《凤来仪》浅醉笙歌

344、禾黍 次

　　次日一早，康翼安顿好春桃，便带着孙超前往济世堂。

　　他深知审喆贪财惜命，需晓以利害方能让其认罪。

　　济世堂刚开门，审喆正吩咐伙计整理药材，见康翼二人进来，神色微变，却依旧强作镇定，“二位客官抓药？”

　　“审掌柜，不必装糊涂，我们来问你周福购砒霜之事。”康翼开门见山，语气凌厉，“日前周福是不是在你这里买了砒霜，你收了银两未留底档？”

　　审喆脸色骤白，矢口否认，“胡说八道！砒霜乃禁药，我怎敢私自售卖？二位莫要血口喷人！”

　　“审掌柜，你可知周福用那砒霜毒死了户部尚书康源，又栽赃给嫪梅？”康翼步步紧逼，“如今春桃已招供，你若执意隐瞒，嫪朵倒台后，你便是同谋，轻则流放，重则砍头！可若你肯交出凭证、写下证词，我们便保你周全，免你罪责。”

　　孙超亦适时开口，眼神犀利如刀，仿佛下一秒便好似要大开杀戒，“审掌柜，识时务者为俊杰，莫要自寻死路。”

　　审喆被威压吓得双腿发软，又听闻春桃招供，深知瞒不住了，权衡利弊后终究妥协。

　　他从内堂暗柜中取来纸笔，亲手写下证词，详述周福购药时间、银两数额及二人约定，签字画押后递予康翼。

　　“此事我绝未对外人提及，还望二位守约。”审喆面色惨白，满心后怕。

　　康翼收好玉佩与证词，冷声道：“只要你安分守己，便无需担忧。”

　　人证物证到手，康翼心中稍安，却知仅凭这些尚不足以撼动此案——李健已先入为主，嫪朵又有太皇太后旧恩，需将证据递予嫪支，求朝廷委派大员彻查方能稳妥。

　　他当即修书一封，详述所寻线索，附上春桃与审喆的证词，派心腹快马送往嫪府。

　　兖州城内，人山人海，人声鼎沸，热闹非凡。

　　古芷兰一行人在城中缓步前行，康兮言目光扫过街巷间的烟火繁华，语气里藏着几分凌云野心，“这兖州城倒真是富庶鼎盛，若能将其纳入囊中，据城称雄，登基称帝，便是千古留名的美事。”

　　古芷兰语气平静，淡淡颔首，“想法不错。对了，你手中握着二十万兵力，令他们乔装平民赶来兖州汇合…”古芷兰望向康兮言，不解，“兵呢？”

　　一旁牵着马的仝江当即应声，语气带着几分嬉皮，“昨晚在客栈，阿言姑娘趁大伙都睡熟了，孤身出了客栈赶往兖州城外。她已将二十万兵卒扮成过往行商百姓，安置在城外各处客栈，兖州城外方圆千里的客栈，几乎都被咱们包了下来。”

　　康兮言没理会仝江的插话，转头看向古芷兰，“阿芷，要不要去兖州皇宫瞧瞧？”

　　古芷兰尚未开口，康肈便抢先嚷嚷起来，“我要去！从小到大，我还没见过皇宫长什么样，听说皇宫里的梁柱都是金子做的，我想去开开眼！”

　　话音刚落，众人便在说说笑笑、打打闹闹中，抵达了兖州皇宫的宫门口。

　　这座曾属燕国的宫殿已然修缮一新，昔日被战火焚烧的断壁残垣早已清理干净，如今重焕旧貌，碧瓦覆顶，红墙巍峨，飞檐翘角间尽是皇家气派，朱红宫门上的鎏金兽首栩栩如生，透着几分不容侵犯的威严。

　　皇宫宫门口，两名侍卫持刀肃立，神色警惕。

　　康兮言转身对燕涵吩咐道：“你先回客栈歇息吧。”

　　燕涵微微颔首，轻声应道：“好。”

　　古芷兰亦转头对孙楠说道：“你也跟着他一同回去。”

　　孙楠眼中满是担忧，上前一步嘱咐道：“阿芷姐姐，你们一定要小心。”

　　仝江笑着拍了拍胸脯，语气轻快，“放心放心！有我在，保管你阿芷姐姐毫发无损，别瞎担心！”

