《水晶花》怀瑜禾尽

274、虫族侧面1 指挥

　　虚影战争

　　一、脚步声

　　走廊很深。

　　尽头那扇门关着，门板是整块合金铸造，表面没有任何标识。站在门外的六名雌虫已经等了十七分钟，没有人说话，也没有人看时间。

　　其中一人动了动触角。

　　其他五只雌虫同时绷直了脊背——不是因为他动了，是因为他们听见了。

　　脚步声。

　　从走廊深处传来，由远及近。不是军靴落地的沉重节奏，是更轻的、更随意的声音，像是什么人在慢悠悠地走路，偶尔还顿一下，大概是在看墙上的什么东西。

　　六名雌虫互相看了一眼。

　　这个楼层是最高机密办公室所在地。门外有十二道关卡，需要七种不同的权限认证才能进入这片区域。此刻站在走廊里的这六只雌虫，是整个虫族军方的核心决策层，军衔最低的是中将。

　　脚步声继续靠近。

　　然后他们看见了那个影子。

　　先是白色的一角，从走廊拐角处飘出来。是衣摆，很宽，质地柔软，随着步伐轻轻晃动。接着是整个人——一个少年，穿着宽松的白色风衣，双手插在口袋里，走得不紧不慢。

　　他的脸看不清。虚影就是虚影，轮廓是模糊的，五官像隔着一层磨砂玻璃。但能看出来，他年纪不大，身量还没长成，肩膀的线条还带着少年特有的单薄。

　　他身后还跟着一个影子。

　　同样的身高，同样的年纪，穿着休闲的灰色运动服。两个人走在一起，步伐几乎一致，偶尔靠近一点，像是在说话。

　　白色的那个侧过头，不知道说了什么。灰色的那个似乎点了点头。

　　然后他们走到了那扇门前。

　　门是关着的。但白色风衣的少年没有停，直接穿了过去。灰色的那个跟在后面，也穿了过去。

　　六名雌虫站在原地。

　　门后是他们每天开会的地方。此刻那扇门关着，但所有人都知道，那两个少年已经进去了。

　　“那是……”

　　有人开口，声音干涩。

　　没有人回答他。

　　二、会议室

　　门是虚掩的。但在这个会议室里的九只雌虫都知道，刚才那道门根本没有被打开过。

　　它只是被穿过了。

　　此刻九双眼睛全部盯着同一个方向——会议桌的最前端，那张平时属于最高指挥官的位置。

　　白色风衣的少年坐在那里。

　　他坐得不端正。椅子对他来说太高了，腿悬着，够不到地面。他也没有试图调整姿势，就那么松松垮垮地靠着椅背，两只脚悬在半空，偶尔晃一下。

　　灰色的少年站在他旁边，没有坐。

　　会议室里安静了很久。

　　九只雌虫中有人动了动，想站起来。但他刚有这个意图，就看见那个白色风衣的少年转过头来，朝他的方向看了一眼。

　　只是一眼。隔着模糊的虚影轮廓，甚至看不清那双眼睛是什么样的。

　　但那只雌虫没有再动。

　　“……这是虚影。”终于有人出声，是坐在左侧第二位的那个，军方的首席情报官，声音压得很低，“不是真实存在，只是投影。”

　　“我知道是投影。”另一个声音接道，带着明显的焦躁，“问题是，投影的是哪？谁把他们投进来的？”

　　没有人能回答这个问题。

　　白色风衣的少年似乎对他们的讨论毫无兴趣。他转头看向旁边的灰色少年，做了个动作——右手抬起来，掌心向上，往前轻轻推了一下。

　　那是一个“拜托”的手势。

　　灰色的少年看着他，站着没动。

　　白色风衣的少年又推了一下手，这一次幅度大了点，腿也跟着晃了晃。

　　灰色的少年沉默了两秒，然后——点了下头。

　　白色风衣的少年收回手，重新靠回椅背上，腿又开始晃。

　　灰色的少年转身，朝门口走去。他的身影穿过那扇门，消失在走廊里。

　　白色风衣的少年没有动。他就那么坐在那里，悬着腿，晃着，偶尔转头看一眼窗外——尽管那扇窗外什么都没有，只有灰蒙蒙的光。

　　九只雌虫继续坐着。

　　没有人说话。没有人动。没有人知道应该做什么。

　　十几分钟后，白色风衣的少年从椅子上滑下来——滑这个字很贴切，因为他确实是先往前倾身，让脚落到地上，然后站起来。他没有再看任何人，双手插回口袋里，慢悠悠地走向门口，穿过那扇门，消失在走廊里。

