持，本就无条件。”

　　辛楚闻言，心头骤然一震，泛起阵阵暖意。

　　他至亲皆亡，早已无家，从未想过，在这乱世浮沉、如同炼狱的世间，竟还有人待他如此。

　　危难之际见真情，他重病缠身、狼狈不堪之时，唯有贶琴不离不弃，衣不解带悉心照料，这份心意，他怎会不知，心中早已百感交集。

　　他强撑着身子，沉声纠正道：“你记着，你刻意巴结的那些权贵，绝不会在你落难时出手相助。人性本就自私凉薄，刻入骨髓。与人相交，切莫刻意逢迎，在权贵眼中，从来只重利益，不看情分。”话音未落，他便剧烈咳嗽起来，咳得胸口剧痛，身子不住颤抖。

　　贶琴连忙端起药碗，递到他唇边，辛楚蹙眉接过，仰头将苦涩药汁一饮而尽。

　　刚放下药碗，忽闻一声凄厉惨叫，一个庞硕身影猛地破门而入，门板轰然碎裂，那人身着黑衣，被人一脚踹进屋内，惊得贶琴身形一颤。

　　此人正是茶尔，他本是奉命来寻贶琴，却被纪婷误认作窃贼，他身手不及纪婷，三两下便被一脚踹进房中，两扇门板尽数损毁。

　　茶尔捂着剧痛的胸口，粗喘着从地上艰难爬起。

　　纪婷紧随其后步入房内，柳眉倒竖，厉声质问道：“你是何人，竟敢在此鬼祟，意欲何为？”

　　茶尔捂着胸口，面色愠怒，开口回道：“我奉我家主子之命，特来寻贶琴姑娘，主子有书信一封交予她，并非歹人。你不分青红皂白便动手伤人，反倒来问我用意？”

　　贶琴上前一步，神色平静，淡淡开口，“我便是贶琴，不知你家主子是何人？”

　　茶尔收敛神色，对着贶琴躬身行礼，正色道：“我家主子名唤呼延哲，乃匈奴皇孙。”说罢，自袖中取出一封书信，双手递上，“此信乃我家主子亲笔，命我务必交予姑娘。”

　　贶琴接过书信，茶尔再度行礼，道：“信已送到，告辞。”

　　言毕，转身踉跄离去。

　　贶琴指尖微颤，拆开信封，展信细读，信上白纸黑字，笔墨工整。

　　致贶琴书

　　贶琴惠鉴：

　　贶琴惠鉴，睽隔弥久，淑履安否？

　　吾乃魏哲，亦即今之皇孙呼延哲也。未知卿今兹是否仍为吾募兵萃旅，若未然，愿卿此生康寧无迕，百祉咸臻。

　　倘卿择丘樊以遯世，此缄便为吾二人尘契终章之寄。

　　贶琴，卿前尘半生，备罹迍邅，唯愿后序岁华长宁，嘉悦常萦，诸事攸宜无忒。

　　——魏哲谨泐

　　贶琴读罢，心头猛地一紧，惊得怔在原地。

　　魏哲竟真是匈奴皇孙，是皇亲贵胄？

　　她满心不敢置信，更觉不可思议，自己竟能结识这般尊贵之人。

　　她死死攥紧书信，指节泛白，一时喜极而泣。

　　当初执意替他招兵买马，终究没有赌错，魏哲果然非寻常之人，若能牢牢抓住这份机缘，或许真能借此逆天改命。

　　辛楚在旁看着，轻声问道：“可否借我一观？”

　　贶琴却缓缓摇头，将书信攥得更紧，语气坚定，“抱歉，此乃友人私信，不便示人。”

　　辛楚见状，心中已然了然，想必便是当初托她募兵之人，便不再多问。

　　一旁的纪婷见无事，也默默转身，悄然退了出去。

　　自从苍屹萌生称帝之念，便派人四下张贴告示，宣称要开科取士。

　　读书人见了，无不嗤笑，自古先有国体，方谈科举，众人皆骂他荒唐离谱。

　　那告示一连贴了数日，竟无一人驻足细看。

　　一日深夜，苍屹寝屋内烛火通明，他正为称帝诸事焦头烂额，忽闻门外有人轻叩门扉。

　　苍屹先是一怔，随即正色道：“进！”

　　门开，一身布衣华服的男子满面堆笑而入，正是郑阿达。

　　自那日见了街头告示，他便一心想见苍屹，却屡屡被荆树借故推脱。郑阿达原以为是荆树刻意刁难，便趁荆树外出，花了些银钱，托其他士兵引自己入内。

　　进得屋内，郑阿达先躬身行礼，“草民郑阿达，拜见大人！”

　　苍屹笑道：“你便是那答应每年献三十万锭黄金、六十万两白银的商人郑阿达？”

　　三十万锭黄金、六十万两白银？

　　郑阿达心头顿时一片茫然，脱口而出，“大人，您分明是让草民献四十万锭黄金、八十万两白银啊！”