　　一旁的康肈翻了个大大的白眼，嗤笑一声，“放屁！就你那两下子，连我都打不过，还好意思在这吹牛逞能？”

　　仝江闻言，斜眼瞪了康肈一眼，语气带着几分痞气，“小兔崽子，毛都没长齐呢，少在这瞎咧咧，一边凉快去！”

　　孙楠仍是对着仝江郑重行了一礼，“那阿芷姐姐，就拜托你多照拂了。”

　　仝江笑着摆了摆手，一脸漫不经心，“不客气不客气，快回客栈歇着去吧，这儿有我们呢。”

　　话音落，燕涵与孙楠二人便转身离去。

　　待两人走远，古芷兰、康兮言、仝江和康肈四人，便抬步朝着皇宫正门走去。

　　守门的侍卫见状，当即横刀阻拦，厉声警告，“宫门禁地，闲杂人等禁止前行！”

　　侍卫话音刚落，仝江往前迈了一步，吊儿郎当地斜倚着一旁的宫灯柱，挑眉看向侍卫，语气戏谑，“小子诶，我劝你先打听打听，我身后这两位姑娘，是什么来头？”

　　侍卫亦是毫不示弱，嗤笑一声反问，“谁啊？莫非是什么了不起的人物？”

　　仝江收敛了几分玩笑神色，一本正经地开口，“康兮言、古芷兰，这两个名字，你可曾听过？”

　　话音刚落的瞬间，仝江指尖悄然弹出一粒碎石，浑厚内力如无形洪流包裹住石子，那粒微不足道的碎石瞬间化作利刃，携着破空之声直刺侍卫心口。

　　只听“噗嗤”一声轻响，碎石毫无阻碍地穿透了侍卫的心脏，鲜血瞬间喷涌而出，溅落在朱红宫墙上，触目惊心。

　　侍卫连惨叫都未来得及发出，便直挺挺倒地，彻底没了气息。

　　仝江看着侍卫在自己面前倒下，故作夸张地瞪大了眼睛，转头对着古芷兰等人一脸惊奇地说道：“我去，康兮言和古芷兰的名声这么吓人？我就随口编了两句唬他，这小子居然直接被吓死了？”

　　康肈年纪尚轻，眼力不足，竟真没看出侍卫是被内力洞穿心脏而死，只当是被名头吓破了胆。

　　但古芷兰与康兮言目光如炬，早已将方才那一幕看得清清楚楚，眸中皆闪过一丝了然。

　　康肈凑上前，咋舌道：“我去，你这吹牛的本事也太离谱了，居然能把人吹死？”

　　仝江拍了拍胸脯，一脸得意地挑眉，“小子，今天哥就教你个道理——出门在外，身份都是自己给自己抬的。你看，不用费一兵一卒，这小子就被生生吓死了，可见这两位的名声多响亮！”

　　康肈轻笑一声，下巴微扬，带着几分傲娇，“我才不用靠吹牛攀关系呢。我和康兮言本就是一家人，她是我亲姑姑！虽说我以前没见过她，但她一直是我在这世上最崇拜的人，我以有她这样的姑姑为荣！”

　　两人正拌着嘴，宫中已然涌出大批士兵，将他们四人团团围住。

　　士兵们手持利刃，严阵以待，刚要上前捉拿，仝江掌心已然翻涌着浑厚内力。

　　他抬手轻挥，动作幅度小的让人不易察觉，只见他一掌拍出，掌力如寒江奔涌，裹挟着凌厉劲风席卷而出，掌风所及之处，士兵们纷纷倒地，惨叫连连。

　　不消片刻，围上来的士兵便尽数毙命，横七竖八地躺在地上。

　　康肈看得眼睛发亮，惊呼出声，“好厉害啊！”

　　他目光在古芷兰与康兮言之间来回扫视，满脸疑惑，“这是你们谁的功夫？也太威猛了吧！”

　　心中的崇拜之情如同潮水般汹涌而出。

　　仝江摊了摊手，一脸无辜地耸耸肩，“可别瞅我，我这人最不爱打架，向来只以德服人。”

　　康肈翻了个白眼，毫不客气地怼道：“得了吧你，谁不知道你是个手不能提、肩不能扛的文弱书生，压根没说你。”

　　此时，最后一名幸存的侍卫早已吓得魂飞魄散，深知对方武功高强，自己贸然上前无异于以卵击石。

　　他连滚带爬地朝着宫中狂奔，一边跑一边回头惊呼，“来人啊！有刺客！快来人护驾啊！”

