《小七科举手记》小飞鸣

134、山中早秋 陆鸣珂见她

　　山间的春来得晚，夏也去得早。这一番折腾下来，待何七回到云山书院，已是能觉出几分寒凉的秋意了。都说一层秋雨一层凉，连着落了几日缠绵的秋雨，书院里的青石路上便湿漉漉地贴了许多落叶，早晚若不加件衣裳，真真要着凉了。

　　山中本就空寂，云山书院人又少，这秋意慢慢漫上来，不免有些萧瑟。何七却偏爱这份清静，远离尘世，不教外物扰了心神，只一心钻在书里。到了这时节，她倒有些明白林子鹤为何总爱孤身一人待在深山中了。

　　“何兄，又有你的信，是家里寄来的罢？”

　　只是天不遂人愿，何七虽爱这萧索的宁静，到底不是个出家人，外头的信一封接一封地往书院里递。她从褚琴枫手中接过信，道了声谢，低头扫了一眼，是何府来的。何七心里明镜似的，何佑与何怀瑜断不会给她写信，这信定是旁人寄的。她也不急着拆，顺手收进书匣里，只待放了课再看。

　　褚琴枫见何七接了家书，面上却不见半分喜色，只道何家又出了什么事，便道：“何兄，可是家里有要紧事？你若有难处，不必顾虑太多，先回去便是。夫子这几日讲的课，我替你记下来。”

　　“多谢。”何七朝他感激地笑了笑，“不过是些琐事，不打紧的。前阵子来回折腾得也够了，我还是安安心心待在书院里罢。”

　　褚琴枫见何七不肯多说，也不再追问，只道：“那便好。若有事，别一人闷在心里，同我们说一声，大家都能搭把手。”

　　回了厢房，何七才把信从匣子里取出来，展开一看，果然是双喜写来的。当日双喜并未随卢氏他们去沁秋庄，何七独把他留在了何家。她当初从牙婆手里挑中双喜，并不只为他机灵，更因他识文断字，比寻常小厮强得多，正是看中了这一层，才要了过来。双喜信里说，这一个多月过去，已有放印子钱的派了个尖嘴猴腮的帮闲寻上门来，嘴上倒也客气，只说“何大爷借的银子，该付这月的利钱了”。何怀瑜自然不敢叫何佑知道，连门都没让人进，只把人扯到一旁，支吾着搪塞了过去。回头便把手里值钱的东西偷偷拿到当铺里典了，勉强凑出一个月的利息。先前何怀瑜回家时给几个兄弟姐妹都备了礼物，卢氏几个并不曾收，他竟也一并拿去当了。可见手头已是紧得很了。

　　可在何佑跟前，何怀瑜依然撑着一副阔气模样。他在家里头修整房子，出手十分大方，先从木厂定下一堂花梨木槅扇，又请了油漆匠，裱糊匠，将上房重新装折了一遍。前番官府来抄查时磕碰坏了的家什，他也一总换了新。这么一套做派下来，直把何佑喜得合不拢嘴，口口声声只夸这个儿子有出息，有孝心。

　　何七看完信，只觉这父子两个当真是一对活宝，也不知这事将来要如何收场。她随手把信往烛火上一凑，看它烧尽了，又就着那燃烧的纸引了另一根烛，好叫屋里头亮堂些。待屋内亮了起来，她脑中忽地灵光一闪，这一回，她难道就不能也来个鹬蚌相争，渔翁得利？思忖了半晌，又抽出一张纸来，提笔写了封信，往沁秋庄寄去。

　　何七这厢的筹谋，暂且按下不表。翻过一月，何家照旧又寄了信来。信中说第二个月的利钱又到期了，何怀瑜早已两手空空。那帮闲再来时，脸上便不大好看了，话也说得难听：“何大爷，我们东家说了，您是打罗刹国回来的大财主，这几个银子在您手里，不过是九牛一毛。您若是再不还，咱们也只好去寻何老爷子说道说道了。”

　　这帮闲素日里便是专一跟着主人家消闲逗乐，阿谀凑趣过活的，最会察言观色，一眼便瞧出何怀瑜是瞒着家中借的这笔钱。拿住了这个把柄，话里话外便要挟起来。何怀瑜这才慌了神，求爷爷告奶奶地，又拖了几日。

　　与这封信一同到的，还有沁秋庄上的来信。卢氏在信中说，上回何七交待的事，已经办妥了，叫她不必挂心。何七长长舒了一口气。接下来，只消等着东窗事发那一日便是了。

　　褚琴枫似乎对何家的事格外上心，每回何七有信来，他总要问一句家中近况如何，可有要帮忙的地方。何七心里暗暗纳罕，只觉褚琴枫这般关切，似有些过了。可转念一想，褚琴枫本就是个心思细腻的人，二人又是从郡王府时便相识，重逢以来他屡屡施以援手，多问几句也不算什么。只是何七实在不惯将家中这些糟心事向外人说，这些琐碎事一说起来便没个完，因此每回都寻个由头搪塞过去便罢。

　　……

　　何七这头暂且按下不表，沁秋庄那边却是热闹得紧。

　　陆鸣珂在庄上养了这些时日，伤虽未好全，却已能下地走动了。他本是习武之人，身子骨底子厚，在床上才躺了不过一旬，便觉浑身骨头发痒，再耐不住，总想下来活动活动。奈何何明玉管得严，一见他作势要下床，便如临大敌，忙不迭要将他扶回去。