　　会议室里重新安静下来。

　　过了很久，坐在最末端的那只雌虫开口：

　　“……雄虫？”

　　没有人回答他。

　　三、蔓延

　　第二天，消息开始传回来。

　　东区七号星，有人看见了虚影。两个少年，穿着休闲服，在居民区里穿行。他们穿过墙壁，穿过街道，穿过正在行驶的悬浮车。没有人能碰到他们，他们也不看任何人。

　　南区三号行政星，报告说有五个虚影同时出现。都是少年模样，其中两个和第一天在会议室里出现的那对很像。他们在广场上站了一会儿，似乎在说什么，然后分散开来，朝不同的方向走去。

　　北区，战区边缘的一颗驻防星，哨兵在凌晨三点看见一个虚影站在警戒线外。那个影子穿着一身便于行动的衣服，站在那儿，望着远处的军营方向。哨兵拉响警报，等增援赶到时，那个影子已经不见了。

　　西区，矿业星，有矿工在地下深处看见一男一女两个虚影。女生，和男生。这在虫族社会里是个稀罕事——虫族的女性从不单独出现，她们有自己的聚居区和活动范围。但那个虚影确实是个女生，和旁边的男生说着什么，两个人穿过矿坑的墙壁，消失在岩层里。

　　每天都有新的报告传回来。

　　每天都有新的虚影出现。

　　它们出现在各个星球，各个角落。有时候是一个人，有时候是三五成群。它们不与人交流，不看任何人，只是走，只是看，只是偶尔聚在一起说些什么。

　　但它们有一个共同点——

　　每一个虚影，都是未成年的模样。

　　有的看起来大一点，十五六岁。有的看起来小一点，十二三岁。它们穿着各种各样的衣服，有的休闲，有的正式，有的干脆就是一身运动服。

　　但没有一个超过十八岁。

　　情报部门开始统计。到第七天，登记在册的虚影数量已经超过了两百。到第十天，这个数字翻了一倍。到第十五天——

　　没有人再统计了。

　　因为已经数不过来了。

　　四、宫殿

　　与外面的纷扰相比，雄虫宫殿里安静得很。

　　这里是整个虫族社会最奢华的地方。穹顶镶嵌着从十七颗星球采集来的宝石，墙壁上挂着以整块星核雕琢而成的壁画，连地面都铺着一种只有在黑洞边缘才能找到的晶体材料，踩上去会泛起淡淡的荧光。

　　住在这里的雄虫们对此早已习以为常。

　　此刻是午后，正是一天中最闲适的时光。六层的娱乐厅里，七八只雄虫散在各处，有的靠在软榻上翻看最新一期的奢侈品图鉴，有的围在一张星核桌前品鉴刚从某颗边境星运来的珍稀茶饮，还有两三个聚在角落，讨论着最近新出的一款全息游戏。

　　“——那个颜色的披风我订了三个月还没到货，催了五次，办事的那些东西每次都说过两天。”

　　“正常，我上回订的那套茶具，等了半年。”

　　“半年？你那是从哪儿订的？”

　　“忘了，反正挺远的一个星域，他们说那边的土质特殊，烧出来的瓷器才配得上我的身份。为了等这个，我硬是用了半年的次品杯子，简直没法忍。”

　　“哎你们听说没？北区那边最近好像有什么动静？”

　　“能有什么动静，不就是那些当兵的整天忙来忙去。管他们呢。”

　　“也是。”