　　康兮言等人毫不在意，大摇大摆地踏着满地狼藉，径直走进了皇宫。

　　宫院深处，步闽与张直二人正率领着数万大军严阵以待，显然早已接到消息。

　　当这数万大军分成一波又一波，如潮水般挡在古芷兰等人面前时，仝江缩了缩脖子，嬉皮笑脸地说道：“阿芷、阿言，你们先打着，我去那边躲躲，免得在这给你们拖后腿，影响你们发挥。”

　　康肈当即冷笑一声，语气中满是鄙夷，“你还真是个贪生怕死、胆小如鼠的鼠辈！”

　　仝江立刻反驳，语气理直气壮，“你这小子，话可不能这么讲！我在这儿站着，又不能上阵杀敌，难不成靠骂人把人骂死不成？再说了，我留在这儿，你们还得分心照看我，反倒添乱。我不如找个地方藏起来，安安稳稳给你们鼓劲，你们看，多懂事？！！”

　　康兮言不耐烦地皱了皱眉，冷声呵斥，“废话真多，赶紧滚！”

　　仝江连忙点头如捣蒜，谄媚地应道：“好好好，我这就滚，不打扰你们！”

　　说罢，转身一溜烟躲到了旁边的盘龙石柱后，探出个脑袋，偷偷摸摸地看戏。

　　站在大军后方的步闽与张直对视一眼，张直眼中闪过一丝狠厉，高声下令，“杀！一个不留！”

　　随着号令落下，挡在最前面的士兵们当即挥舞着利刃，嘶吼着朝着三人扑了过来。

　　康兮言身形一晃，率先迎了上去。

　　她掌法凌厉，招招带风，一拳一掌既如泰山压顶般沉猛坚硬，又似闪电惊雷般迅疾无比。

　　浑厚强劲的内力裹挟着掌风，如怒海翻涌，既深不可测，又似要席卷天地、淹灭万物，力道之大仿若能震碎山河，内力之强仿若可劈山断海。

　　每一次出掌出拳，都有上百名士兵应声倒地，手中的刀剑纷纷脱手，落在地上发出“哐当哐当”的脆响，哀号声此起彼伏。

　　另一侧，古芷兰缓缓抬眸，掌心内力悄然凝聚，周身浑厚的内力如无形气场般扩散开来，雄浑磅礴，如滔滔江水连绵不绝，又如奔雷隐于云层，蓄势待发。

　　地面上，那些士兵掉落的刀剑受到内力牵引，开始不停震颤，剑身剧烈地撞击着地面，发出“嗡嗡”的鸣响，仿佛即将破地而出。

　　就在古芷兰正欲催动内力，将这些刀剑尽数摄到空中之时，她与康兮言二人同时心头一凛——一股更为磅礴、更为深邃的内力，如天幕垂落般骤然弥漫在整个宫院之中。

　　那股内力无形无质，却带着睥睨天下的威压，如瀚海横空，似泰山压境，高深莫测到令人心悸。

　　原本震颤的刀剑瞬间被这股内力牢牢掌控，就连空中的气流都仿佛凝固静止，周遭的一切声响都变得模糊遥远，唯有那股令人窒息的威压，沉甸甸地压在每个人的心头。

　　一旁的康肈也清晰地感受到了这股恐怖的内力，他瞪大了眼睛，心中惊涛骇浪，好恐怖的内力，没想到，阿芷和阿言的武功这么高，竟超越了宗师。

　　而领兵的张直与步闽，此刻早已被这股威压吓得浑身僵硬，冷汗浸透了衣衫。

　　那股内力如同一座无形的牢笼，将他们的周身经脉死死禁锢，自身的内力被彻底压制，连动弹一下都异常艰难，心中涌起前所未有的绝望与恐惧——这根本不是他们能够抗衡的存在！

　　就在众人尚未从这股恐怖威压中回过神之际，地面上的千万柄刀剑骤然震颤着腾空而起，剑身寒光凛冽，在阳光下折射出致命的锋芒。

　　下一秒，所有刀剑如万箭齐发般，带着破空的锐响，朝着前方的大军疾射而去。

　　那些飞剑快得只剩下一道残影，肉眼根本无法捕捉剑身轨迹，只听得耳边尽是“咻咻”的破空之声。

　　“啊啊啊啊——！”