　　这日趁着何明玉不在，陆鸣珂自家掀了被子，披了件外衫，推门走到外头的小院里。他左顾右盼，想寻个趁手的物件拿在手里当剑使，许久不曾动弹，只觉手脚都不大听使唤了。

　　“陆公子！你何时起身的！”

　　陆鸣珂正将庭院里的扫帚拿在手里比划，猛听得身后一声惊喝，手一抖，忙不迭把扫帚丢下，转过身去。只见何明玉端着个托盘，正立在门口，一双杏眼圆睁着看他。

　　何明玉快步进来，将手中托盘往石桌上一放，便凑到陆鸣珂跟前，上上下下地查看他身上有没有新伤。前阵子陆鸣珂私自下床，一个不稳摔了一跤，原本已包扎好的伤口又渗出血来，可没把何明玉吓得魂飞魄散，又是请大夫，又是寻药，忙得脚不沾地。所幸最后并无大碍。打那以后，何明玉对陆鸣珂的“看管”愈发严了，简直比狱卒看犯人还紧三分。

　　“何姑娘，我……我无事，你不必如此仔细。”眼前的少女越凑越近，陆鸣珂几乎能闻见她发丝间飘来的一缕幽香，脚下不觉往后退了一步，“先前说好只在沁秋庄上休养一月，如今早已过了一月有余。我身上的伤已好得差不多了，怎好再劳烦你这般精细照料？”

　　先前陆佥戎来信，说请何家照应陆鸣珂一月。谁知一月过去，陆家并未派人来接，却又送来一封信，劳烦何家再照应他一阵子。陆鸣珂不知家中出了什么事，只想赶紧养好身子回家去。上回摔那一跤，便是他急着想恢复腿脚，才闹出来的。

　　“七弟去书院前可是特地嘱咐了我们要仔细照看你的。你既说七弟与我是你的救命恩人，难道恩人的话，你也不肯听了么？”何明玉说着，已把门推了开去，催促陆鸣珂快些进屋坐下。原本卢氏想在庄上找两个丫头小厮来照应陆鸣珂的起居，可陆鸣珂身份特殊，半路上遇的是哪一路仇家还不知晓，这庄子又许久不曾仔细巡查，若叫不知底细的人近身，把他的行迹泄露出去，反倒是个隐患。思来想去，只得叫何明玉亲自来照应，家里待来的那几个丫鬟小厮也只帮着干些院子里头的粗活。

　　陆鸣珂拗不过她，只得乖乖进了屋。待何明玉把托盘端到他面前，他先闻见的便是一股米香，混着山药特有的清甘气，不浓不烈，却实实在在地往鼻子里钻。盘子里是一碗山药粥，粥底熬得稠厚，米粒与山药块软烂交融，面上浮着一层细腻的米油，莹润如玉。旁边又配了三样小菜：一碟腌萝卜干，切得细如灯草，拌了几滴香油，撒着星点芝麻；半块腐乳，红渍渍地卧在青瓷浅碟里，像一块半化的胭脂；再有两只腌仔姜片，色如淡金，脆生生地卷着边儿。

　　这一顿饭端的是清清秀秀，虽朴实，却把陆鸣珂肚里的馋虫勾了起来，肚子也不争气地咕噜叫了两声。陆鸣珂耳根子一红，不敢去瞧何明玉，只慌慌张张地夹起一块萝卜干。他本来心里头乱糟糟的，可那萝卜一入口，心思便被勾了过去。那萝卜干脆而韧，嚼起来咯吱作响，咸中透着一丝若有若无的甜，香油的气味挂在舌尖，久久不散。再啜一口热粥，山药的绵密与米汤的润滑混在一处，从喉咙一路暖到胃里，那股暖意慢悠悠地漾开，像是在五脏六腑间铺了一层薄薄的绒。

　　屋子里静悄悄的，没人说话，只有碗箸轻碰的细响，和粥匙刮过碗底的沙沙声。待陆鸣珂把最后一口粥送进嘴里，碗底已经半凉。他放下筷子抬头，不偏不倚，正撞上何明玉笑盈盈地望着他。他心里头猛地一跳，慌忙把目光别向一边。

　　“怎么样，味道如何？”何明玉的语气里带着藏不住的期盼。

　　陆鸣珂瞧她这副神情，心里忽然明白过来，今日这早饭，怕不是何明玉亲手做的。他忙道：“很好吃。只是入秋之后早晚都凉，何姑娘不必一大清早起来亲自下厨。若因此累倒了，我心中如何过意得去？”

　　何明玉见陆鸣珂反应平平，只当他是客套应付，不免有些失望，垂了眼皮道：“我还特意写信跟二姐请教呢，原以为我的手艺已经精进些了，看来还是不成。”

　　听得何明玉口中“特意”二字，陆鸣珂不知想到什么，面上愈发烫起来，慌忙道：“不，不，这粥很香，是我吃过最好吃的粥。”真是书到用时方恨少，陆鸣珂只恨自己从前读书不肯用心，这会儿满肚子竟搜不出一句像样的夸赞来，只能拿这大白话充数。

　　然何明玉听得他这般说，方才那点失落登时便散了，忍不住咯咯笑出声来。陆鸣珂见她笑得明眸皓齿，竟一时看痴了。