24、城门口的“游侠” ...
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塔干巴盆地是南境有名的粮仓，从飞龙上往下瞧，连片稻田整齐排列。飞入龙嘴平原，稻田减少，取而代之的魔植田地风格各异，每天向南境北境供给大批高质量魔植。
几片传统工业区冒着黑烟，建筑物都是砖灰色的冷调。工人和奴隶往来其中，灰扑扑的泥路上不断有载货马车经过。
一行人飞到莫灵顿公爵领外停下。再往前走，可能会引起领内卫城军的注意。就算夜风是有正规编制的良龙，能尽量避免骚乱还是要避免。
“接下来我们就步行过去吧。”告别守龙人银镀和飞龙夜风后，刻奥希说，“算算距离大概日落前能抵达大公的城堡。”几人都没有异议。
赫琉倒是有些疑问。这么远的距离，租一辆马车或者让过路马车载他们一程不是更省事？
他把写字板给刻奥希看。刻奥希但笑不语，喊了艾菲一声。
艾菲看到文字那叫一个气上心头：“小赫琉你有所不知！不是所有人都像北境人那样一见冒险团就行方便的！南境一大把抢劫的、骗人的！”
和赫琉一起坐了一趟飞龙，她已经叫起了昵称。
“先前我们租过一辆马车，结果车夫趁我们下车野营带着行李就跑了！”她心有戚戚，“还好大部分东西都在我的空间环里，不会一点空间魔法还取不出来，不然真不敢想长途旅行丢了所有行李会有多惨！”
法米尔补充：“然后我们就习惯步行了。”
巴里简洁：“锻炼身体。”法米尔赞许地看他一眼。
刻奥希对上赫琉眼睛：“虽说莫灵顿堡附近治安不会太差，但旅行也是委托的一部分，都坐在马车里就看不到风景了吧？”
他笑起来。法米尔几个震惊地看着团长，不理解一向我行我素的人竟然用这么柔和的方式解释起行为。
赫琉愣了下，微笑着点头。他喜欢这个理由。
大约还有一小时的步程，对于冒险家来说这点距离是不需要中途休息的。就连团内唯一的女性艾菲看起来也半点不虚。
“之前你说你刚当上冒险家不久。需要休息吗？”刻奥希问。
赫琉摇摇头。由于廖欣的魔鬼训练，他的体力还行。
抵达莫灵顿堡时已是下午，如刻奥希所说还没有日落。城内有几缕炊烟，饭菜香气从城门口守卫身后传来。
赫琉有些饿了，环顾四周发现大家都差不多的样子。冒险家平日运动消耗大，应该吃得还要多。这会儿巴里跟法米尔都有点饿得前胸贴后背，艾菲还维持着姑娘的矜持，刻奥希看不出和平时有什么不一样。
这么想来，赫琉见到刻奥希唯一失态的时候就是在他魔力暴动的时候。甚至刚从魔力暴动状态缓过来不久，他就能风度翩翩地给赫琉行吻手礼了。
控制力强得惊人。
城门口只守着两个守卫，一高一壮，看到冒险家行头的几人也丝毫不惊讶，见惯了似的，上来要求出示冒险团行动许可。高的那个粗略检查完便直说：“你们是来完成大公的委托的吧？”
几人应是。
壮的闷声道：“大公今早领着人去遗迹了，现在还没回来。”
“遗迹？”刻奥希接过话头，自然地跟守卫攀谈起来，“和我们要完成的委托有关吗？”
委托信并没有提及遗迹，要求见面详谈。
“是的。”回答的是高个守卫，“几个月之前就在传了，说是遗迹那里有大魔物出没，害死了不少人。大公先后派了两支先遣队过去，最后都了无音讯。后来不知怎的大公忽然要找冒险团帮忙……”
赫琉敏锐地感知到他用挑剔的目光扫了众人一眼，似乎是不满。也可以理解，大公选择向冒险团求助就是侧面说明了军队的无能，守卫当然不会怪大公，就把小情绪撒在前来助力的冒险团头上。
“城里闹得人心惶惶的。还在死人。”壮守卫声音有些低沉。
听起来这个莫灵顿大公还请了不少冒险团，但都没能完成委托，事态又过于严重，以至于莫灵顿大公不得不亲自出马。
刻奥希若有所思，问：“你们知道那个遗迹在哪里吗？”
两个守卫对视一眼，都答了不知道，说是大概清楚在龙嘴平原西部。有几支去西部港口交易的商队丢了音讯。
再问也没有更多信息了。两个守卫只是守城门的小兵，获知的情报有限。
他们应该只清楚跟进出城相关的详细信息。
赫琉想了想，没跟上其他人的步伐，而是在原地拿出了写字板。刻奥希见状，又叫停城里走的其他人，等待着他想说的话。
而赫琉把写字板对向守卫：“之前来过几波冒险团，你们还有印象吗？他们的情况怎么样？”