　　凄厉的惨叫瞬间响彻整个宫院，鲜血如暴雨般飞溅，染红了宫院的青石板路，也溅上了巍峨的红墙与碧瓦。

　　千万柄刀剑毫无阻碍地洞穿了士兵们的身体，带着雷霆之势，直奔人群后方的步闽与张直而去。

　　张直武功低微，根本来不及做出任何反抗，便被数以万计的飞剑瞬间洞穿了身躯，全身布满了密密麻麻的血洞，如同一具马蜂窝，连呼救的声音都被淹没在惨叫之中，当场毙命。

　　步闽武功稍高，勉强抬手抵挡，可飞剑之上裹挟的凌厉剑气，瞬间便瓦解了他周身的内力，经脉寸断。

　　紧接着，无数飞剑穿透了他的身体，将他捅得面目全非，惨死当场。

　　片刻之间，挡路的一万大军便尽数覆灭，宫院之中尸横遍野，血流成河，只剩下浓郁的血腥味弥漫在空气中。

　　空中的气流缓缓流动，威压渐渐消散。

　　康兮言望着眼前的惨状，眸中闪过一丝了然，心中暗叹，不愧是“仝仗孤锋藐天下，江横一剑傲王侯”的仝江，这般实力，果然名不虚传。

　　康兮言与古芷兰不约而同地转头，望向不远处的盘龙石柱。

　　石柱后，仝江缓缓探出身来，拍了拍身上并不存在的灰尘，嘴角挂着一副人畜无害的浅笑，眼尾却微微上挑，藏着几分漫不经心的狡黠，仿佛刚才那股睥睨天下的恐怖内力，与他毫无关系。

　　仝江从石柱后走出，慢悠悠地跟上三人的脚步，四人踏着满地尸体与血泊，继续朝着宫院深处走去。

　　而步闽与张直二人惨死的全过程，恰好被远处宫墙之上的琉璃与邵怀澈尽收眼底。

　　两人见状，神色骤变，不敢多作停留，转身便匆匆折返宫中。

　　殿内烛火摇曳，三岁的小皇帝容错正孤零零地坐在龙椅旁的木椅上，小手攥着衣角，眼神里满是惶恐。

　　琉璃与邵怀澈对视一眼，皆从对方眼中看到了决断。

　　无论如何，都要将这孩子带走。

　　邵怀澈快步上前，小心翼翼地将容错抱入怀中，小家伙怯生生地搂住他的脖颈，不敢出声。

　　琉璃刚要转身出门，想去调走守在皇宫里的一万大军，再从后门撤离时，却见古芷兰四人已然堵在了殿门之外，目光沉沉地望着他们。

　　康肈率先上前一步，好奇地打量着二人，开口问道：“你们是谁？莫不是也是守护这座宫殿的侍卫不成？”

　　仝江倚在门框上，双臂抱胸，嘴角噙着一抹玩味的笑，目光在邵怀澈怀中的稚子身上打转。

　　那孩子身着龙袍，眉眼间带着几分皇家贵气，虽满脸惶恐，却难掩身份不凡。

　　“我倒听说，兴朝皇帝携太后来此北迁。”他语气轻佻，“这孩子身披龙袍，瞧着不过三岁光景，莫不是兴朝的小皇帝容错？”

　　琉璃心头一沉，她早已看出这群人中有顶尖高手，绝非自己与邵怀澈所能抗衡。

　　可容错是兴朝最后的血脉，她既身为兴朝节度使，护主本就是天职，更不忍这稚子死于非命。

　　她强压下心中的慌乱，抬眸直视着众人，声音尽量平稳，“这是我儿子，并非什么兴元帝。阁下若是想要宫中财物，尽管拿去，只求你们能放我们母子一条生路。”

　　康兮言轻笑一声，语气里带着几分嘲讽，“能在宫变之际出现在这大殿，还护着个穿龙袍的孩子，你们若不是兴朝官员，倒真是奇了。想活命也不难，你去兴朝给在兴朝为质的匈奴皇孙殿下带句话，就说匈奴太皇太后命我在此恭候他大驾。记住，我叫阿言。”

　　琉璃心中只有一个念头，保住容错的性命，其余皆可暂且退让。

　　她咬牙点头，“好，这话我必定原封不动带给匈奴皇孙殿下。”

