《同舟》月饮山白

21、天干物燥

　　西岭使臣启程回西岭的日子临近。

　　不出所料，西岭皇帝同意开辟东洲直通西岭的商路，同时谢绝了东洲借兵给西岭训练戍边士兵的提议。

　　秦平良卯时便来叩邱相文的房门。

　　“先生？”邱相文有些诧异，开了门却不迎秦平良进门。

　　“先生又去吃酒了？”邱相文闻着秦平良一身酒气，扶秦平良到院子里坐下。

　　秦平良身居高位，又为了寒门四处奔走，少不了酒食之局。他今日心情舒畅，酒醒得快：“昨日与陈昭吃酒，引荐了你。”

　　邱相文有些心虚，迟迟不敢抬头，听闻这句，斟茶的手不经意间抖了一下：“先生何时与陈尚书走得近了？”

　　秦平良接过茶：“东洲要开辟直通西岭的商路，陈昭又忙着潇城行宫的事，他忙不过来，正缺可用之人。修建商路的事由我提出，他昨日设宴与我商讨此事。”

　　邱相文有些犹豫：“那我……”

　　“陈昭看过你先前的图纸，有意提你做主事，参与商路的修建。”秦平良道，“我都打点好了，你是有才之人，只管去做，旁的无需担心。”

　　邱相文两眼湿润：“先生……”

　　秦平良拍拍他：“快收拾收拾去见陈尚书。你呀，定是又熬夜描图了，这衣服上怎么全是墨？”秦平良无奈地摇头，边说边拉邱相文进屋。

　　“先生！我……”邱相文有意推阻，秦平良却已经跨进门去。

　　邱相文从秦平良身旁挤过，抓起桌子上的图纸揉作一团丢出门去。

　　“屋子忘了收拾，让先生见笑。”邱相文抓着衣袖佯装擦木案，手忙脚乱间打翻了砚台，木案越擦越脏。

　　秦平良见他满头虚汗，神色古怪，便出门拾起了揉皱的图纸。

　　纸上画的是个狗笼，这狗笼不似平常的笼子，光从勾线来看便是繁复精致，笼锁设计精巧。

　　“闲来无事，画着玩……”邱相文声细如蚊，他扑上前夺走图纸，塞到自己衣袖间。

　　他欲盖弥彰的模样被秦平良看在眼里。秦平良从邱相文衣袖间扯出图纸，翻过面来，他的脸色阴沉到了极点，手指颤抖着戳在落款处。

　　落款是“敬呈郑学士”。

　　秦平良如今才不惑之年，鬓已有白丝。寒风吹到他的鬓角，他觉得浑身发冷，嘴角抽动却不知如何言语。

　　邱相文羞愧难当，跪倒便磕了几个响头：“学生有错，愧对先生教诲！学生知错！学生再也不会与郑氏往来！”

　　秦平良两眼湿红，他倒吸一口凉气，揉皱了图纸砸到邱相文脸上：“我秦平良自问入仕以来清廉克己，没想到竟教出你这般为权贵折腰的东西！”

　　“学生是没骨气！辜负先生教诲！”邱相文弓着腰，撑在地上的胳膊打着颤，“可学生也有抱负……”

　　他已经在工部做了六年小吏，整日为杂事奔走，夜间得空画的图纸在角落里垒了两尺高，生了霉、落了灰也无人问津，其中不少被被人夺去，不是冒名顶替，就是拿来垫桌脚。

　　“抱负？”秦平良冷哼一声，“我没有抱负？不知行踪的首辅大人没有抱负？镇守边关的佟陆二将没有抱负？我们尚且要被姚氏压一头，你又何来捷径可走？”

　　“太子、雍王、佟陆两家受困于太后的牢笼苦不堪言，而你，却主动把自己关进狗笼子里，把狗链子套在脖子上，心甘情愿给郑氏做狗。简直短浅愚昧！”

　　邱相文如当头棒喝，他跪直了身子：“学生知道先生为寒门耗尽心血，也想为先生排忧解难，可学生身单力薄，如何能站到先生身旁？”

　　他在问秦平良，更是在质问自己。

　　匡扶寒门道阻且长，秦平良心知肚明。

　　“起来。”良久，秦平良才吐出一句，“收拾好，去见陈尚书。”