两个守卫都是掩不住的惊讶神情：哑巴冒险家！
还是高守卫回话：“有的，大概差不多78个冒险团吧。具体情况的话……都是5人以上的大冒险团，魔法师特别多，那几个魔杖还挺威风。不过最后都挺惨的，出城的时候没一个满员的……其他情况我不知道，你们问史蒂夫，他熟悉冒险团。”
他哆嗦了一下，目光看向壮守卫。
守卫叙述的情况说明此行凶险。艾菲有些面色发白。
壮守卫接着说：“都是有名的大冒险团，翡翠国的比较多——一看就看得出来，翡翠的冒险团魔法师占比特别高。还有一个翡翠的白金冒险团，有名得很！我在酒馆听过不少他们的故事……”
似是明白自己聊到兴趣爱好时说漏嘴离岗去喝酒，壮守卫立马噤声。
“祝你们好运。”他干巴巴说。
高守卫却像是受了提点一般：“对对对！应该都是从翡翠过来的，不请北境的就请翡翠的，大公也是下功夫了！看你们魔法师占比也不高……”
他看向拿着魔杖的刻奥希跟法米尔。赫琉和艾菲的魔杖都塞在空间环里，让他有了烙痕魔法师不多的误判。
其实严格说来烙痕有四个正式魔法师呢，赫琉一算，心里暗叹。
“你们是从哪来的啊？”高守卫有点好奇。
“北境。”刻奥希礼貌微笑。听到这个回答两个守卫看起来都很有话说，不过碍于本人在眼前不好开口。
忽然，两守卫集体立正，铿锵有力道：“殿下！”
一阵香风飘进赫琉的鼻子，像是某种奢料与植物汁液混合的香气，充满昂贵的气息。赫琉鼻尖翕动，皱了皱眉，这味道有些太浓了。
他顺着香味看过去，却发现忽然出现在几人之间的女子并非想象中衣裙翩翩的模样。
一身高领深棕色便衣，外面披了一件小资阶级会穿的那种实用又好看的同色外套，底下配了一条设计讲究、方便实用的尼龙裤，没半分符合“殿下”这个称呼和浓郁香气的样子。
她不知从哪里蹦出来，站在两个守卫身前盯着赫琉一行人瞧，过了几秒忽然说出一句话：“莫灵顿大公是我老爹，我是他女儿爱菲西斯，你们别住旅店了，跟我进城堡吧。”
她的谈吐同样充满乡土气息，喊大公“老爹”而非“父亲”，直接讲明来意。
“跟你名字有点像哦……”法米尔与艾菲耳语。艾菲没理他，转头向守卫确认身份。
守卫忙澄清道：“这位的确是我们的殿下，既然殿下要带你们进城堡，就不用等大公回来了。”
烙痕冒险团接到的委托信上说，莫灵顿大公会在城门口接待，然后详谈委托事宜。现在的情况显然有偏差，不过既然爱菲西斯忽然出现，众人也没有拒绝这个邀请的理由。
巴里忽然说：“有饭吗？”
爱菲西斯愣了一下，笑起来。她普通的五官在这个明媚的笑容下格外有非一般的气度，不像个公爵之女，反倒像个侠客。
“有的，这会儿城堡里应该正在开饭。你们跟我来吧。”她挥挥手直往城内走。
赫琉有些疑惑。既然城堡里正在开饭，那为什么大公之女会这时候在城门口呢，还穿着这样的衣服？
刻奥希和他对了个眼神，赫琉立刻意识到是“稍安勿躁”。赫琉注意到的问题，其他人不可能注意不到，但是大家都默契地选择了沉默。
一行人浩浩荡荡地往城堡中心去，有好奇的行人窃窃私语。赫琉听力很好，他听到零散的话语。
“又来了……第几个了？”
“殿下又逃出来了，虽然是好事，但是……唉……趁大公还没回来，换身衣服应该不会被发现……”
“希望这次能解决那些魔物吧……”
爱菲西斯没听到那些声音，活泼率真地与烙痕众人搭话。她挨个与每个人说话，话题从职阶到去过的地方、干过的事、见过的荒唐看过的书，在众人之间辗转挪移的姿态像一只忙碌的小蜜蜂。
嗡嗡的，吵得有些让人耳朵疼。
问到赫琉的时候，意外的安静让爱菲西斯停住了左摇右晃的脑袋。她静静等待，还没升起“怎么不回我话，是我太唐突了吗”的疑问，就见赫琉拿出了写字板。
赫琉回答她关于职阶的问题：“我是绘法师。”
女子脸上讶异的神情没有收住。赫琉心情平静，似乎他认识的每个人第一次发现他是个哑巴的时候都有这个环节，他已经习惯了。
爱菲西斯很快维持住礼节，回复道：“噢噢，绘法师……十分罕见的职阶呢，我只在一些魔法书上读到过。你是息襄的学生吗？北境只有那里才有如此丰富的职阶。”
她好像听到了之前几人与守卫最后的交流，知道他们来自北境，却没有看到赫琉拿出写字板，现在才知道他是哑巴。