　　正说着，娱乐厅东侧的墙壁忽然泛起一阵涟漪。

　　所有雄虫同时转头。

　　一个影子从墙壁里穿出来。

　　穿着宽松的运动服，双手插在口袋里，脸上的表情看不太清，但能看出来是个和他们年纪相仿的少年。那少年穿过墙壁后没有停，径直走向娱乐厅中央，然后站定，抬头，似乎在看穹顶上那些宝石。

　　娱乐厅里安静了大概三秒。

　　然后一声尖叫——

　　“什么东西！”

　　离那影子最近的一只雄虫猛地从软榻上弹起来，动作太大，把面前的星核桌都撞歪了。桌上的茶具滑落，砸在地上，晶体碎片溅得到处都是。

　　更多的尖叫声响起来。雄虫们四散奔逃，有的往门口跑，有的往角落躲，有的一边跑一边按手腕上的通讯器——

　　“来人！快来人！有东西闯进来了！”

　　影子依然站在原地，抬头看着穹顶。

　　十几秒后，宫殿的守卫冲进来。整整一个小队的雌虫护卫，全副武装，冲进娱乐厅后立刻围成一个半圆，把那个影子包围在中央。

　　为首的队长上前一步，正要开口——

　　影子转过头来，看了他一眼。

　　只是一眼。

　　然后影子继续往前走，穿过护卫的包围圈，穿过墙壁，消失在娱乐厅另一侧的走廊里。

　　护卫队长站在原地，握着武器的手没有松开。

　　“……虚影。”他听见自己的声音，“是虚影。”

　　娱乐厅里一片狼藉。那些珍贵的茶具碎了一地，几张软榻翻倒了，还有一只雄虫缩在角落里，浑身发抖。

　　护卫队长深吸一口气，转身开始安排——

　　“封锁这一层，全面检查所有出入口——”

　　“你！”他指向一个副官，“去给上面汇报，就说有虚影进入了雄虫宫殿——”

　　话没说完，身后传来一声暴喝：

　　“你们是干什么吃的！”

　　护卫队长转身。

　　刚才缩在角落里的那只雄虫已经站起来了，脸上的恐惧还没完全褪去，但已经被愤怒取代。他指着护卫队长，声音尖利：

　　“那东西是怎么进来的！你们不是说这里是最安全的地方吗！不是说连只蚊子都飞不进来吗！”

　　护卫队长垂着眼：“阁下，那是虚影，不是实体——”

　　“我不管它是什么！”雄虫打断他，“它进来了！它吓到我了！你们失职了！”

　　他转身看向其他雄虫：“是不是！他们失职了！”

　　其他雄虫有的点头，有的附和，有的还在发抖，说不出话来。

　　那只雄虫转回头，看着护卫队长，嘴角扬起一点弧度：

　　“知道该怎么做吧。”

　　护卫队长沉默了两秒。

　　然后他低下头，触角垂落。

　　“是。属下这就去领罚。”

　　他转身往外走。

　　身后的雄虫已经重新坐回软榻上，开始指挥其他护卫收拾这一地的狼藉。他的声音隔着距离传来，带着一点得意：

　　“——对了，那个茶具，是从那颗边境星运来的，限量款。你们记得按原价十倍赔偿。”

　　护卫队长没有回头。

　　五、会议室，第二次

　　虚影出现的第二十三天，那间会议室的门再次被穿过。

　　这一次，不是两个。

　　是五个。

　　走在最前面的是最初出现的那只白色风衣少年。他双手插在口袋里，走得慢慢悠悠，进门后直接走向那张最中央的位置——上一次他坐过的那张——然后跳上去，坐好，双腿悬着，开始晃。

　　第二个进来的是一只穿着深色运动服的少年，身姿挺拔，走路的步伐很稳，每一步的距离都像量过。他进门后没有急着坐，而是扫了一眼整个会议室，然后选了靠窗的一个位置，坐下。他的腿也够不到地面，但他坐得很直，两只脚并拢，轻轻点在地上。

　　第三只进来的是一个懒洋洋的家伙，穿着一件看起来就很贵的休闲外套，扣子没系，里面是件宽松的T恤。他进门后打了个哈欠，随便找了个位置，整个人往椅背上一靠，两条腿伸直，脚踝交叠，悬空晃荡。

