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3、第三章 ...
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“考试在下午，我还有时间去买点红柑皮。真遗憾，上午有一段不愉快的经历。”
斯黛拉吩咐男仆了几句，走下旅馆的楼梯。少女头戴一顶插着羽毛的丝绸礼帽，宝石蓝的绸缎与翠色的羽毛越发衬得她肌肤似雪;左肩挂着一个小挎包，装着嗅瓶，腮红之类的小物件;身穿一条浅灰色的裙子，两侧有米白的雪纺，花纹繁复，束腰并不很紧，但依旧凸显出她纤细的腰肢。她微微抬着下巴，两绺酒红色的鬈发吊在额上，直直垂坠在胸前，碧绿的眼眸水润晶莹，像一块价值连城的翡翠。
安德烈斯跟在她身后，长发用发绳紧紧束起，好似金灿灿的太阳，坏掉的右眼被长长的刘海所遮挡，独留一枚剔透的蓝水晶展示在外人面前。他身侧别着斯黛拉纠结了好久才借给他的佩剑，左手提着斯黛拉的红色小皮箱，身着姜黄色长袖衫，外套咖啡色马甲，但因为是达蒙先生的旧物，型号略小，勒出了有力的肌肉。只是他背上背着煞风景的大编织筐。
木台阶年久失修，一有人踏上去，就发出咯吱咯吱的刺耳声音，仿佛随时都会散架。
“女神赐福，幸好我没有将灵魂吐在路上。”踏出旅馆大门，斯黛拉看了看四周，小声抱怨道。
安德烈斯只是笑笑，侧了侧身子替她挡下大半烈阳。
正值中午，连风都仿佛凝滞了，整个空间白茫茫一片光。汗水从斯黛拉的额角顺着面颊滑落，她感觉柔顺的布料紧紧贴在身上，像被人泼了一份浓汤，极不舒爽。
只可惜，需要采购的事项太多了，斯黛拉一时半会还不能躲回旅馆。
“嗯，红柑皮的滋味真是让人一言难尽。你要来点佛手汤吗，安德烈斯?……好，好，你没感冒，只是咳嗽打喷嚏罢了，我明白。”
“一便士的金银花、白菖蒲、醋果花;五便士的暗闪蝶鳞粉……”
“两瓶高级治疗药剂。3克朗3先令?三个月前可不是这个价!露西夫人，您真令老顾客寒心呀。我认为的公道价?3克朗怎么样?3克朗1先令7便士?不，不，3克朗1先令2便士是我愿意为我们的亲密友谊所能付出的最多了……”
“一瓶苹果酱，一瓶草莓酱，一瓶，噢不两瓶无花果酱，一大块卡拉奶酪，再来点黄油，怎么样，安德烈斯?”
“一截香肠，一锅＇荤物＇……我想想，安德烈斯，你喜欢垛兔还是甸兔?尽管他们都不美味。”
“请多来点豆子——青豆，还有胡萝卜，芦笋，卷心菜，生菜……”
“给布莉姬兄长送一顶帽子好了，来，安德烈斯，用你男人的目光看看，这顶棕褐色的好，还是这顶橄榄绿?”
“最后一项，给我最最亲爱的布莉姬小姐的成年礼!一柄大马士革短刀——光滑的桃木手柄，带有妖冶花纹的花青钢——正宗的大马士革玫瑰!”