所以她是中途开始偷听他们谈话的。
赫琉眨眼，点头。
爱菲西斯很快转移了谈话对象。她讲话很快，看起来非常急切，走路却很慢，仿佛这段从城门口到城堡的路上有什么逼着她尽量榨出更多信息似的。
一个哑巴，等待他写字的时间太长，爱菲西斯耗不起这个时间。
赫琉紧了紧手指，很快又松开。他面色平静地听着爱菲西斯和其他人的对话。
先前在飞龙上已有过互相了解，但这回在爱菲西斯穷追不舍的追问下，赫琉又了解到同伴的新信息。
兔人艾菲出身北境平原的偏僻小村庄，家里兄弟姐妹众多，直到20岁才接触到刻奥希，了解到息襄这座魔法学院，借助成人教育的渠道念了两年书，边读书边跟着刻奥希出委托。她的耳朵在一次魔物袭击里被咬掉了，后来也没有再长出来，短短的小尾巴藏在裤子里，平日跟正常人类没什么两样。
原来是这样丢掉耳朵的。之前赫琉怕触及伤痛没有询问，这回爱菲西斯却问了出来。
艾菲表情还好，所以爱菲西斯完全没有戳到人伤心事的自觉，反而不停地询问关于北境平原的风土人情、成人教育的详情还有兔人村庄的情况。
她饥渴地想要知道莫灵顿公爵领外的情况，所有人都看得出来，也不好进城第一天就得罪给他们发布委托的莫灵顿大公的女儿。
然后赫琉又了解到，法米尔其实才是这个队伍的正规医疗师，会治愈魔法的那种，拉芙莱特只是因为祖传咒言变成了刻奥希的特用医疗师。法米尔有颗向往战斗的心，说是非常想转职战士，挥舞刀剑在魔物堆里杀个七进七出。他来自长沛雪原的战士村落，之前从未提起过。
但赫琉怎么也没法把法米尔清秀的脸跟“战斗，爽”联系起来。感觉怪怪的。
然后爱菲西斯转火刻奥希。刻奥希却没透露超出赫琉认知的信息。他的谈吐得体而从容，每次都能从爱菲西斯的追问里灵活逃脱。
爱菲西斯神色讷讷。这人怎么跟宴会里那些人一样滑不溜秋的？
没个贵族样的大公之女心里吐槽没个冒险家样的冒险团长，彼此都觉得对方多少有些离谱。
爱菲西斯结束与刻奥希的话题之前，赫琉看到刻奥希忽然看了他一眼。
轻飘飘的一眼，很快就转头看去前方道路了。莫名的，赫琉突然就心情松快了许多。
面对爱菲西斯的猛烈攻击，巴里维持他山一般的威严和厚重——老实人言简意赅，虽然有问必答但每次都说不详细，叫爱菲西斯格外失望。他是个佣兵出身的冒险家，5年前才从良，和刻奥希认识是7年前的事，赫琉猜想他从良说不定也和刻奥希有关系。
等等，那时候刻奥希才多少岁？赫琉思维陷入卡顿。
他12岁就接触到佣兵？？赫琉震惊。
没过一会儿几人来到了城堡前。一个管家模样的中年妇女站在门前，似是等待。
见到刻奥希一行人，她面露惊讶，接着对爱菲西斯说：“殿下，带着您的朋友们进来吧。”
她意味深长地看了几人一眼，在“朋友”二字上加了重音，而且对自家殿下的穿着没有任何疑问，迎着几人进了城堡。
城堡内阵阵饭香，赫琉先看到的是蹲在各个角落的佣人。主人还没有吃完，他们不能动筷。
进入城堡大厅，一个贵妇人和样子差不多6岁的男孩正在狭长华丽的饭桌上就餐。丰盛的食物堆满了饭桌，远非两人能吃完。
管家对公爵夫人轻语了几句话，公爵夫人便扬着亲切的微笑邀请烙痕一群人共餐。男孩给爱菲西斯让了位置——作为长女，她的位次高于弟弟，弟弟坐在了她的位置上。
先前还喋喋不休的爱菲西斯自管家说完话后就不发一言。她先是在母亲跟弟弟的无视中上楼换了衣服，才噙着矜持而贵气的笑容到座椅上捻起餐具，翘着的指尖尽显优雅。
公爵夫人这回亲切地迎接了她，好像她现在才回来似的。
赫琉观察着爱菲西斯的神情。女子优雅高贵的假面下藏着深深的压抑和落寞。
她不喜欢这个地方。赫琉确信。
用餐到一半，城堡内的座钟响起，钟声却被一阵凌乱沉重的脚步声压过。
赫琉往门口看去，一队铠甲上沾着血迹的狼狈卫队出现在视线。为首男人体型敦实，姿态高昂，昂贵的板甲上也带有血迹。
血腥味顺着冷风灌进大厅，没有一人发出声音，只见莫灵顿大公对着烙痕一行人开口，嗓音比座钟还要浑厚：“你们终于来了。”
“可否中断一下愉快的用餐时光呢？如你们所见，”莫灵顿大公取下破损的头盔，露出染着黑色污迹的脸庞和两撇小胡子，“情况有些麻烦，我想我们需要立刻商讨一下。”
作者有话说
第24章 城门口的“游侠”