　　古芷兰上前一步，语气冰冷，字字清晰，“第一，把这孩子留下来做人质。我只给你一个月期限，一个月内若皇孙殿下不到，这孩子便活不成。第二，宫内的一万大军，你们一个都不许带走，尽数坑杀。”

　　琉璃闻言，心瞬间沉到了谷底，她抬眸直视古芷兰，神色坚定，“第二个条件我可以答应你，但第一个不行。”

　　古芷兰淡淡勾唇，“我知你爱子心切，便给你一条退路。让你身边这人留下来照顾孩子，一个月内皇孙殿下若不至，他与这孩子，一同赴死。”

　　邵怀澈怀中的容错吓得瑟缩了一下，邵怀澈怒火攻心，刚要开口质问“凭什么”，脑海中骤然闪过步闽与张直被飞剑穿身、死状凄惨的画面，到了嘴边的话瞬间咽了回去，周身的气焰瞬间蔫了下去，只剩眼底的不甘与隐忍。

　　琉璃亦是满心愤懑，胸口剧烈起伏，却深知对方的手段狠辣，根本没有讨价还价的余地。

　　康兮言见状，语气添了几分催促，“快去吧，你的时间不多了。”

　　琉璃深吸一口气，转头看向邵怀澈，声音带着几分哀求与决绝，“邵怀澈，我求你，务必照顾好他。他若是有半点闪失，你我都将成为兴朝的千古罪人。”

　　邵怀澈沉默着点头，没有言语，只是抱紧了怀中的孩子。

　　琉璃再无牵挂，转身快步离去，背影决绝又孤勇。

　　是夜，月明星稀，清冷的月光洒在皇宫的琉璃瓦上，却驱不散宫院内的血腥与死寂。

　　本该肃穆的宫院之中，此刻却摆满了酒宴，桌案连绵不绝，整个皇宫都有桌案，每一张桌上都陈列着好酒好肉、珍馐美馔。

　　大殿中央，烛火跳跃，映得殿内人影斑驳。

　　邵怀澈、仝江与康肈并肩站在殿门口，目光望着院中那些正在狼吞虎咽的士兵。

　　邵怀澈眼底闪过一丝不忍，低声问道：“非要这般赶尽杀绝吗？”

　　仝江没有看他，目光落在院中喧闹的人群上，嘴角的笑意淡了下去，指尖漫不经心地叩了叩殿门的雕花扶手，声音不高，却带着不容置疑的冷意，“小子，他们不死，死的就是你和这宫里的小鬼。”

　　语气里没了往日的嬉皮，只剩一种历经杀伐的通透与狠绝，眉梢微挑间，那份痞气混着决绝，反倒更显凌厉。

　　邵怀澈并非心善之辈，只是一万大军尽数覆灭，终究觉得可惜。

　　可转念一想，若不如此，自己与容错绝无活命可能，他轻叹一口气，眼底的不忍褪去，只剩权衡后的妥协，“好，我知道了。”

　　他苦着脸，转身走出大殿，站在台阶之上，对着院中嘶吼道：“传我的令！诸位将士，吃完这一餐，便各自离开皇宫，就地解散，回乡与家人团聚去吧！”

　　此话一出，院中瞬间安静了片刻，随即爆发出雷鸣般的欢呼。

　　士兵们面面相觑，随即纷纷议论开来，“就地解散？那我岂不是能立刻回家抱娃了！”

　　“我都三年没见着媳妇孩子了，早就归心似箭了！”

　　“可不是嘛，离家这么久，老娘的身体不知还硬朗不硬朗……”

　　众人你一言我一语，脸上满是久别重逢的期盼与喜悦，最后齐齐对着台阶上的邵怀澈下跪，磕了几个响头，高声谢他大恩大德。

　　随后便各自归座，狼吞虎咽地吃了起来，没人察觉饭菜之中早已被下了致命的毒药。

　　皇宫辽阔，几名小兵手持令牌，在宫院中疾驰穿梭，将邵怀澈的命令传遍各个角落。

　　每一处宴席上的士兵都沉浸在归家的喜悦中，尽情吃喝，酒过三巡，药性渐渐发作，士兵们纷纷倒在桌案旁、地面上，醉死般没了气息，片刻之间，偌大的宫院再次沦为尸山血海。

　　邵怀澈与仝江并肩走在院中，手中提着燃烧的火把，将那些尸体逐一引燃。

　　熊熊烈火吞噬着尸体，浓烟滚滚，直冲夜空，映红了半边天。

　　康肈跟在二人身后，看着眼前的惨状，眉头越皱越紧，胃里翻江倒海，心中的不忍愈发强烈，脚步也渐渐慢了下来。

　　仝江察觉到他的迟疑，停下脚步，转身看向他。

　　烛火与火光映在他脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，往日里嬉皮笑脸的神色彻底褪去，眼神沉静得像深不见底的寒潭。

