《小七科举手记》小飞鸣

127、兄归父喜 父亲，怎么

　　何家门前这时节站的尽是些生面孔，看模样像是帮工，正轮番将马车上的东西往屋子里搬。见何七来了，也无人招呼，个个只顾闷头干自己的活计。何七心里纳罕，抬脚跨进门槛，只见院子里头，有一人正指挥着这群帮工卸货。瞧那背影，分明陌生得很，可不知怎的，又隐隐透出一点说不清的熟悉，叫人看着好生古怪。

　　何七便在后头悄没声儿地立着，本想再瞧个仔细，谁知那人倒像是背后生了眼睛，猛地回过身来，目光不偏不倚，正正对上何七的眼。

　　何七被这冷不丁的转身唬了一跳，忙把眼撇向别处，心里头不免生出几分偷看被人当场拿住的心虚。面上却还撑得住，只不动声色地将这人上下打量了一番。先看脚上穿的，再往上看，只见他穿了一身夹袍，那料子看着却与临江本地的不同，格外厚重不说，上头花纹也织得十分繁复，瞧着不大像是中原的纹样。何七心里这才恍然那古怪感觉是从这儿来的。此时虽已入秋，秋老虎还没过去，白日里仍是热得人发昏，街上穿夹袍的尚不多见，更不消说这般厚重的了。

　　何七刚要抬眼去看这人的脸，便听对面传来一声犹疑又带着几分熟稔的声音：“你是……七弟？”

　　七弟？家中唤她七弟的男子，数来数去便只何怀环，何怀璋，还有……何七这头还未想完，便听得堂屋里传来何佑的声音：“瑜哥儿，快进屋里来歇歇！茶点都摆上了。”

　　何七有些发懵地朝堂屋望了一眼，果然是何佑出来了。这般热切的口气，何七可从未在何佑对着陈姨娘与何怀璋之外的人时见过。不对，他方才叫的是“瑜哥儿”……何七又猛地转过头，这回总算看清了那人的脸，正是离家多年的何怀瑜。比起记忆中那张清瘦寡淡的面孔，眼前的何怀瑜已然褪去了一身青涩稚气，只是眉宇间那股子沉郁之气，瞧着只增不减。

　　何怀瑜觉察到何七在打量他，笑了笑道：“经年未见，七哥儿可是已不认得我了？”

　　“怎会？大哥离家这些年，我们心里可都是一直记挂着的。”何七也笑了笑，“外头热，咱们还是进屋说话罢。”

　　何怀瑜应了一声，转身便往堂屋里走。何七看着他的背影，不禁腹诽，这家伙竟还没死。当初在家时，可没少给她们这屋使绊子，后来被陈姨娘逼得急了，一咬牙去了罗刹国。原以为那苦寒之地，他撑不了几年，谁知今日一见，竟是衣锦还乡了？这么想着，何七到底有些不敢相信，回头又瞥了一眼何怀瑜搬进屋子里来的那些东西，方才跟着一道进去了。

　　屋内，卢氏，何明玉，何明珠，何怀环几个都已到了。何佑满脸是笑地将何怀瑜引进来，口里不住地道：“瑜哥儿，快坐，快坐。你这孩子，回来也不提前捎个信来，也好叫家里头准备准备，替你接风洗尘呀。从罗刹国那地方回来，一路不容易罢……”

　　与何佑那满脸热切相比，卢氏只面无表情地坐在那里，像是压根不愿来凑这热闹。两人一个天上，一个地下。可一抬眼，看见跟在何怀瑜后头进来的何七，卢氏眼睛倏地便亮了。

　　“老爷，夫人，我听说姐夫要回京了，便告了假回来送送他。”何七说到一半，顿了顿，“不想竟赶上大哥也回来了，当真是凑巧。”

　　“珮哥儿也回来了？”何佑方才两颗眼珠子只管黏在何怀瑜身上，这时听何七出声，才留意到她。他脸上笑容又堆高了几分，抚掌道：“好，好，今日真真是双喜临门，两个有出息的哥儿都回来了。”说着，便要伸手来拍何七的肩膀。何七却将身子轻轻一扭，不声不响地躲了过去。何佑那只手僵在半空，好生尴尬。何七也无意解释，只径直走到何明玉身边坐下。何佑只得自己把手收了回去，哈哈笑了几声，自己圆场道：“七哥儿也是，跟你大哥一样，回来也不提前说一声。不过我们可都听说了，你在涴墨溪书院被杨知府亲口夸赞的事，一会儿可得好好与我们讲讲。”

　　何七只笑了笑，并不应声。何佑的话便这么落在了地上，好在何怀瑜一旁接了过去，道：“父亲，您别光叫我坐了，您不坐，儿子怎好意思坐下？”

　　“是，是，瑜哥儿真是懂事了。”何佑对这话似乎十分受用，连连点头。

　　何七冷眼瞧着，肚里暗笑，真是一出父慈子孝的好戏。她怎么记得，这二位从前可不是这般模样，也不知这会儿各自肚里装的什么茧儿。正看得有趣，右边衣袖却被人轻轻扯了扯。何七偏过头，只见身旁的何明玉一双眼睛亮晶晶地盯着她，满脸按捺不住的兴奋，那边的卢氏也忍不住频频朝她转头。何七拍了拍何明玉的手背，低声递了句：“稍安勿躁，一会儿回院里去说”。