“花青钢？家父的珍藏，我做了两柄刀，分别刻了我和布莉姬的名字。”斯黛拉向着教堂方向走去，安德烈斯的背筐满满当当，已经要溢出了，“你一会回旅店吧，我直接去考试了。”
安德烈斯微微弯腰，把小皮箱递给她。他的脊柱弓起一道赏心悦目的弧线，有力地撑起沉甸甸的编织筐。斯黛拉接过，朝他挥了挥手，看着他的身影融化在金黄的阳光里，才转身离开。
帕洛斯镇大多人都固定信奉医神阿斯克勒庇俄斯，因此通往教堂的路犹为平坦，几乎成为镇上的主道，两侧植有高大的乔木，即使没有安德烈斯的遮挡，也比刚才的路凉爽不少。
接着，事先没有一点预兆，在树冠投下的深绿色隐蔽里，露出蜜黄色肩膀，奔跑过来的，正是布莉姬。
她系着深红的发带，茶色的长发散开，像飞鸟的尾羽，额前一圈薄薄的刘海被风吹起。她棕色的脸庞被晒得红艳艳的，两只灰色的眼睛嵌在深深的眼眶里，饱满的嘴唇微张，嘴角高高翘起，露出一排雪白的牙齿。
“斯黛拉——”两个少女紧紧地抱在一起，布莉姬用她低沉的嗓音欢快地说着，“母亲说今天来做祷告，你的屋子我就交给亚历克斯了，他今天休假，带着安娜小妹在你的院子玩呢。”
“伊阿索女神在上，她不仅带来了痊愈，还带来了你。”斯黛拉纤细的手指优雅地划了个圆，随即卸下伪装一般，语气变得俏皮起来，“哎呀呀，你可不知道，我今天从出发起就怪事连连，先是……另外，我找的那个车夫急着去脂粉巷找乐子似的，颠死了。”
两个少女时而迸发出一阵笑语，不过斯黛拉顾忌着家规，还是含蓄地抬起花边的袖口，挡住了嘴唇。
“好了，不说那些烦人事了。你来的正好，我有些东西要给你。”斯黛拉从小包中拿出棕褐色的帽子，“这是给亚历克斯哥哥的谢礼。”她又拿出短刀，“这是给你——我亲爱的小云雀，你的生日礼物。”
“你那天不来吗？”布莉姬抓住了重点，“为什么?有个男人帮你守家不是更方便吗？”
“就是下周呀，没几天了。”布莉姬环着斯黛拉的手臂撒娇。
“亲爱的，下周三我要去卡拉市面试——你知道的，我给拉特里学院发过申请。前天我收到了回信，还没来得及告诉你。面试时间正巧在那周，我或许一周都回不来。甚至，我参加完牧师考核，再休息一天，就得出发了。”斯黛拉帮她梳理了杂乱的刘海，把刀柄朝向她，“你看，我请埃里克先生刻了名字。我也有一柄，我们是一套，分别雕了小苍兰和风铃花。”
布莉姬撇了撇嘴，好半天才说，“我不要这个，我要你的。”
斯黛拉犹豫了一下，想向她解释送刻有全名的礼物在贵族的礼节是向他人示爱，但转念一想，布莉姬怎么不算挚爱呢，便咽下这些扫兴的单词，拿出刻有“Stella·Kroli”的短刀。
“为什么＇Stella＇是风铃花，而＇bridget＇是小苍兰?”布莉姬逗她。
斯黛拉歪了歪头，认真答道：“你不是说想去王城当执行官么?我希望你永远开心，永远幸福，无论成功或失败都能永葆初心。”
布莉姬用那双湿漉漉的灰蒙蒙的眼睛凝望着她，半晌，轻轻笑了笑：“我会的，你也如此。快去教堂罢，别错过你的考核。愿医神庇护你。”
两人相视一笑，在胸前画出蛇杖。斯黛拉又抱了抱她，把短刀放进挎包，才继续向教堂走去。
大约下午三刻钟，圣彼得教堂。
内堂庄严肃穆，大理石的柱子撑起穹顶，红绿黄相间的彩色玻璃把阳光折碎。正前方是阿斯克勒庇俄斯的雕像，他一手叉腰，一手执蛇杖，眉眼低垂，如在俯视众生。四周挂着他的妻子厄庇俄涅与五个女儿的画像。雕塑前是一张祭台，上面摆放着密银祭器与各种蛇鳞。
在这只有钟表嘀嗒声的静谧环境中，斯黛拉伏在案前，写着她的考核卷子。理论她已经背的滚瓜烂熟，因此写的轻松惬意。笔尖摩挲过羊皮纸，发出阵阵“沙沙”声。