　　“先生……”邱相文不敢动。

　　“起来。”秦平良见他不动，又呵斥道，“起来！”

　　“是，学生这就去！”邱相文怕秦平良又动怒，磕了一个头才起身。

　　秦平良不看他，拂袖转身，行至门口，他侧头叹道：“仕途不是黄金路、玉石阶，你要走得稳、走得远，必将耗费心血。”

　　邱相文看着地上那团废纸，躬身道：“学生谨记先生教诲，必不负先生所托！”

　　***

　　“修建商路是好事，朝廷百官都说这提议好。”秦平良从周惠泽手中接了鱼粮，撒在池面上，“这是您的主意，不过是借臣之口讲出来，这次是抢了您的功劳。”

　　周惠泽不以为然：“是先生替我消灾，若是太后和太子见我出头，免不了疑心。再者，左右都是为了江山社稷着想，谁说都是一样。”

　　“这事是工部办，又是修建行宫又是开辟商路，陈昭最近有的忙。”周惠泽漫不经心地把手中剩余的鱼粮撒出去，他看着争先恐后为夺食而涌作一团的鱼群，“我们帮他一把，为他分忧解难。”

　　“殿下的意思是？”秦平良心中猜到了几分，但他不好明说。

　　“为他引荐帮手。”周惠泽道，“就从先生的学生里挑。”

　　其实秦平良早有此意，所以早就将邱相文举荐给了陈昭。只是周惠泽说出这句话时，秦平良才意识到，周惠泽不仅是在藏拙，也是在帮他提高声望，为寒门学子创造机会。

　　“臣定不负殿下所托。”秦平良拱手道。

　　周惠泽正要扶他，耳边传来脚步声。

　　“殿下。”长岁领着人来，他身后是钱洪的家仆。

　　“殿下、秦大人。”家仆行了礼。

　　“你家老爷不盯着你了？”周惠泽问。

　　“老爷有夫人陪呢，顾不上我。”家仆谄媚笑道。

　　家仆为背地里见周惠泽一面，把自己的相好推出去陪钱洪，钱洪此刻正沉溺温柔乡，无暇顾及他。

　　“是么？”周惠泽明知故问，“那钱老板真是爱妻呢。”

　　“哪里是妻，就是个妾！在潇城时，他便时常夺人所爱，他是贪色！”家仆说到兴头，想到周惠泽身为亲王恐怕也是妻妾成群，顿时把接下来的话咽了下去。

　　家仆从长岁手里拿过擦手的巾帕呈给周惠泽，周惠泽不接。

　　家仆悻悻地把巾帕还给长岁，改换了话题，笑道：“殿下，您那日说要提点我的。我把钱洪的账簿都交给您了，那可是钱洪的身家性命……”

　　秦平良问：“钱老板没发现账簿丢了？”

　　“钱洪恶贯满盈，他的钱财多是欺压良民、夺人屋宅得来的，我老早就誊抄了一份账簿，想着为民除害，有朝一日能上报朝廷。不过您二位放心，我给殿下的账簿，绝对是原本！殿下若不信，我有钱洪库房的钥匙，他的地契都在潇城库房里。”家仆摊开手给周惠泽看。

　　秦平良看了一眼周惠泽，没有出声。

　　这家仆不是善茬，没有空手而来，也不想空手而归。

　　家仆自觉地把钥匙放到一旁的石桌上：“殿下，钱洪不学无术，国子监暂读的名额空着就可惜了……”

　　钥匙是家仆的相好从钱洪床头偷来的。

　　家仆早就打好算盘，等拿到国子监暂读的名额，就骗钱洪说自己家里的老娘时日无多，借回乡的名义离开钱府，然后进国子监暂读。等钱洪发现钥匙丢了，就算怀疑到自己头上，也找不到他的人。

　　家仆算盘打得响，光是幻想当官后把钱洪踩在脚底碾压的场景，就能让他做梦都笑醒。

　　“着实可惜。”周惠泽瞥了一眼桌上的钥匙，“那位置，本王必然是要留给你的。”

　　“多谢殿下！多谢殿下！”家仆高兴得找不着北，点头哈腰。

　　周惠泽为难道：“只是……”

　　“只是什么？”家仆愣住，“殿下有什么吩咐只管提，就是上刀山、下火海，我也定为殿下办妥。”