　　待何怀瑜坐定，何佑便忙不迭地开了口道：“瑜哥儿，你快跟爹说说，这几年在罗刹国混得如何？可是已把那边商会立起来了？”

　　何怀瑜点点头，道：“这是自然。那年一到罗刹国，我便着手预备此事了。多亏从前跟在父亲身边学了些门道，虽说中间也颇吃了些苦头，遇了些波折，终究还是立住了。如今那边，就数茶叶生意做得最大。我原也想把咱们家的茶贩到罗刹国去，可父亲先前说，家里头的茶已同别家订了契，一时匀不出那许多来，只好等过几年多种些茶再议。儿子无法，只得先从别处收茶来卖。好在罗刹那地方本就苦寒，稍次些的茶，只消包装得精致些，也能卖出好价钱。”

　　“好，好，瑜哥儿当真有出息。我既应了你，自然不会食言。往后咱们家的茶，自是尽先紧着你那边的。”何佑已是笑得合不拢嘴了。他先前确也卖过一两回茶给何怀瑜，到底是自家儿子，虽说素日不亲近，也不好全然不顾不是？可后来何怀瑜收茶的价钱压得太低，他瞧不上眼，不肯做那亏本的买卖，便寻了个由头推托了。他本也不大把这个儿子放在心上，何怀瑜后来也没往家里来过信，一来二去，便断了音信。若不是今日何怀瑜突然立在跟前，何佑都快忘了还有这么个人了。

　　何七在一旁瞧着何佑那张笑出褶子的脸，早把他的心思看了个透。何怀瑜今日这一遭，可真真是给了何佑一个天大的意外之喜。何家经过这一场重创，多少买卖都得从头来过。一来，何家虽被查清无罪，可到底跟逆王有过往来，许多牵涉其中的田产都叫官府没收充了公。二来，何家出事那阵，正赶上收茶季，何佑倒是把茶叶收上来了，却还没来得及往外卖。生意场上的事本就是瞬息万变，何家这一停摆，外头不知有多少买卖已叫别人抢走了。若能在此时攀上何怀瑜在罗刹国商会这条线，于眼下的何家来说，自然是雪中送炭了。

　　不过，何怀瑜当初是为何离的家，在座的哪个心里不清楚？不就是爹不疼娘不爱，陈姨娘一心要抬举自己亲生的何怀璋，何怀瑜在何佑跟前讨不着半分好，眼瞅着分家产无望，实在被逼到了绝路上，才一跺脚去的罗刹国么？如今何家这光景，他倒肯收何家的茶？

　　叫何七意外的是，何怀瑜竟是不假思索，一口便应承下来：“那我便先谢过父亲了。”何七瞧着这父子二人，总觉得哪里说不上来的古怪。何佑听何怀瑜答应得这般爽利，想起手里那批还没出手的陈茶，这厢又要继续往下细问，却听何怀瑜道：“父亲，儿子才回来，夫人与弟弟妹妹们都在这里，生意上的事不妨暂且放一放。我给大伙儿都带了礼物，还是先瞧瞧罢。”

　　何佑笑道：“好，好，是我疏忽了。瑜哥儿出去这一趟，当真懂事了。”何七看着何佑那副模样，只觉着可笑。这家里头，除了陈姨娘生的那几个，他何曾真心疼过旁人？如今倒摆出一副慈父面孔来，假惺惺得叫人牙酸。

　　何怀瑜吩咐人把箱笼搬了进来，自家起身亲自去开，一边从里头往外拿东西，一边道：“给父亲备的是紫貂皮裘一领，海象象牙扳指一枚；母亲的，是蜜蜡佛珠一串，西洋水银镜一面；几个弟弟妹妹的也都……”说到一半，他却忽然住了手，像是想起了什么，不解道：“父亲，怎么不见陈姨娘和璋哥儿呢？”

　　这一问，可不偏不倚正戳在了筋节上。何佑脸上的笑容登时便僵住了。他拿眼看了看何怀瑜，看那神情，竟像是对陈姨娘的事还一无所知。可总不能照实说，陈姨娘是在家中出事时卷了银钱，带着何怀璋跑了的罢？若说出口，他这张老脸往哪里搁？顿了顿，何佑又堆起笑来，道：“璋哥儿到外头做生意去了，他娘舍不得他，便也跟着一道去照料了。”

　　这临时编凑出来的说辞，到底还是透着几分拙劣。何怀瑜面上闪过一丝疑惑，道：“原是这样。我今日回来，瞧着家里头冷冷清清的，还当是出了什么事呢。只是璋哥儿今年也该有十六七岁了罢？怎的不寻个知冷知热的贴心人跟着，还劳动姨娘亲自去照料？”

　　这话一落地，满堂的人登时都静了下来。众人都没料到，何怀瑜此番回来，竟对何家先前的事全不知情。卢氏清了清嗓子，刚要开口，却被何佑抢了先：“家里是遭了事了。前番临江大乱，家中也进了贼，你母亲为了整顿宅院，把下人们都遣散了，正准备重新挑一拨呢。”