“斯考特先生，我写完了。”斯黛拉拿起一旁的莎麻布将笔尖擦拭干净，才与墨水瓶一起收纳进写字盒里。
一个两鬓斑白的男人从桌前走到她身后，粗略地扫了一眼羊皮卷，而后点头道：“不错，斯黛拉，你又进步了。”
他头顶法冠，身着长黑衣，肩披圣带，左手戴银戒，右手执一柄刻有蛇纹的银杖，面目悲悯，眼神温和，如同医神一般垂着眉眼。尽管岁月在他身上留下不可磨灭的痕迹，他的举手投足仍如跳圆舞曲一般典雅，只有手上薄薄一层茧子彰示着他有一段不好美好的回忆。
随后，他领着斯黛拉去了她最头疼的仪式测试地。幸好，此次抽中的仪式是中级仪式中最为基础的“星散”。“星散”是将魔力分散成万千丝缕，漫入不同个体体内，还要根据不同个体的不同伤势来调整魔力束的大小，要领在于对魔力的精准掌控。
满头大汗地完成了仪式，斯黛拉失力地坐在长凳上，等待着主教的宣告。
“恭喜你，斯黛拉，在阿斯克勒庇俄斯陛下的祝福下，第十五次攀爬，你终于摘得了这朵玫瑰。”斯考特轻笑。
“医神在上！”斯黛拉站起身，面向大理石雕像行礼，又向斯考特笑道，“先生，是您放水了罢，感谢您的宽广心胸，这真是我十五次考试里最简单的一次。”
“运气也是实力的一部分。明日我会安排受勋仪式，待你在阿斯克勒庇俄斯殿下面前完成宣誓，我就会将代表中级牧师的银勋章别在你的胸前。”斯考特用戴银戒的手指点在她额头，画出一个s和斜竖，“你不能一直用手杖，我的小羊羔，一个牧师需要有自己的圣器。”
“斯考特先生，我，我会考虑……”斯黛拉悄悄抬眼，观察斯考特的表情。
“别以为我不知道你在想什么，随便买把法器交差，嗯?”老人无奈地摇了摇头，“我早已为你准备好，斯黛拉，我曾发誓在你通过中级牧师测试后将它赠予你，只可惜你前十四次的表现让我险些违反誓言。”
说着，他从祭台上拿起一柄星纹银的手杖。这柄手杖成十字架形，长约一米二，通体刻有水波纹，以展示盖亚女神的恩赐，顶端缠绕着由软翡翠雕成的小蛇，两边侧支各镶一颗月光石。因为主材料是密度最大的星纹银，整柄手杖拿着沉甸甸的。
“如此贵重之物，我受之有愧。”斯黛拉急忙摇头。
“不必如此，星纹银本就是令堂之物，虽然你将其赠予了我，但我有将它反赠于你的权力。而软翡翠在镇上不算稀奇之物，更别说月光石。”斯考特看着斯黛拉心意已决的眼神，长叹一声，“若你心有不安，便成为教堂牧师来回报阿斯克勒庇俄斯陛下的恩赐吧。”
斯黛拉想了想从未去过的卡拉市，又想到布莉姬失落的脸，想到安娜傻乎乎地叫姐姐，最后是斯考特眼角的皱纹，她点了点头，“我会的。”
刚好可以去布莉姬的生日宴了。斯黛拉想。
入夜，无月光，乌云满天。
旅馆的客房中，斯黛拉盯着笔记本上的备忘事项发呆，好久才慢慢拿出炭笔，将去卡拉市的各项事宜逐一划去。
斯考特先生刻意放水，就是为了让我成为教堂牧师吧。沐浴在阿斯克勒庇俄斯陛下的恩德之下，选择成为一名教堂牧师是理所当然的事情。斯黛拉静静地躺在床上，长长的裙摆被压在身下。她没有脱衣睡觉的力气，只是看着烛火随着细微的风摇曳。虽然之前就知道我的一生会在无名村或帕洛斯镇度过，但真的来临时，还是心有不甘啊。
还得找时间和布莉姬说一声。斯黛拉打了个哈欠。
突然，窗外钻进一个高大的人影，斯黛拉反应不及，被他抓住了胳膊。
她下意识以为是匪徒，尽力挣扎起来。男人快要按不住她，急忙捧起她的脸，“是我，安德烈斯。”
斯黛拉刚停下动作，安德烈斯便接着道：“快跟我走——”
“你惹的事，我走什么？”斯黛拉也懒得问发生了什么，她那双猫儿一样的眼睛平静地看向安德烈斯，像一块冰冷的宝石。
安德烈斯的神情变得复杂，天空一样干净的眼睛里流露出几丝怜悯，他嗫喏几声，最后一咬牙，“你父亲是被通缉的卖国贼……”
，还差 