《细犬工作日记》吃素的鼠鼠

14、回马枪 “你爹

　　“你爹走得真不是时候，咱们赵家几代就出了你一个读书人，眼看着就要科考上榜光耀门楣，他竟这么撒手人寰了，赵家偌大的家业，几百张嘴等着吃饭，现在群龙无首，侄儿你要料理丧事，还要继续读书，从前也不理家里俗务，生意就怕照应不过来……”

　　霁明城，赵府，灵堂。

　　赵曜身穿斩衰麻服，跪坐在蒲团上，身前是个燃着的火盆，他听堂叔赵成才絮絮叨叨地说着所谓的兄弟情理，木着一张俊脸往盆里放铜钱纸。

　　“……你三弟四弟正是年轻力壮的好年纪，依叔叔看，不如让你三弟四弟来帮衬你，生意放在自家人手中才放心，届时侄儿你高中，咱们赵家官场商场两开花，生意做到全国头筹，岂不比龟缩在这霁明城做个小小的富户强……”

　　火舌吞没几张黄纸。

　　赵曜身心俱疲，但顶不住这堂叔几次当众拿长辈的身份压自己，他心中冷笑，昏迷那会儿，这位带着两个兄弟来找他父亲商量过继的事情他可还没忘。

　　早在爷爷那辈两家就分家了，赵父念在两人一块长大的情分，发家以后对这堂弟总是照拂，可到头来，这人竟觊觎起别人的家产来了。

　　要是三堂弟四堂弟真有本事就算了，可这两人是彻头彻尾的眼高手低之辈，吃穿住行纳妾样样都讲究排场，生意是做一个赔一个，后面还跟着一屁股的烂账。

　　“……好侄儿，叔叔知道你心里的苦，但赵家这么多人的生计不能因为你爹停下，趁这几天族老都在，你倒是拿出个章程来，好让大家安心。”

　　赵成才自认为晓之以情动之以理，句句都说在点子上，说得口干舌燥，赵曜却半点反馈都不给。

　　“叔叔与你爹自小要好，感情深厚，难道还会害你不成？整个赵家都是侄儿你的，士农工商，士为尊，等侄儿你成了官老爷，还有你两个兄弟做左膀右臂……”

　　“这么说来，今日我要是不让堂叔安心，简直是对不起赵家列祖列宗？”烧完一打铜钱纸，赵曜站起来打断赵成才的车轱辘话。

　　“侄儿说哪里话？让商号里的兄弟们吃饱穿暖，咱们无愧于心。”

　　“既然堂叔提点，我便给堂叔个准话，赵家的商路、盐引、航道、货源、销路这些，都是父辈心血，根植数年牵扯甚广，已经是牵一发而动全身，若我继续科考，这么大一个摊子确实顾不全……”

　　“是极是极！”不等赵曜说完，赵成才就在一旁附和，他翘首等待赵曜说出下文。

　　“我赵曜不是迂腐不知变通——科考除却实力也靠时运，考到白首不上榜的老翁不在少数，既然天命如此，我便安心继承家业做生意，人生在世，不止做官这一条路能成仁成圣。”

　　“啊？侄儿你可要三思，以你的年纪加上赵氏鼎力扶持，入阁拜相也不是不可能。”

　　赵成才以为，依赵曜读书的执拗劲儿，定是不考上不罢休的，由他好吃好喝考着，这赵家家业已经是自己两个儿子的囊中之物了，没想到紧要关头赵曜这只会读死书的臭小子脑子竟然好使了，他以前不是一贯清高不爱理会他们这些“商贾市侩”吗？怎么现在台子搭好了，唱戏的角反倒不上台？