　　他伸手，一把将康肈拉到一旁，避开了邵怀澈的视线，声音低沉而郑重，“阿芷让我问你，你想做皇帝吗？”

　　康肈闻言，如遭雷击，瞬间愣在原地，眼神茫然，嘴唇翕动着，半天说不出一句话。

　　做皇帝？这是他从未敢想，甚至从未奢望过的事。

　　这般突如其来的发问，让他手足无措，只觉得心头狂跳，既惶恐又莫名悸动。

　　仝江看着他失魂落魄的模样，没有催促，只是双臂抱胸，靠在一旁的石柱上，语气平缓地解释道：“阿芷说，她对不住你，欠你的，便用皇位来弥补。你回去好好想想，若是愿意，她便替你打下曾经燕国境内的所有江山，从今往后，你便是开国皇帝。”

　　说完，他直起身，拍了拍康肈的肩膀，转身重新走向那片火海，背影在火光的映衬下，既孤绝又挺拔。

　　康肈独自站在原地，望着仝江的背影，又望向那片熊熊燃烧的火海，脑海中反复回响着“开国皇帝”四个字。

　　那是光宗耀祖的极致荣耀，是名留青史的无上荣光，有权有势，一言九鼎。

　　他深吸一口气，眼底的茫然渐渐褪去，取而代之的是一种跃跃欲试的坚定。

　　若是可以，他想试试。

　　“咳咳咳——！”

　　床榻之上，一名布衣女子咳得嗓子发哑，缓缓醒转。

　　睁眼便见贶琴坐在榻边，她嗓音干涩沙哑，虚弱开口，“多谢恩人相救。可否赐我一杯水？我实在渴得厉害。”

　　话音刚落，立在桌旁的辛楚便斟了杯水，缓步走到榻前。

　　贶琴轻轻扶她坐起身，辛楚这才将水杯递到她手中。

　　女子接过，仰头一饮而尽。

　　辛楚望着她，沉声问道：“你是何人？为何会在睦州染上瘟疫，落得这般生不如死的境地？”

　　女子轻轻一叹，道：“在下纪婷。”

　　“纪婷？”辛楚面露疑惑，“可是景元三十六年的天下第一？”

　　纪婷微微颔首，“正是。”

　　辛楚越发不解，“你武功这般高强，怎会落到这般地步？”

　　纪婷苦笑一声，“只怪我遇人不淑，又怪我医者仁心，心软误事。”

　　景元三十七年，纪婷行走江湖，途经桓州，曾偶遇一名文弱书生，名唤罗启。

　　那时，她初次下山，性子单纯，不知人间险恶，再加上又被仝江和汤毅还有山上的师兄师姐保护的太好，所以才会轻易信任一个人。

　　而纪婷和罗启能相遇，完全是因为，其一，罗启长的温文尔雅，模样俊俏，其二，他的性子太像仝江，其三，是因为纪婷行走江湖，身上的钱花光了，正好，罗启为她慷慨解囊，帮了她。