　　第四只的年纪看起来比前面几个都大一点——但也只是一点，撑死了十六七。他穿得很普通，就是最简单的卫衣和运动裤，但走路的样子有点意思，每一步都踩得很实，像是习惯在不太平整的地方走路。他选了靠近门口的位置，坐下后也没有靠着椅背，而是微微前倾，两只手肘撑在膝盖上。

　　第五只进来的时候，会议室里的九只雌虫已经不自觉地站起来了。

　　他们也不知道为什么站起来。就是刚才那一瞬间，五个虚影陆续穿过那扇门的时候，他们的身体比脑子快一步，全都从椅子上弹了起来。

　　此刻站着的九只雌虫，和坐着的五只未成年雄虫虚影，就这么隔着会议桌对视。

　　五只雄虫都没有看他们。

　　深色运动服的那只在看窗外的灰光。懒洋洋的那只在看天花板。卫衣的那只在看自己的手指。白色风衣的那只……

　　白色风衣的那只正趴在桌子上。

　　他把整张脸埋在手臂里，只露出半个后脑勺和一小截脖颈。两只手垂在桌子下面，腿还是悬着，偶尔晃一下。

　　第五只雄虫——就是最后进来的那个——看了他一眼，然后走到旁边的位置坐下。坐下的动作很轻，几乎没有发出声音。

　　五只雄虫就这么待着，谁也不说话。

　　九只雌虫就这么站着，谁也不敢坐。

　　沉默持续了大概三分钟。

　　然后白色风衣的那只动了。他从桌子上撑起来，换了个姿势——这次是趴在另一条手臂上。脸还是埋在手臂里，但换了个方向。

　　深色运动服的那只转头看了他一眼。

　　懒洋洋的那只也看了一眼。

　　卫衣的那只没抬头，但手指停了那么一瞬。

　　然后一切照旧。

　　又过了几分钟，卫衣的那只站了起来。他走向会议室角落的资料架——那里堆放着厚厚一叠纸质文件，是一些机密报告的备份。他伸手穿过资料架，从另一边穿出来，然后转身，走回自己的位置，坐下。

　　虚影碰不到实体的东西。但他似乎只是想走一走。

　　懒洋洋的那只打了个哈欠，换了个姿势，把交叠的脚踝换了个方向。

　　深色运动服的那只继续保持着他那挺拔的坐姿，看着窗外。

　　白色风衣的那只继续趴在桌子上。

　　九只雌虫继续站着。

　　没有人知道这五只未成年雄虫要干什么。没有人知道他们要待多久。没有人知道他们什么时候会离开。

　　也没有人敢问。

　　半小时后，五只雄虫陆续开始动作。

　　不是离开，是开始工作。

　　最先动的是深色运动服的那只。他伸手在面前的虚空处点了一下——那里什么都没有，但他的手指落下时，一块半透明的屏幕凭空浮现，悬浮在他面前。屏幕上的内容看不清，只能看见光影在他脸上快速闪动。

　　接着是卫衣的那只。同样的动作，同样的悬浮屏幕，出现在他面前。他的手指在屏幕上快速划过，像是在浏览什么。

　　懒洋洋的那只慢吞吞地也召出一块屏幕，但他没有认真看，而是把屏幕往旁边一推，让那些内容悬浮在自己视线余光里，然后继续靠在椅背上，看着天花板。

　　第五只——就是最后进来的那个——召出屏幕后，开始快速操作。他的手指动作很快，比前几只都快，但脸上没什么表情。

　　只有白色风衣的那只没有动。

　　他继续趴在桌子上。

　　但另外四只雄虫的动作，在他趴着的时候，偶尔会停一下。深色运动服的那只看完一页，会下意识转头看他一眼。卫衣的那只手指停顿时，视线会往他那边飘一下。连懒洋洋的那只，在看了十分钟天花板后，也转头看了一眼那张趴着的背影。