　　“好处总不能我全占，大伙都有着落了，堂叔还有哪里不满意？”赵曜现在根本不在意赵成才犬吠什么，他名正言顺，怎会惧怕这些宵小。

　　让守在门外的安寿再送来一沓铜钱纸，赵曜拆开，借着盆里未尽的火苗引燃。

　　回到霁明城的当天晚上，赵父留下的忠仆就送来了账本，赵父经营多年，即便出了几个有二心的掌柜，核心的东西提早安排，由自己人把控。

　　忠仆给出了同样的难题，选择科考还是选择挑起赵家的重担——无论如何赵父都已经为他安排好了后路……

　　赵曜思虑再三选择后者，担起这份责任。整顿家业是当务之急，科考什么的，三年后再议。

　　“那你三弟四弟……”赵成才已经买通了两个大掌柜，只要想办法把两个儿子塞进去，不愁以后不能徐徐图之。

　　“侄儿昨日花了些功夫盘下了乾坤坊，欠债还钱天经地义，不过一笔写不出两个赵字，关照自家人是应该的。两位堂弟做生意是什么材料您心里也有数，届时若两位赔光了父亲留下的家底，侄儿就只能卖了手里的欠条换钱，养活阖府上下。”

　　铜盆里烧纸的火光把赵曜的脸映得亮堂堂。

　　“你！”赵成才想到两儿子几千两的赌债，深感窒息，他上哪拿出这么多钱？！赵曜这两耳不闻窗外事的黄口小儿，怎么这么快能拿住自己的痛处！！

　　赵曜盯着火盆：“只要两个兄弟安分守己，我赵曜有生之年，保他们衣食无忧。”

　　赵成才面容扭曲，衣食无忧哪里比得过自己做主肆意挥霍，他恼羞成怒摔门而出。

　　“竖子，你这样薄情寡义，当心损福报，这辈子别吃不上四个席。”

　　赵曜听了不气，反而勾唇，对着灵堂中间的棺椁轻笑：“您躺下休息，把麻烦事都甩个干净，家里都是些什么人这下看清了吧……”
　　说着说着声音渐渐低沉下去。

　　……

　　赵曜料理完大小事宜，接过家中的生意，从细处学起经商，等人心安定，将产业打理得有声有色，转眼已是五年过去。一旦亲自掌舵，便很难再脱身，走仕途永远成了赵曜的遗憾。

　　这日小聚，赵曜从同窗口中得知，吕易中榜后傍上了高门贵女，仕途一路平步青云，居然已经官居五品，是一干同年进士中叫人望其项背的存在了。

　　这些年赵曜忙着往南面扩展生意，没有过多关注与自家产业无关的官场调任升迁，乍听旧相识的名字，不免一时怔愣。

　　“吕大人当年文会风采谁人不知谁人不晓，他还在赵家客居过，与您熟识，如今调职户部，赵家生意兴隆，富庶举国闻名，怕是多得他的照拂。”

　　这话听来好笑，两人自当年收谷巷一别，早就断了往来。

　　赵曜如今是霁明城首富，提起他来，谁人不艳羡，且他孝期过后忙于生意至今未娶，在大家眼里就是一块香饽饽。

　　“赵家乐善好施，霁明城的百姓无不称赞，外头灌水渠这么大的工程，全赖赵家捐资，且这些年纳的税足以养活半个越国……”

　　“明达兄慎言！都是上官治下有方，赵家不过尽本分做事，不敢居功。”赵曜皮笑肉不笑地打断同窗的奉承，这话要是传出去，地方官那里都够喝一壶。

　　“是是是，多亏本朝吏治清明……不过说到吏治，有个小道消息——”好事者在赵曜耳边压低声音：“国库亏空，今上震怒，令各部整顿，下个月户部说不好就要派人来彻查盐务。”

　　这位同窗家中小有资产还有远房亲戚在都城做官，他在对赵曜委婉示好。

　　小道消息绝非空穴来风，此后不足半月，赵曜就在邸报上看到朝廷派遣吕易南下稽查盐务税务的调令。

　　“不是冤家不聚头。”赵曜靠在椅背上感叹。

　　“什么冤家？”安寿捧着茶水放到赵曜手边，他现在已经是赵家的副总管了，但依旧乐于为赵曜做端茶送水的小事。

　　“家里生意最近都平顺吗？等会儿你叫上安福，通知各大掌柜查账对账，账面上务必要严谨，再知会下面的人收紧手脚，不许做出半点出格的事来。”