　　周惠泽这才说道：“只是明年春试的对策只有一份，已经给钱老板了。”

　　“这不是难事！”家仆斩钉截铁道。

　　“你有法子，这官位就该是你的。”周惠泽说得家仆心里美滋滋的。

　　秦平良看着家仆远去的背影，道：“殿下，这家仆把钱洪的身家都供上了，看来是孤注一掷。若是钱洪回头便发现家仆做了假账，还偷了库房的钥匙，那……”

　　“那当如何？”周惠泽明知故问。

　　“以钱洪的做派，必当……”秦平良做了一个抹脖子的动作。

　　“若是钱洪发现不了呢？”周惠泽又问。

　　“即使家仆得了对策，他也考不过春试，那对策本就是假的。”秦平良看了看周惠泽，周惠泽示意他继续说下去，“届时钱洪发现账簿是假的，钥匙和对策都被偷了，就是掘地三尺都要把家仆找出来……”

　　秦平良没有接着往下说，因为他发现家仆横竖都是一死。

　　“那钱洪呢，殿下还要与他周旋吗？”秦平良问。

　　“不陪他玩了。”周惠泽接过长岁递来的巾帕擦了手。

　　***

　　“天干物燥，小心火烛——”

　　家仆听见打更人敲锣，小心翼翼地潜进了钱洪的房里。

　　钱洪前脚刚出小妾的房门，右脚就进了另一个女人的房间。这个女人是家仆方才特地去时花楼买来“孝敬”钱洪的。

　　“找到没有？”一名女子倚靠在门口，一时往门外探头，一时朝房里伸脖子。

　　“急什么？！盯好！”家仆低声吼了一句，继续翻箱倒柜，“找着了！”

　　家仆两眼放光，把对策揣在怀里便要跑，门口的女子趁机从他怀里抽走对策。

　　“你做什么？！”家仆恼了，伸手去夺。

　　那女子侧过身把对策裹在怀里：“你答应过做了官就让我做官夫人，还当不当真？”

　　家仆改换了神色，哄道：“姑奶奶，我可没别的相好，我做这么多都是为了你，快给我，一会儿钱洪回来，你我都逃不了！”

　　“我不信！你方才还凶我。”女子不依不饶。

　　“姑奶奶，我哪敢凶你？”

　　“我还不是在乎你。这样，我把对策撕作两份，你先拿去一份，我留一份，等背完一份你再来换另外一份……”

　　眼见那女子要撕开对策，家仆抬手就是一巴掌将那女子扇倒在地。

　　“呸！贱人！你也是官夫人的模样？”家仆朝她啐了一口唾沫，顺手捡起对策。

　　“你们做什么？”钱洪听见动静，腰带还没系好就从房里出来。

　　家仆仓皇间把对策塞进怀里，瞪了一眼女子示意她莫要多嘴。

　　那女子不是善茬，捂着脸哭哭啼啼，她指着家仆，朝钱洪哭诉：“老爷，他非礼我，我不从他，他便打我！他、他还偷了您的对策！”

　　“老爷，是这贱人勾引我、污蔑我！”家仆跪倒在地。

　　钱洪不听他辩驳，冲进屋里翻找对策，果然没有。他怒火中烧，提了房里的宝刀指着家仆：“交出来！”

　　“老爷，我没有，我真没有偷东西啊！”家仆吓得魂飞魄散，连连磕头。

　　钱洪把他从地上揪起来，对策也从他怀中抖落。家仆看着对策滚落，自知在劫难逃，推倒钱洪便往房里跑，钱洪提刀追赶，回头看见那小妾也要跑，怒吼道：“贱人，你也别想逃！”

　　门外的小妾眼见钱洪朝她冲来，仓皇关上房门，将门与窗都锁了个死。

　　钱洪被房里的发财树绊倒，踢倒了一旁的烛台。眼见烛火点燃氍毹，蔓延到帷帐上，钱洪和家仆皆惊慌失措。

　　“贱人！贱人！”钱洪捶打着房门。家仆用花瓶砸着窗户，可惜都无济于事。

　　钱洪怒不可遏，抓起宝刀走向家仆。

　　摇钱树被血水浸泡，哭喊声被火海淹没，火光点亮了黑夜的一角……

　　“走水啦！”打更人的锣鼓哐当掉在地上。