　　然后他们继续做自己的事。

　　九只雌虫看着这一幕，一言不发。

　　他们看不懂这些未成年雄虫在看什么。但他们看得懂另外一件事——

　　那四只雄虫，年纪更大一点的那四只，都在以那只白色风衣的雄虫为中心。

　　不是他说了什么，不是他做了什么。就是那种……氛围。像是所有人都知道，那个趴着睡觉的家伙，才是这里最重要的人。

　　坐在最高指挥官位置上的那只雌虫——从刚才起就一直站着的那位——此刻看着白色风衣少年的背影，忽然觉得手心有点发凉。

　　他不知道自己为什么会有这种感觉。

　　但他就是有了。

　　六、一个月

　　接下来的一个月，这间会议室成了整个虫族世界最奇怪的地方。

　　每天早上，五只未成年雄虫的虚影会准时出现。没有人知道他们从哪里来，怎么来的，但一到某个时间，那扇门就会被穿过，五只雄虫会依次走进来，坐到各自的位置上。

　　白天的时候，他们各自对着面前的悬浮屏幕，做着那些九只雌虫看不懂的事情。有时候他们会互相交流——但也只是转头看一眼，点一下头，或者隔空推过去一份什么东西。没有人能听见他们说话，只能看见那些动作。

　　晚上的时候，他们会离开。有时候是一起走，有时候是分批走。离开的方式和来的时候一样——穿过那扇门，消失在走廊里。

　　九只雌虫一开始还站着。站了两天后，他们试着坐回去——毕竟总不能站一个月。但坐回去的时候，所有人都下意识地往后退了一点，让那些虚影雄虫占据的椅子周围空出一圈。

　　没有人想坐在他们旁边。

　　也没有人敢。

　　第三周开始，变化出现了。

　　报告从各个星球传来——那些分散在各处的虚影，开始动了。

　　东区七号星，有人看见几十个虚影聚集在一片开阔地上。他们站成几个方阵，面前是虚空，但所有人都像是在看什么——像是在等什么命令。几分钟后，方阵开始移动。不是散乱的移动，是整齐的、有规律的移动。像是军队。

　　南区三号行政星，有人在高层建筑上看见远处的广场上有上百个虚影。他们分成几组，在广场上演算着什么。有人负责往前冲，有人负责守原地，有人负责绕后——尽管那里什么都没有，但所有人都看得出来，他们在演练。

　　北区战区边缘，那颗驻防星上的哨兵又看见了那个虚影。这一次不止一个，是几十个。他们站在警戒线外，望着远处的军营，然后开始移动。那移动的轨迹，让哨兵想起了自己在军校学过的战术推演。

　　西区矿业星，矿工们在地下深处看见了那些虚影。他们在岩层里穿行，有时候会停下来，围成一圈，似乎在研究什么。矿工们看不懂，但他们注意到一件事——

　　那些虚影穿过的岩层，后来有几处真的塌了。

　　没有人知道这两件事有没有关系。

　　第四周，新的报告传来。

　　五个战场。五个方向。

　　有观测者从远处看见，那些分散在各处的虚影开始集结。他们分成五个部分，每个部分由数量不等的虚影组成。多的那些有几百个，少的那些也有一百多个。然后——

　　他们开始互相攻击。

　　当然是虚拟的攻击。虚影和虚影之间不会有实体碰撞，但那些移动的轨迹，那些攻防的阵型，那些进退的节奏——所有看见的人都明白，他们在打仗。

　　五个战场，五支军队，互相对抗。

　　消息传回会议室的时候，九只雌虫互相看了一眼。

　　然后他们转头看向会议桌前的五只未成年雄虫。

　　五只雄虫面前的悬浮屏幕，此刻全部亮着。他们的手指在屏幕上移动——不是之前那种浏览的速度，是更快的、更有节奏的动作。

　　深色运动服的那只坐得更直了，脸上的表情很专注，偶尔皱一下眉。

　　卫衣的那只手指动作很快，快得几乎看不清。

　　懒洋洋的那只不懒了。他靠在椅背上的姿势没变，但眼睛盯着屏幕，眨也不眨。

　　第五只——最后进来的那个——脸上的表情最紧绷，手指落在屏幕上后就没抬起来过。

　　只有白色风衣的那只——

　　他换了个姿势。