　　这次稽查盐务，怕是第一个要拿赵家开刀，大把的银子孝敬出去，到现在宫里的大宦官连个准信都不给，赵曜预感要狠狠脱层皮。

　　“知道了，公子。近来琐事如常，没什么特别要处理的，现在还不到掌柜们汇账的时候，他们若问起缘由要如何解释？”安寿疑惑。

　　“吕易，当年差点被舞女洗劫一空的那个，他就是来聚头的冤家，说来此次的事也和他有关。”赵曜解释。

　　“那个黑心肝的读书人？他居然还有脸回来。”安寿回忆了好半天，才从一堆杂事里挑拣着，把“吕易”的名字和人对上号。

　　“今时不同往日，他是此次南边盐务稽查的主事官之一，现在得叫吕大人了，等人来了你们须得好生招待，不能叫他挑出错处。”

　　赵曜把手里的邸报递给安寿，端起温度正好的茶水浅饮一口。

　　“嚯，这么几年他就当上大官了？”安寿满脸不可思议，真是此一时彼一时，这种要色不要命的酸儒也能一朝飞上枝头。

　　“事关重大，此人又偏激记仇，多半来者不善，这一战不好打。”上好的茶汤不知从哪喝出了苦味，赵曜皱眉。

　　“公子您放心，大事咱们拎得清。”安寿心里有了成算，很快退出书房召集人手商量对策，丝毫不敢马虎。

　　赵曜对家里人一直很放心，现在真正让他心烦的是吕易，当年安禄打得那样狠，吕易都一声不吭，并非吕易有心悔过，而是这人懂得审时度势，善于隐忍，如今他权柄在手，局势会被如何搅弄全然不可知。

　　拿到邸报后赵家上下严阵以待，朝廷那边反而风平浪静没见任何动静，以吕易为主的稽查官始终没有露面。

　　底下的人紧绷三个月见无事发生，以为上面小题大做，遂逐渐松懈，不再把事情放在心上，只有赵曜愈发感觉山雨欲来风满楼，隔几日就嘱咐安寿好好盯紧各个关节。

　　很快就到下元节，地方府衙照旧例下帖邀请霁明城各商户共商佳节筹办的大事，赵曜和往常一样交代安福守好家宅，只带着安寿一个听用的出门。

　　今年的宴会设在码头边的聚贤庄，离闹市区有段距离，因为当年的事，赵曜已经很多年没来过这边了。

　　赵曜到场后发现从规格到菜式方方面面都比往年讲究，他身旁有个做布匹生意的富商也同样纳罕，这人是远近有名的节俭，不过长得却很富态，他笑呵呵地感慨：“好酒好菜把咱架在火上烤，今年不知又要出多少血，宴席都快要吃不起啰。”

　　不只是吃不起的问题……

　　赵曜招呼安寿转身要走，不巧却迎面碰上一群地方要员。

　　“赵郎怎么不入席？为答谢诸位对霁明城的贡献，今日这宴本官可是花了大工夫的。”来人语调温和，就像在对家中的小辈开玩笑，但面上却显露不容拒绝之色。

　　“方大人说笑了，赵某只是透口气。”赵曜被几人裹挟着回到座位上。

　　屋里众人见势连忙迎上去，脸上纷纷扬起热情的笑容，簇拥着这些地方要员攀谈应酬。

　　整场下来赵曜没动几筷，他坐在满堂热烈中，无端感到不安和荒诞，连这个最大最好的雅间，看起来都像塞满肉的捕兽夹。

　　“来晚了，但愿没打扰诸位的雅兴，佳节将至，吕某也想沾沾诸位的喜气。”稳健威严的声音从门口传来，老熟人吕易带着几十个官兵不期而至。

　　与吕易的视线一触即分，赵曜拿不准他到底想干什么，干脆佯装不熟，有几个富商酒气还在头上，一时间没转过弯来，纷纷向坐在主位的方大人投以疑惑的目光。

　　“吕大人是来早了，早就算了，刀光剑影地带这么多人做什么？”方书阳看到吕易身后的一众带刀护卫，脸当即变黑。

　　他知道这个事，今天的请君入瓮就是霁明城地方官和这些稽查官员做的交易，借盐务税务的名头打杀几个商人平账，两方都能交差，国库充盈了，圣上高兴，百姓听了也高兴……

　　说得好好的，宴后趁这些人饮酒不防备捉几个回去屈打成招，方书阳根本没料到吕易这么莽，吃到一半就带人冲进来打他的脸，这不明摆着告诉全霁明城，他这个父1母1官做主牵头卖儿卖女么！