　　罗启是桓州人，他才华横溢，满腹经纶，出口成章，性子跳脱，嘴甜舌滑，花言巧语，总能把纪婷哄得心头欢喜。

　　纪婷与他相处三月后，对他渐渐倾心，后又嫁与他为妻，景元三十八年，又为他生下一子，取名罗浔。

　　可到了景元四十年，罗启竟嫌她年岁渐长，罗启便在外寻花问柳，风流成性。

　　纪婷一气之下，本欲带着罗浔离家，罗启却跪在她面前苦苦哀求，发誓绝不再犯。

　　纪婷心一软，便原谅了他。

　　谁知次日，她如常出门买菜，归家之时，罗启与罗浔早已不见踪影。

　　她寻遍桓州城，遍寻不得父子二人踪迹，自此便踏上了漫漫寻子之路。

　　兴元元年，纪婷途经睦州，竟在城中撞见了染病在身的罗启。

　　罗启慌称，已将罗浔藏起，只要纪婷肯为他治病，便告知她儿子下落。

　　纪婷信以为真，一口应下。

　　可她万万没有想到，瘟疫凶狠，不过三日，瘟疫便将她染上。

　　睦州城内，多是从各州逃难而来的百姓。

　　城中流言四起，都说瘟疫横行，是因佟景与睦州百姓死得太过凄惨，冤魂不散，作祟害人。

　　曾有人请来道士作法驱邪、超度亡魂，可非但无用，瘟疫反倒愈演愈烈，一发不可收拾。

　　到后来，睦州便成了人间炼狱。

　　城中百姓想逃，却被新任兖州节度使派兵死死围在城外，但凡有人敢出城，便被乱箭射杀，尸首就地焚烧。

　　城内断粮，百姓无路可走，为了活命，他们先是挖野菜，后捕捉蛇虫鼠蚁，到最后连虫蚁也寻不见，便吞吃观音土充饥。

　　可观音土填不饱肚子，更救不了命，为了活下去，城中之人竟开始食人。

　　起初，他们掘开附近坟茔，刨出棺中尸首果腹；待到死人食尽，便将目光投向城中刚死之人。

　　他们不吃活人，只等病重之人断气，停尸一日一夜，确认身凉气绝，便持刀割肉，或下锅烹煮，或生生啃食，只为苟延残喘，求一线生机。

　　纪婷至今记得，这些百姓最初食人之时，众人将尸首剁成碎块，鲜血四溅，柴刀染得通红，映在一张张麻木绝望的脸上。

　　肉煮好时，人人心中发怵，无人敢动。

　　直到一个饿得眼冒绿光、满脸胡须的壮汉张口吞下第一口，众人便再也按捺不住，纷纷效仿。

　　人肉入口，竟觉滋味异常，一时之间，人人狼吞虎咽，如恶鬼附体。

　　久而久之，众人竟吃出百般花样。

　　有人将尸首头颅堵住口鼻，以烧火棍从脖颈穿入，直取滚烫脑髓，敲骨吸髓；有人将尸首放入蒸笼，蒸上数日几夜，待皮肉酥烂、骨肉分离，便分而食之。

　　众人啃骨啖肉，面目狰狞，形同恶鬼，可怖至极。

　　贶琴听得浑身发寒，起了一身鸡皮疙瘩，仍忍不住问道：“你…你也曾吃过人？”

　　纪婷缓缓摇头，“未曾。我刚入城中时，身上带了二十块饼。后来自己染了瘟疫，便将饼藏在屋内，日日闭门不出，饼才未被人夺去。只是罗启…被人拖出去吃了。那二十块饼，我省吃俭用，撑了好几个月，早已发霉发馊。后来实在无粮，我便偷偷去挖野菜，藏在隐秘之处。幸而他们只食死人，不害活人，又因我孤身一人，低调隐忍，这才侥幸活了下来。”

　　纪婷虽心怀仁善，可到了生死关头，终究先顾自己性命，这本就是人之常情。

　　辛楚缓缓点头，“我们已为你请过医者，你所患乃是水疔之疫，所幸染病不深，尚可医治。”

　　说罢，他转头对贶琴道：“去看看，药煎好了没有。”

　　贶琴轻轻颔首，温顺转身离去。

　　待贶琴走后，辛楚坐至榻边，直言不讳，“贶姑娘心善，救你一命，却不愿以恩情相挟。我亦是受她恩惠，方能活到今日。故而我想求你一件事。她心中所愿，是为友人组建一支军队。你若能助她完成此愿，再自行离去，也算不负救命之恩，对得起自己的良心。”

　　纪婷本就漂泊无依，一心寻子。

　　十年寻觅，杳无音信，她早已没了寄托，全凭一丝执念支撑。

　　如今应允下来，又有何妨？

　　她轻叹一声，微微颔首，“好，我答应你。只是，伤天害理、违背道义之事，我绝不做。”

　　辛楚温声安抚，“你放心，贶姑娘心性纯善，断不会行此等事。”

　　纪婷淡淡一笑，“人心易变，世事难料。这世上，从无一成不变之人。待她历经世事，见惯江湖险恶，初心未必守得住。江湖之大，最是磨人，也最是炼心。”

　　言罢，二人相视一笑，不再多言。