　　话音刚落，他猛然想起连日来荆树百般阻扰，瞬间醒悟——并非荆树不待见他，而是荆树从中渔利。

　　苍屹也在郑阿达话落之际，洞悉了荆树的猫腻。

　　郑阿达心思转得极快，立刻转移话锋，“大人，草民听闻您要开科取士，招揽天下贤才，以此图谋帝位？”

　　苍屹颔首，“不错。如今世道崩坏，这天下人人可为君，我苍屹为何不能？”

　　郑阿达再施一礼，朗声道：“大人，欲登帝位，必先安民，得民心者方得天下。您可先操练兵士，强化端州防务；再施恩于端州全体百姓，令百姓心向您、敬服您。待他们认可了您，自然奉您为主。草民今年亦为大人备了千两黄金、万两白银，大人可匀出部分，先济百姓；登基之日再开科取士，届时草民与大人心腹尽数拥戴，再加上百姓拥戴，这皇位便稳如泰山了！”

　　苍屹轻叹了一声，“我手头银钱本就不多。此事便交你去办，若办得好，我他日登基，你便是开国元勋。”

　　郑阿达听得明白，苍屹是想借机敲他一笔，却也不推辞，点头应道：“多谢大人！”

　　言罢，苍屹挥了挥手，郑阿达会意，便躬身退了出去。

　　兖州城内，一家客栈的二楼隔间中，康肈、孙楠、康兮言、仝江、康钰、燕涵六人围坐一桌，桌上摆满珍馐美味，众人正商议要事。

　　康兮言率先开口，神色郑重，“兖、蕲、睦、梁、随、樊六州如今无主，百姓表面看似安稳度日，实则人心惶惶，眼下急需一位明主前来统领，方能安定四方。”说罢，他转头看向康钰，继续言道：“你手中握有二十万康家军，可从中挑选六位骁勇出众者，分任领军统领，先率军前往各州镇守。各州暂且闭关，禁止百姓随意出入，再命人挨家挨户排查户籍，登记人口。与此同时，广招兵勇，招揽天下贤才，斥资延请谋士与良将。待康肈登基之时，开仓放粮，一来安抚百姓，二来收拢民心，如此方能稳固根基。只是此事之中，玉玺与国策，缺一不可。”

　　古芷兰闻言，当即提议，“我以为，昔日凤兰皇后颁布的十四条新政，可增补进国策之中。”

　　康钰微微颔首，深表赞同，“修订国策一事，交由我来办便是。”

　　古芷兰又看向仝江，温声道：“阿流，招揽人才之事，便劳你费心了。”

　　仝江闻言，眉眼带笑，朗声应道：“阿芷尽管放心，你既有吩咐，我自当万死不辞！”

　　仝江话音刚落，燕涵面露疑惑，开口问道：“那我能做些什么？”

　　康兮言温声回道：“你且在兖州安心歇息游玩，待到有用得着你的时候，自会告知于你。”

　　燕涵听罢，轻轻点头，不再多问。

　　四月初四，清明。

　　城郊野地，清晨大雾弥漫，直至旭日东升，浓雾才渐渐散尽。

　　时值暮春，百花盛放，杨柳垂条，春风轻拂，万物生机盎然。

　　树林深处，藏着一座陵墓，左旁林木葱郁，右畔翠竹连片，竹株苍劲挺拔、翠色欲滴，唯有中间一条小径清扫得干干净净，纤尘不染。

　　陵前立着一人，正是白清兰。

　　她一身素衣，长发仅以一支羊脂玉簪束起，素雅端庄。

　　这座陵中，安葬的是养育她十八载的两位义父——白秋泽与杨安辰，她依着两位义父生前所愿，将二人合葬于此。

　　漫天冥纸纷飞，陵前的纸钱早已燃尽，只剩些许余烬。

　　白清兰望着陵墓，轻声轻叹，“爹爹，父亲，又是一年清明，女儿好生想念你们。你们在天上定已团聚了吧？父亲，您生前最是疼我，若在天有灵，便劝劝爹爹，莫要再怨我了。女儿这一生，最大的遗憾，便是未能求得爹爹原谅，也没机会侍奉你们左右，为你们养老送终。”

　　话音未落，泪水已顺着她的脸颊滑落，声音渐渐哽咽，几乎不成调。

　　脑海里尽是两位义父将她抚育成人的点滴过往。

　　白秋泽待她，虽整日打打闹闹、嬉笑随性，却处处藏着温情；杨安辰待她更是如亲女般，将自己一身的本领都交给了她。

　　白清兰每每想起，她的嘴角就会露出一抹幸福的笑意，可如今的笑却变成了心酸的苦笑。

　　白清兰手执三炷清香，香烟袅袅，直上云天。

　　行完跪拜之礼，将香轻轻插入香炉，才低声道：“父亲，爹爹，女儿先行告退，来年今日，必再来此烧纸上香。”

　　语罢，白清兰转身，缓步离去。