　　“吕某也是秉公办事，得罪了，方大人。”吕易微笑着侧身，后头又进来一中年人，从打扮上看是个内官。

　　内官亮出令牌，接着宣读捉拿方书阳及其一干亲信的旨意，话音刚落，主座上的几人就被带刀侍卫团团围住，他们像畜生似的被捆作一串。

　　“吕易！你这卑鄙小人！呜呜——”方书阳骂声被擦过鼻涕的布巾堵住，原本还在闹腾，被押着与吕易错身时却安静下来。

　　“您的账本上面前个月就已经过目，容方大人逍遥快活这么久，已经是天大的恩赐了，这么多人看着，方大人还是走得体面些吧。”方书阳气恼但无计可施，原来吕易这几个月一直在用障眼法迷惑他，现在才反应过来，已经晚了。

　　变故突发，方书阳为首的地方官被悉数带走，留下的一众富商大惊失色，凡是要闹要跑的，全部被出鞘的利刃按回原位，场上霎时鸦雀无声。

　　“辛苦诸位去衙门走一趟，只要行得正走得端，本官绝不会冤枉一个好人。”吕易心中畅快，眼下这些人丑状毕露，他爱看，在座的哪个不是行业翘楚，但他们为他失态，惧怕他手中的权势，吕易呼吸加重，感到前所未有的满足，因掌握生杀大权所带来的（高）（潮），在目光扫过赵曜时戛然而止。

　　他撞进赵曜带着审视的目光里，透过那双黑眸看到了五年多前，在收谷巷满身狼狈的自己……

　　肋骨又在隐隐作痛，吕易抬抬下巴，装模作样：“赵郎临危不惧，想来是已经把生意打理得干干净净。”

　　“再干净生意也经不住有心人反复找茬。”赵曜喝了口茶水润嗓：“吕大人衣锦归来，威风凛凛的模样，赵某如今已经看到了，坐到今天的位置你是万中无一，愿你不要负了读书入仕的初心。”

　　初心？不知道在哪年变味的。

　　“是不是真金还得火炼才知道，席上好酒好菜赵公子不妨再多吃几口，怕你过几天吃不惯府衙的粗茶淡饭。”吕易不屑，此情此景，赵曜还在教他做事，不知深浅。

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　　在场的商人一个不落全部被带回去盘查，对外说是彻查方书阳盐税贪腐案，请大家配合调查。这件事在霁明城引起轩然大波，不少店铺暂时歇业，城中百姓因为生活受到影响开始怨声载道。

　　不过官府动作很快，三天后许多富商陆续被证明清白放回家中，他们甚至收到了赔礼，仿佛真的只是去府衙走走过场。风波平息，城里很快恢复往日的热闹，除了劫后余生的赴宴者，没几个人再去关注意这场闹剧。

　　第十天，赵家没有等到赵曜和安寿回来，一打听才知道，没放回来的都已经移到都城刑部大牢受审，整个赵家顿时乱成一锅粥，赵成才伺机带着两个儿子乘虚而入。

　　大狱与外头呈现另一种热闹，赵曜第一次见识到什么是人间炼狱，褪下绫罗绸缎，换上麻布囚服，等待他的是三日一次的严刑拷打。

　　吕易为了恶心赵曜，特意把他和安寿一起安排在关满江洋大盗的监舍里，只等看两人受尽欺辱，求死不能。

　　某日他下朝看戏，撞见安寿忠心护主，恶从心中起，当着赵曜的面命人打断了安寿的两条腿，任它们生蛆腐烂不给包扎，硬生生拖了两个月，等到都城天寒地冻白雪纷飞，安寿在痛苦中离去，连遮盖的草席都没有一床，被人草草拉到了乱葬岗。

　　“但我还不解气，青松的仇现在报了，可叹那个叫什么禄的狗腿子死得太早，当年我被欺辱之恨只能从你这讨回来了。”吕易对着瘦骨嶙峋没一处好皮肉的赵曜恶语相向，轻柔的调子好像毒蛇吐信。

　　“或者那些罪状你签字画押，别再有什么可笑的坚持，我保你舒舒服服过到来年秋天。”吕易抛出诱饵。

　　“……”赵曜没说话，抬头望向吕易，杏眼依旧明亮。

　　吕易被看得心悸，侧头避开他的目光。